ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: জন্মগত ঐশ্বরিক অগ্নি, দুর্বল জলের মধ্যে সংহত তীক্ষ্ণতা!

“সৃষ্টির অগ্নি?” শাও বাই নিজেও ভাবেনি যে, ঝু রুং-এর সঙ্গী হিসেবে জন্ম নেওয়া আগুন এতটা শক্তিশালী হতে পারে।

“এগুলো সবই পিতৃদেবতা আমাদেরকে আত্মরক্ষার জন্য রেখে গিয়েছিলেন, যখন তিনি আকাশ ও পৃথিবী সৃষ্টি করেছিলেন।” পানগুর কথা উঠতেই, তিয়ান উ-র মুখে শ্রদ্ধার ছায়া ফুটে উঠল।

“তাহলে, এই ব্যাপারটা থাক।” শাও বাই দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

শুধু কিছু জিনিস চাইলে শাও বাই মুখ খুলতে পারত, কিন্তু কারও জীবনরক্ষা করার শক্তি চাইতে তার মন সায় দিল না। একটা আত্মার রত্ন পেতে গিয়ে ঝু রুং-এর নিরাপত্তার কথা সে বিসর্জন দিতে পারে না।

“এতে কোনো অসুবিধা নেই।” তিয়ান উ হাসল।

“ও জিনিসটা আসলে অস্ত্র তৈরিতে কিংবা আত্মরক্ষায় ছাড়া তেমন কিছুতে লাগে না। শুধু একফালি আগুন炉-এর জন্য নিলে চলবে। ঝু রুং দাদার তো এমনিতেই অনেক আছে, এমনকি একবার তো নিজের অন্তর্বাসও পুড়িয়ে ফেলেছিল।” তিয়ান উ মজা করে বলল।

শাও বাই: কী বলছ!
ভাই, ঠিক করে বলো তো, কথা বলার মাঝখানে হঠাৎ এমন কথা বলো কেন?

কী বললে, অন্তর্বাসও পুড়িয়ে ফেলেছিল? ঠিক করে খুলে বলো না!

“তবে...” তিয়ান উ আবার কথা ঘুরিয়ে দিল।

“তিয়ান উ দাদা, একবারে সব বলুন না, বারবার ঝুলিয়ে রাখলে শুনতে কষ্ট হয়।”

শাও বাইর মনে ওঠা-নামা লেগেই আছে। সে তো স্বর্গীয়仙, যুজিং-এর রহস্যময় কৌশলে নিজেকে রক্ষা করে, চিত্তও অটুট। না হলে, এসব লোকের পাল্লায় পড়ে নিশ্চিতভাবে মনোবিকার ঘটত!

“এ ক’দিনে শীত আরও বেড়েছে, এই সময়টা অস্ত্র তৈরির জন্য খুব সুবিধার নয়। তুষার পড়া শেষ হলে আবার শুরু করব। পাশাপাশি বন্ধু হিসেবে অস্ত্র তৈরির জন্য কিছু অন্য উপাদানও জোগাড় করে রাখব। জন্মগত আত্মার রত্ন গড়া তো আমারও প্রথম, সব কিছু নিখুঁত ভাবে প্রস্তুত করা দরকার।”

তিয়ান উ আবার শাও বাই-র হাতে ধরা দুই ভাঙা তলোয়ার দেখল, যেন এক বৃদ্ধ ছোঁড়া প্রথমবার সুন্দরী দেখে অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে।

“আরে, নয় কি, তুমি তো আগে...” দি চিয়াং বিভ্রান্ত; কারণ তার ভাই তো অন্য কথা বলেছিল।

তিয়ান উ হঠাৎ দি চিয়াং-এর মুখ চেপে ধরল, তারপর শাও বাই-র কাছে ক্ষমা চেয়ে ওকে নিয়ে গিয়ে শাও বাই-র গাছঘরের বাইরে চলে গেল।

বাইরে বেরিয়ে এসে তিয়ান উ এখনও দি চিয়াং-কে ছাড়ল না, বরং কাঁধে তুলে নিজেদের বারো ভাইবোন যে গুহায় বৈঠক করত, সেখানে নিয়ে গেল।

“আরে, তুমি তো বলেছিলে, কোনো সমস্যা নেই?” তিয়ান উ হাত ছাড়তেই, দি চিয়াং সোজাসুজি প্রশ্ন করল।

“সতর্ক থাক, তেমন কিছু হবে না।” তিয়ান উ-র মুখে বিরলভাবে গম্ভীরতা ফুটে উঠল।

“তুমি কি মনে করো, গুয়াংচেংজি আমাদের ঠকাচ্ছে?” দি চিয়াং অবাক।

“সে তো স্বর্গের নামে শপথ করেছে, তাও বিশ্বাস করো না?”

তিয়ান উ আস্তে মাথা নাড়ল।

“আমি তার ওপর অবিশ্বাস করি না, বরং আরও বেশি চাই সে আমাদের সঙ্গে থাকুক।”

“এটা কিভাবে সম্ভব? সে তো বলেছে, দ্রুত ফিরে গিয়ে গুরুদেবের দর্শন করবে। আমরা কি তাকে জোর করে আটকে রাখতে পারি? এমন কাজ তো ঝু জিউইন-ও করে না, তুমিও নিশ্চয়ই করো না?”

“তা না।” তিয়ান উ কপালে হাত ঠেকাল। হঠাৎ বুঝতে পারল, বুদ্ধিমত্তার দায়িত্বে থাকা ঝু জিউইন কত কষ্ট সহ্য করে। মনে মনে ছয় নম্বর ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে, আবার কথা বলল।

“দাদা, তুমি খেয়াল করো নি, আমাদের ছোট বোনের তো গুয়াংচেংজি-র প্রতি কিছুটা আগ্রহ আছে, কি?”

“আছে... বোধহয়?” যদিও হউতু স্পষ্টভাবে কিছু দেখায়নি, তবু বড় ভাই হিসেবে বোনের দিকে নজর না দেয়া তো চলে না!

“তাহলে? এ জন্যই তাকে আটকে রাখতে হবে?” দি চিয়াং আজ যতটা বিভ্রান্ত, জীবনে এতটা কখনও হয়নি।

তিয়ান উ চরম হতাশায় মুখে হাত চাপড়াল—আমি এতটা স্পষ্ট বলছি, তা-ও দাদা বুঝছো না!!!

“গুয়াংচেংজি আমাদের দুঃসময় পার করতে সাহায্য করছেন, এটা খুবই ভালো। ছোট বোন যদি তাকে পছন্দ করে, এবং দু’জনে একসঙ্গে পথ চলতে চায়, সেটাও তো আনন্দের ব্যাপার। কিন্তু, এই অনুভূতি তো গড়ে ওঠার বিষয়, দাদা। দুই-তিন মাস, কিংবা তিন-পাঁচ বছরের মধ্যেই কি ওরা একসঙ্গে হতে পারবে?”

“ওহ!” দি চিয়াং হঠাৎ বুঝতে পারার ভান করল।

“তাহলে এটাই বোঝাতে চাচ্ছিলে!”

তিয়ান উ অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল—এত কষ্টে বুঝতে হলে তো মুশকিল!

“তবে...”

“তবে কী?”

“যদি ছোট বোন শুধু কৃতজ্ঞতা থেকে এমনটা চিন্তা করে? আসলে, ফুসি ও নিউয়া-র মিলনের পর থেকে, এগুলো ঘটলেও কেউ স্পষ্ট কিছু বলতে পারে না। আমরাও তো গুয়াংচেংজি-র প্রতি কৃতজ্ঞ, তাহলে কি আমরাও ওর সঙ্গে পথ চলতে চাই?”

দি চিয়াং-এর প্রশ্ন অদ্ভুত শোনালেও, মানতে হয়, এটা সম্ভাবনা।

“দাদা, রাতে ছোট বোনের মনোভাব একটু বোঝার চেষ্টা করবে?” তিয়ান উ ইঙ্গিত দিল।

“তুমি বরং চুপ থাকো! ছোট বোনের মেজাজের কথা ভেবে তো আমি কাঁপছি!” ছোট বোনের জেদি স্বভাব মনে পড়তেই দি চিয়াং-এর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

“আচ্ছা, ধীরে ধীরে বুঝব, আগে বাকিদের সঙ্গে আলোচনা করি?” তিয়ান উ জানে, না আলোচনা করলে এই সমস্যা কাটবে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বারো ভাইবোন আবার গুহায় জড়ো হল, আজকের ঘটনা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

“ওহ! গুয়াংচেংজি ভাই যদি আত্মার রত্ন পুনর্গঠন করতে চায়, কোনো সমস্যা নেই। কবে দরকার?” এই কয়েকদিনে গোত্রের অবস্থার উন্নতি দেখে ঝু রুং কৃতজ্ঞ। শুনে, কিছু না ভেবেই রাজি হয়ে গেল।

ঝু রুং বুকের ওপর আঙুল রাখল, মুহূর্তেই শরীরের ভেতর আগুনের ঝলক দেখা গেল, সে একবার কেশে উঠে আঙুল বের করতেই, তার ডগায় একফালি আগুন জ্বলল।

এই আগুনটা খুব দুর্বল দেখাল, যেন হাওয়ায় নিভে যাবে। কিন্তু, হাওয়া বয়ে গেলেও আগুন নিভল না, বরং আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল!

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, গুয়াংচেংজি-কে সহযোগিতা করতে হলেও তুষার পড়া শেষ হলে দেখা যাবে। আপাতত ঝু রুং দাদা, তুমি আগুনটা রেখে দাও।”

তিয়ান উ ভীষণ ভয় পেয়ে গেল! এই সৃষ্টির আগুন বের করা মানে, যেন ঝু রুং-এর হৃদয় থেকে এক ফালি কেটে নেওয়া, মরণ নয়, কিন্তু যন্ত্রণা বাস্তব!

“ওহ, ঠিক আছে।” ঝু রুং আঙুল মুখে পুরে, গিলল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে আবার প্রাণচাঞ্চল্য ফুটে উঠল।

“আচ্ছা, ভাই, আমার এই জন্মগত দুর্বল জলের নির্যাসও তো তলোয়ার তৈরিতে কাজে আসে, আমিও সাহায্য করব।” গংগং উৎসাহ নিয়ে বলল।

এই গোত্রে দি চিয়াং ও ঝু জিউইন সবচেয়ে ব্যস্ত—সব নির্দেশনা ও শিকার তাদের মাধ্যমে হয়। আর হউতু ও অন্যরা গোত্রের সম্পর্ক সমন্বয় করে। ঝু রুং ও গংগং এই কয়েকদিন, দি চিয়াং-এর নির্দেশে গুয়াংচেংজি-কে পর্যবেক্ষণ করে।

সম্পর্কের ব্যাপারটা সময়ের সঙ্গে গড়ে ওঠে। দুইজনের মধ্যে কোনো বিদ্বেষ না থাকলে, সময়ের সাথে সাথে আপনাআপনি সুসম্পর্ক গড়ে ওঠে। এটাই তো আমরা বলি, পরিচিতি।

পরিচিতের পরিচিতি।

“গুয়াংচেংজি-র জন্য তলোয়ার তৈরির ব্যাপার আপাতত স্থগিত থাক।巫গোত্রকে উত্তর কু লু চৌ থেকে বের করা যাবে কিনা, সেটা তিন মাস পরেই বোঝা যাবে।”

এবার দি চিয়াং-ও বড় ভাইয়ের মতো কঠোরভাবে সবাইকে দেখল।

“গুয়াংচেংজি না থাকলে, এবারের শীতে আমাদের গোত্রের অর্ধেকের ওপর মারা যেত। যদি তার কথামতো সব গোত্রবাসীকে রক্ষা করা যায়, আমরা বারো জন ওকে সাহায্য করব, তাতে ক্ষতি কী?”

সবাই মাথা নাড়ল। শাও বাই এখানে তিন মাসে কী করেছে, সবাই দেখেছে। বাকিটা巫গোত্রের ওপর নির্ভর করছে।

“সব গোত্রে খবর পাঠাও, প্রস্তুতি নিয়ে নাও, বরফশীতকে স্বাগত জানাতে হবে!”

“আজ্ঞা!”