একশো একত্রিশ অধ্যায়: আদি ড্রাগনের প্রত্যাবর্তন, নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনা

হলুদ ড্রাগন শিয়াও বাই ও ছি জিংজি—এই দুইজনের সমকক্ষ না হলেও, ইউশু প্রাসাদে শুধু সাধনার স্তর বিবেচনা করলে, আধ্যাত্মিক অস্ত্র বাদ দিলে, হলুদ ড্রাগনও স্থিরভাবে প্রথম পাঁচের মধ্যে ছিল। না, ড্রাগনদের মধ্যে।

কিন্তু গুরুপ্রদত্ত আধ্যাত্মিক অস্ত্রের কথা উঠলেই...

চলুন, অন্য কিছু নিয়ে কথা বলি। অন্য কিছু।

অন্যান্য শিষ্যের ব্যাপারে প্রাথমিক মহারাজ যথেষ্ট উদার ছিলেন। এখন পর্যন্ত, এমনকি দুই কনিষ্ঠ শিষ্য ছিংশু ও দাওশিংও নিজেদের রক্ষার জন্য একটি করে আধ্যাত্মিক অস্ত্র পেয়েছে।

কিন্তু হলুদ ড্রাগনের ক্ষেত্রে, অতীতে আও খুয়াংয়ের ঘটনার কারণে প্রাথমিক মহারাজ তাঁকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেও, তাঁর প্রতি আচরণ ছিল মোটামুটি সাধারণ। সর্বোপরি, গত সহস্রাধিক বছর ধরে হলুদ ড্রাগন মূলত ত্রিবিশুদ্ধ পুকুরেই বসে নীরবে একটি শোভাময় ড্রাগনের জীবন কাটিয়েছে। তাঁকে আধ্যাত্মিক অস্ত্র দিলেও তা ব্যবহার করার সুযোগ তাঁর ছিল না।

তাই তাঁকে একটি সাধারণ মানের অমর তরবারি দেওয়ার পর আর কোনো কথাই এগোয়নি।

এবার যদি হলুদ ড্রাগন কারণ-সম্পর্কের নিষ্পত্তি করতে পাহাড় ছেড়ে নিচে নামার কথা না ভাবত, আর প্রাথমিক মহারাজ নিজের মর্যাদা রক্ষার কথা ভেবে তাঁকে কিছু আধ্যাত্মিক অস্ত্র সংগ্রহ করতে না পাঠাতেন—যাতে পূর্ব সাগরে ফিরে যাওয়ার সময় কিছুটা জাঁকজমক দেখাতে পারেন—এবং ছি জিংজি গোপনে তাঁকে আরও কয়েকটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র গুঁজে না দিতেন, তবে এখনো হলুদ ড্রাগনের কাছে থাকত কেবল সেই একটি সাধারণ অমর তরবারি, আর তিনি রয়ে যেতেন এক করুণ অবহেলিত প্রাণী।

প্রাচীন ড্রাগনের প্রত্যাবর্তন হতে তখনও অর্ধবর্ষ বাকি। এই ছয় মাসে হলুদ ড্রাগনও পাহাড়ে ফিরে যাওয়ার চিন্তা সম্পূর্ণ ত্যাগ করল। সে নিশ্চিন্তে ধ্যান করে প্রাণশক্তি সঞ্চয় করতে লাগল, আর পাশাপাশি নিজের ছোট ভাইকেও প্রশিক্ষণ দিতে লাগল।

আও গুয়াংকে দেখতে অল্পবয়সে পরিণত মনে হলেও, তার উপলব্ধিশক্তিও মন্দ ছিল না। কিন্তু তার রক্তধারার মিশ্রতা তাকে আর এগোতে সম্পূর্ণ বাধা দিয়েছিল। অত্যন্ত কঠোর সাধনা করেও সে এখন কেবল সদ্য স্বর্ণ অমর স্তরে পৌঁছেছে।

হলুদ ড্রাগন নিজেও স্বর্ণ অমর স্তরের শেষ পর্যায়ে ছিল। আও গুয়াংকে নির্দেশনা দিতে তার কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু তাকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যাওয়া সহজ ছিল না।

“আহা, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এখানে থাকলে কত ভালোই না হতো।” আও গুয়াংয়ের তরবারির আঘাত অনায়াসে প্রতিহত করে, পাল্টা হাতে ধরা দীর্ঘ বর্শাটি তার গলায় ঠেকিয়ে হলুদ ড্রাগন স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলে উঠল।

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা? বড়দা, তুমি কোন অমর পর্বত বা পবিত্র ভূমির শিষ্য হয়েছ?”

এই প্রশ্ন আও গুয়াং প্রথমবার করল না। কিন্তু প্রতিবার এই প্রসঙ্গ উঠলেই হলুদ ড্রাগন শুধু হেসে নীরব থাকত।

সর্বোপরি, কুনলুনের ইউশু প্রাসাদের সঙ্গে ড্রাগন জাতির সম্পর্ক মোটেই ভালো ছিল না।

আর তার এই ছোট ভাইটি—যদিও রক্তধারার বিশুদ্ধতায় হলুদ ড্রাগনের সমকক্ষ নয়—বুদ্ধি ও কৌশলের বিচারে তাকে কত গলি পেছনে ফেলে রেখেছে, তা বলা কঠিন।

হলুদ ড্রাগন নিজেই ভাবত, সে যদি আও গুয়াংয়ের অবস্থানে থাকত, তবে তাদের পিতার অধীনে থাকা এই উদ্ধত ও দুর্ধর্ষ যোদ্ধাদের কোনোভাবেই দমন করতে পারত না।

কিন্তু সেদিন ড্রাগন জাতি কুনলুন থেকে পরাজিত হয়ে পশ্চাদপসরণ করেছিল—এই ঘটনা বহু আগেই ড্রাগন জাতির কাছে লজ্জার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। হলুদ ড্রাগন যদি সত্যিটা বলত, তবে অনিবার্যভাবেই সবাই তাকে শত্রুকে পিতা বলে মানা বিশ্বাসঘাতক বলে ভাবত।

তাদের পিতা আসলে কী করেছিলেন, হলুদ ড্রাগন তা খুব ভালো করেই জানত। কিন্তু সে কি তা বলার সাহস রাখত? সে বললেও কোনো ড্রাগন তা বিশ্বাস করবে কি না, সেটাই সন্দেহ। আর তাদের পিতা তো মৃতই—তাঁর নামে অন্তত কিছুটা সুনাম অবশিষ্ট থাকুক।

“আর জিজ্ঞেস কোরো না। তুমি জানো, আমি তোমাকে বলব না। প্রাচীন ড্রাগন ফিরে এলে, জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র হিসেবে আমি তোমার হাতে সিংহাসন ছেড়ে দেব। এতেই তো হবে।”

আও গুয়াংয়ের হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারিটি হালকা ভঙ্গিতে ঘুরে এক মনোরম তরবারির ফুল ফুটিয়ে উঠল, তারপর সে সেটিকে খাপে ঢুকিয়ে ফেলল।

“ঠিক আছে, বড়দা, তুমি না বললেও এই কয়েক দিনে আমি মোটামুটি সবকিছু অনুমান করে নিয়েছি। ছোট ভাই হিসেবে তোমাকে একটি কথা মনে করিয়ে দিই—এই সময়টুকু কাজে লাগিয়ে মায়ের দেওয়া আকাশ-প্রতারণার সাধনাটি ভালোভাবে অনুশীলন করো। তোমার শরীরের এই অমর শক্তি সত্যিই অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো।”

হলুদ ড্রাগন মৃদু মাথা নাড়ল, তারপর যুদ্ধক্ষেত্র থেকে চলে গেল।

হলুদ ড্রাগন চলে যাওয়ার পরপরই এক চিংড়ি-সৈন্য আও গুয়াংয়ের সামনে এসে হাজির হলো।

“দ্বিতীয় রাজপুত্রকে জানাচ্ছি, দক্ষিণ সাগর ও উত্তর সাগরের ড্রাগন বাহিনীর অগ্রদল—উভয়কেই বন্দী করা হয়েছে।”

“ড্রাগন কারাগারে আটকে রাখো। পূর্বপুরুষ ফিরে এলে তখন সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।”

“জি। তবে, জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রকে... তাঁকে কি সরিয়ে ফেলা প্রয়োজন?”

কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর চিংড়ি-সেনাপতি শেষ পর্যন্ত কথাটি বলে ফেলল।

আও গুয়াংয়ের চোখ ধীরে ধীরে সরু হয়ে এল।

“চিংড়ি সেনাপতি, তুমি জানো তুমি কী বলছ?”

“আপনার দাস জানে। কিন্তু যতদিন জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র—”

“চড়!”

আও গুয়াং এক থাপ্পড়ে চিংড়ি-সেনাপতির বুকে আঘাত করল।

চিংড়ি-সেনাপতি এড়াতে পারেনি। বুকের বর্ম মুহূর্তেই টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর তার মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

“আমি আরেকবার বলছি—ড্রাগন রাজপুত্রদের কাউকেই তোমরা স্পর্শ করবে না!”

“আমাকে নিজের হাতে তোমাদের হত্যা করতে বাধ্য কোরো না। আমি যেমন তোমাকে এই পদে তুলে আনতে পেরেছি, তেমনই তোমাকে সেখান থেকে নামিয়েও দিতে পারি—এ কথা তোমার জানা উচিত!”

চিংড়ি-সেনাপতি ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত মুছে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“রাজপুত্র, আমরা জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রকে সহ্য করতে পারছি না, এমন নয়। কিন্তু যদি তিনি আপনার সঙ্গে সিংহাসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন, তখন কী হবে?”

আও গুয়াং যেন কোনো হাস্যকর কৌতুক শুনল। সে মুখ বড় করে হেসে উঠল।

“আমি যদি পিতার অন্য পুত্রদের সঙ্গেই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জিততে না পারি, তাহলে এই ড্রাগন-রাজা হয়ে আমার লাভ কী?”

এই বলে সে হাতা ঝেড়ে সেখান থেকে চলে গেল।

চিংড়ি-সেনাপতি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পরক্ষণেই তার অবয়ব যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আও গুয়াং সরাসরি অন্তঃপুরে ফিরে গেল।

“গুয়াং, তোমার মুখটা এমন মলিন কেন?”

শামুক আত্মা লিংলং সদ্য এক দফা আকাশ-প্রাণশক্তির সঞ্চালন সম্পন্ন করেছিল। আও গুয়াংয়ের অত্যন্ত বিষণ্ন মুখ দেখে সে উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল।

“মা, কিছু হয়নি। শুধু একটু ক্লান্ত লাগছে।”

আও গুয়াং অনায়াসে একটি পিঁড়ি টেনে নিয়ে বসল। এক কাপ চা তুলে ধীরে ধীরে পান করতে লাগল। বাইরে থেকে তাকে স্বাভাবিক মনে হলেও, কুঞ্চিত ভ্রু তার অন্তরের অস্থিরতা স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।

“কী হয়েছে? আবার কি কোনো অধীনস্থ তোমাকে বড় ভাই ও ছোট ভাইদের হত্যা করতে উসকেছে?”

শামুক আত্মা লিংলং কেমন মানুষ, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। নিজের ছেলের সামান্য মনের কথাও সে কী করে বুঝতে পারবে না?

“মা, কখনো কখনো আমি সত্যিই বুঝতে পারি না—তৃতীয় ভাই আর পঞ্চম ভাই কেন এত সামান্য একটি আসনের জন্য আমার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে চায়? পূর্ব সাগরের ড্রাগন প্রাসাদের অধিপতি হওয়া কি তাদের কাছে সত্যিই এত গুরুত্বপূর্ণ?”

মা যখন তার মনের কথা ধরে ফেলেছেন, তখন আও গুয়াংও আর কিছু গোপন করল না। মায়ের কাছে নিজের সমস্ত দুঃখ উজাড় করে বলতে লাগল।

“তাদের যদি শক্তি, বুদ্ধি আর কৌশল থাকত, তবে ড্রাগন-রাজা হওয়ার দায়িত্ব তাদের হাতে তুলে দিতে আমার আপত্তি কী ছিল?”

“তৃতীয় ভাই শুধু বড় বড় কথা বলে, পঞ্চম ভাই কেবল শক্তির জোরে চলে, আর সপ্তম ভাইয়ের সমস্ত মন পড়ে আছে ভ্রষ্ট সাধনার পথে। সবাই তো পিতার সন্তান, তাহলে তাদের মধ্যে এত পার্থক্য কেন?”

নিজের সেই অযোগ্য ভাইদের কথা মনে পড়তেই আও গুয়াংয়ের মাথা যেন আরও ভারী হয়ে উঠল।

“বুদ্ধিমান মানুষ কখনো ভাবতে যায় না, নির্বোধেরা কেন বিদ্রোহ করার সাহস পায়। কারণ নির্বোধদের সাহস ছাড়া আর কিছুই থাকে না। তারা যে সিদ্ধান্তই নিক, যে পদক্ষেপই নিক, সবই শেষ পর্যন্ত বৃথা পরিশ্রম।”

একটি বাক্যেই শামুক আত্মা লিংলং তার স্বামীর রেখে যাওয়া সন্তানদের একটি সংজ্ঞা দিয়ে দিল।

“সেদিন তুমি যখন তোমার তৃতীয় ভাইয়ের প্রাসাদে সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করেছিলে, তখন তোমার সেই তৃতীয় ভাই কী করেছিল? তুমি যখন সমস্ত মন্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে শিবিরে গিয়ে পঞ্চম ভাইকে বশে আনতে চেয়েছিলে, তখন সে কী করেছিল? তুমি ইচ্ছা করে তাদের সুযোগ দিলেও, তারা কি সত্যিই সেই দায়িত্ব বহন করতে পারত?”

“গুয়াং, তোমাকে পূর্ব সাগরের ড্রাগন-রাজা বানাতে চাইছি বলে এ তোমার মায়ের পক্ষপাতিত্ব নয়। তুমি যদি এই রাজত্ব নিতে না চাও, অন্যকে দিয়ে দিতেও পারো। কিন্তু যদি পূর্ব সাগরের ড্রাগন প্রাসাদ আজ থেকে ভাগ-বিভক্ত হয়ে যায়, তবে তাকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দেওয়া শেষ খড়কুটো হবে তুমি নিজেই!”

শামুক আত্মা লিংলংয়ের কণ্ঠ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত তার কথা রীতিমতো বজ্রকঠোর শোনাল।

“মা, এ কথাও আমি বুঝি। প্রাচীন ড্রাগনের প্রত্যাবর্তনের সময় ঘনিয়ে এসেছে। আমাকেও গিয়ে প্রস্তুতি নিতে হবে।”

আও গুয়াং নিজেকে স্থির করে মাকে প্রণাম করল। তারপর প্রাসাদের অভ্যন্তরে গিয়ে সমস্ত বিষয়ের ব্যবস্থা করতে চলে গেল।

শামুক আত্মা লিংলং শুধু মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কিছু বলল না।

“গুয়াং, তোমার ড্রাগন-রাজা হওয়ার পথটি বোধহয় এখনো অনেক দীর্ঘ...”

সময় দ্রুত বয়ে গেল। সামান্য ছয় মাসও চোখের পলকে কেটে গেল। ছয় মাস পর একদিন হঠাৎ আকাশজুড়ে বেগুনি বিদ্যুৎ পাক খেতে লাগল, আর প্রচণ্ড ঝড় উঠল।

“প্রাচীন ড্রাগনের প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানাই!”

বেগুনি বিদ্যুতের মধ্যে ধীরে ধীরে এক নীলাভ ড্রাগনের অবয়ব ফুটে উঠল। তারপর সে বহু ড্রাগন রাজপুত্রের সামনে এক বৃদ্ধের রূপ ধারণ করল।

“ভালো, ভালো, ভালো! কয়েক হাজার বছর দেখা হয়নি, তোমরা তো দেখতে আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছ!”

“পূর্বপুরুষের আশীর্বাদে।”

আও ঝান ও আও মেং সামান্য প্রণাম করে ধীরে ধীরে সরে গেল।

“হুম, বেশ ভালো। তোমরা আগে সরে যাও।”

বৃদ্ধ দাড়ি স্পর্শ করে হাসলেন। চারদিকে একবার তাকানোর পর তাঁর মুখে ধীরে ধীরে ক্রোধ ফুটে উঠল।

“আও খুয়াং কোথায়? আও খুয়াং আবারও এখানে নেই?”

তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট কঠোরতা।

“পূর্বপুরুষ, অনুগ্রহ করে শুনুন। পিতা সহস্রাধিক বছর ধরে আর ফিরে আসেননি।”

হলুদ ড্রাগন সোনালি বর্ম পরিহিত অবস্থায় সকলের মধ্য থেকে এগিয়ে এল।

“হুম?”

প্রাচীন ড্রাগনের নাসারন্ধ্র সামান্য কেঁপে উঠল। তারপর সে হলুদ ড্রাগনের দিকে তাকাল।

“তুমি কি আও খুয়াংয়ের পুত্র?”

“জি, আমিই।”

“তাহলে আগে আমাকে উত্তর দাও—তোমার শরীরে ড্রাগন শক্তি ছড়িয়ে আছে, কিন্তু একত্রিত নয় কেন? আর তোমার অন্তর্নিহিত মূলশক্তি কেন কুনলুন পর্বতের ইউশু প্রাসাদের অমর শক্তি?”

প্রাচীন ড্রাগনের শরীর থেকে মুহূর্তেই অসীম威 প্রতাপ বিস্ফোরিত হলো। সেই শক্তির চাপে হলুদ ড্রাগন সরাসরি দুই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল। প্রতিরোধ করার সামান্য শক্তিও তার রইল না।

এই মুহূর্তে হলুদ ড্রাগনের অন্তরেও এক দীর্ঘ আর্তনাদ উঠল—

শেষ! আবার নিজের ঘাড়েই আগুন ডেকে আনলাম!