একশো পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: জীবন ঠিক তেমনই, যদি প্রতিহত না করা যায় তবে উপভোগ করাই শ্রেষ্ঠ

“হুম, ছোট গুয়াংচেং আর বোন হৌ তু দুজনেই বহু দূর থেকে এসেছে। আগে কয়েক দিন বিশ্রাম নিক।”

নুয়া দেবী তাঁর জেডের মতো হাত নেড়ে সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন।

“কী বলছেন? দেবী, গবেষণা আর এগোবে না?” শিয়াও বাই বেশ অবাক হলেন এই মহিলার উদার মন দেখে।

পবিত্র সাধনায় সিদ্ধিলাভের সুযোগ! তার ওপর দিকনির্দেশনাও প্রায় বেরিয়ে এসেছে! হুংজুন পূর্বপুরুষের সতর্কবার্তা না থাকলে, সত্যিই শিয়াও বাই হয়তো মুখ ফসকে বলে ফেলতেন!

মানুষ সৃষ্টি করুন, দেবী! মানুষ সৃষ্টি করুন!

“এতে আর কী হয়েছে? কত যুগ তো পেরিয়ে গেল! এই মুহূর্তেই বা এত তাড়া কিসের?”

নুয়া দেবী অনায়াসে নয় আকাশের息মাটি নিজের সংগ্রহ-আংটির মধ্যে রেখে দিলেন। তাঁর মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই।

“দূর থেকে অতিথি এসেছে। সাধনায় সিদ্ধিলাভ কয়েক দিন আগে-পরে হলে তাতে আর কী এমন তফাত?”

ফুশিও উঠে দাঁড়ালেন।

“ঠাস ঠাস ঠাস—”

তিনি পরপর তিনবার হাততালি দিলেন। তাঁর পেছনে সঙ্গে সঙ্গে এক পরিচারিকা এসে দাঁড়াল।

“দুই সম্মানিত অতিথিকে বিশ্রামের জন্য নিয়ে যাও। কোনো অবহেলা যেন না হয়।”

ফুশি নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন।

“জি।”

পরিচারিকাটি হালকা নত হয়ে ডান হাত বাড়িয়ে বলল,

“দুই সম্মানিত অতিথি, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”

দেখে মনে হচ্ছে, আজ আর সিদ্ধিলাভের কোনো সুযোগ নেই। তার ওপর শিয়াও বাইকে স্পষ্টভাবে নিষেধ করা হয়েছে কোনো ইঙ্গিত দিতে। বেশ, আপাতত ঝুলিয়ে রাখাই যাক।

যাই হোক, মানবজাতির আবির্ভাব না হলে মহাবিপর্যয়ও আসবে না। একটু দেরি হলে মন্দ কী?

তার ওপর, সদ্য হৌ তুর সঙ্গে দাম্পত্য-সাধনার সম্পর্ক স্থির হয়েছে—শিয়াও বাইয়ের মনে সামান্য প্রত্যাশাও তো ছিল।

কিন্তু পরিচারিকাটি ভদ্রতার সঙ্গে দুজনকে নিয়ে গিয়ে… দুটো আলাদা অতিথিকক্ষে থাকার ব্যবস্থা করল।

এতটুকু বোঝার ক্ষমতাও নেই! পরিচারিকা হয়েছিস, সেটাই তোর প্রাপ্য!

মনে মনে পরিচারিকাটিকে ভালো করে গালমন্দ করার পরও শিয়াও বাইয়ের আর কিছু করার ছিল না। মনমরা হয়ে নিজের ঘরে ঢুকে আরামে এক ঘুম দিলেন।

পরদিন সকালে ফুশি তাঁকে ঘুম থেকে ডেকে তুললেন।

“গুরু ফুশি, এখনও তো আকাশ ফোটেনি।”

ঘুমজড়ানো চোখ মুছে উৎসাহে উজ্জ্বল ফুশির দিকে তাকিয়ে শিয়াও বাই অভিযোগ করলেন।

“মেঘবস্ত্রের উপকরণ সংগ্রহ করতে হলে এখনই যেতে হবে। তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি!”

ফুশি কোনো কথা না বাড়িয়ে শিয়াও বাইয়ের হাতে একটি থলে ছুড়ে দিলেন, তারপর তাঁকে টেনে নুয়া প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ঘুরতে ঘুরতে দুজনে এসে পৌঁছালেন এক পর্বতশৃঙ্গের ওপর।

“আরে! এ কোন পাহাড়? বেশ ঠান্ডা তো!”

শিয়াও বাই বিস্মিত হয়ে আবিষ্কার করলেন, আট ত্রিগ্রাম-বেগুনি ফিতেয় বাঁধা অমরবস্ত্রটিও এই শীত পুরোপুরি ঠেকাতে পারছে না!

“এটাই অশুভ্র পর্বতের চূড়া।”

ফুশি মৃদু হেসে উত্তর দিলেন।

“এটাই অশুভ্র পর্বতের চূড়া?”

শিয়াও বাই সত্যিই কখনও এই পর্বতে আসেননি। তাই এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন, এমনকি পাহাড়ের কিনারায় গিয়ে নিচের দিকেও উঁকি দিলেন।

কিন্তু চারদিক কেবল মেঘ আর কুয়াশায় ঢাকা। পাহাড়ের পাদদেশ একেবারেই দেখা যায় না।

“হয়ে গেল, এবার কাজে মন দাও। মেঘবস্ত্র তৈরির উপকরণ কেবল এই পর্বতের চূড়াতেই, এই সময়টায়, সামান্য পরিমাণে উৎপন্ন হয়। ওই যে মেঘের ভেতর ভাসতে থাকা মেঘরেশমগুলো দেখতে পাচ্ছ?”

শিয়াও বাই দৃষ্টিশক্তি একেবারে তীক্ষ্ণ করে চারপাশে তাকালেন। সত্যিই, মেঘের ভেতর সরু সরু মেঘরেশম ভেসে বেড়াচ্ছে।

“দেখতে পেয়েছ যখন, এবার সংগ্রহ শুরু করো! অমরশক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে টেনে আনবে। ছিঁড়ে ফেলো না—ছিঁড়ে গেলে আর ব্যবহার করা যাবে না।”

ফুশি আর কথা না বাড়িয়ে ধীরে ধীরে নিজের অমরশক্তি ছড়িয়ে দিলেন। মেঘপুঞ্জগুলোকে কাছে টেনে এনে সেখান থেকে মেঘরেশম আলাদা করতে শুরু করলেন।

শিয়াও বাইও তাঁকে অনুসরণ করে নিজের স্ত্রীর পোশাক তৈরির উপকরণ নিষ্ঠার সঙ্গে সংগ্রহ করতে লাগলেন।

এদিকে নুয়া দেবীও হৌ তুর কক্ষের দরজায় কড়া নাড়লেন।

“বোন হৌ তু, উঠে পড়েছ?”

“দিদি নুয়া, আপনি আমাকে ডাকছেন?”

হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে আসা কণ্ঠে নুয়া চমকে উঠলেন।

পেছনে ঘুরতেই দেখলেন, হৌ তু এখনও সেই পশুচর্মের পোশাক পরে আছে। এমনকি শরীর থেকে হালকা বাষ্পও উঠছে।

“বোন হৌ তু, তুমি এভাবে…?”

নুয়া কিছুটা দ্বিধাভরে হৌ তুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ওহ, আমাদের জাদগোষ্ঠীর অভ্যাস—ভোরে শরীরচর্চা করে শরীরটা গরম করে নেওয়া।”

হৌ তু মাথা চুলকে মৃদু হেসে বলল।

“ওহ্‌…”

এবার নুয়ার ব্যাপারটা বুঝতে বাকি রইল না। তিনি হৌ তুর হাত ধরে নুয়া প্রাসাদের ভেতরের আরেকটি কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“এসো এসো, তোমাকে একটা দারুণ জিনিস দেখাব।”

অল্পক্ষণের মধ্যেই দুজন একটি কক্ষের দরজার সামনে এসে দাঁড়ালেন। নুয়া ধীরে দরজা খুলে হৌ তুকে ভেতরে যাওয়ার ইঙ্গিত করলেন।

হৌ তুও কৌতূহলী হয়ে কক্ষটিতে ঢুকল। তারপর—

“ওয়াও!”

পুরো ঘরজুড়ে কেবল পুতুল আর পুতুল!

শিয়াও বাইয়ের ভাষায় বললে—সবই যেন সংগ্রহযোগ্য ক্ষুদ্র মূর্তি!

আর কী ধরনের পুতুল নেই সেখানে! মাটির, কাঠের, মৃৎপাত্রের—সবই আছে। তবে সবচেয়ে বেশি রয়েছে নুয়া ও ফুশির পুতুল।

“হেহে, কেমন হয়েছে? মাটির পুতুল গড়ার কাজে আমার হাত বরাবরই চমৎকার!”

নুয়া ঘরভর্তি পুতুলের দিকে ইঙ্গিত করে আনন্দের সঙ্গে হৌ তুকে বোঝাতে লাগলেন।

“দেখো, এটা আমি স্বামীর সঙ্গে সাধনা-বন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার পর বানিয়েছিলাম। আর এটা বানিয়েছিলাম সেই দিন, যেদিন স্বামীর সঙ্গে ঝগড়া হয়েছিল। আর এটা ছোট্ট হে…”

নুয়ার কথার সঙ্গে সঙ্গে হৌ তুর চোখের সামনে যেন সম্পূর্ণভাবে ফুটে উঠল নুয়া দেবী ও মহাদেব ফুশির জীবনের প্রতিটি অধ্যায়।

স্বর্গের উদ্দেশে পূজা দিয়ে দাম্পত্যবন্ধনে আবদ্ধ হওয়া থেকে শুরু করে মাঝেমধ্যে ঝগড়া, খুনসুটি—সবকিছু, একটিও বাদ না দিয়ে, একে একে হৌ তুর সামনে প্রকাশিত হতে লাগল।

“তবে দিদি নুয়া, এই পুতুলটা তুমি কী সুন্দর করে বানিয়েছ!”

হৌ তু একটি জোড়া মৃৎপুতুলের মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল। ছোঁয়াটা আশ্চর্যরকম মসৃণ!

“ওহ, আমি সাধারণত মাটির পুতুলই বানাই। অন্য উপকরণের পুতুলগুলো স্বামী আমাকে একটু প্রক্রিয়াজাত করে দিয়েছিলেন, তাই সেগুলো বানাতে পেরেছি।”

হৌ তুকে বোঝাতে বোঝাতে নুয়ার নিজেরও যেন ফুশির সঙ্গে কাটানো জীবনের দিনগুলো আবার একবার চোখের সামনে ভেসে উঠল। তিনি কিছুটা স্মৃতিমগ্ন হয়ে পড়লেন।

হৌ তুর প্রশ্ন শুনে তিনি অবচেতনভাবেই উত্তর দিলেন।

“তবে এই পুতুলগুলোর উপকরণ তো বেশ সাধারণ মনে হচ্ছে।”

হৌ তু আলতো করে মাটির পুতুলগুলোর গায়ে চাপ দিয়ে উপকরণ পরীক্ষা করল, তারপর বলল,

“হ্যাঁ, একেবারে সাধারণ মাটি। নুয়া প্রাসাদের দরজার সামনেই খুঁড়ে আনা।”

“তাহলে দিদি নুয়া, তুমি কি কখনও নয় আকাশের息মাটি দিয়ে পুতুল বানিয়ে দেখেছ?”

হৌ তু নিজেও ছিল বুদ্ধিমতী ও তীক্ষ্ণদৃষ্টি। এই পুতুলগুলো দেখে আগের দিন নুয়া যে নয় আকাশের息মাটি তাকে দেখিয়েছিলেন, সেটিই তার মনে পড়ে গেল।

“এমন অমূল্য বস্তু দিয়ে এসব বানানো? ঠিক হবে কি?”

নুয়া কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।

“এই জিনিস দিয়ে যদি নতুন দেহ তৈরি করা হয়, তবে তা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত উৎকৃষ্ট উপকরণ। কিন্তু মাটির পুতুল বানাতে ব্যবহার করলে মনে হয়, যেন বড় জিনিসকে ছোট কাজে লাগানো হচ্ছে…”

নুয়া অবচেতনভাবে বিড়বিড় করতে লাগলেন।

“তাই নাকি…”

হৌ তুরও মনে হল, তার ভাবনাটা বোধহয় একটু অবাস্তব। নয় আকাশের息মাটির মতো মহামূল্য ধন দিয়ে পুতুল বানিয়ে খেলা?

এতটা অপচয় করার সাহসই বা কার আছে?

হৌ তু যে এই নয় আকাশের息মাটি কতটা মূল্যবান, তা খুব ভালোভাবে জানত না—সেই কারণেই এমন কথা বলতে পেরেছিল।

“তা না-ও হতে পারে!”

হঠাৎ নুয়ার মস্তিষ্কে এক ঝলক চিন্তা বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল।

কে বলেছে, এমন অমূল্য ধন এভাবে ব্যবহার করা যাবে না?

তার ওপর, নয় আকাশের息মাটি অমূল্য হলেও তা আবার নিজে থেকে পুনরুৎপন্ন হয়। তাহলে ভয় কিসের?

একবার চেষ্টা করেই দেখা যাক!

“বেশ, বোন হৌ তু, তাহলে চেষ্টা করেই দেখি!”

নুয়া দেবী নারী হলেও দৃঢ়তা ও সিদ্ধান্তে কোনো পুরুষের চেয়ে একটুও পিছিয়ে ছিলেন না।

“আহা? সত্যিই চেষ্টা করবে?”

হৌ তু বেশ অবাক হয়ে গেল।

“হ্যাঁ, চেষ্টা করেই দেখি! যাই হোক, নয় আকাশের息মাটি নিজে থেকেই আবার পূর্ণ হয়ে যায়। যদিও খুব দ্রুত নয়, তবু একটু ব্যবহার করে দেখা যেতেই পারে!”

নুয়া দেবী মৃদু করে হৌ তুর হাতে চাপ দিলেন।

“তাহলে কী বানানো যায়?”

নুয়া মিটিমিটি হেসে হৌ তুকে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি… আমিও জানি না। ওই পুতুলগুলোর মতোই বানালে কেমন হয়?”

হৌ তু ঘরের ভেতর থাকা ফুশি ও নুয়ার পুতুলগুলোর দিকে ইঙ্গিত করল। এমনকি কয়েকজন পরিচারিকার পুতুলও সেখানে ছিল।

“হুম, এগুলো বানাতে তো কোনো অসুবিধাই নেই। বুঝেছি কী বানাব!”

নুয়া দেবী হাত নেড়ে এক পরিচারিকাকে ডাকলেন।

“তাড়াতাড়ি! ছোট্ট সিহাংকে ডেকে নিয়ে এসো!”

এদিকে উপকরণ সংগ্রহ করে ফেরা ফুশি ও শিয়াও বাইও দুটি বড় থলে হাতে হাসিমুখে নুয়া প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

নুয়া তখন প্রাসাদের ভেতর পায়চারি করছিলেন, সিহাংয়ের আসার অপেক্ষায়। শিয়াও বাইকে দেখামাত্র তাঁর চোখ ঝলমল করে উঠল।

“এই তো, তোমাকেই চাই!”

তিনি হাত তুলতেই হাতে থাকা লাল সূচিকর্মের বলটি ছুটে গিয়ে শিয়াও বাইকে সেখানেই স্থির করে দিল।

হৌ তু তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ফুশি আলতো করে তাকে থামিয়ে দিলেন।

“চিন্তা কোরো না। নুয়া শুধু ছোট গুয়াংচেংকে আদর্শ নমুনা হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছে। কিছু হবে না, কিছু হবে না।”

ফুশি হৌ তুর হাত ছেড়ে দিয়ে তাকে বোঝালেন।

এ কথা শুনে হৌ তুর মনও কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। শিয়াও বাই ও ফুশির সম্পর্ক সে জানত। ফুশি যখন এমন কথা বলছেন, তখন সত্যিই বোধহয় কোনো সমস্যা নেই।

“দেবী, সিহাং অমরকন্যা উপস্থিত।”

হৌ তু মাথা তুলেই মনে মনে বলল—বাহ, কী কাকতালীয়!

এ তো সেই ছোট্ট অমরকন্যা, যে সেদিন দরজার সামনে বসে পা চুলকাচ্ছিল!

আর হৌ তুকে দেখামাত্র সিহাংয়ের দুই গাল লাল হয়ে উঠল। সে ঘুরে দৌড়ে পালাতে গেল।

“পালাবে?”

নুয়ার হাতের লাল সূচিকর্মের বলটি আবার ছুটে গেল। সিহাংও মুহূর্তে শক্ত করে স্থির হয়ে গেল, তারপর নুয়া তাকে শিয়াও বাইয়ের পাশে রেখে দিলেন।

“আজ তোমাদের দুজনকে আদর্শ নমুনা হিসেবে ব্যবহার করব। তাই তোমরা দুজন আপাতত নড়বে না!”

নুয়া দেবী তাঁর সমস্ত প্রভাব বিস্তার করলেন। ছোট্ট সিহাং ভয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। তার চোখের মণি কাঁপছিল, অথচ কাঁদার সাহসও পেল না।

দেবী, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন! এই দুজন তো আমার সেই লজ্জাজনক অবস্থা দেখে ফেলেছে! এদের দুজনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে হচ্ছে—এ যেন সবার সামনে অপমানিত হওয়া!

দুর্ভাগ্যবশত, নুয়া দেবী তার মুখও বন্ধ করে দিয়েছিলেন। ফলে সে কোনো শব্দই করতে পারল না।

অন্যদিকে, প্রথমে কিছুটা অস্থির থাকলেও শিয়াও বাই এখন বুঝে গেছেন, নুয়া কী করতে চাইছেন।

এ তো পুতুল বানানোর জন্য দুজন মডেল দরকার হয়েছে, এই যা!

বেশ, আসুন, বানান! গড়ুন, গড়ুন, গড়ুন! শুধু অনুরোধ, দেবী, একটু সুন্দর করে গড়বেন!

আহা, এভাবে স্থির করে রাখা হয়েছে যখন, তখন শর্ত দেওয়ার সুযোগই বা কোথায়?

থাক, থাক। জীবন তো এমনই। যেহেতু প্রতিরোধ করার উপায় নেই, তাহলে বরং মন দিয়ে উপভোগ করারই চেষ্টা করা যাক!