একষট্টিতম অধ্যায়: তুমি এসো, আমি অপেক্ষায় থাকব (উন্নীত দ্বিতীয় পর্ব!)

হোতুর আচরণ ছিল অত্যন্ত তীব্র; সে সরাসরি গোল টেবিলের উপর উঠে, একেবারে একটি বিড়ালের আক্রমণ ভঙ্গিতে নিজেকে স্থাপন করল, চোখে চোখ রেখে তাকাল শাও বাইয়ের দিকে।

নিজের সামনে, সেই মসৃণ, কোমল মুখশ্রী আর চোখে ঝুলে থাকা অশ্রুবিন্দু দেখে শাও বাই নীরব হয়ে গেল। এমন পরিস্থিতিতে কেউই নির্লিপ্তভাবে সেই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করতে পারে না। তাছাড়া, শাও বাই কি কখনও মন থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছে? হয়তো নয়। প্রায় হাজার বছরের সঙ্গ, একটিমাত্র ‘নির্দয়’ বলে কি তা মুছে ফেলা যায়?

শাও বাই যখন কাজ করত, তখনও কেউ একজন নীরবে কিছু মুখরোচক খাবার এনে দিত, অথবা একটি গরম চা। এমনকি শাও বাইয়ের মতো অলস মানুষ থাকলেও, গাছের ঘরে কখনও ধুলো জমেনি, সবকিছু পরিচ্ছন্ন আর সুশৃঙ্খল। সুন্দরীর অনুগ্রহ, কীভাবে তা উপেক্ষা করা যায়?

“বলো! যদি বলতে পারো, তাহলে আগামীকালই তুমি চলে যাও!” হোতুর কণ্ঠ ধীরে ধীরে চিৎকারে রূপ নিল, শেষে প্রায় বিলাপের মতো হয়ে উঠল।

শাও বাই মাথা নিচু করল, সেই চোখদুটির দিকে তাকাতে পর্যন্ত সাহস পেল না; সে সেই শব্দটি বলতে পারল না, নিজেকে প্রতারণাও করতে চাইলো না। তাই, শেষ পর্যন্ত শুধু নীরবতা।

হোতুর টেবিলের উপর উঠে পড়ার পর, দিজিয়াং দ্রুত জিউ ফেং, থিয়ান উ এবং অন্যদের নিয়ে চুপিসারে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল; এখন কক্ষে শুধু শাও বাই আর হোতু রইল।

“কি হলো? আবার ভীতু হয়ে পড়ছ?” শাও বাইয়ের কানে হঠাৎ ইয়িন ইয়াং চিহ্নের শব্দ ভেসে এল।

“আমি ভীতু নই!” শাও বাই মাথা নিচু করে, মনে মনে ইয়িন ইয়াং চিহ্নকে মৌনভাবে বিরোধিতা করল।

“বড়োদের থেকে দীক্ষা নিয়েছ, কিন্তু তাদের সাহস শিখোনি কেন?” ইয়িন ইয়াং চিহ্নের কণ্ঠ আরও কঠোর হয়ে উঠল।

“তুমি ভয় পাচ্ছো? তুমি ভয় পাচ্ছো, সে যদি মহা দুর্যোগে মারা যায়, তুমি ভয় পাচ্ছো! তুমি ভয় পাচ্ছো, তুমি তার উপযুক্ত সঙ্গী নও, তুমি ভয় পাচ্ছো, তুমি ভয় পাচ্ছো, যদিও তুমি দুর্যোগের কেন্দ্র, তবু তুমি তার গতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছো না, তুমি ভয় পাচ্ছো!”

“পর্যাপ্ত!” শাও বাই তীব্র মনোযোগহীনতায় ভুগছিল, ইয়িন ইয়াং চিহ্নের একের পর এক প্রশ্নে আরও বেশি অস্থির হয়ে পড়ল; সে অজান্তেই নিম্নস্বরে চিৎকার করে উঠল।

সে কি ভয় পেয়েছে? অবশ্যই পেয়েছে!

পু-যৌদের দুর্যোগ, পু-যৌদের দুর্যোগ! এড়িয়ে যাওয়া যায় না, মূলত পু গোত্র আর যৌ গোত্রের দ্বন্দ্ব। সে তো শুধু এক ক্ষুদ্র স্বর্গীয় অজানা, কীইবা করতে পারে? কী সাহস আছে?

মহা দুর্যোগে, এমনকি সাধুরাও ঝুঁকিতে পড়েন, তার তো কথাই নেই।

শাও বাইয়ের পেছনে, সেই পাঁচ-পরা সোনালী ড্রাগনটিও ধীরে ধীরে উড়ে এল, খুব মানবিকভাবে দুই থাবা একসাথে জড়ো করে মাথা নাড়ল।

“কেন তুমি নিজেকে একা মনে করো? কী বোঝা বহন করছো তুমি? কেন...” শাও বাই এখনও অনুতাপে নিমগ্ন, কিন্তু এসময় তার মাথা কোনো নরম জিনিসে ডুবে গেল, তারপর শাও বাইয়ের মুখে এক ফোঁটা জল স্পর্শ করল।

এটা তো ঘরের ভেতর, জলকণা কেন?

শাও বাই appena ভাবতেই, আরেকটি ফোঁটা পড়ল।

এক ফোঁটা জল, শাও বাইয়ের ঠোঁটের কোণ ছুঁয়ে, সামান্য নোনতা স্বাদ এনে দিল।

এটা অশ্রু, হোতুর অশ্রু।

শাও বাই একটু মাথা তুলতেই, চোখের কোণে দেখতে পেল সেই ভেজা, অশ্রুভরা চোখ।

পু গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী বারোটি পূর্বপুরুষের একজন, একমাত্র নারী পূর্বপুরুষ, অগণিত পু যুবকদের হৃদয়ের আদর্শ স্ত্রী, হোতু, দু’হাত দিয়ে শাও বাইয়ের মাথা জড়িয়ে, নীরবে অশ্রুপাত করছিল।

সে কার জন্য কাঁদছিল? কাকে নিয়ে বিলাপ করছিল?

শাও বাইয়ের চোখেও অশ্রু ধীরে ধীরে ঝরতে লাগল; সে হোতুর কোমর জড়িয়ে, শিশুর মতো কাঁদতে লাগল।

অনেকক্ষণ পরে, দু’জনের চোখের জল থামল।

তখনই শাও বাই অপ্রস্তুতভাবে আবিষ্কার করল, হোতু তার ওপর বসে আছে...

আর, খুবই অশালীন ভঙ্গিতে...

“তুমি যদি এখনও পালাতে চাও, তবে কঠিন হৃদয় নিয়ে তাকে প্রত্যাখ্যান করো। এই হাজার বছরের স্মৃতি শুধু এক স্বপ্ন, স্বপ্ন ভেঙে গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে।” কোনো নির্লজ্জ ইয়িন ইয়াং চিহ্নের কণ্ঠ ধীরে ধীরে শোনাল।

“থু!” শাও বাই মনে মনে ইয়িন ইয়াং চিহ্নকে ধিক্কার দিল, তারপর হোতুকে আলতো করে তুলল, নিজের দু’পায়ে বসাল, হোতুর মুখের অশ্রু চুমু খেয়ে মুছে দিল।

“আচ্ছা আচ্ছা, আর কাঁদবে না, বড়োরা তো, কাঁদছো কেন?”

“থু।” হোতু হালকাভাবে একটা ধিক্কার দিল, তবে আর বাধা দিল না; সে শাও বাইয়ের বাহুতে নীরবভাবে নিজেকে জড়িয়ে, এই বিরল দু’জনের সময় উপভোগ করছিল।

“হোতু, আমি...” শাও বাই বলতে চাইলো, কিন্তু হোতুর কোমল হাত মুখে চাপা দিল, তারপর হোতুর কণ্ঠ শাও বাইয়ের কানের কাছে ভেসে এল।

“আমি জানি, তুমি এই জগতের মানুষ নও; আমি জানি, হয়তো আমাদের পু গোত্রের ওপর ভয়ানক কিছু ঘটতে যাচ্ছে।”

“তবু আমি ভয় পাই না!”

“যত ভয়ানক দুর্যোগই হোক, শেষে একদিন তা কেটে যাবে! তুমি কিংবা পু গোত্র, আমি দু’টিই চাই!”

“তুমি আমাকে নিয়ে অত ভাববে না, আমি তো পু গোত্রেরই; আমার আত্মবিশ্বাস আছে, আমি অবশ্যই সেই দিনটি দেখব, যেদিন তুমি নিজ মুখে সে কথা বলবে।”

একটি সুগন্ধি চুমু আলতো করে শাও বাইয়ের গালে পড়ল; শাও বাই যখন নিজে ফিরে এল, তখন সে রত্নের মতো সুন্দরী কোথায় নেই, শুধু বাহুর সুগন্ধি জানিয়ে দিচ্ছিল, সে স্বপ্ন দেখেনি।

পরবর্তীতে, দিজিয়াং ও অন্য বড় পু ও পূর্বপুরুষেরা এক এক করে ঘরে ফিরল, শাও বাইকে দেখে ‘হেহেহে’ করে হাসতে লাগল।

“এই, দিজিয়াং ভাই, ঠিক করে কথা বলো! এভাবে হাসলে আমার গা শিউরে ওঠে!”

সবার ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে শাও বাই অস্বস্তি অনুভব করল।

“কিছু না! প্রধান পুরোহিত! শিংতিয়ান তোমাকে সমর্থন করে, হোতু বড় পু শ্রেষ্ঠ সঙ্গী!” শাও বাই যখন নিজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত বন্ধু শিংতিয়ানের দিকে সাহায্যের আশায় তাকাল, তখন শিংতিয়ান একদম গম্ভীরভাবে বলল, আর পুরো কক্ষ আনন্দে ভরে উঠল।

“আচ্ছা, আর দুঃখ করো না।” দিজিয়াং শাও বাইয়ের কাঁধে চাপ দিল।

“এই প্রাচীন পৃথিবীতে, কে জানে কোনদিন নিজের জীবন শেষ হয়ে যাবে? দুর্যোগ আমাদের ওপর পড়লেও, আমরা মেনে নিয়েছি।”

“মানে, তোমরা?” শাও বাই অবাক হয়ে দিজিয়াংয়ের দিকে তাকাল; এতদিন ভাবত দিজিয়াং নির্বোধ, অথচ সে জানিয়ে দিল, প্রায় হাজার বছর ধরে অভিনয় করছিল?

নিশ্চয়ই! এই প্রাচীন পৃথিবীর সবাই ধূর্ত!

“যদি সত্যি দুর্যোগ আসে, গুয়াংচেংজি ভাই।” দিজিয়াংয়ের চোখ হয়ে উঠল অতি নির্মল!

“আমি চাই না তুমি আমাদের পু গোত্রকে পুরোপুরি রক্ষা করো; শুধু কিছু বীজ বাঁচিয়ে রাখো, যাতে পু গোত্র এই পৃথিবীতে টিকে থাকে, তাতেই আমরা সন্তুষ্ট।"

এটাই সেই প্রতিশ্রুতি, যা শাও বাই একদিন দিয়েছিল; হাজার বছর পেরিয়ে,修য়ের গভীরতার সঙ্গে শাও বাইয়ের ভয়ও বেড়েছে।

কারণ, শাও বাই এখনকার শক্তিতে কোনো বড় পুকে সামনাসামনি হারানো প্রায় অসম্ভব।

একবারই সে জিতেছিল, যখন সে আগে আঘাত করেছিল, হাউইকে পিছিয়ে দিয়েছিল; কিন্তু যখন শাও বাইয়ের তরবারি হাউইয়ের গলায়, তখন হাউইয়ের তীর শাও বাইয়ের পিঠে ঠেকেছিল!

যত বেশি ভাবত, তত বেশি শাও বাই ভীত হতো, পালাতে চাইতো; তবে আজ, হোতুর আচরণ সম্পূর্ণভাবে শাও বাইয়ের অহংকারকে মুছে দিয়েছে!

একটি যৌ গোত্রই তো! তাকে দমন করো!

তাই ই আর দিজুন তো! তাদের মোকাবিলা করো!

জিততে না পারলেও সমস্যা নেই, আমি বিশ্বাস করি, সত্যিই যখন বিপদ আসবে, আমার নিজের সেই গুরু, যে এতটাই স্নেহশীল, সে কি চুপচাপ আমার মৃত্যু দেখতে পারবে?

“তাহলে, আগামীকাল আমি রওনা হব।” বড়ো পুদের সঙ্গে সব কথা শেষ করে, শাও বাই যেন নিজের সব বোঝা নামিয়ে রাখল, মুখে চেনা হাসি ফুটল।

বড় পুরা মাথা নাড়ল, সভা দ্রুত শেষ হল।

পরদিন সকালে, শাও বাই তরবারি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল; উপত্যকার চূড়ায় পৌঁছে, শাও বাই ফিরে তাকাল,仙 শক্তি জোগাড় করে উপত্যকার দিকে চিৎকার করে বলল—

“হোতু! অপেক্ষা করো! আমি ফিরে এলে, তুমি পুরোপুরি আমার হবে!”

শব্দটি উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হয়ে বহুক্ষণ ভেসে রইল।

আর কোনো নারীর মুখে ফুটে উঠল হাসি, মুখে মৃদু ফিসফিস—

“তুমি এসো, আমি অপেক্ষা করছি...”