পঞ্চাশতম অধ্যায়: সঙ্গী আত্মার আবির্ভাব! পাঁচ নখের স্বর্ণজয়ন্তী নাগ!
হঠাৎ করেই, শাও বাইয়ের শরীরের ভেতর এক অসহনীয় উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল! বারো ফোঁটা মহাপুরোহিতের তাজা রক্ত সোজা ছুটে গেল শাও বাইয়ের চেতনার সাগরের দিকে! তারপর, সেই চেতনার সাগরে বারো ফোঁটা রক্ত ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে এক বিশাল লাল তিমিতে রূপ নিল, আর এক ঝাঁপ দিয়ে তা শাও বাইয়ের চেতনার জগতে প্রবেশ করল!
এ মুহূর্তে শাও বাই এমন যন্ত্রণার মধ্যে পড়েছে যে কথা বলারও শক্তি নেই; যদিও সে এখন স্বর্গীয় অমর, তবু চেতনার সাগরে এই আঘাত যেন কারও হাতে বিশাল হাতুড়ি নিয়ে মাথার ভেতর সবকিছু গুঁড়িয়ে দিচ্ছে, শাও বাই আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল!
"প্রিয় গুওয়াংচেংজি! ধৈর্য ধরো! শুধু চেতনার সাগর দ্বিখণ্ডিত হলেই তোমার সঙ্গী আত্মা জন্ম নেবে!" সম্রাট দিয়াং উচ্চস্বরে ডাক দিল।
কিন্তু শাও বাই এখন একদমই উত্তর দেওয়ার মতো অবস্থায় নেই। চেতনার সাগরের ভেতর সেই বিশাল লাল তিমি ইতিমধ্যে ধীরে ধীরে সাঁতার কেটে চলেছে! তারপর অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখা দিল—শাও বাইয়ের চেতনার সাগর যেন অদৃশ্য শক্তিতে ধীরে ধীরে দুই ভাগে বিভক্ত হচ্ছে।
দৃশ্যটি অপরূপ হলেও, শাও বাইয়ের কাছে এটি ঠিক যেন দেহটিকে মাঝখান দিয়ে কেটে ফেলা হচ্ছে। শাও বাই দু’হাতে মাথা চেপে ধরে যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে মন্ত্রচক্রের ভেতর গড়াগড়ি খেতে লাগল, যন্ত্রণার সামান্য উপশমের আশায়।
মন্ত্রচক্রের কেন্দ্রস্থলে হৌতু কষ্টে চোখ নামিয়ে সাহায্য করতে যাচ্ছিলেন, তখনই দিয়াং তাঁকে থামাল।
"চিন্তা কোরো না, গুওয়াংচেংজি এত সহজে ভেঙে পড়ার মানুষ নয়। এমনকি কুংগংয়ের পরীক্ষাও সে সহ্য করেছে, এই সামান্য কষ্ট তাকে আটকাতে পারবে না!"
এ সময় শাও বাই যদি একটু কথা বলার শক্তি পেত, তাহলে দিয়াংয়ের ওই কথার জবাবেই হয়তো সে জীবনপণ করত!
তুমি চেষ্টা করে দেখো একবার! মনে করো না চেতনার সাগর দ্বিখণ্ডিত হওয়া এত সহজ, যেন যন্ত্রণা ফেটে বেরোবে না!
"আর যদি গুওয়াংচেংজি অজ্ঞান হয়ে পড়ে, তাহলে এই আত্মাজন্মের অনুষ্ঠান সফল হলেও, তার সঙ্গী আত্মা কখনও সর্বশক্তিমান হতে পারবে না। আমরা সবাই এমন কষ্টই পেয়েছি।"
দিয়াং যদিও হৌতুকে আশ্বস্ত করছিল, তবুও তার চোখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। মুঠো হাত খুলে আবার শক্ত করল, শাও বাই যদি যন্ত্রণায় আর বেশি কষ্ট পায়, তাহলে সে তাকে অজ্ঞান করে দেবে।
শাও বাইয়ের চেতনার সাগর দ্বিখণ্ডিত হওয়ার পর যন্ত্রণার তীব্রতা কিছুটা কমল, তবে দুভাগ হওয়ার অনুভূতি এখনো প্রবল। সামান্য সচেতনতা নিয়ে সে দ্রুত দেহকে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় স্থাপন করল, চেতনা চেতনার সাগরে ডুবিয়ে দিল, আর শরীরে শুধু একটুকু সত্য আত্মা রেখে বাকি চেতনা সব ছেড়ে দিল।
তারপর শাও বাইয়ের সামনে নেমে এল অনন্ত অন্ধকার; তার সত্য আত্মাটি যেন অন্ধকারে চলতে চলতে পাগলের মতো ছুটে চলল!
এক পা, দুই পা, তিন পা...
এক প্রহর, দুই প্রহর, তিন প্রহর...
কতক্ষণ হাঁটল সে জানে না, অবশেষে তার সত্য আত্মা ক্ষীণ আলোর ঝলক দেখতে পেল!
শেষ শক্তিটুকু দিয়ে সেই আলোর মধ্যে ঝাঁপ দিতেই, শাও বাইয়ের চোখ হঠাৎ করেই খুলে গেল!
তারপর, সে মাথা তুলে আকাশে গর্জে উঠল!
"আহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহ!"
এ সময়েই, আশ্চর্য ঘটনা ঘটল!
শাও বাইয়ের শরীর থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এল এক বিশাল ড্রাগন!
হ্যাঁ, ড্রাগন!
সাপের দেহ, হরিণের শিং, গরুর নাক, সিংহের মুখ, বাঘের চোখ, মাছের আঁশ, ঈগলের থাবা—সমগ্র শরীর সোনালী!
"এ ছেলের সঙ্গী আত্মা竟 ড্রাগন?" রুওশৌ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, কারণ তার নিজের সঙ্গী আত্মা দুটি ড্রাগনই ছিল—একটি নীল, একটি হলুদ।
"ঠিক না! ভাই, ওর ড্রাগন তোমার থেকে আলাদা!" চূঝুয়েন, পুরোহিতদের কৌশলী বুদ্ধিজীবী, একটু দেখেই পার্থক্য বুঝে ফেলল।
রুওশৌর ড্রাগন কেবল চার থাবার, মাথার শিংও শাও বাইয়ের মতো প্রকট নয়। অথচ শাও বাইয়ের সোনালী ড্রাগনটির শিং উঁচু হয়ে উঠেছে, তার চেহারাতেই রাজকীয় ভাব, আকাশে উড়ে বেড়ানোর ভঙ্গিতেই সব অন্ধকারকে সরিয়ে দিল!
সঙ্গে সঙ্গে, আকাশ থেকে এক অজ্ঞাত মহিমা ধীরে ধীরে নেমে এল!
রুওশৌর কাঁধে জড়ানো দু’টি ড্রাগন, আকাশের সোনালী ড্রাগনটির দৃষ্টি পড়তেই, ভয়ে সোজা গিয়ে তার চামড়ার ভেতরে লুকিয়ে পড়ল। এমনকি রুওশৌ নিজেও তার সঙ্গী আত্মার আতঙ্ক অনুভব করতে পারল।
"গুওয়াংচেংজি আসলে কেমন সঙ্গী আত্মা পেয়েছে? এর ক্ষমতা এত প্রবল কেন!" তিয়ানউ-ও আকাশের সেই মহিমা টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে তার বাহুর বাঘ-আত্মারও ভয় বুঝতে পারল।
এ সময় শাও বাইও আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার সোনালী ড্রাগনটি মুক্তভাবে উড়ছে!
সোনালী ড্রাগন ধীরে ধীরে মাথা নামিয়ে শাও বাইয়ের দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে তাদের রক্তের টান শাও বাইয়ের বুকে জেগে উঠল।
"তুমিই তো, তুমিই!" আকাশের সোনালী ড্রাগন দেখে শাও বাই আর নিজেকে সামলাতে পারল না, উচ্ছ্বাসে হেসে উঠল!
পুরোহিতেরা চেনে না এ সোনালী ড্রাগনটা আসলেই ড্রাগন কি না, শাও বাই তো চেনে! বরং, তার পূর্বপুরুষের দেশে, এমন কোনো মানুষ নেই যে এই ড্রাগনকে চেনে না!
এটাই তো এক জাতির চিরন্তন টোটেম—পাঁচ থাবার সোনালী ড্রাগন!
শাও বাই তখন আনন্দে আত্মহারা। আগেও সে আও কুয়াং আর ছোট ড্রাগনকে দেখেছে, কিন্তু তাদের থেকে যে বিস্ময় ও মহিমা সে পেয়েছিল, তার তুলনায় মাথার ওপরকার সোনালী ড্রাগন অনেক বেশি প্রবল!
আও কুয়াংয়ের ড্রাগন দেহ তার কাছে বিশাল ও ভীতিকর মনে হয়েছে, আর মাথার ওপরকার সোনালী ড্রাগনটি যেন মহিমান্বিত, শাসক, আর সবাইকে বাধ্য করে মাথা নত করতে!
এরপর, সোনালী ড্রাগনটি আকাশ থেকে সোজা নেমে এল, শাও বাইয়ের মাথার মুকুটে ঢুকে পড়ল! সঙ্গে সঙ্গে একটি ড্রাগনের ছায়া শাও বাইয়ের পিঠে ফুটে উঠল—ড্রাগনের মাথা থামল বুকে, লেজ কাঁধ পেরিয়ে পিঠে লুটিয়ে রইল।
তখনই আকাশের সেই সীমাহীন মহিমা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
"গুওয়াংচেংজি, তুমি আসলে কী জাগিয়েছ?" অনুষ্ঠান শেষ হতেই দিয়াং ছুটে এসে শাও বাইয়ের কাঁধে চাপড় দিল, জানতে চাইল সে কীধরনের সঙ্গী আত্মা পেয়েছে।
"আমার দেশের টোটেম, পাঁচ থাবার সোনালী ড্রাগন!" শাও বাই মুষ্টিবদ্ধ করল, সেই রক্তের যোগ ফের অনুভব করল। দিয়াং পাশে না থাকলে সে হয়তো আবার হেসে উঠত।
"পাঁচ থাবার সোনালী ড্রাগন?" রুওশৌ এগিয়ে এসে শাও বাইয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে দেখল, সত্যিই তার শরীরে থাকা দুই নীল ড্রাগনের ভয় ও আনুগত্য অনুভব করল—যেন প্রজারা তাদের রাজাকে দেখে, কেবল মাথা নত করে।
"হ্যাঁ, এ আমার দেশের অন্যতম টোটেম।" শাও বাই তখনই মন্ত্রচক্র শুরু করা আট-কোণা বেগুনি লতায় জড়ানো仙বস্ত্রটা গায়ে দিল, বুকে হাত রেখে অনুভব করল তার এই সঙ্গী আত্মা—যে হয়তো সারা জীবন সঙ্গী হবে।
মনে মনে বলল—আজ থেকে আর আমি একা নই।
মনেই ভেসে এল এক ড্রাগনের গর্জন, তারপর নিস্তব্ধতা।
"গুওয়াংচেংজি, তোমার এই সঙ্গী আত্মা বেশ মহিমান্বিত!" তিয়ানউ কাছে এসে হাসিমুখে বলল, সত্যিই শাও বাইয়ের সঙ্গী আত্মা এই পুরোহিতদের সবাইকে স্তম্ভিত করেছে।
কারণটা তার শক্তি না, বরং সেই অসাধারণ গাম্ভীর্য, যে দুনিয়াকে তুচ্ছ মনে করে, সকল প্রাণীকে অবজ্ঞা করে!
তিয়ানউর বাঘ-আত্মা শাও বাইয়ের সঙ্গী আত্মা প্রকাশের মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়েছিল, আর তিয়ানউ কাছে আসতেই আরও বেশি ভয়ে "উঁউ" করে মিনতি জানাচ্ছিল।
"আপনাদের সহায়তায় আমি চিরকৃতজ্ঞ," শাও বাই পোশাক ঠিক করে দিয়াং-সহ সকল মহাপুরোহিতকে গভীর নমস্কার জানাল।
ওই চূঝুয়েনের শেষ পর্যন্ত দেওয়া সুঁচ থেকে শাও বাই বুঝে গেছে—সঙ্গী আত্মা জাগানোর পূর্বশর্ত কী।
পাংগুর রক্ত! কিংবা পাংগুর রক্তবাহী অস্ত্র!
তাই তো পুরোহিতদের মধ্যে বারোজন ছাড়া আর কারও সঙ্গী আত্মা নেই।
"আরে, এত ভদ্রতা কিসের! যদি সত্যিই কৃতজ্ঞতা থাকে, ভবিষ্যতে আমাদের চাষাবাদ আর পশুপালনের কৌশল শেখাবার সময় মন দিয়ে শেখাবে, এতেই হবে।"
ঝুঝং হাসিমুখে শাও বাইয়ের কাঁধে চাপড় দিল।
শাও বাই একটা হাসি হেসে ডান হাত বাড়িয়ে ঝুঝংয়ের সঙ্গে জোরে হাত মিলিয়ে নিল।
"এক কথায় চুক্তি।"
"এক কথায় চুক্তি!"