অধ্যায় একশো ঊনচল্লিশ: হয় মৃত্যু, নয় আত্মসমর্পণ!

“ঝুনতি, বাড়াবাড়ি কোরো না! আমাদের ভাইয়েরা সবাই মিলে একসঙ্গে লড়লে, কে জিতবে তা এখনই বলা যায় না!”

হেরে গেলেও তেজ হারানো চলে না। হু শা-র মনে যদিও পিছু হটার ইচ্ছে জন্ম নিয়েছিল, তবুও মুখের ভাষা সে একটুও নরম করল না।

“তুমি যদি জোর করে আমাকে ধর্মান্তরিত করতে চাও, তবে এই শা-ও তোমার সঙ্গে মরণপণ লড়তে পিছপা হবে না!”

হু শা-র দেহের ভেতরে দানবীয় শক্তি প্রচণ্ড বেগে আবর্তিত হতে লাগল এবং তার শরীরও দ্রুত প্রসারিত হতে লাগল। তার প্রবল শক্তির ধাক্কায় চারপাশের মেঘমালাও যেন ধীরে ধীরে ধূসর বর্ণ ধারণ করল।

“আমি আগেই বলেছি, তোমরা সবাই আমাদের পশ্চিমের পবিত্র ভূমির সঙ্গে ভাগ্যে জড়িত। যদি তোমরা আমাদের সাথে পশ্চিমে চলো, তবে আমরা অত্যন্ত অতিথিপরায়ণতার সাথে তোমাদের অভ্যর্থনা জানাব। এই শর্তটি অত্যন্ত চমৎকার। এর চেয়ে বেশি লোভ করলে তা মাত্রাতিরিক্ত হয়ে দাঁড়াবে।”

ঝুনতির দৈহিক প্রতিচ্ছবির পিছন থেকে ঝরে পড়তে লাগল একের পর এক স্বর্গীয় আলোর প্রভা, যা সমগ্র আকাশকে এক স্নিগ্ধ সোনালী আভা দিয়ে রাঙিয়ে তুলল।

আর ঝুনতির মুখনিসৃত পবিত্র মন্ত্রধ্বনি এক অদ্ভুত মোহময় আবেশ ছড়িয়ে দিল চারদিকে। আশেপাশের দ্বীপগুলোর যেসব ক্ষুদ্র দানবের মন একটু দুর্বল ছিল, তারা ইতিমধ্যেই মোহাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল; এমনকি কেউ কেউ তাদের অস্ত্র ফেলে দিয়ে মাথা নত করতে শুরু করেছিল।

“ঝুনতি! তুমি কি সত্যিই এমনটা করতে চাও?”

হু শা দাঁতে দাঁত চেপে ঝুনতির দিকে তাকালাল।

“তাহলে মনে হচ্ছে, আপনারা স্বেচ্ছায় আমার সাথে পশ্চিমে যেতে রাজি নন। সে ক্ষেত্রে, এই দরিদ্র সন্ন্যাসী আপনাদের আরও দুটি বিকল্প দিচ্ছি।”

ঝুনতির প্রতিচ্ছবির হাত থেকে হঠাৎ করেই আবির্ভূত হলো একটি সবুজ বাঁশের কঞ্চি।

“হয় আত্মসমর্পণ করো, নয়তো—” ঝুনতি একটু থেমে শেষ পর্যন্ত সেই শব্দটি উচ্চারণ করল, “মৃত্যু!”

“ঝুনতি, তুমি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছ!”

উত্তর সাগরের অধিবাসী এই হু শা যদিও সর্বশক্তিমানদের প্রথম সারিতে ছিল না, তবুও সে শক্তিশালী মহলে বেশ ওপরের দিকেই নিজের স্থান বজায় রেখেছিল। দীর্ঘদিন ধরে সাগরজুড়ে রাজত্ব করার পর, ঝুনতির একের পর এক অবমাননায় হু শা আর নিজের রাগ ধরে রাখতে পারল না!

“হারামজাদা, আজ তোকে আমি গিলে খাবো!”

সঙ্গে সঙ্গে হা করে সে আকাশের দিকে এক বিশাল রক্তাক্ত মুখ বাড়িয়ে দিল!

সেই খোলা মুখের দাঁতগুলো ছিল অত্যন্ত ধারালো, প্রখর আলোয় চকচক করছিল এবং সেই শীতল উজ্জ্বলতা এতটাই ভয়ংকর ছিল যে নিমিষেই চুল কেটে ফেলা সম্ভব হতো!

বিশাল মুখটি সোজাসুজি ঝুনতির দিকে তেড়ে এল, দেখে মনে হচ্ছিল সে ঝুনটিকে এক আঘাতেই গিলে ফেলতে চায়!

“আহা, পুণ্যার্থী যখন জেদ ধরেই বসেছেন, তবে এই দরিদ্র সন্ন্যাসীও আর অমত করব না।”

ঝুনতি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার হাতের ছয়-নিবৃত্তি বাঁশ থেকে একঝলক সবুজ আলো ছড়িয়ে দিল!

সবুজ আলো শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে কয়েকটি বাঁশের তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো এবং মুষলধারে বৃষ্টির মতো প্রবল বেগে সরাসরি হু শা-র মুখের ভেতরে গিয়ে আঘাত হানল!

“ঝুনতি, বৃথা চেষ্টা কোরো না! আমার এই সর্বগ্রাসী মুখের ভেতর পৃথিবীর যেকোনো বস্তু নিমেষেই গলে যায়! আমার এই মায়াবিদ্যা ভাঙতে হলে তোমার আরও অনেক সময় লাগবে!”

কিন্তু সবুজ আলো সেই মুখের ভেতরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই যেন অতল জলে হারিয়ে গেল, তার আর কোনো টু শব্দও শোনা গেল না।

হু শা নিজের শরীরের ভেতরের অবস্থাটা একবার যাচাই করে নিল এবং নিশ্চিত হয়ে সে ব্যঙ্গভরা এক বিদ্রূপের হাসি হেসে উঠল।

“ওহ, তাই নাকি? বড় হও! আরও বড় হও, বড় হও, বড় হও!!”

হু শা-র মুখের ভেতর নিক্ষিপ্ত সবুজ আলো মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য বেগুনি রঙের বাঁশে পরিণত হয়ে বাতাসের সাথে সাথে বাড়তে শুরু করল। আর সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, বাঁশগুলোর মাথা ও গোড়া—উভয় দিকই ছিল অত্যন্ত ধারালো!

ঝুনতির মন্ত্রপাঠের সাথে সাথেই সেই বেগুনি বাঁশগুলো হু শা-র হৃৎপিণ্ড, যকৃৎ ও অন্ত্রের ভেতরে গিয়ে জালের মতো ক্ষতবিক্ষত করে ফেলল!

এরপর সেগুলোর এক একটি অংশ বুক ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে এল এবং সেই গতি থামল না, বরং হু শা-র দানবীয় প্রতিচ্ছবিটিকে আক্ষরিক অর্থেই গেঁথে ফেলল শূন্যে!

যেন কোনো স্ট্যান্ডের ওপর ঝুলিয়ে রাখা প্রদীপের মতো সে পুরোপুরি স্থবির হয়ে গেল।

“পিক!”

বেগুনি বাঁশগুলো শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসতেই হু শা-র মুখ দিয়ে ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটল!

“ঝুনতি, তুমি জেনেশুনেই আমাকে ওই বাঁশগুলো গিলে খাওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিলে!”

তখনই হু শা বুঝতে পারল যে এই লড়াইয়ে সে প্রথম থেকেই ঝুনতির পাতা ফাঁদে পা দিয়েছে!

“এই পুণ্যার্থী কি এখন শান্ত হয়েছেন?”

ঝুনতি তার কবজি একটু বাড়িয়ে দিতেই ছয়-নিবৃত্তি বাঁশটি হঠাৎ লম্বায় বেড়ে গেল এবং তার ধারালো অগ্রভাগ গিয়ে সরাসরি হু শা-র কপালে ঠেকে গেল!

এই মুহূর্তে ঝুনতির মুখের হাসিটিকে যথেষ্ট স্নিগ্ধ ও দয়ালু দেখালেও হু শা-র কাছে সেই হাসি কোনো নরকীয় দানবের মতো ভয়ংকর মনে হতে লাগল!

“হে হু শা পুণ্যার্থী, আবার জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি হার মেনেছ, না মানোনি?”

ঝুনতির হাতের ছয়-নিবৃত্তি বাঁশটি আরও একটু সামনে এগিয়ে গেল এবং তার ধারালো ডগাটি হু শা-র কপালে একটি ছোট্ট ছিদ্র তৈরি করে দিল। সামান্য একটু চাপ দিলেই এই হু শা চিরকালের মতো মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বে!

“আমি... আমি আত্মসমর্পণ করতে রাজি আছি।”

পরিস্থিতি যার অনুকূলে থাকে, তাকেই মাথা নত করতে হয়। হু শা দানব জাতির অন্তর্ভুক্ত হওয়ায় তার নৈতিকতা বা সম্মানের বালাই বলতে বিশেষ কিছু ছিল না, তাছাড়া তলোয়ার তো তার গলাতেই ঠেকানো!

প্রাণের চেয়ে বড় কিছু হতে পারে না, এই অবস্থায় কে আর মানসম্মান বজায় রাখতে যায়!

“আমি আগেই জানতাম, হু শা বন্ধু, তোমার সাথে আমাদের পশ্চিম ভূমির গভীর যোগ রয়েছে।”

ঝুনতির মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, কিন্তু তার হাতের ছয়-নিবৃত্তি বাঁশটি এক চুলও পিছাল না।

“ঝুনতি! আমি তো তোমার সাথে পশ্চিমে যেতে রাজি হয়েছি, তবে এখনও আমাকে ছাড়ছ না কেন?”

ঝুনতির এই রূপ দেখে হু শা-র শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। কিন্তু সে একটু নড়াচড়া করতেই তার শরীরের ভেতরের বেগুনি বাঁশগুলো থেকে অসংখ্য ছোট কাঁটা বেরিয়ে সরাসরি তার মাংসের ভেতর গেঁথে গেল, যার তীব্র যন্ত্রণায় হু শা শিউরে উঠল।

“যদিও তোমাদের সাথে আমার যোগ রয়েছে, কিন্তু তোমরা দানব জাতি যদি সত্যিই আমার পশ্চিমে যেতে চাও, তবে তোমাদের চেতনার একটি বিশেষ চিহ্ন বা আত্মিক ছাপ আমার কাছে রেখে দিতে হবে।”

ঝুনতির মুখে এখনো সেই হাসি লেগে রয়েছে, কিন্তু হু শা-র মস্তিষ্কে এই কথাটি যেন এক বজ্রপাতের মতো আঘাত হানল!

চেতনার ছাপ!!

এই চেতনার ছাপের অর্থ হলো সাধকের মনের পবিত্র আত্মা বা মানসিক নিয়ন্ত্রণ। যদি এই আত্মিক ছাপ অন্য কাউকে দিয়ে দেওয়া হয় এবং সে যদি সেই ছাপ মুছে দেয়, তবে হু শা-র অস্তিত্ব এই মহাবিশ্ব থেকে চিরতরে মুছে যাবে!

এই ঝুনতি বড্ড নির্মম!

এখন তো আর আত্মসমর্পণ না করে উপায় নেই!

“ঝুনতি বন্ধু, দয়া করে আগে আমার শরীর থেকে এই বেগুনি বাঁশের বাঁধন খুলে দাও, আমি আমার চেতনার ছাপ তোমাকে দিচ্ছি।”

ঝুনতি মনে মনে ভাবল যে এই হু শা আর কোনো চালাকি করার সাহস পাবে না, তাই সে আলতো করে আঙুল flick করল।

হু শা-র শরীরের সেই বেগুনি বাঁশগুলো তৎক্ষণাৎ আবার সাধারণ বাঁশের তলোয়ারে রূপান্তরিত হয়ে ছয়-নিবৃত্তি বাঁশের ভেতরে ফিরে গেল। আর কোনো অবলম্ব না থাকায় হু শা-র বিশাল শরীরটি আকাশ থেকে সশব্দে নিচে খসে পড়ল!

একটি প্রচণ্ড “পিক” শব্দ তুলে হু শা সোজা উত্তর সাগরের জলের গভীরে তলিয়ে গেল এবং চারপাশে প্রচুর জলকণা ও ফেনা ছড়িয়ে পড়ল।

“হু শা বন্ধু, আশা করি তুমি তোমার কথা রাখবে।”

ঝুনতি তার ছয়-নিবৃত্তি বাঁশটি হাতে ধরে হু শা-র জলে পড়ার জায়গার দিকে তাকিয়ে রইল।

তবে দেখা গেল, হু শা-র বিশাল দেহটি ধীরে ধীরে জলের ওপর ভেসে উঠল, কিন্তু তার চোখে কোনো দৃষ্টি ছিল না এবং সে সম্পূর্ণ নিঃশব্দ হয়ে পড়েছিল!

“ভাই, তুমি অসতর্ক হয়ে পড়েছ।”

ঝুনতির কান্নামাখা বা গম্ভীর কণ্ঠস্বর হঠাৎ আকাশ থেকে ভেসে এল, আর তার সাথেই নেমে এল একটি বিশাল সোনালী হাত!

“বন্দী করো!”

সোনালী হাতটি সরাসরি উত্তর সাগরের জলের ভেতর গিয়ে তলিয়ে গেল এবং যখন তা আবার ওপরে উঠে এল, তখন তার মুঠোয় ধরা ছিল একটি ছোট্ট কালো হাঙ্গর।

সেটি আর কেউ নয়, পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা সেই হু শা!

হু শা দীর্ঘকাল ধরে সাগরে রাজত্ব করেছে, সে কি এত সহজে নিজের চেতনার ছাপ অন্যকে সঁপে দিয়ে অন্যের হাতের পুতুল হতে রাজি হবে?

জলে পড়ার সময় যে জলের ঝাপটা তৈরি হয়েছিল, তার আড়ালেই সে তার মূল চেতনাটি বের করে নিয়ে এই ছোট হাঙ্গরের শরীরের মধ্যে প্রবেশ করিয়ে দিয়েছিল, যাতে সবাই ধোঁকা খায়। তার আসল দেহটি যখন ওপরে ভেসে উঠেছিল, তখন এই ছোট হাঙ্গরটি অত্যন্ত দ্রুত গতিতে জলের আরও গভীরে সাঁতার কেটে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি এঁটেছিল!

এই যাত্রায় একবার পার পেয়ে গেলে ঝুনতি ও জিংয়িং দুই ভাই যে তাকে চিরকাল তাড়া করে মারবে না, এটুকু বুদ্ধি তার ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, এই চতুর কৌশলটি দেখতে বেশ চমৎকার ছিল এবং তা ঝুনতিকে ধড় চ্যুত করতে সফল হলেও সে ভুলে গিয়েছিল যে মেঘের ওপরে আরও একজন এই লড়াই তীক্ষ্ণ চোখে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

তিনি হলেন জিংয়িং!

দানব জাতির এই চতুর স্বভাব কি জিংয়িংয়ের অজানা থাকতে পারে? হু শা যখন ঝুনতির কাছে বাঁশের বাঁধন খুলে দেওয়ার জন্য মিনতি করছিল, তখনই জিংয়িংয়ের দিব্যদৃষ্টি বা চেতনা সেই হু শা-র ওপর সেঁটে বসেছিল!

সেটি কেবল সাবধানতার খাতিরেই করা হয়েছিল, কিন্তু কে জানত যে এই হু শা সত্যিই পালানোর চেষ্টা করবে! ফলস্বরূপ, সে হাতে-নাতে ধরা পড়ে গেল।

“হু শা বন্ধু, তুমি তো আমার আস্থার অমর্যাদা করলে। বেশ! তুমি যখন নিজে দিতে চাইছ না, তবে এই দরিদ্র সন্ন্যাসী নিজেই তা ছিনিয়ে নেব!”

ঝুনতির হাতের সপ্তরত্নময় মায়া-গাছটি ধীরে ধীরে শূন্যে নড়ে উঠল এবং সরাসরি গিয়ে আঘাত হানল সেই ছোট হাঙ্গরটির মাথায়।

“আহ্‌হ্‌হ্‌হ্‌হ্‌!” হু শা অনুভব করল যে তার আত্মা ও চেতনার একটি বড় অংশ ঝুনতি জোরপূর্বক ছিঁড়ে নিয়ে গেছে!

ঝুনতিও প্রচণ্ড রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল। যদি তার জ্যেষ্ঠ ভাই সময়মতো হস্তক্ষেপ না করতেন, তবে সে সত্যি সত্যিই এই হু শা-র ধূর্ত বুদ্ধির ফাঁদে পা দিয়ে বসত!

তাই সে আঘাত হানার সময় একটুও দয়া দেখাল না! সরাসরি হু শা-র চেতনার ওপর থেকে এক বিশাল অংশ টেনে ছিঁড়ে ফেলল!

এরপর সেই ছোট হাঙ্গরটিকে জিংয়িংয়ের হাতে ছুড়ে দিয়ে দ্বাদশ-স্তরের সোনালী পদ্মের ভেতরে চিকিৎসার জন্য রেখে দিল এবং তারপর সে আবার দৃষ্টি ফেরাল আশেপাশের দ্বীপগুলোতে থরথর করে কাঁপতে থাকা শক্তিশালী দানবগুলোর দিকে।

“এই দরিদ্র সন্ন্যাসী আবার বলছি, আপনারা সবাই পশ্চিমের পবিত্র ভূমির সঙ্গে ভাগ্যে জড়িত, দয়া করে দ্রুত যাত্রা শুরু করুন!!”