ঊনষাটতম অধ্যায়: প্রধান পুরোহিত: শাও বাই!

সময় গড়িয়ে চলেছে, বছর কেটে যাচ্ছে, শাও বাই এভাবেই উ জাতিকে নিয়ে মহা উন্নয়নের কাজে লেগে গেলেন। যদি না ইয়িন ইয়াং符印 সতর্ক করে দিত যে玉শু প্রাসাদে ফেরার সময় আর মাত্র একশ বছর বাকি, তাহলে শাও বাই নিজেও বুঝতে পারতেন না যে কতটা সময় পেরিয়ে গেছে।

প্রথমে ভেবেছিলেন, একটু সাহায্য করবেন, তারপর উ জাতি নিজেরাই পথ চলবে, আর তিনি শান্তিতে সরে যাবেন। কিন্তু, দশ বছর যায়, ফের দশ বছর যায়, আবারও দশ বছর...

“এই! গুয়াং চেংজি দাদা! ওহ, ঠিক বলিনি, গুয়াং চেংজি প্রধান যাজক! আজকের কুস্তি আবার শুরু হতে যাচ্ছে!”

শাও বাই হঠাৎ মাথা তুলে দেখলেন, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক লম্বা চুল, চওড়া পিঠ আর বলিষ্ঠ শরীরের পুরুষ।

“ওহ, তুমি কুয়া ফু,” শাও বাই কষ্ট করে হাসলেন। আজ যদি ইয়িন ইয়াং符印 সতর্কতা না দিত, তাহলে তিনি নিজেকেই উ জাতির একজন ভাবতে শুরু করতেন।

উত্তর কুজুলুজৌ-এ মহা উন্নয়ন পরিকল্পনা শুরু হলে প্রথমে খুব একটা ফল দেখা যায়নি, শাও বাইও অনেক ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন। সে সময়ে দি জিয়াং, কুঙ কুং আর হৌ তু শাও বাইকে সহায়তা করেছিলেন, তাদের চাপ সামলে পরিকল্পনা সফলভাবে এগিয়ে যায়।

উ জাতির চাষের জমি বাড়তে বাড়তে, লৌহ আকরিকসহ নানা খনিজ মজুদও উ জাতির নজরে আসে।

এখন উ জাতির শীতকাল মানে আর গাছের ফাঁকা গর্তে গুটিসুটি মেরে পড়ে থাকা নয়! উ জাতির জীবন আরও বৈচিত্র্যময় করতে শাও বাই নানান প্রতিযোগিতারও আয়োজন করেন—যেমন রাগবি, কুস্তি...

প্রথমে শাও বাই চেয়েছিলেন ফুটবল চালু করতে, সহজ বলে। কিন্তু, দি জিয়াংসহ প্রধানরা নিজেরা খেলে দেখলেন—এক লাথিতে বল তো গোলে গেল, কিন্তু বলটাই আর রইল না...

খেলতে মজা, কিন্তু বল বড়ই নষ্ট হয়—এটাই কুঙ কুং-এর বক্তব্য। নানা ধরনের খেলা বাছাই শেষে, মাহজং আর প্রধানদের দৌড়ঝাঁপ ছাড়া সবচেয়ে জনপ্রিয় হয় কুস্তি আর রাগবি।

কল্পনাও করতে পারো না! এখানকার কুস্তি আর রাগবি, শাও বাইয়ের আগের জীবনের চেয়ে কত যে চিত্তাকর্ষক!

প্রধানরা যখন রক্তের শক্তি সীলমোহর করেন, তখন দু’জন বলিষ্ঠ পুরুষ উ জাতির চত্বরে নেমে আসেন, শুরু হয় রোমাঞ্চকর কুস্তি! প্রতি দশ বছরে একবার হওয়া “উ জাতির মহা উৎসব”-এ বিজয়ী হওয়া আজ হাজারো উ পুরুষের স্বপ্ন।

অবশ্য, চত্বরে উ নারীদের উল্লাস এসবের কাছে গৌণ হয়ে যায়...

“হেহে, গুয়াং চেংজি দাদা, আমাকে কুয়া বলে ডাকলেই ভালো লাগে, বেশ আপন মনে হয়।” কুয়া ফু চুল চুলকাতে চুলকাতে হাসল।

শাও বাই মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, কুয়া ফু সেই কিশোর থেকে মধ্যবয়স্ক শক্তিমান পুরুষে পরিণত হয়েছে। এক সময় এই কুয়াই শাও বাইকে উ জাতের গ্রামে নিয়ে এসেছিল, কে ভাবতে পারত, এক ছোট্ট সাধক পুরো উ জাতিকে এই পর্যায়ে নিয়ে আসবে?

কুয়াও সত্যিকারের পুরুষে পরিণত হয়েছে, এমনকি বিয়েও করেছে। শোনা যায়, আটষট্টিতম রাগবি প্রতিযোগিতায় শ্রেষ্ঠ উ পুরুষের খেতাব জেতার পরে, এক নারী তাকে অজ্ঞান করে জোরপূর্বক বিয়ে করে।

বলতে বাধ্য, এ বড় ঈর্ষণীয়, যদিও পরে কুয়া ফু’র মাথার পেছনে বিশাল ফোলা দাগ নিয়ে ঘুরে বেড়ানো বেশ হাস্যকর।

“এত বছর ধরে এই খেলা দেখে আসছি, আর দাদা হিসেবে একটু বিশ্রাম নিতে দেবে না?” শাও বাই পেছনে হেলান দিয়ে আরাম করে বসে পড়লেন।

“আজকের দিনটা আলাদা!” কুয়া ফু’র কণ্ঠস্বর আরও উঁচু।

“আজকের কুস্তি, হৌ ই চ্যালেঞ্জ করবে দি জিয়াং-কে!”

শাও বাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসলেন!

এটা বললে তো আর ঘুম আসবে না!

হৌ ই-ও শাও বাইয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে উঠেছে, আর উ জাতির প্রধানদের মধ্যে হৌ ই-ও সেরা তিনে। আজ সে সাহস করে দি জিয়াং-কে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে?

যদিও দি জিয়াং তিয়ান উ-এর মতো নয়, শক্তিতে বেশি, তবুও সে তো পুরোনো, নামকরা প্রধান!

“চল চল চল চল!” শাও বাই কুয়া ফু-কে নিয়ে, আঙুলের এক ছোঁয়ায় দুখানা তরবারি পায়ের নিচে এনে, দু’জনে উড়ে চত্বরে চলে গেলেন।

মানতেই হবে, মানুষ যখন খুব ব্যস্ত থাকে, তখনই অপ্রয়োজনীয় চিন্তায় ডুবে যাওয়ার ফুরসত পায় না!

শাও বাই-ও এসব বছরে দিনভর বিভিন্ন সমস্যা মেটান, কুঙ কুং-এর সঙ্গে শরীরচর্চা করেন, রাতে ধ্যান করেন, কোথায় আর অন্য কিছু ভাবার সময়!

এখন শাও বাইয়ের修行 এতটাই উন্নত হয়েছে যে, সোনালী অমরত্বের দোরগোড়ায় পৌঁছে গেছেন! শরীরচর্চাতেও প্রধানদের সমকক্ষ! অগ্রগতির এমন গতি দেখে কুঙ কুং-ও অবাক!

প্রথমবার শরীরচর্চার পর কুঙ কুং একটু ভয় পেয়েছিলেন, কিন্তু শাও বাইয়ের একগেঁয়ে মনোভাব দেখে তিনি আর কিছু করতে পারেননি।

তুমি যদি আমাকে নিয়ে অনুশীলন না করো, আমি একাই করব!

হৌ তু সাতত্রিশ তম বার “অসাবধানতাবশত” অজ্ঞান হয়ে পড়া শাও বাইকে নিয়ে ফিরে এলে, সবাই মিলে ঠিক করল, কুঙ কুং-ই শাও বাইকে প্রশিক্ষণ দেবেন।

তবে, শাও বাইয়ের স্তর আসলে ছয়শ বছরের আগেই এ পর্যায়ে এসেছিল, তবে যখনই তিনি ভেঙে ফেলার চেষ্টা করেন, মনে হয় বুক ধড়ফড় করে, অথচ শরীরে কোনো সমস্যা নেই।

তাহলে, নিশ্চয়ই সমস্যা কুজুলুজৌ-তেই! এখানকার স্বর্গীয় শক্তি উ জাতি ও শাও বাইয়ের উন্নতি আটকে রাখছে!

শাও বাই যোগ্য সাধক হওয়ার পর, ইউয়ান শি-র শেখানো বিদ্যাও ভালোভাবে আয়ত্ত করেছেন। তাই, বুক ধড়ফড় যে এমনি এমনি নয়, তা তিনি নিশ্চিত।

এ কারণে শাও বাই বারবার অনুশীলন চালিয়ে যান, যেন এক পাগল দৌড়বিদ, গন্তব্য সামনে, কিন্তু প্রতিবারই গন্তব্যে পৌঁছে আবার ফিরে যান।

উ জাতির চত্বরে পৌঁছাতে, সামনের তেরোটি মূর্তি আবারও শাও বাইয়ের মুখ গরম করে তোলে।

“তখন দি জিয়াং-কে ব্যক্তিপূজার কথা না বললেই হতো! নিজের মূর্তি দেখলেই মনে হয় কী লজ্জা!”

মাঠে, হৌ ই আর দি জিয়াং ইতোমধ্যে লড়াইয়ে মেতেছে! দুই বলিষ্ঠ পুরুষ জড়িয়ে ধরেছে একে অপরকে!

তাদের পেশী ফেটে পড়ছে, বাহুর শিরা স্পষ্ট, দু’জনেই জেদ ধরে আছে!

শাও বাই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন—হৌ ই-কে পূর্বজন্মের কিছু কুস্তি ও সুমো কৌশল শেখানো দারুণ ফল দিয়েছে!

দি জিয়াং যেন এক রবারের পুতুল—হৌ ই যেদিকেই বল প্রয়োগ করুক, সে আগেই হৌ ই-র বলের কেন্দ্র ধরে ফেলে। ফলে, হৌ ই পুরো শক্তি দেখাতে পারে না।

তবু হৌ ই-রও পাল্টা কৌশল আছে। কিছুক্ষণ পরই সে বাহুতে ঝাঁকুনি দিয়ে দি জিয়াং-এর বাহু একটু ফাঁকা করে, পেছনে ঘুরে গিয়ে গলা শক্ত করে চেপে ধরে!

তারপর, এক পেছনের ঠেলায় দি জিয়াং-কে মাটি থেকে তুলে নেয়!

কিন্তু, দি জিয়াংও ছাড়বার পাত্র নয়, দু’হাত বাঁকিয়ে, দু’টি কনুই যেন দুই দানবীয় কুড়াল, বিশাল শক্তি নিয়ে হৌ ই-র কোমর ও পেটে আঘাত করে!

উফ...শাও বাই উপরে বসে থেকেও ব্যথা অনুভব করেন!

দি জিয়াং-এর আঘাত তো ভীষণ! যদি কিছু ঘটে যায়, চাং অ’এর ভবিষ্যৎ কী হবে?

হৌ ই প্রস্তুত ছিল না, কোমরে আঘাত পেয়ে, বাহু খানিকটা আলগা হয়ে যায়। দি জিয়াং সঙ্গে সঙ্গে হৌ ই-র হাত ধরে সামনে ফেলে দেয়!

“পাং!” শব্দে মাঠে ধুলো উড়ে যায়।

শাও বাই ভ্রু কুঁচকে, আঙুল ছুঁয়ে হালকা বাতাস বইয়ে ধুলা সরিয়ে দেন।

দি জিয়াং শুয়ে আছে হৌ ই-র ওপর, হাঁপাচ্ছে, আর হৌ ই একটানা আঘাতে অজ্ঞান।

এ সময়, চারপাশের উ জাতির জনগণ আকাশে উড়ন্ত শাও বাই-কে দেখে একসঙ্গে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

“উ জাতির অন্তর্ভুক্ত সকলে, প্রধান যাজককে প্রণাম!”