একশ চার অধ্যায়: অন্তিম সময় আসন্ন, ভাগ্যের সাথে জুয়া

“আরে, ওল্ড অক্স (বুড়ো ষাঁড়)? তুমি কি খেয়াল করেছ, ইদানীং ওল্ড স্নেক (বুড়ো সাপ)-এর শরীর থেকে যে শক্তি নির্গত হচ্ছে, তা ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছে?”

লিটল ম্যাগপাই (ছোট দোয়েল পাখি) বরাবরের মতোই 青牛仙 (কিউনিউ শিয়ান বা নীল ষাঁড় ঋষির) মাথার ওপর বসে নিজের জমানো চিনাবাদাম খাচ্ছিল, মাঝে মাঝে একটা করে বাদাম ওল্ড অক্সের দিকেও ছুড়ে দিচ্ছিল।

“কে আর না বলবে? এই গত একশো বছরে এই ওল্ড স্নেক কিং যেন枯树开花 (শুষ্ক গাছে ফুল ফোটার মতো) হয়ে উঠেছে। শুধু天仙境 (স্বর্গীয় অমরত্ব স্তর) অতিক্রম করেই ক্ষান্ত হয়নি, এখন মনে হচ্ছে যেন 金仙境 (সুবর্ণ অমরত্ব স্তর)-এর দিকেও ঝাপিয়ে পড়ার উপক্রম করেছে?”

লিটল ম্যাগপাই রাগে 青牛仙-এর মাথার ওপর পা ঠুকল।

“তুমি আবার কথা বলছ! তুমি কি ভেবেছ আমি জানি না? এখন উপজাতিতে শুধু তুমি আর ওল্ড স্নেকেরই সাধনালব্ধ শক্তি সবচেয়ে বেশি। তুমি যে চুপিচুপি 金仙境 (সুবর্ণ অমরত্ব স্তর) অতিক্রম করেছ, সেটা কি আমি জানি না?”

“হুঁ?” 青牛仙 বিভ্রান্ত হয়ে চোখ উল্টে মাথার ওপরের লিটল ম্যাগপাইয়ের দিকে তাকাল।

“তুমি জানলে কীভাবে? আমার মনে হয় না আমি কাউকে বলেছি।”

“হুম!” লিটল ম্যাগপাই গর্বের সাথে মাথা উঁচাল।

“আমি আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করছি, আমি, লিটল ম্যাগপাই! এখন আমিও天仙境 (স্বর্গীয় অমরত্ব স্তর)-এর একজন! তাছাড়া, আগে ওল্ড হোয়াইট আমাকে প্রতিদিন অনুধাবন বা সেন্সিংয়ের অনুশীলন করাত। আমি যখনই তোমার মাথায় এসে বসি, তখন কি আর সেটা টের না পেয়ে পারি?”

“হাই, আমাদের এই সাধনালব্ধ শক্তি দিয়ে তো কেবল নিজেদের রক্ষা করা যায়। 金仙 (সুবর্ণ অমর) হলেই বা কী? শেষ পর্যন্ত তো সেই খেতেই হবে, কাজও করতে হবে।”

青牛仙 লেজ ঝাপটে বিরক্তির সাথে কথাগুলো বলল।

“ষাঁড়, ষাঁড় প্রধান!” একটি ছোট পাখি আকাশ থেকে নেমে সরাসরি 青牛仙-এর সামনে এসে দাঁড়াল।

“কী ব্যাপার?” 青牛仙 কোনো ভ্রূক্ষেপ না করে নিজের ঘাস খাওয়া চালিয়ে গেল।

“সাপ প্রধান সবাইকে ফিরে যেতে বলেছেন, সবার সাথে গুরুত্বপূর্ণ কিছু আলোচনা করবেন!”

“জেনেছি, জেনেছি, তুমি তোমার কাজে যাও।” 青牛仙 ধীরস্থিরভাবে ঘাস খাওয়া শেষ করে ধীরে ধীরে উপজাতির চত্বরের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

眾生部落 (জীবকুল উপজাতি) এখন কয়েক লক্ষ বন্যপ্রাণীর আবাসস্থলে পরিণত হয়েছে। তবে পাখির জন্য পাখির বাসা আর প্রাণীদের জন্য আলাদা জায়গা থাকায় সবকিছুই সুশৃঙ্খল।

“众生平等” (জীবকুলের সমতা) লেখা সেই পাথরের ফলকটি এখনও চত্বরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো মূর্তির মতো পুরো উপজাতির ওপর নজর রাখছে।

青牛仙 লিটল ম্যাগপাইকে নিয়ে চত্বরে পৌঁছানোর পর অবচেতনভাবেই সেই ফলকটির দিকে তাকাল।

“প্রতিবার এই ফলকটির দিকে তাকালে মনে হয়, আমাদের পরিশ্রম বৃথা যায়নি।”

“হুম হুম!” লিটল ম্যাগপাইও আনন্দের সাথে মাথা নাড়ল।

এই 眾生部落 (জীবকুল উপজাতি) আজ যে পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাতে প্রত্যেকেরই অবদান রয়েছে। তাই উপজাতির প্রতিটি উন্নতিতে সবাই নিজেদের গর্বিত মনে করে।

巨蛇王 (বিশাল সর্পরাজ) চত্বরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর চারপাশে ইতিমধ্যেই অনেক গোষ্ঠী প্রধান বসে ছিলেন।

বাঘ, বানর, ঘোড়া, চিতাবাঘ...

তৃণভোজী আর মাংসাশী প্রাণীদের দল একসাথে বসে আছে, কিন্তু কেউ কাউকে আঘাত করছে না। এই দৃশ্যটি সত্যিই খুব আনন্দদায়ক।

“ওল্ড স্নেক, আমি এসেছি। কী ব্যাপার? সবাইকে ডেকে পাঠালে যে?”

巨蛇王-এর দাড়ি অনেক লম্বা হয়ে গেছে। স্পষ্টতই তিনি বার্ধক্যের ভারে নুয়ে পড়েছেন, কিন্তু তাঁর সর্পিল চোখের দৃষ্টি এখনও অত্যন্ত উজ্জ্বল!

“ওল্ড অক্স, ঠিক সময়েই এসেছ। আজ আমি 金仙境 (সুবর্ণ অমরত্ব স্তর) অতিক্রম করব, তোমাদের প্রত্যেকের সাহায্য প্রয়োজন।”

“কী বললে? ওল্ড স্নেক? তুমি কি আমার সাথে মজা করছ? তুমি 金仙境 (সুবর্ণ অমরত্ব স্তর)-এ যাচ্ছ?”

পাশে থাকা একটি বাঘ, যার দুই হাতই ডোরাকাটা দাগে ভরা, হঠাৎ লাফিয়ে উঠল এবং স্থির দৃষ্টিতে 巨蛇王-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“টাইগার, আজ তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আজ পূর্ণিমা। আমি চাঁদের আলো বা চন্দ্রশক্তি ধার করে 金仙 (সুবর্ণ অমর) স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করব। যদি সফল হই তবে ভালো, আর ব্যর্থ হলে আমার বংশের বাচ্চাগুলোর দায়িত্ব তোমাদের ওপর থাকল।”

巨蛇王-এর চোখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।

“এমনটা করো না, ওল্ড স্নেক। যদি নিশ্চিত না হও, তবে তাড়াহুড়ো করো না। আরও কয়েক বছর অপেক্ষা করলেও ক্ষতি নেই।”

青牛仙 স্বভাবতই শান্ত এবং উপজাতির অনেক প্রধানের সাথেই তার ভালো সম্পর্ক। তাই সে সরাসরি এই অপ্রিয় কথাটি বলতে দ্বিধা করল না।

“আমিও চাই, কিন্তু হাতে আর সময় নেই।”

巨蛇王 বিষণ্ণ হাসি হেসে মুখ খুললেন এবং গোষ্ঠী প্রধানদের তাঁর দাঁত দেখালেন।

“ওল্ড স্নেক, তোমার কী হলো? দাঁতগুলো কোথায় গেল?”

লিটল ম্যাগপাই সাধারণত 巨蛇王-কে খুব ভয় পেত, কারণ পাখিদের সাপে ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক। কিন্তু সেই ধারালো বিষদাঁতগুলো 巨蛇王-এর মুখ থেকে হারিয়ে যেতে দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

অন্যান্য প্রধানরাও এগিয়ে এসে দেখলেন। 巨蛇王 কোনো লুকোচুরি না করেই মুখ হা করে সবাইকে দেখালেন।

“ওল্ড স্নেক, তোমার কি... আয়ু শেষ হয়ে আসছে?”

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর 青牛仙 অত্যন্ত আতঙ্কজনক একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল!

“তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, ওল্ড অক্স।” 巨蛇王 ম্লান হাসলেন।

“প্রায় পাঁচ বছর আগে আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমি আর খোলস ছাড়তে পারছি না। তার মানে আমার আয়ু ফুরিয়ে আসছে। তিন মাস আগে আমার দাঁতগুলোও একে একে পড়ে গেল। এখন যদি আমি ঝুঁকি না নিই, তবে এই天仙境 (স্বর্গীয় অমরত্ব স্তর)-এই আটকে থেকে শেষ হয়ে যাব। 金仙 (সুবর্ণ অমর) হতে পারলে আয়ু বাড়বে, তাই তোমরা আর আমাকে বাধা দিও না।”

巨蛇王-এর আয়ু ফুরিয়ে আসার খবর শুনে প্রধানরা সবাই খুব ব্যথিত হলেন।

“তোমরা সবাই এমন মুখ করে আছ কেন? সত্যিই কি ভেবে নিয়েছ আমি মরে যাচ্ছি?” 巨蛇王 পরিবেশটা বিষণ্ণ হতে দেখে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন।

“না, ওল্ড স্নেক, বিষয়টা তা নয়। জোর করে তো আর কিছু হয় না। এই কটা দিন তুমি যা খেতে চাও, যা পান করতে চাও, তা-ই করো। কোনো চিন্তা কোরো না, আমি টাইগারদের বলব তোমাকে সব ব্যবস্থা করে দিতে।”

বড় বাঘটি সরাসরি শরীর ঘুরিয়ে নিল যাতে 巨蛇王 তার মুখ দেখতে না পান। তার কণ্ঠস্বরও কিছুটা ভারী হয়ে এল।

“আরে, টাইগার, তুমি কি কাঁদছ?”

লিটল ম্যাগপাইয়ের চোখ খুব তীক্ষ্ণ। সে দেখল বাঘটি লুকিয়ে থাবা দিয়ে চোখ মুছছে। সে সাথে সাথে চিৎকার করে সেটা বলে দিল।

“ধুর! আমি কি কাঁদার মতো লোক? কী হয়েছে! বিশ্বাস করছ না, আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব!”

বাঘটি ঘুরে রাগী মুখে লিটল ম্যাগপাইয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে জল না থাকলেও চোখের কোণ লাল হয়ে ছিল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে। আমি শুধু তোমাদের জানিয়ে রাখলাম। সফল হওয়ার ব্যাপারে আমি আশাবাদী। আসলে এটা ভাগ্যের সাথে লড়াই, একবার চেষ্টা তো করতেই হবে।”

巨蛇王 সেই প্রধানদের দিকে তাকালেন, যাদের সাথে তিনি শত শত বছর কাটিয়েছেন। তিনি সরাসরি কথাগুলো বুঝিয়ে বললেন, নয়তো এই আলোচনা শেষ হতে হতে তা শোকসভায় পরিণত হতো!

“ওল্ড স্নেক, এমন উল্টোপাল্টা কথা বোলো না। এই 金仙 (সুবর্ণ অমর) হওয়ার পরীক্ষা কি এতই সহজ?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একটি সুদর্শন ঘোড়া নাক দিয়ে শব্দ করে অসম্মতির ভঙ্গি করল।

“শোনো, ইদানীং আমি অনুভব করছি যে পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি বা স্পিরিচুয়াল এনার্জি ধীরে ধীরে ফিরে আসছে। তার ওপর 金仙境 (সুবর্ণ অমরত্ব স্তর)-এর জন্য আমি যে ভিত্তি তৈরি করেছি এবং পূর্ণিমার রাতে যে চন্দ্রশক্তি পাওয়া যাবে, তা দিয়ে আমার মনে হয় না খুব বেশি অসুবিধা হবে। তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো।”

巨蛇王 সবাইকে খুঁটিনাটি বুঝিয়ে বললেন, যার মধ্যে ছিল আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণ এবং পূর্ণিমার রাতে চন্দ্রশক্তি পাওয়ার বিষয়টি। এরপরই সবাই শান্ত হলেন।

শুরুতে প্রিয় বন্ধু মারা যাচ্ছে ভেবে সবাই খুব দুঃখিত ছিল, কিন্তু এখন যখন শুনল যে সে সফল হওয়ার সুযোগ আছে এবং বেঁচে থাকতে পারে, তখন সবাই কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমে ঢলে পড়ল এবং চাঁদ আকাশে উঠে এল।

“সময় হয়েছে!” 巨蛇王 সাথে সাথে তাঁর আসল রূপ ধারণ করলেন এবং আকাশের দিকে মুখ তুলে দাঁড়িয়ে রইলেন!

চাঁদ থেকে বিশুদ্ধ চন্দ্রশক্তি ধীরে ধীরে ঝরে পড়তে লাগল, আর একই সাথে আকাশের কালো মেঘ ঘনীভূত হতে শুরু করল!

金仙 (সুবর্ণ অমর) হওয়ার স্বর্গীয় পরীক্ষা বা天劫 (স্বর্গীয় বিপর্যয়) চলে এসেছে!