ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: যূথীর প্রশস্ত প্রাঙ্গণ, স্বর্ণঘণ্টার দীর্ঘনাদ
এদিকে, প্রাথমিক এবং তায়ি-র মধ্যে যুদ্ধের ব্যাপারে কিছুই বলা না যাক, প্রাথমিকের সেই অপূর্ব জাদুশক্তি সোজা শাও বাই-কে ঠেলে দিলো যিন-যাং সীমান্তে, তারপর বিন্দুমাত্র থামল না, উঠতে লাগল কুনলুনের স্বর্গীয় সিঁড়ি।
শাও বাই-র এখন যা করার, তা হলো শরীরের সমস্ত জাদুশক্তি একত্রিত করে পাঁচটি অঙ্গ ও ঈশ্বরীয় চেতনা রক্ষা করা; আর একটু বেশি দিলেই প্রাণটাই শেষ হয়ে যাবে।
"ছোটো গ্যাং ছেং, তোর ভাগ্য সত্যিই ভালো!"
আকাশে উড়তে উড়তে, ইম্পারিয়াল প্রভু শাও বাই-কে কথা বলছিলেন, যাতে শাও বাই-র চেতনা হারিয়ে না যায়।
"খা... খা খা..." শাও বাই-র মুখে কষ্টের হাসি ফুটল, মুখ খুলতেই আবার রক্ত খেঁকতে লাগল।
তায়ি এখনো সম্পূর্ণ শক্তির চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়নি, যেখানে দ্যুতিমান স্বর্ণদেবতাও তাকে পাত্তা দেয় না, এমনকি সাধুরাও তার সঙ্গে লড়তে সাহস করে; তবুও, এখনকার তায়ি, কেবল এক চাটি এবং শেষ মুহূর্তে তাড়া করা সেই বিশাল দৈত্যশক্তি দিয়েই শাও বাই-র প্রাণের নব্বই শতাংশ কেড়ে নিয়েছে!
শেষ মুহূর্তে যদি শাও বাই-র প্রাণপণ প্রতিরোধের ভয় না থাকত, তাহলে শাও বাই-র মুক্তি পাওয়াটা এত সহজ হতো না।
আরো আশ্চর্য, যখন যুৎচিং এর জাদুশক্তি তায়ি-র দৈত্যশক্তির মুখোমুখি হলো, তখন তা স্বতঃস্ফূর্তভাবে শাও বাই-কে রক্ষা করল, তায়ি-র দৈত্যশক্তির বেশিরভাগ অংশ প্রতিহত করল, কেবল সামান্য তরঙ্গ বাকি রইল; না হলে শাও বাই-র জীবন এখানেই শেষ হয়ে যেত!
"চিন্তা করো না, সামনে রয়েছে যুৎচিং চত্বর; সেখানে পৌঁছলেই পতাকা ভ্রাতা রক্ষা করবে, গুরু স্বয়ং না এলে কেউ তোমার প্রাণ নিতে পারবে না!"
"আশা করি তাই হবে।" শাও বাই মুখ খুলতে পারছিল না, কেবল অবশিষ্ট চেতনার মাধ্যমে ইম্পারিয়াল প্রভুর সঙ্গে কথা বলছিল।
শাও বাই-র দৃষ্টিতে, বিশাল, গম্ভীর এক চত্বর শূন্যে দাঁড়িয়ে আছে!
এটাই যুৎচিং চত্বর!!!
শাও বাই আর কিছু ভাবার সুযোগ পেল না, প্রাথমিকের অবশিষ্ট জাদুশক্তি সরাসরি তাকে যুৎচিং চত্বরের মধ্যে প্রবেশ করিয়ে দিল।
মন শান্ত করতেই, শাও বাই ভাবল সে বেঁচে গেছে; ইম্পারিয়াল প্রভুকে সঙ্গ দিয়ে, প্রাথমিকের অবশিষ্ট জাদুশক্তির সঙ্গে মিলিত হয়ে ক্ষত সারানোর প্রস্তুতি নিতে গেল। কিন্তু হঠাৎ কানে ভেসে উঠল এক কণ্ঠ!
"কোন অজ্ঞাত ব্যক্তি! সাহস করে যুৎচিং চত্বরের মধ্যে প্রবেশ করেছ!"
এরপরই নেমে এল এক স্বর্ণদেবতার জাদুশক্তি!
"যুৎচিং মহান পদ্ধতি—শীর্ষ আকাশ মেঘভেদ!"
শাও বাই, যে সোজা চত্বরের কেন্দ্রে উড়ে যাচ্ছিল, সেই জাদুশক্তির ঘূর্ণনে তার উড়ার দিক বদলে গেল!
একটি বাধার সঙ্গে সংঘর্ষে বলের মতো, শাও বাই প্রচণ্ড আঘাত পেল! তার দেহ অদ্ভুতভাবে বাঁকলো, মুহূর্তেই যুৎচিং চত্বরের ডান পাশে বিশাল স্বর্ণঘণ্টায় আছড়ে পড়ল!
"পং!!!"
এটাই শাও বাই-র চেতনার শেষ শব্দ; তারপর, তার দেহ মৃত মানুষের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
"এই, ছেলেটা, জেগে ওঠো, জেগে ওঠো।"
কতক্ষণ ঘুমিয়ে ছিল জানে না; শাও বাই শুনতে পেল বাইরের ডাক, চোখ খুলল, কিন্তু সামনে শুধুই অন্ধকার!
"আমি কি অন্ধ হয়ে গেছি?" শাও বাই চোখের শক্তি ব্যবহার করল, দেখতে চেষ্টা করল, তবুও, চারপাশে এক অজানা অন্ধকার, সীমাহীন, কিছুই দেখা যায় না।
শাও বাই মাথা নিচু করল, নিজের দেহ দেখতে চাইল, কিন্তু নিচু করতেই বুঝল, সে নিজেকেও দেখতে পারছে না।
"এরও ভালো।" শাও বাই মাথা নাড়ল, এক বিষণ্ণ হাসি দিল।
"অন্ধ হয়েছি, কিন্তু এখনো ক্ষতির চেয়ে লাভ বেশি।"
মাথা নিচু করে বসলেই, হঠাৎ, সেই অন্ধকারের মধ্যে এক আলোর রেখা উদিত হলো!
এই আলো অন্ধকার ভেদ করা তীক্ষ্ণ তরবারির মতো, মুহূর্তেই চারপাশের অন্ধকারকে সোনালী করে তুলল, এমনকি চারপাশে ভেসে বেড়াচ্ছে পূর্বজ জন্মগত বেগুনী গ্যাস!
"পূর্বজ বেগুনী গ্যাস? এই স্থানে এত বেগুনী গ্যাস কিভাবে?" শাও বাই পুরোপুরি হতবাক!
তাকে অনেক কষ্টে স্বর্গীয় বিপদ পেরিয়ে আসতে হয়েছে, তবুও সামান্য বেগুনী গ্যাসও পায়নি; অথচ এই অজানা স্থানে এত প্রচুর!
আরো ভাবার সময় নেই, দ্রুত পদ্মাসনে বসে, চেতনা একত্রিত করল; তখনই শাও বাই বুঝল, তার চেতনা-সমুদ্র সহস্র ক্ষত-বিক্ষত, যেন একটু স্পর্শেই ভেঙে যাবে!
"তায়ি, সত্যিই অনন্য, মাত্র তিন আঘাতেই আমার চেতনা-সমুদ্র ভেঙে দেয়ার উপক্রম।" শাও বাই তায়ি আর বিশৃঙ্খলা ঘণ্টার শক্তি নিয়ে ভাবছিল, আর একসঙ্গে চারপাশের পূর্বজ বেগুনী গ্যাস গ্রহণ করছিল, চেষ্টা করছিল এই গ্যাস দিয়ে চেতনা-সমুদ্র পূরণ করতে।
তারপর, অদ্ভুত ঘটনা ঘটল! চারপাশের পূর্বজ বেগুনী গ্যাস, শাও বাই যতই গ্রহণ করতে চায়, তা যেন দুষ্ট শিশুদের মতো, পাশেই আছে, কিন্তু ধরতে গেলেই দূরে সরে যায়।
"থামো, আর চেষ্টা করো না, আমার শরীরের পূর্বজ বেগুনী গ্যাস তোমার দ্বারা নড়ানো যাবে না!"
এক বৃদ্ধ, যার চুল ধবধবে সাদা, চেহারা কিশোরের মতো, ধীরে ধীরে শাও বাই-র সামনে উদিত হল।
"তুমি বেশ উদার, এমন আহত হয়ে道心 স্থির রেখেছ, খুব ভালো, খুব ভালো।" বৃদ্ধ দাড়ি চুলে হাত বুলিয়ে হাসলেন।
"আপনি কি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন? অশেষ কৃতজ্ঞতা, প্রিয়জন।" শাও বাই বুঝল, অজানা এই বৃদ্ধই তার আত্মা রক্ষা করেছেন।
"ধন্যবাদ দিতে হবে না, আসলে আমি তোমাকে বাঁচাইনি; তুমি নিজেই এখানে ঢুকেছ।" বৃদ্ধ হেসে উত্তর দিলেন।
"তায়ি-র কথা বলছিলে? সে কি স্বর্ণ-কাক গোত্রের সেই তায়ি?"
শাও বাই ধীরে মাথা নাড়ল।
"ঠিক তাই।"
"তাহলে আশ্চর্য! তুমি স্বর্গীয় দেবতার চূড়ান্ত এবং স্বর্ণদেবতার শুরুতে, কিভাবে তার হাত থেকে পালাতে পারলে?"
বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে শাও বাই-র দিকে সত্যি চোখে তাকালেন।
"ঘটনা এমন..." যেহেতু এখন সাধনা করা যাচ্ছে না, এমন একজন কথক থাকলে ভালোই, শাও বাই বিস্তারিত সব খুলে বলল।
"বাহ, বেশ লড়েছ!" বৃদ্ধ উচ্চস্বরে হাসলেন।
"ওদের ওই ছোট্ট দুষ্টগুলোকে উচিত শিক্ষা দিতে হয়! না হলে অচিরেই বিপদ ঘটবে!"
শাও বাই: ?
কেন যেন অপমানিত মনে হচ্ছে?
"প্রিয়জন, আপনি কি স্বর্ণ-কাক গোত্রের সঙ্গে পরিচিত?" শাও বাই জিজ্ঞেস করল।
"কী পরিচিত! বললে অপমান!" বৃদ্ধ মুখ খুলতেই অকথ্য ভাষা।
"আদি গুরু-র আসনে বক্তৃতা শুনতে গেলে, ওই স্বর্ণ-কাকেরা নিজেকে খুবই উচ্চাভিলাষী ভাবত, অবাধ্য, যদি সম্রাট জুন ও তায়ি কিছু না করত, ওদের গোত্র অনেক আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত!"
জ্যোতির্ময় প্রাসাদে বক্তৃতা শুনা? শাও বাই মনে মনে ভাবল।
এই বৃদ্ধ তেমন শক্তিশালীও মনে হয় না...
"জানি, তুমি কী বলতে চাও," বৃদ্ধ অতি সহজেই শাও বাই-র মুখ দেখে বুঝে গেলেন।
"আদি গুরু-র বক্তৃতায়, যে কেউ যেতে পারে; আমি যদিও মানুষ নই, কিন্তু ভাগ্যে বোধহয়, কারো চেয়ে কম নয়, একমাত্র একটি ব্যতিক্রম ছাড়া।"
"আপনার নাম জানতে পারি?" বৃদ্ধের কথা শুনে শাও বাই-র মনে আরো সন্দেহ।
তুমি যদি যুৎচিং প্রাসাদের শিষ্য, এমনকি প্রবীণও হও, এমন কথা বলার সাহস নেই।
"তুমি বিশ্বাস করো না?" বৃদ্ধ হাসলেন।
"বিশ্বাস করি, বিশ্বাস করি।"
"ঠিক আছে, আমি বলি, আমার উপাধি..." বৃদ্ধ দাড়ি সোজা করলেন।
"তুমি কি জানো, যুৎচিং চত্বরের দুটি মহান আত্মা রক্ষাকারী সম্পদ আছে?"
"হ্যাঁ, ইম্পারিয়াল প্রভু বলেছেন, একটি গুরু-র অমূল্য সম্পদ: যুৎচিং হলুদ পতাকা, অন্যটির খবর জানি না।"
"অন্যটি আমি নিজেই।" বৃদ্ধ হাত বাড়ালেন, মুহূর্তেই ঘণ্টাধ্বনি শাও বাই-র চারপাশে প্রতিধ্বনিত হল।
গভীর, বিস্তৃত ঘণ্টার ধ্বনি, বুদ্ধি জাগায়; ঘণ্টাধ্বনিতে চারপাশের পূর্বজ বেগুনী গ্যাস পাগলের মতো শাও বাই-র শরীরে প্রবেশ করতে লাগল!
আর বাইরের জগতে, শাও বাই-র দেহ যখন প্রাথমিকের অবশিষ্ট শক্তি নিয়ে যুৎচিং প্রাসাদে ফিরল, এবং বিপদ ঘটানো ব্যক্তি নিয়ে চলে গেল, তখন যুৎচিং চত্বর ফাঁকা হয়ে গেল।
হঠাৎ, ঝুলন্ত স্বর্ণঘণ্টা প্রবল শব্দে বাজল!
"যুৎচিং স্বর্ণঘণ্টা! যুৎচিং চত্বর বিপদে!"