অধ্যায় ১৬৬: টেপ রেকর্ডার সংকট

যে টি-শার্টগুলোর পাইকারি খরচ ছিল মাত্র ছয় টাকা, সেগুলোর খুচরা মূল্য উনিশ টাকা নির্ধারণ করেছিলেন জি বুটং। এর মধ্যে আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের কুড়ি শতাংশ কমিশন বাদ দিলেও প্রতি পিস থেকে তাঁর নয় টাকা করে লাভ থাকত, আর পুরনো দোকানের ক্ষেত্রে এই লাভের পরিমাণ ছিল প্রায় তেরো টাকা।

মাত্র আধা মাসের মধ্যেই জি বুটং একটানা দেড় লক্ষ টাকার মাল তুললেন।

মোট দেড় লক্ষ টাকার পুঁজি খাট করে শেষ পর্যন্ত তাঁর হাতে এসে পৌঁছাল পুরো সাতাশ লক্ষ টাকা।

সেবারই ঠিক...

কুকি তো অবাক! তার মানসিক শক্তির কোনো রকম nourishment বা পরিচর্যা ছাড়াই এটি নিজে নিজেই বেড়ে উঠতে শুরু করেছে, দেখে মনে হচ্ছিল যেন এটি পুরোপুরি জেগে ওঠার উপক্রম হয়েছে।

জোম্বির দল এক অত্যন্ত আতঙ্কজনক অস্তিত্ব; সাধারণ মানুষ তো বটেই, এমনকি সেই শক্তিমান武者রাও এই সংক্রমণের হাত থেকে রেহাই পায় না।

এই কথা শুনে আন শুই লিয়ে বাওয়ানের দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল। এই সময়ে তার চোখের সেই নীল আভা প্রথমে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠলেও মুহূর্তের মধ্যেই আবার ম্লান হয়ে গেল।

“নতুন কোনো গোত্র বা পন্থার প্রতিষ্ঠা করবে নাকি???” ম্যু ইউয়ে ভূত দেখার মতো এক অভিব্যক্তি নিয়ে রুও শুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে তো বরাবরই জানত যে রুও শুই বড়োই শান্ত ও নির্ঝঞ্ঝাট স্বভাবের মানুষ, সে কেন হঠাৎ নতুন গোত্র প্রতিষ্ঠা করতে যাবে যেখানে রোজ শিষ্যদের শিক্ষা দিতে হবে? চোখের সামনের এই রুও শুইয়ের ওপর কি অন্য কারও আত্মা ভর করেছে নাকি?

মুরুং রুম জুতো যে পোশাকটি পরেছিলেন, তা ছিল ক্যাশমায়ার সুতো দিয়ে বোনা। এটি তং সি নিজ হাতে বুনিয়ে দিয়েছিলেন, যা ছিল অত্যন্ত উষ্ণ। যখন বাকি সবাই শরৎকালের কনকনে ঠান্ডায় হাত জমে যাওয়ার কারণে শক্তহাতে কোনোমতে লেখালেখি করছিল, তখন তাঁর হাতের লেখা ছিল আগের মতোই স্বাভাবিক ও সাবলীল।

যেখানেই হোক না কেন এবং যে দল বা শক্তির সঙ্গেই যুক্ত থাক না কেন, বাইরের কারও সঙ্গে হাত মেলানো সবসময়ই একটি অত্যন্ত অপছন্দনীয় ও বয়কটযোগ্য আচরণ; শাস্তিমূলক বাহিনীও এর ব্যতিক্রম নয়।

তীক্ষ্ণ ও ধারালো খবরের জন্য পরিচিত এক সাংবাদিক বিশেষ করে কুকুর নিয়ে হাঁটতে থাকা নান সিকে ঘিরে ধরলেন এবং রিহ্যাবিলিটেশন সেন্টার বা নিরাময় কেন্দ্র সম্পর্কে তাকে প্রশ্ন করলেন।

বানর রাজার মুখে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল, দেখে মনে হলো সে একশো শতাংশ নিশ্চিত যে ওয়েি ই ও তার সঙ্গী এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দেবে না।

গে শুয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর কফিনের দিকে ফিরে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে একপ্রস্থ প্রণাম করলেন এবং সবাইকে সঙ্গে নিয়ে সেই ভেতরের কক্ষ ত্যাগ করলেন।

মু ফেং হাত বাড়িয়ে ই রেনের গন্তলটি ছুঁয়ে দিলেন। শরৎকালের স্বচ্ছ জলের মতো তার পরিষ্কার চোখে জল জমে উঠল, তিনি মৃদু হেসে মু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং শেষ পর্যন্ত সরাসরি তাঁর বাহুডোরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার সেই চোখের জল মুক্তোর দানার মতো গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ম্যু সানছিয়েনের শরীর থেকে হঠাৎ করেই চারটি অবয়ব বেরিয়ে এল। পাঁচটি অবয়ব, পাঁচটি সুক্ষ্ম তরবারি, পাঁচটি ধারালো ফলা ঝড়ের বেগে ঘূর্ণায়মান হয়ে এক মায়াবী মৃত্যুর পদ্মফুল ফুটিয়ে তুলল। এক ভয়াবহ ও বিভীষিকাময় শক্তি নিয়ে তারা ইয়াও ইউয়ের সমস্ত মারাত্মক ও দুর্বল বিন্দুগুলোর ওপর চড়াও হলো।

লোইয়ার কল্পনার সঙ্গে এর মিল ছিল না। এই পৃথিবীতে কেবল জাকুই নয়, আইভিও তার সঙ্গে কথা বলতে সক্ষম। এই কথাটি শেষ করার পর, স্বর্গের রাজা যেন কিছু একটা টের পেলেন, তিনি মাথা তুলে কালো স্ফটিকে ঢাকা গুহার ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ওয়ান জি লিয়ান আন সিয়াং বাই পরিবারের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সে সম্পর্কে তার কোনো স্পষ্ট ধারণা ছিল না। তবে বিভিন্ন তথ্য বিশ্লেষণ করে জানা যায় যে, শত শত বছর আগে থেকেই এক অজানা শক্তি এই বস্তুটির খোঁজ চালিয়ে যাচ্ছিল। আর বাই রুও ফেইয়ের মালিকানাধীন ‘ফেইচাং ফু’ দোকানটি খোলার সামান্য কিছুকাল পর থেকেই গোপনে ওয়ান জি লিয়ানের সন্ধান করতে শুরু করেছিল।

এতক্ষণ ধরে খুব জোরে কান্নাকাটি করায় এই মুহূর্তে তার কিছুটা ক্লান্তি অনুভূত হচ্ছিল। তা ছাড়া কান্না করা যে সত্যি বেশ কষ্টসাধ্য এক ব্যাপার, তা বলাই বাহুল্য! তাছাড়া তার চোখ ও নাক দুটোই খুব অস্বস্তি হচ্ছিল। যদিও সে মুখোশ পরে থাকতে অভ্যস্ত, তবুও এই মুহূর্তে সে ওটা খুলে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে চাইছিল।

“এখনও তো খাবারই আসেনি, তুমি এত ঘাবড়াচ্ছ কেন?” এই কথা বলে চেন জিং সোজা মো বাইয়ের নরম বুকের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন।

দাঁতে দাঁত চেপে বড় বড় রাস্তাগুলো সব শেষ পর্যন্ত দা সিয়ায় গিয়েই মিলিত হয়। যতক্ষণ পর্যন্ত ঘরে ফেরা যায়, ততক্ষণ আর কোনো কথাই থাকে না। এমনকি যদি সারাজীবনই পথেই কেটে যায়, তাতেও তার কোনো আফসোস নেই। তা ছাড়া মায়ানগর তো আর তার নিজের বাড়ি নয়, ‘যেখানে মন শান্ত হয়, সেখানেই তো আপন নিবাস।’ সে এবং শিউ আ姨 যেখানেই থাকবেন, এই বিশাল পৃথিবীর যেকোনো কোণই তাদের কাছে ঘর হয়ে উঠতে পারে।

শু চেংইয়ে সম্মতিসূচক মাথা নে 기울িয়ে বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি বুঝতে পেরেছেন, তারপর তিনি তং দাও শেনকে কনফারেন্স রুম থেকে বেরিয়ে যেতে দেখলেন।

অন্য বিকল্পটি বেশ সহজ—বিনা বাক্যে হার মেনে আত্মসমর্পণ করা, নিজেদের লোকজন ফিরিয়ে নেওয়া এবং একই সঙ্গে লু ইয়াওয়ের কাছে শান্তির বার্তা পাঠানোর জন্য লোক পাঠানো।

উদাহরণস্বরূপ, চেন বুচিন এই মুহূর্তে যে [বিশৃঙ্খল ত্রি-আঘাত] দক্ষতাটি দেখছেন, সেটি একটি অত্যন্ত চমৎকার সক্রিয় দক্ষতা এবং এর দামও বেশ চড়া, যার জন্য পাঁচ হাজার রিইনকারনেশন পয়েন্টের প্রয়োজন।

যদিও চেন বুচিনের কাছে মানসিক শক্তির পরিমাণ যত বেশি হয় ততই ভালো, তবুও শুধু মানসিক শক্তি সংগ্রহের লোভে যদি একদিনের মধ্যে খেলোয়াড়দের মানসিক ক্ষতি অতিরিক্ত মাত্রায় ঘটে যায়, তবে তা তাদের মনের ওপর দীর্ঘমেয়াদী নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে। এই কারণেই চেন বুচিন এই ব্যাপারে একটা নির্দিষ্ট সীমা বাrestriction বজায় রেখেছেন।