অধ্যায় আশি: দৈত্যজাতির মহাবিকাশ, দৈত্যসভা নির্ধারিত!

সব妖帅দের বিদায় জানিয়ে, 白泽 চরম স্বস্তিতে টেবিলের ওপর গা এলিয়ে দিল।
“হায়, মনে হচ্ছে আবার কিছু পুণ্য লাভ করতে পারবো, একেবারে ক্ষতি নেই, লাভই লাভ।”
এই সময়, এক যুবক ধীরে ধীরে সভাকক্ষে প্রবেশ করল। 白泽-র অলস ভঙ্গি দেখে সে হাসতে বাধ্য হল।
“প্রভু, যদি সম্রাট এখন আপনাকে এ অবস্থায় দেখতেন, নিশ্চিতভাবেই আবার বকাঝকা করতেন।”
白泽 চোখের পাতাও তুলল না, পুরো শরীর যেন নিরুদ্যম এক মাছ, হাত-পা ছড়িয়ে দিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে চেয়ারে গা এলিয়ে রইল।
“কাইমিং, তুমি তো বরাবরই এমন গম্ভীর মুখে থাকো, কত বছর আমার সাথে আছো, তবু আমার মতো ঊদারতা কিছুই শেখোনি?”
“আচ্ছা, আচ্ছা, তোমার মতো বুড়ো হবো? তোমার মতো গোসল না করেই চলবো?” যুবক মুখে “চচচ” শব্দ করল।
“প্রধান, সম্রাট আপনাকে এতটা ভরসা করেন, একটু তো সক্রিয় হওয়া উচিত।”
আর অলসতা করা যাবে না বুঝে 白泽 কষ্ট করে আস্তে আস্তে উঠে বসল।
“সম্রাটের পরিকল্পনা বিশাল, যত বেশি জড়িত থাকবো, তত দ্রুত মৃত্যু আসবে। কাইমিং, তোমাকে একটা কথা বলি—যত কম জানবে, তত বেশিদিন বাঁচবে।”
白泽 ধীরে ঘুরে যুবকের দিকে তাকাল।
এই যুবকই 白泽-র বাহিনীর প্রথম妖将: কাইমিং!
“妖帅-র উপদেশ মনে রাখবো।”
কাইমিং গুরুত্ব না দিয়েই 白泽-কে দেখল।
“তাহলে, কুনপেং-কে কীভাবে সামলাবো?”
白泽 অবহেলা ভঙ্গিতে হাত নাড়ল।
“দুই সম্রাটই আছেন, মহাজাগতিক সুযোগ এখনও আসেনি, কুনপেং বিশেষ কিছু করতে পারবে না, যদি না混沌海-র বাহিনী নিয়ে সরাসরি আমাদের妖族-র মুখোমুখি হয়। চিন্তা কোরো না, বরং দশ রাজপুত্রই আমার মাথাব্যথা।”
“ওহ? ভাবিনি, অতুলনীয় কৌশলী 白泽 প্রধানেরও এমন সমস্যা আছে?” কাইমিং ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল।
“আচ্ছা, আচ্ছা, কত বছর ধরে ঠাট্টা করছো, এখনও কম হলো না?” 白泽 যেন মাছি তাড়ানোর মতো হাত নাড়ল, তার তারা-চোখে কাইমিং-এর দিকে তাকাল।
“কয়েকদিন আগে, তোমাকে যে যুদ্ধ-অনুশীলন করাতে বলেছিলাম, সেটা হয়েছে তো?”
কাইমিং মাথা চুলকাল, “হ্যাঁ, করানো হয়েছে, তবে সব妖兵দের মধ্যে এখনও সমন্বয় তৈরি হয়নি, আরও অনুশীলন লাগবে।”
“অনুশীলন চালিয়ে যাও, আমাদের হাতে সময় আছে। মনে রেখো, চাই যেন হাতের ইশারায় কাজ হয়! কয়েকজন অবাধ্য妖兵 মরলেই বা কী?” 白泽-র কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু কাইমিং সেই নিরাসক্ত স্বরে মৃদু হত্যার ইঙ্গিত টের পেল।
妖帅 মানেই, যারা হত্যায় দ্বিধাহীন!
“ঠিক আছে, তবে সম্রাটের শরীর, মনে হয়...” কাইমিং কথা শেষ করল না।
“হ্যাঁ?” 白泽-র চোখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল, কাইমিং-কে এমনভাবে দেখল যে তার গায়ে কাঁটা দিল।
白泽-র শরীর থেকে ধীরে ধীরে এক অদৃশ্য চাপে কাইমিং-কে ঘিরে ধরল!
“এটা তোমার জানার কথা নয়, কাইমিং।” 白泽 ধীরে উঠে দাঁড়াল, কাঁধের ওপরের羽织টি মাটিতে পড়ে গেল।
“তুমি জানতে চাও, নাকি অন্য কেউ?” কণ্ঠে এখনও নিরাসক্তি, কিন্তু কাইমিং স্পষ্ট হত্যার গন্ধ টের পেল।
白泽 দাঁড়াতেই কাইমিং কানে妖力-র গুঞ্জন শুনতে পেল।
ভুল উত্তর দিলে, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!
“য...妖帅, আজ সকালে সম্রাটকে খুব ফ্যাকাসে দেখে, শরীরে অসুস্থতা সন্দেহ করে প্রশ্ন করেছিলাম, এই ছাড়া কিছু নয়।” কাইমিং সাহস করে 白泽-র চোখের দিকে তাকাতে পারল না, সেই তারা-চোখ যেন এক অন্ধকার ঘূর্ণি, যার গভীরে তাকালে মৃত্যু ছাড়া গতি নেই।
উত্তর দেবার পর কাইমিং সোজা ভূমিতে কাত হয়ে পড়ল, মাথা তুলতে সাহস পেল না।
অনেকক্ষণ পর, কাঁধে হঠাৎ একটি হাতের স্পর্শ।
“ওঠো, এতদিন আমার সাথে থেকে এতটুকুও শিখলে না?” 白泽-র কণ্ঠে মৃদু সুর, কাইমিং-এর কানে যেন স্বর্গীয় সংগীত।
“আমি অযোগ্য, আপনার সম্মানহানি করেছি!” কাইমিং ক্ষমা চেয়ে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
“অযোগ্য হওয়া দোষের নয়, বরং অতিরিক্ত যোগ্য হলে অনেক সময় বিপদ ডেকে আনে।” 白泽 ধীরে কাইমিং-এর পাশ দিয়ে যেতে যেতে পেছনের羽翼披风 ধীরে ভেসে উঠল।
“কিছু বিষয়, কখনও কৌতূহল পোষণ কোরো না, বোঝো?” দরজা খোলা-বন্ধ হওয়ার শব্দে 白泽-র শেষ কথা কাইমিং-এর কানে পৌঁছাল।
“জি!” কাইমিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও ডান হাত বুকে রেখে দাঁড়াল, মাথায় নানা ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল।
কী এমন ঘটনা ঘটেছে, যে শান্ত স্বভাবের 白泽-রও এতটা সতর্কতা?
এদিকে, সূর্যতারার রাজপ্রাসাদে—
“কি বলছো? কেউ 小十-কে আঘাত করেছে? আমি তার খোঁজে যাচ্ছি!” চাংশি gerade 太一-এর সাথে দশম রাজপুত্রকে শাও বাই আহত করার কথা আলোচনা করছিল, শুনে ছোট রাজপুত্রের ডানা ছাঁটা আর দুই পা ভেঙে দেওয়ার খবর, তার কোমল পা একটু দুলতেই মুহূর্তেই শতফুট দূরে পৌঁছে গেল!
“প্রিয়া, প্রিয়া!” 太一 অসহায়ভাবে হাসল। কেন নিজের আর বড় ভাইয়ের ব্যাপার কখনও স্ত্রীদের, মানে, সি হো আর চাংশি-কে বলা হয় না? এর কারণ এটাই!
সি হো কিছুটা শান্ত, ভারসাম্যপূর্ণ, সবকিছু বুঝে চলে, আর চাংশি একদমই আলাদা!
কখনও কখনও 太一 নিজেই ভাবে, সূর্য-চাঁদের সাথে জন্ম নেওয়া দুই দেবী কি আদৌ ঠিকঠাক ভাগ হয়েছিল? চাঁদের মতো শান্ত—সূর্য দেবী সি হো, আর সূর্যের মতো দীপ্তিমান—চাঁদ দেবী চাংশি।
দেখতে দেখতে চাংশি কয়েক পা এগিয়ে সূর্যতারার কিনারায় পৌঁছে গেল, 太一 দাঁত কামড়ে দু’ডানা মেলে তাকে আবার নিজের বাহুতে টেনে নিল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, 小十 তো নিজের দোষেই বিপদে পড়েছে।” আলতো করে তার মুখে চুমো দিয়ে 太一-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“বড় ভাই আর আমি ব্যস্ত থাকি, বেশিরভাগ সময় বড় ভাইয়ের সন্তানদের 白泽 আর কুনপেং-এর জিম্মায় থাকতেই হয়। 白泽 বড় ভাইয়ের বিশ্বস্ত সহচর, দশ妖帅-র মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাই সমস্যা নেই। কিন্তু কুনপেং-এর মনে কী আছে, বলা কঠিন।”
চাংশি তখন একটু গম্ভীর হল।
“কুনপেং? সে তো একসময়混沌海-তে তোমাদের হাতে আহত হয়েই পালিয়েছিল!”
“কথা এমনভাবে বলো না।” 太一 গম্ভীর।
“কুনপেং আসলে একজন স্বনির্ভর修炼者, মাছ-পাখি থেকে রূপান্তরিত। 太祖 উপদেশ দেবার সময়紫霄宫-তে সে ছিল, তবে খুব সামনের সারিতে নয়। শক্তি অবশ্যই আছে, আমরা তাকে হারিয়েছি, সেই কেবল আমাদের হাতে শক্তিশালী অস্ত্র ছিল বলেই। সে যদি মরিয়া হয়ে混沌海-তে আমাদের আক্রমণ করে, তবে জয়ের সম্ভাবনা অর্ধেক-অর্ধেক।”
“তাহলে, আমার দশ ভাইপোকে 白泽-র তত্ত্বাবধানে দিলে কেমন হয়?” চাংশি চোখ চকচক করে পরামর্শ দিল।
“না, এই শত বছরে 白泽-র হাতে সময় নেই।道祖 উপদেশের পর, যখন আমাদের জাতির জন্য শুভক্ষণ আসবে, তখন সে সময় পাবে।”
“এই মহাসুযোগ কী? আমাদের দুই বোনকেও জানাতে পারো না?” চাংশি-র চোখে শিশুসুলভ কৌতূহল, 太一-এর মন কেঁপে উঠল।
“যদি না বলাই উচিত হয়, তাহলে থাক। তোমাদের পুরুষদের ব্যাপারে আমরাই বা কেন হস্তক্ষেপ করবো? কোনো ভুল করলে আবার আমার আর দিদির দোষ হবে।”
চাংশি একটু দুলে উঠল, কিন্তু 太一-র শক্ত বাহু তাকে আঁকড়ে ধরল।
“এ তো কিছু না, এতেই কি রাগ করলে প্রিয়া? শুনো, একবারই বলছি, শুধু তোমার কানে; বড় ভাবী হয়তো বুঝেই গেছেন।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” চাংশি উৎসাহে মাথা নাড়ল।
太一 তার কানে ফিসফিসিয়ে আটটি শব্দ বলল—
“妖族ের মহান উত্থান, মহাবিশ্বে妖庭!”