চতুর্তিশ তৃতীয় অধ্যায়: তোমাদের অবস্থা সত্যিই করুণ

মেয়েটির মুখের হাসি আর টিকিয়ে রাখা যাচ্ছিল না, শাওবাইয়ের এই প্রশ্নে সবাই ভীষণ অস্বস্তিতে পড়েছিল। সরল? শুনতে প্রশংসাসূচক লাগলেও, একটু ভেবে দেখলে, ব্যাপারটা অন্যরকম। এ তো সরাসরি বলার মতো, আমরা সবাই বোকা! অতিথি মানে অতিথি… অতিথিকে তো সম্মান দিতেই হয়...

“হাস্যকর কিছু বললে ক্ষমা করবেন, আপনি কোথা থেকে এসেছেন?” মেয়েটি সামান্য ঝুঁকে বিনয়ের সাথে শাওবাইয়ের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করল।

শাওবাইও তাড়াতাড়ি পাল্টা সম্ভাষণ জানাল, কারণ পূ জাতি তো পাংগুর বংশধর, এখানে শিষ্টাচার বজায় রাখা আবশ্যক।

“অনাধিকার প্রবেশের জন্য ক্ষমা চাই, আমি গুওয়াংচেংজি, কুনলুন পর্বতের ইয়ু শু মন্দিরের শিষ্য, সম্প্রতি গুরুগৃহে ফিরছিলাম, পথে বন্য জন্তুর আক্রমণে পড়ি, ঠিক তখনই এই তরুণের সঙ্গে দেখা হলো, তাই একসঙ্গে এখানে আসার অনুরোধ করি। অনধিকার অনুপ্রবেশের জন্য দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

হৌতু এখনও কিছু বলেনি, তার আগেই ঝু রোং বিরক্ত হয়ে চুলে হাত বুলিয়ে সোজা বলে উঠল, “বেশ, আসা-যাওয়ায় সমস্যা নেই, তবে আমরা কাউকে খাওয়াব না।”

“পাঁচ ভাই!” হৌতু সামান্য ভ্রু কুঁচকে ঝু রোংকে পেছনে টেনে নিয়ে গেল, তারপর শাওবাইকে একটানা হাসি দিল।

“দূর থেকে এসেছেন যখন, আসুন ভেতরে গিয়ে বসি।”

শাওবাই মাথা নাড়ল, পরে তাকাল সেই ছেলেটির দিকে, যে গাছের ডালে ঝুলে ছিল আর শরীর দুলিয়ে শাওবাইয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “একটু জানতে পারি, আপনাদের জাতির নিয়ম এত কঠোর কেন?”

হৌতু ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “উত্তর কুলুজু অঞ্চল বরাবরই তুষার-ঝড়ের দেশ, এখানে চরম শীতলতা, সেই সঙ্গে প্রচুর হিংস্র জন্তু রয়েছে। আগে আমাদের অনেক তরুণ শিকার করতে গিয়ে হিংস্র জন্তুর শিকার হয়েছে। সেই জন্যই এই নিয়ম করেছি, আমাদের তরুণরা এমন ঝড়-তুষারের দিনে বাইরে শিকার করতে যেতে পারে না।”

শাওবাই মাথা নাড়ল, এবার পুরোটা বোঝা গেল। সে লক্ষ্য করেছিল, এখানকার পুরুষেরা সবাই অতিকায়, তাদের শরীরে仙শক্তির প্রবাহ বোঝা না গেলেও, তাদের বিশাল বাহু দেখে স্পষ্ট যে তারা খুবই শক্তিশালী। এরা বাইরে শিকারে গেলে বিপদ নেই, কিন্তু ওই ছেলেটির মতো তরুণরা বেরোলে, সহজেই হিংস্র জন্তুর খোরাক হয়ে যেতে পারে।

আসলে, খাদ্য তো শুধু পূ জাতিরই দরকার নয়, অন্য হিংস্র জন্তুরাও তো খাদ্যের সংরক্ষণ করে! যদি কখনো ক্ষুধার্ত, ঠাণ্ডায় কাঁপতে থাকা জন্তুর মুখোমুখি হতে হয়, সেই বরফ-তুষারে গড়া হিংস্রতা যে কোনো মানুষকেই আতঙ্কিত করে তুলতে পারে!

“ওকে, ওকে ওভাবেই ঝুলে থাকুক, সে তো ঝুলতে অভ্যস্ত।” পাশে থাকা নীলচুলের কুংকং হেসে বলল।

“চাচা, একটা লোক রেখে দিও, আমাকে দেখে যেন কেউ থাকে, না হলে বরফ ঈগল এসে খেয়ে ফেলবে!” গাছের ডালে ঝুলে থাকা কোয়া চিৎকার করে বলল, যখন দেখে সবাই উপত্যকার দিকে এগোচ্ছে।

“শুনেছি! সবসময় খাওয়ার কথা মনে রাখো, মার খাওয়ার কথা ভুলে যাও, বাড়ি গিয়ে তোমার বাবা তোমাকে ঠিক সামলাবে!” কুংকং কোয়ার দিকে কড়া চাহনি ছুঁড়ে পিছন ফিরে উপত্যকার দিকে চলে গেল।

শাওবাই appena পা বাড়াতে যাচ্ছে, হঠাৎ মাটি সামান্য কেঁপে উঠল!

“ছোট বোন, তৃতীয় ভাই, পাঁচ ভাই! আমি ফিরে এলাম! আজকের শিকার বেশ ভালো!” এক গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, আর এক বিশালদেহী পুরুষ হঠাৎ শাওবাইয়ের সামনে এসে হাজির!

একেবারে নিঃশব্দে, শাওবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তার সামনে এসে পড়ল!

“এই ছেলে কে? রূপান্তরিত হিংস্র জন্তু?” শাওবাই কিছু বোঝার আগেই লোকটির দুই হাত শাওবাইয়ের কাঁধে।

“বড় ভাই, একটু থামো!” হৌতু দেখল শাওবাই আটকে পড়েছে, তাড়াতাড়ি বলে উঠল।

“এ ছেলে কুনলুন পর্বতের সাধক, অতিথি হয়ে এসেছে।”

হৌতু পদ্মপায়ে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে লোকটির হাত সরিয়ে দিয়ে শাওবাইয়ের দিকে তাকাল।

“দুঃখিত, আমার বড় ভাইয়ের স্বভাব একটু খারাপ, আপনাকে ভয় পেতে হয়েছে।”

শাওবাই বড় ভাইয়ের দিকে, আবার হৌতুর দিকে তাকাল।

কিছু বলার নেই, কাউকেই রাগানো যাবে না।

“কিছু না, কিছু না, এই বড় ভাই কে?”

“এ আমার বড় ভাই, দিজিয়াং, আজ তিন ভাইকে নিয়ে শিকারে গিয়েছিল। বড় ভাই, তৃতীয় ভাই কোথায়?”

লোকটি পেছনের দিকে দেখিয়ে বলল, “ওখানে!”

শাওবাই পেছনে তাকিয়ে হাঁ করে গেল!

একজন বিশালদেহী পুরুষ, যেন অর্ধেক পাহাড় কাঁধে নিয়ে হাঁটছে, প্রতিটি পায়ে মাটি দেবে যায়।

সে-ও অন্যদের মতো, কেবল একটা বিশাল বাঘের চামড়া কোমরে পেঁচানো, শরীরে জড়ানো দুইটি বিশাল ড্রাগন—একটি বুকের ওপর, আরেকটি শিকারের পাহাড়সম স্তূপটিকে পেঁচিয়ে শক্ত করে বেঁধেছে। ড্রাগনের মাথা ঠিক বুকের ওপর আটকে।

“এই ছেলে, এমন আবহাওয়ায় আমাদের গাঁয়ে এলে কী দরকার?” দিজিয়াং শাওবাইয়ের কাঁধে হাত রেখে সদয়ভাবে জিজ্ঞেস করল।

“ছোটবেলা থেকে修炼 করছি, খুব কমই পাহাড় থেকে নেমেছি। এই সুযোগে নেমেছি, তাই চেয়েছি উত্তর কুলুজু অঞ্চলের অধিপতি, পাংগু পিতার উত্তরসূরী পূ জাতিকে একবার দেখে আসি।”

শাওবাই আত্মবিশ্বাসে শান্ত, চোখে স্বচ্ছতা, দিজিয়াংয়ের চোখে চোখ রেখে বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না।

“ভালো!” দিজিয়াং খুশি হয়ে শাওবাইয়ের কাঁধে চাপড় দিল।

“এত যুগ পেরিয়ে গেলেও, এখনও কেউ পাংগু পিতাকে স্মরণ করে, ভালো! ছেলে, তুমি খুব ভালো!”

শাওবাই হেসে বলল, “পিতৃপুরুষ না থাকলে, আমরা কোথায় থাকতাম?”

পাশ থেকে আগাতে আগাতে এক হাত এসে পড়ল, সেটি আগুনের দেবতা ঝু রোংয়ের।

“আজ রাতে পাঁচ ভাই তোমাকে মাংস খাওয়াবে!”

শাওবাই মনে মনে স্বস্তি পেল, চারপাশে তাকিয়ে ভাবল, স্বীকার করতেই হয়, পূ জাতি মানুষের মতোই এক জাতি, নানা神শক্তি থাকলেও, তারা নির্বিচারে প্রাণী হত্যা করে না, বরং নিজেরা পরিশ্রম করে চলে। এমন জাতির প্রতি শাওবাই জন্মগতভাবেই সহানুভূতি অনুভব করল।

“পাঁচ ভাই, এতটা আনুষ্ঠানিকতা না করলেই চলে। আজকের অবস্থায় তো দেখছি, পূ জাতির খাদ্যসঙ্কট, আমি খেতে না চাইলেও, বরং আরও পূ জাতিকে বাঁচানোই ভালো।”

হৌতু মাথা নাড়ল, দিজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ইশারা করতেই দিজিয়াং শাওবাইকে জড়িয়ে ধরল।

“লজ্জা কোরো না, এই ছোট শরীরে কতটাই বা খেতে পারো! দূর থেকে অতিথি এসেছো, আজ আমাদের মতো করেই থাকবে।”

শাওবাই ভেবে মাথা নাড়ল, “তাহলে কষ্ট দেব, আমার কাছেও কিছু খাবার আছে, সবাই ভাগ করে নিন।”

তলোয়ার-আঙুলে বাতাস কেটে, অসংখ্য খাবার虚空 থেকে বেরিয়ে এলো।

কিছু করার নেই, শাওবাই নিজেই ভীষণ চঞ্চল, হংহুয়াং-এ আসার পর, আত্মীয়স্বজন না থাকলেও, রান্না আর修炼-ই তার নেশা। বিশেষ করে দুটি জন্মগত গুপ্তধন, যখন বিরক্ত হত, তখন তার修为封 করে দিত, শাওবাইকে কেবল শারীরিক শক্তিতে নেকড়ে-বাঘ ধরতে বাধ্য করত, নাম দিয়েছিল—শরীরের অনুশীলন।

শুরুতে অজানা হিংস্র জন্তুর ভয়ে সে সারা বনে ছুটত, পরে দক্ষ হয়ে ওঠে। তাইজিতু আর ইন্নয়াং符印 খাবার খায় না, শাওবাই উপবাস শুরু করার পর ক্রমশ কম খেত, ফেলে দিতে খারাপ লাগত বলে, সবটাই ইন্নয়াং符印-এর স্থানে জমিয়ে রাখত।

আজ এই খাবারগুলো শাওবাইকে অনেক সাহায্য করল, অন্তত, যখন মাংস-সবজি-ফল পড়ে এল, দিজিয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল!

শাওবাইকে জড়িয়ে ধরল, “ছোট ভাই, যদি পূ জাতি বিনা ক্ষতিতে শীত পার করতে পারে, তুমি চিরদিন আমাদের বন্ধু!”

শাওবাই হাসল, দিজিয়াংয়ের বাহু থেকে বেরিয়ে নম্র হয়ে মাথা ঝুঁকাল।

“দিজিয়াং মহাপুরুষ, এই কিছু খাবার, তেমন কিছু নয়।”

তারপর সবাই ধীরে ধীরে উপত্যকায় প্রবেশ করল। পথে দিজিয়াং, ঝু রোং-দের সঙ্গে আলাপচারিতায় শাওবাই জানল, পাহাড়সম খাদ্য বয়ে আনা সেই মহাপুরুষের নাম—মহাপুরুষ রুশৌ!

তবে উপত্যকায় ঢুকে, সালাম করতে আসা পূ জাতির মুখের অভাবের ছাপ দেখে, শাওবাই নীরবে বলে উঠল—

“দিজিয়াং দাদা, তোমাদের অবস্থা... সত্যিই ভালো নয়...”