অষ্টম অধ্যায়: সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করা আসলে খুবই সহজ (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন! সংগ্রহে রাখুন!)

শাও বাই হঠাৎ করে বানরের পিঠের পিছন থেকে মাথা বের করে দেখল, ঠিকই ধরেছে, ওই ছোট সাপটাই।
কিন্তু এই ছোট সাপটা, গরম গরম কাবাবের কাঠি জড়িয়ে এক টুকরো এক টুকরো করে মাংস খাচ্ছে এটা আবার কেমন ব্যাপার?
বানরটা ঠিক তখনই চেঁচিয়ে সতর্ক করতে চাইছিল, কিন্তু বিশাল সাপরাজা তার সাপের চোখে এক অদ্ভুত আলো ছড়িয়ে দিল।
শাও বাইয়ের চোখে মনে হল, বিশাল সাপরাজা শুধু একবার ঝিলিক দিল, তারপরই সে দেখতে পেল বানরটা সোজা পিছনে পড়ে গেল আর জ্ঞান হারাল।
“বানর দাদা!” শাও বাই দ্রুত গিয়ে বানরের নিঃশ্বাস আর হৃদস্পন্দন পরীক্ষা করল।
ভাগ্যিস, সব ঠিক আছে, দুটোই চলছে।
“এবার শোনো, ছোটো, আজকের আলোচনার দিনটা আমিই ঠিক করেছি। বুড়ো বানরের ছানাকে মারার জন্য তো আর এত তাড়া নেই। আনুমানিক এক ঘণ্টার মধ্যে ও জ্ঞান ফিরে পাবে।”
বিশাল সাপরাজা দেহটা ছোট করে নিল, তার ঝলমলে চোখ দুটো শাও বাইয়ের দিকে তাকিয়ে আবার উদাসীন হয়ে কাবাব খেতে মন দিল।
তবে, উপরে থেকে নিচে, আবার নিচ থেকে উপরে এভাবে খাওয়ার অভ্যেসটা কার কাছ থেকে শিখলে? এমনকি কাঠিও চাটছো!
শাও বাই তো আর দেখতে পারছিল না, যদি কাউকে বলে দিত, বিশাল দেহের এক সাপ, যার দৈর্ঘ্য শত মিটার ছুঁইছুঁই, আর মোটা ডানার মতো, কেবল কাবাব খাওয়ার জন্য নিজেকে চিকন টোপর বানিয়ে কাঠি চাটছে—তুমি বিশ্বাস করতে পারবে?
“ছোটো, তোমার বানানো মাংস মন্দ নয়, তবে ওপর থেকে যে রস গড়িয়ে পড়ছিল ওটা কী? আর এই মাংসে কাঁচা স্বাদ নেই কেন, বরং একটু নোনতা লাগছে?”
আনুমানিক আধাঘণ্টা পরে, বিশাল সাপরাজা শেষ কাবাবটা চেটে-মেটে শেষ করে, পেটটা মানুষের মতো নেড়ে, শাও বাইয়ের দিকে ফিরল।
“ওটা? ওটা হলো গাছের ফলের রস, আমি একে তেল বলি। আর নোনতা স্বাদটা আসে এক বিশেষ গাছের স্ফটিক থেকে, আমি যাকে লবণ বলি।”
শাও বাই যদিও পালাতে চাইছিল, তবে গতকালের লড়াই দেখার পর সে জানে, বুড়ো বানর仙-এর সাহায্য ছাড়া এই সাপরাজার হাত থেকে বাঁচা অসম্ভব, তাই বাধ্য হয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল।
“তুমি বলছো, তোমার রান্না মজাদার হওয়ার কারণ গাছের ফলের রস আর গাছের গুঁড়িতে জমা স্ফটিক?” বিশাল সাপরাজার চোখ দুটো শাও বাইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ ভাবে তাকিয়ে থাকল, যাতে ওর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
“তা তো নয়, কাবাব বানানোও একটা কৌশল—কখন লবণ দেবে, কখন উল্টাবে, কখন ঠিক মতো সেদ্ধ হবে, কখন আগুন বাড়াবে বা কমাবে, এসবই তো দক্ষতা।” শাও বাই উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে চলল, হাতে কাবাব থাকলেও খেতে ভুলে গেল, এমনকি একটু ক্ষুধাও পেয়েছিল, তাই খেতে খেতে বলল।
মানতেই হবে, এই প্রাগৈতিহাসিক বন্য পশুর মাংস আধুনিক খামারের মাংসের তুলনায় অনেক বেশি মজবুত ও ঝরঝরে। এক কামড় খেয়ে শাও বাই যখন দাঁতে টান দেয়, তখনো মাংসে弹跳 আছে! আর মাংসে অদ্ভুত একটু মিষ্টি স্বাদও আছে, ফলে শাও বাই বেশ খুশি হয়ে খেল।
“গ্লুক।”

শাও বাই ঠিক তখনই একটা কাবাব শেষ করে কাঠি ছুঁড়ে দিল, এমন সময় একটা শব্দ শুনতে পেল, কিছু মনে করল না, খেতে খেতে বিশাল সাপরাজার সঙ্গে কথা বলতে লাগল।
দ্বিতীয় কাবাব মুখে দিতেই আবার সেই “গ্লুক” শব্দটা এল, এবার শাও বাই স্পষ্ট বুঝল, এই শব্দ বিশাল সাপরাজা থেকেই এসেছে!
আর, বিশাল সাপরাজা নিজেও টের পায়নি, তার জিহ্বা অনেকক্ষণ বাইরে ঝুলে ছিল! এমনকি একটু একটু লালা পড়ছিল!
শাও বাই বুঝে গেল, বিশাল সাপরাজা যদি মেরে ফেলতে চাইত, এত ঝামেলা করত না, একবার বিষাক্ত কুয়াশা ছুড়লেই শেষ, তাই অর্ধেক কাবাব এগিয়ে দিল।
“বড়দা, খাওয়া শেষ করেছ তো? না হলে আর একটু নাও?”
তখনই বিশাল সাপরাজা বুঝতে পারল নিজের অস্বস্তিকর পরিস্থিতি, তাড়াতাড়ি জিহ্বা গুটিয়ে নিল, কিন্তু মাঝে মাঝে জিহ্বা বেরোচ্ছে, মানে ওর মনেও দ্বন্দ্ব চলছে।
“ঠিক আছে! তোমার সম্মানেই নিচ্ছি!” মুহূর্তেই শাও বাইয়ের হাতে থাকা কাবাব উধাও, বিশাল সাপরাজা ওগুলো গুছিয়ে মাটিতে গেঁথে, ঘুরতে ঘুরতে—খেতে খেতে—কাঠি চাটার কাজ শুরু করল।
সত্যি বলতে, বিশাল সাপরাজার গম্ভীর ভাষা বাদ দিলে, এখনকার বিশাল সাপরাজা বেশ মজার।
আরও একবার কাঠিগুলো চকচকে করে চেটে ফেলতে দেখে, শাও বাইও ততক্ষণে পেটপুরে খেল, পেট চাপড়াতে চাপড়াতে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
বিশাল সাপরাজা ওরকম দেখে অর্ধেক রাগ, অর্ধেক হাসি পেল, “কি রে ছোটো, সত্যিই ভাবছিস আমি তোকে মারতে পারি না?”
“আচ্ছা, সাপ দাদা, পেট ভরলে একটু শুয়ে পড়া যায় না? আপনি চাইলে চেষ্টা করতে পারেন।” শাও বাই উঠে গিয়ে কিছু ঘাস এনে মাটিতে বিছিয়ে একটা ঘাসের বিছানা বানাল, তারপর বানরটাকেও তুলে রাখল।
“তুই তো বেশ আয়েশ করতে জানিস, খেয়ে ঘুম, ঘুমিয়ে খা।” বিশাল সাপরাজা গম্ভীর কণ্ঠে গিয়ে বানরের মাথার ওপরে গোল হয়ে শুয়ে পড়ল আর আরামে বিশ্রাম নিতে লাগল।
“আচ্ছা সাপ দাদা, আপনাদের গোষ্ঠী, আজ রাতের আলোচনার বিষয়ে কী ভাবছেন?” শাও বাই শরীর ঘুরিয়ে সূর্যের আলোয় গা গরমানো বিশাল সাপরাজার দিকে তাকাল।
বিশাল সাপরাজাও গড়িয়ে শুল, কিন্তু ওর পেটের অদ্ভুত ফোলা অংশটা বেশ বিশ্রী লাগছিল, যেভাবেই শোয়, আরাম পাচ্ছিল না, শেষে গোল হয়ে বসে পড়ল।
“এই দুই দিনে আর কীই বা হবে? শত বছরের শত্রুতা, এক-দু'কথায় কি মিটে যায়? বুড়ো বানর仙-কে রাজি করাতে তো কম ঝামেলা করোনি, তাই তো?” বিশাল সাপরাজা শাও বাইয়ের দিকে একবার তাকাল।
“হেহে, অত ঝামেলা হয়নি।” শাও বাই পেছন চুলকাল।
“আগের কালের শত্রুতা যতোই হোক, আমাদের প্রত্যাশা তো নিজেদের লোক আর গোত্রের কল্যাণ, তাই তো? তাছাড়া, শত বছরের লড়াই আসলে হাস্যকর বলেই আমার মনে হয়।”
“তুই কী বললি?” বিশাল সাপরাজা মুহূর্তে শরীর ছুঁড়ে শাও বাইয়ের কপালের ওপর চেপে বসল।

“ছোটো, আজ তোকে না মারার কথা দিয়েছি, কিন্তু আবার চ্যালেঞ্জ করলে শাস্তির অনেক উপায় আছে আমার!”
সাপরাজার দু’চোখ উল্টে শাও বাইয়ের দিকে তাকাল, সত্যি বলতে, বেশ ভয়ংকরই লাগছিল।
“সাপ দাদা, আপনি আমার বুকের ওপর নেমে আমাকে দেখছেন কেন? এভাবে দেখলে গা ছমছম করে।” শাও বাইও ভয় পাচ্ছিল, এক বিশাল সাপের চোখে চোখ রেখে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে?
“এভাবেই শোন!”
শাও বাই নাড়াচাড়া করার সাহস পেল না, বাধ্য হয়ে শুয়েই কথা বলল।
“বড়দা, বলেন তো, এই মাটির বলটা, বুড়ো বানর仙-এর কাছে, যদিও ঘাসপাতার মতো নয়, তবু বিশেষ কিছু নয়, উৎপাদনও প্রচুর—এটা তো বানর গোত্রের ভালো জিনিসগুলোর একটা মাত্র। আর জোড়া লাগানোর লতা, আপনারা যেটা পান, সেটাও বিরল নয়। দুই গোত্র মজুদ রেখে বাড়তি যা থাকে, তা দিয়ে সহজেই লেনদেন করা যায়। উপকারের এই ব্যাপারটা নিয়ে যুদ্ধ-ঝগড়ার দরকার কি? আপনারা দিনে বিশ্রাম নেন, বানররা রাতে—মূলত কোনো বড় বিরোধও নেই।”
বিশাল সাপরাজা তখন চুপ করে গেল, শাও বাই তো ওর দাঁতের সামনেই, মিথ্যে বলার সাহস নেই। ফলে, লেনদেনের সত্যতাও প্রমাণিত হল।
“আপনি চাইলে ভাবুন, আপনার সাপ গোত্রের ছেলেরা যদি কষ্ট করে মাটির বল বা পচা ফল খুঁজে বেড়ায়, তার চেয়ে সহজেই বিনিময় করলে ক্ষতি কি? বরং দুই গোত্র পারস্পরিক সাহায্যও করতে পারে, সেটা কি খারাপ?” শাও বাই দেখল বিশাল সাপরাজার দৃষ্টি দুলছে, বুঝল, শত বছরের অভিজ্ঞ এই সাপরাজা ভাবনায় পড়েছে, তাই আরও উৎসাহ দিল।
বিশাল সাপরাজা খানিকক্ষণ চুপচাপ থেকে, এক ঝলকে ধূসর ছায়ার মতো দূরে চলে গেল।
দূর থেকে একটা কথা ভেসে এল—
“ছোটো! আজকের আলোচনায় যদি লেনদেন ঠিক হয়, তবে রাতের ভোজে রাঁধুনির দায়িত্ব তোরই!”
শাও বাই এই কথা শুনে মনে হল বুকের পাথর নামল।
ব্যাপারটা হয়ে গেল!
সে বিশাল সাপরাজার চলে যাওয়া পথে চিৎকার করল—
“ঠিক আছে! অনেক মাংস জোগাড় করুন, নিশ্চয়ই আপনাকে তৃপ্ত করব!”