একশত তেপ্পান্নতম অধ্যায়:妖庭将起，欲访紫霄

শাও পাই শান্ত কক্ষ থেকে বের হতেই সোজা হোতু-র মুখোমুখি পড়ে গেল।

“কেমন, কেমন? তোমার师্রুম তোমাকে কোনো বিপদে ফেলেননি তো?”

হোতু অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত মুখে এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন নতুন বউ শাশুড়ির বাড়ি এসে ভীমরতি ধরেছে—ভয়ে তার আত্মারাম খাঁচাছাড়া অবস্থা।

কী আর করার! খোদ ইউয়ানশি হলেন সেই ধরনের চরিত্র, যিনি বাইরে কঠোর কিন্তু অন্তরে কোমল। শিষ্যদের শাসন করার ক্ষেত্রে তিনি আবার স্থান-কালের তোয়াক্কা করতেন না; মারার হলে মারতেন, বকার হলে বকতেন, শিক্ষা দেওয়ার হলে শিক্ষা দিতেন।

হোতু এই প্রথম শাও পাইয়ের গুরুমশাইকে দেখছে, তাই তার মনে একধরনের কাঁপন তো ছিলই। এরপর যখন সে দেখল শাও পাইকে বকতে বকতে একদম কোয়েলের ছানার মতো চুপ করিয়ে দেওয়া হয়েছে, সে কথা পর্যন্ত বলার সাহস পাচ্ছে না—তখন তার একাধারে হাসি পেল, আবার মায়াও হলো।

নিজের ভাইদের সামনে যিনি চাবুক ঘুরিয়ে বুক ফুলিয়ে যা খুশি তা-ই বলে বেড়ান, সেই মহাপ্রভুর মহাবীর শিষ্যটিও তো নিজের গুরুর সামনে একটি ভীতু কোয়েল পাখির মতো চুপসে থাকে!

বেশ, এই বিপরীত স্বভাবের মিষ্টি রূপটি পলকেই ফুটে উঠল।

“কিচ্ছু হয়নি, কিচ্ছু না। গুরুমশাই শুধু আমাকে একটু আধটু উপদেশ দিয়েছেন।”

শাও পাই আলতো করে হোতুর হাতে হাত রাখল, তার হাত দুটি নিজের হাতের মুঠোর ভেতর নিয়ে একটু উষ্ণ করে দিল।

হোতুর মতো এক মহান准圣 (ঝুনশেন) স্তরের প্রবল পরাক্রমশালী সত্তার হাতও যে ঠান্ডা হয়ে যেতে পারে, তা স্পষ্টতই ভয়ে আড়ষ্ট হওয়ার কারণে।

“আচ্ছা, তবে গুরুমশাই আমাকে কিছু কথা বলেছেন বটে।”

শাও পাই দুষ্টু মিষ্টি হাসিমুখে হোতুর দিকে তাকাল।

“কী কথা? তিনি কি আমাদের একসঙ্গে থাকতে বারণ করেছেন? নাকি অন্য কিছু?”

মেয়েরা আর যাই হোক, সঙ্গীর বাড়ির লোকজনের মুখোমুখি হওয়ার ব্যাপারটি সামনে এলেই দশজনের মধ্যে ন’জনই ভয়ে সিঁটিয়ে যায়। কোনো নারী যদি সত্যি আপনাকে ভালোবেসে থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই সর্বদাই হারিয়ে ফেলার আশঙ্কায় ভুগে, নানা সন্দেহে মনকে ভারী করে তোলে এবং কারণে-অকারণে ভয় পায়।

এমনকি এমন অনেক মেয়েও আছে, যারা অভিভাবকের সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে ভয়ে তোতলাতে শুরু করে কথা বলতে পারে না।

একজন চিরকুমার হিসেবে শাও পাই কদাচিৎ এমন কোনো মেয়েকে তার নিজের জন্য এমন ভাবলেশ প্রকাশ করতে দেখল, তাই সে হোতুকে একটু কৌতুক করার লোভ সামলাতে পারল না।

“গুরুমশাই বলেছেন যে—” শাও পাই একটু রহস্য করে কথাটি থামাল।

হোতুর মুখে কান্নার উপক্রম ভাব দেখে শাও পাই নিজেও একটু চমকে গেল।

“গুরুমশাই বলেছেন, তোমার যত্ন নিতে হবে। ইউয়ু শি প্রাসাদের শিষ্যদের মনে কখনো দ্বিধা থাকা চলবে না। তাই আজ থেকে তুমি আমার গুরুমশাইয়ের স্বীকৃত অর্ধাঙ্গিনী হলে।”

হোতু এমনিতেই কিছুটা ঘাবড়ে ছিল, শাও পাইয়ের মুখ থেকে এ কথা শোনার পর সে কি আর বুঝতে বাকি রাখল না যে শাও পাই তার সঙ্গে মজা করছে?

সে লজ্জায় রাঙা হয়ে শাও পাইয়ের বুকে মুখ লুকাতে চাইল এবং তার ছোট ছোট নরম মুঠি দিয়ে শাও পাইয়ের বুকে আলতো আঘাত করতে চাইল।

কিন্তু অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে তার হাতের সেই শক্তিটুকু আর তার নিজের নিয়ন্ত্রণে রইল না……

ফলস্বরূপ, বুক লক্ষ্য করে ছিটকে আসা মাত্র দুটি ঘুসি ইউয়ু শি প্রাসাদের দেওয়াল ভেদ করে সোজা ওপারে বেরিয়ে গেল, আর শাও পাই সরাসরি ছিটকে বাইরে উড়ে গেল।

‘ইশ, বড্ড ভুল হয়ে গেল।’—বাইরে ছিটকে যাওয়ার সময় শাও পাইয়ের মাথায় এই একটাই চিন্তা এল।

যদিও শাও পাইয়ের নিজস্ব শারীরিক গঠন ইতিমধ্যে মহা জাদুকর স্তরে পৌঁছে গেছে, তবুও একজন ঝুনশেন এবং একজন দালুও-র ক্ষমতার পার্থক্যের পরিমাপ কতখানি হতে পারে?

একজন ঝুনশেন যদি দশ-বারো জন দালুও-কে পেটায়, তবে তা তো নেহাত খেলা করার সমতুল্য, আর বিশেষ করে তারা যদি হয় কেবল শারীরিক শক্তিতে বলীয়ান উ জাতির মানুষ?

* * *

বড়দাদার অর্ধাঙ্গিনীকে দেখতে কেমন তা একনজর দেখতে আসা ইউয়ু শি প্রাসাদের একদল কৌতূহলী শিষ্য ইউয়ু শি প্রাসাদের দরজায় পা রাখতেই সোজা শাও পাইয়ের মুখোমুখি ধাক্কা খেলো, আর সবাই মিলে একেবারে উল্টেপাল্টে মাটিতে গড়াটি খেলো।

“বড়দাদা, আপনার কোনো চোট-টোট লাগেনি তো?”

ভাগ্য ভালো যে শাও পাই এই শিষ্যদের দলটিকে ছত্রভঙ্গ করার পর শেষ পর্যন্ত তাইই-এর শরীরের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়েছিল। তাইই যদিও তার শরীরের মেদ অনেকটাই কমিয়ে ফেলেছে, তবুও তার পেটটি ছিল বেশ গোলগাল এবং জেলের মতো বাউন্সি, যার ফলে শাও পাইয়ের পতন অনেকটাই শ্লথ হয়ে গিয়েছিল।

“তোমাদের বৌদি আজ একটু বেশিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন, তাই নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেননি। তবে সব ঠিক আছে, একদম ঠিক আছি।”

শাও পাই মনে মনে মুখের ভেতর উঠে আসা টাটকা রক্ত গিলে ফেলল। এতগুলো ছোটভাইয়ের সামনে কোনোমতেই দুর্বলতা দেখানো যাবে না!

“বড়দাদা, আপনার হয়তো কোনো চোট লাগেনি, তবে আমার মনে হচ্ছে... আমার কিছু একটা গুরুতর সমস্যা হয়ে গেছে……”

শাও পাইয়ের ঠিক নিতম্বের নিচে চাপা পড়া তাইই-এর অবস্থা এমন হলো যে তার পাঁচ ইন্দ্রিয় ও সাতটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রায় বিকল হওয়ার উপক্রম হলো।

একবার ভেবে দেখুন তো, বাকি ভাইদের সঙ্গে দলবেঁধে পাহাড়ে উঠে কৌতূহলী মনে বৌদিকে দেখতে যাওয়া হলো, আর এসেই কিনা খোদ বড়দাদার শরীর সোজা এসে গায়ের ওপর পড়ল!!

তাছাড়া, এই আঘাতের ধাক্কাটিও কিন্তু কম ছিল না!

সে তো কেবল তাইই সম্প্রতি ইউডিংয়ের কাছ থেকে শাও পাইয়ের শিখিয়ে দেওয়া অনেক কায়দাকানুন ও শারীরিক শক্তি অর্জনের কৌশল রপ্ত করেছিল, নতুবা এই প্রথম ধাক্কাতেই হয়তো তাইইকে সোজা গড়াতে গড়াতে পাহাড় থেকে নিচে নেমে যেতে হতো!

“ওহ? এই যে তাইই!” শাও পাই তখন খেয়াল করল যে তার ঠিক নিচে কেউ একজন চাপা পড়ে আছে।

সেই কারণেই হয়তো ধাক্কাটা অতটা লাগেনি।

“উঠে বসো, উঠে বসো। এই দোষ পুরোটাই আমার, পুরোটাই আমার। এই নাও, এই অমূল্য টনিকগুলো বড়দাদা আমাকে দিয়েছিলেন, এগুলো তোমাকেই দিলাম।”

তাইইকে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে কঁকিয়ে উঠতে দেখে এবং তার পেটে একটা প্রকান্ড গর্তের মতো দেখে শাও পাইয়ের নিজেরও কিছুটা অপরাধবোধ হলো। সে তার হাতা থেকে হাত গলিয়ে এর আগে জ্যেষ্ঠ গুরুমশাইয়ের দেওয়া কিছু অমূল্য ঔষধি বটিকা বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

“বড়দাদা, আপনি কি... এই জাদুকরী বৌদির হাতে মার খেয়েই এভাবে বেরিয়ে এলেন?”

চিজিংজি এই সারিবদ্ধ দেওয়ালের গর্তগুলোর দিকে তাকাল এবং জিভ কাটল।

এই জ্যেষ্ঠ বৌদিটি দেখি মারাত্মক রকম হিংস্র!

শুনলাম, এটা নাকি তিনি শক্তি সংবরণ করে আঘাত করেছেন?

বেশ বোঝা গেল, অমরত্ব ও ধর্মচর্চাই হলো আমাদের একমাত্র লক্ষ্য; আর ওই জীবনসঙ্গী বা বৌদির চক্করে না যাওয়াই ভালো!

এদিকে হোতুও ব্যস্তসমস্ত হয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল।

“কুয়াংছেং, তুমি ঠিক আছো তো? আমি একটু আগে নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারিনি, কোনো চোট-টোট পাওনি তো?”

সে এক ঝটকায় শাও পাইকে চেপে ধরে এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে সারা শরীরে কোনো আঘাতের দাগ আছে কি না তা পরীক্ষা করতে শুরু করল। তার কণ্ঠস্বরের জোর এতটাই বেশি ছিল যে ভয়ে আশপাশের কোনো ছোটভাই আর মুখ খুলতেও সাহস পেল না।

এই জ্যেষ্ঠ বৌদিকে দেখতে যেমন কোমল ও নিরীহ মনে হয়েছিল, তার মধ্যে যে এতটুকু আক্রমণাত্মক ভাব নেই বলেই মনে হচ্ছিল—কে জানত তিনি এতখানি ভয়ংকর হবেন!

এটা ঠিক যে বড়দাদা একদম ঠিক কথাই বলেছিলেন! যত সুন্দরী নারী হবে, তাদের শক্তিকে ততটাই অবহেলা করার ভুল আপনি করবেন!

অজান্তেই শাও পাই তার এই ছোটভাইগুলোর মনে একটা অদৃশ্য মানসিক চাপ বা ডিবাফ বসিয়ে দিল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে妖庭 (ইয়াও টিং বা দৈত্য দরবার)-এর অন্দরে—

“তুমি বলতে চাইছ যে তুমি উপহার নিয়েছিলে, নুওয়া তা গ্রহণ করেছে, এবং এমনকি সে এই ইয়াও রাজের সিংহাসনও কবুল করে নিয়েছে?”

দি চুন ও তাইই মুখোমুখি বসে দাবা খেলছিলেন, আর তাদের পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন বাই জে।

“হ্যাঁ, মহামান্য সম্রাট।”

“তাহলে নুওয়ার মনোভাব কেমন?” দি জুনের সঙ্গে নুওয়ার সম্পর্কটা বরাবরই বেশ শীতল ছিল। পরিপন্থী দল আর যুদ্ধংদেহী দলের মধ্যেকার এই মতবিরোধ তো আর কখনো মেটাবার নয়।

অবশ্য, দি চুন যখন কুনিয়াউ (সোনার কাক) সম্প্রদায়কে ভিত্তি করে এখনও পুরোপুরি জন্ম না নেওয়া ইয়াও জাতিকে সংঘবদ্ধ ও শক্তিশালী করে তুললেন, তখন থেকেই ইয়াও জাতির অন্দরে নুওয়া ধীরে ধীরে তার কথা বলার ক্ষমতা বা প্রভাব হারাতে শুরু করেছিলেন।

“দেবী বলেছেন যে তিনি ইয়াও রাজের এই পদ গ্রহণ করেছেন, তবে ইয়াও জাতির অভ্যন্তরীণ কোনো বিষয়ের সঙ্গেই তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই, আর কেউ যেন বারবার তাঁকে বিরক্ত করতে না যায়।”

বাই জে কোনো কথা লুকোচুরি না করে একদম সত্যি কথাই বলে দিল।

“তার মানে হলো, সব সুবিধাই সে একা লুফে নেবে, অথচ আমাদের ইয়াও জাতির কোনো দায়িত্বই সে নেবে না?”

দি চুন একটু ভেবেচিন্তে দাবাবোর্ডের ডান কোণায় আলতো করে একটি ঘুঁটি রাখলেন এবং তাইইয়ের একটি শক্তিশালী ড্রাগন চালকে কোণঠাসা করে ধ্বংস করার পর ধীরে ধীরে মুখ খুললেন।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

“যাই হোক, বড়দা।” তাইই বোর্ডে খেলার ফলাফল স্পষ্ট হয়ে গেছে দেখে আর দাবা খেলায় মন না দিয়ে এই আলোচনায় যোগ দিল।

“দেবী যে ইয়াও জাতির কাছে ফিরে আসতে নারাজ, তা তো আমাদের হিসাবে আগেই ধরা ছিল। তিনি যদি ফিরে আসতেন, তবে সেটাই বরং একটা বড় হাঙ্গামার কারণ হতো।”

“আহ।” দি চুন একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“যদি দেবীর সহায়তা পেতাম, তবে আমাদের জাতির এই মহান লক্ষ্য আরও দ্রুত সম্পন্ন হতে পারত। তবে যাকগে! দেবী যেহেতু উপহার গ্রহণ করেছেন, তবে আমাদের জাতির সেই মহোৎসবের পরিকল্পনাও এবার শুরু করে দেওয়া উচিত!”

তাইইয়ের মুখভাবে কিছুটা চমক দেখা দিল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই সে নিজেকে সামলে নিল।

“বড়দা কি তবে কাজ শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন?”

“হ্যাঁ।” দি চুন মৃদু মাথা নাড়লেন।

“দেবী যখন আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে তিনি কারোর পক্ষেই থাকবেন না, তবে ইয়াও রাজের সেই নামমাত্র প্রধানের পদটি তাঁকে দিতে কোনো বাধা নেই। আর কিছুদিন যাক, আমি নিজে হাতে ঘোষণা লিপি লিখব। দ্বিতীয় ভাই, তুমি সেই সময় আমার সঙ্গে জিশিয়াও প্রাসাদে চলো!”

“এই বিষয়টি কি এতই গুরুত্বপূর্ণ? এমনকি খোদ আচার্যকে গিয়ে বিরক্ত করতে হবে?” তাইই এ কথা মেনে নিলেও তার মনে সংশয় কাটেনি।

“হ্যাঁ, এই কাজের জন্য অবশ্যই গুরুর সম্মতি প্রয়োজন, তবেই তা সফল হতে পারবে। নতুবা আমার আশঙ্কা, পরে কেউ হয়তো আঙুল তুলে বলবে যে আমাদের সিংহাসন অধিকার অবৈধ ছিল। তাছাড়া, এই কাজের জন্য আদি গুরুর কাছেও অনুমতি প্রার্থনা করতে হবে।”

“বেশ।” তাইই এমন কেউ নয় যে দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভোগে। তার বড়দাদা যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছেন, তখন ছোট ভাই হিসেবে সঙ্গে যাওয়াটাই তার কর্তব্য!

“তাহলে তিন মাস পর আমরা দুই ভাই একসঙ্গে জিশিয়াও প্রাসাদে রওনা দেব!”