১৫১ অধ্যায়: চিয়াং বুটংয়ের পরিকল্পনা

সুন চাওচাও যদি জানতে পারত যে, শুরুতে চিয়াং পুতং কোন আসল উদ্দেশ্যে চৌ চিয়ানলিয়াং-কে তাকে প্রেমের প্রস্তাব দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছিল, তবে হয়তো এই বিয়েটাই ভেঙে যেত।

চৌ চিয়ানলিয়াং কড়া চোখে চিয়াং পুতংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে-ও ভয় পাচ্ছিল পাছে চিয়াং পুতং মুখ ফসকে আসল কথাটি ফাঁস করে দেয়, কারণ সে তো শুরুতে সুন চাওচাওয়ের কাছে গিয়েছিলে কারখানায় নিজের উপ-মহাব্যবস্থাপকের পদটি পাকাপোক্ত করার মতলব নিয়েই।

তবে ভাগ্যের কি এক নির্মম পরিহাস, পরে দুজনে অজান্তেই একে অপরের প্রেমে পড়ে যায়।

পরিচারক ভেতরে প্রবেশ করে...

পুরো সময়টায় মং লুওনিং একটি কথাও বলেনি, কারণ সে ছিল—সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী! ভাগ্য ভালো যে সে বুদ্ধিমত্তা খাটিয়ে জিয়াং লির-কে নিয়ে যখন প্রসাধনকক্ষে গিয়েছিল, তখন একটি অতিক্ষুদ্র ক্যামেরা চালু করে রেখেছিল।

প্রধান ফটকটির দিক থেকে এক ভীতিকর নিয়ম বা শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। স্পষ্টতই সেখানে কোনো বিশেষ শক্তি বিদ্যমান ছিল, আর তার পাশাপাশি অস্পষ্টভাবে নিয়মের নানা লিপি অবিরাম স্পন্দিত হচ্ছিল, যা ছিল অত্যন্ত রহস্যময়।

ঘুম ভাঙার সঙ্গে সঙ্গেই সে চোখ মেলতে চাইল, কিন্তু তার চোখে সদ্যই অস্ত্রোপচার করা হয়েছিল এবং চোখের ওপর মোড়ানো ছিল পুরু সাদা পটির এক স্তর। তাই সে চোখ মেলার চেষ্টা করলেও বিন্দুমাত্র আলোর আভা অনুভব করতে পারল না।

সেসময়ে শেন চ্যুয়াং ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে, শেন ইয়াওয়ের মৃত্যু কেবল শেন পরিবারের একের পর এক মৃত্যুর এক দীর্ঘ তালিকার সবেমাত্র সূচনা মাত্র।

বলা হচ্ছিল যে গণমাধ্যমের জনমতই এই বিষয়টি নির্ধারণ করবে, কিন্তু ইন্টারনেটহীন সেই প্রাচীন যুগে বাকস্বাধীনতা কেবল桓熙-এর হাতে, উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারীদের হাতে এবং অভিজাত কুলশীলদের হাতেই সীমাবদ্ধ ছিল; একমাত্র সাধারণ মানুষের হাতে তা ছিল না।

পরের মুহূর্তেই, কমলা রঙের দেওয়াল-দীপের অস্পষ্ট আলোর বিপরীতে, এক পুরুষ তার তীব্র ও উত্তপ্ত পৌরুষের সুবাস নিয়ে বিনা নোটিশে হঠাৎ ঝুকে পড়ল, আর তার শীতল পাতলা ঠোঁট দুটি প্রথমবারের মতো অত্যন্ত নরমভাবে এসে লেগে গেল।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সে যখন ইয়ে সিনহুই-কে দেখেছিল, তখন তাকে চিনতে পারেনি। তখন তো সে মোটে সাত-আট বছরের এক শিশু, স্মৃতিও তেমন পোক্ত হয়নি, আর এই প্রতিশোধের আগুনও তো পেরিয়ে গেছে বহু বছর।

"আমরা যে কয়লা উত্তোলন করি, তার ভেতরেই এই ধরনের জিনিস থাকে। প্রথমে সবাই ভেবেছিল এটি সোনা, পরে হান কারখানা-প্রধান বললেন একে নাকি বোকার সোনা বলে, তবে আসলে এটি সোনাও নয়, তামাকও নয়, কেবল দেখতেই সুন্দর!" কাও লি শান্তভাবে উত্তর দিল।

"কারণ আমি জানি চং ভাইয়া জনকল্যাণকামী ও ন্যায়পরায়ণ একজন মানুষ।" তোষামোদ করার কথা শেন চ্যুয়াং-এর মুখে সবসময়ই লেগেই থাকে, তবে তার চোখের দৃষ্টি ছিল উজ্জ্বল এবং অভিব্যক্তি ছিল সম্পূর্ণ সহজ। চং শাওছিং যদিও বুঝতে পেরেছিল যে মেয়েটির কোনো ফায়দা লোটার অভিসন্ধি আছে, তবুও তার মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল।

ইয়ে থিয়েনচেনও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে সে নিজে থেকে যা-তা কিছু বানিয়ে বলল, আর সেটাই সত্যিই কাজ করে বসল?

যে সমস্ত প্রশিক্ষণার্থীরা সাধারণ সময়েও কম নির্যাতন সহ্য করেনি, তারা যদিও ইং উশুয়ার সঙ্গেই একই প্রতিষ্ঠানে কাজ করত, তবুও কেউ এগিয়ে এসে ইং উশুয়ার হয়ে একটি কথাও বলল না।

তবে এই রাগী রূপটি সত্যি বলতে সাধারণ মাত্রার চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক ছিল। সে বুঝতে পারছিল যে সে যদি আর একটুও বাড়াবাড়ি কিছু করে, তবে তার এই বড় ভাগ্নে নিশ্চিতভাবেই সুযোগ বুঝে তাকে খুন করে ফেলবে।

কু ইয়েন রহস্যজনকভাবে নীরব রইল, কারণ সে আড়ালে এসে লোকটির বাহুতে চিমটি কেটে ইশারা করে দিয়েছিল যাতে সে আর বেশি কথা না বাড়ায়।

আজ যদিও বহুক্ষণ ধরে তাকে নিয়ে উপহাস করা হয়েছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমন একজন মানুষ তো পাওয়া গেল যে তাকে ভালোবাসে এবং সে মূল্যে কম নয় এমন প্রসাধন সামগ্রীর একটি সেট উপহার পাঠিয়েছে, তাই সে নিশ্চিতভাবেই তার প্রকৃত প্রেমিক।

স্টিভ ও অন্যদের নাট্যদলের সদস্যরা যে হোটেলে অবস্থান করছিল, তার রেস্তোরাঁর ভেতরেই জেসন জানালার ধারের একটি আসনে বসেছিল। তার সামনে রাখা ছিল এক কাপ কফি, আর হাতের মুঠোয় সে একটি মোবাইল ফোন ধরে রেখে নিচু হয়ে বার্তা টাইপ করছিল।

"ফুঃ, স্বর্ণালী গুণের একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র বটে! কেবল সামান্য কিছু তরবারি শক্তির বিকিরণেই এত বড় শক্তি, আর যদি একে পূর্ণ শক্তিতে চালনা করা হয়, তবে না জানি কতখানি ভয়ংকর হবে!" একটু আগের সেই ভীতিকর তরবারি শক্তির কথা ভেবে শুনওয়েই কেবল নিজের মনেই শিউরে উঠল।

ফলে এই পুরো রাতটি যেন ক্লান্তির শেষ সীমানাকে চ্যালেঞ্জ করার মতোই এক নির্ঘুম রাত হয়ে সকাল পর্যন্ত গড়িয়ে চলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ছু ছিয়াননিং সোজাসুজি তার মোবাইল ফোনটি হাতে নিয়ে এগিয়ে এল। তার মুখমণ্ডল দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন বলে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো বড় ধরনের বিপত্তি ঘটে গেছে।

যেমন কয়েক দশক পরে, তোরোমু যখন দেশজুড়ে খ্যাতি অর্জন করেছিল, তবুও যখনই কেউ তাকে জিজ্ঞেস করত যে তার প্রকৃত আত্মিক বন্ধু কে, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কুজাওয়া সাউরিকো-র নাম বলত। এমনকি কানাদা এর জন্য বহুবার ঈর্ষায় জ্বলে উঠলেও, যখনই বন্ধুত্বের কথা মনে আসত, তোরোমু কানাদা বা মিওর কথা না ভেবে কেবল কুজাওয়া সাউরিকো-র কথাই ভাবত।

কথা শেষ হবামাত্রই, ই ইয়েছেন একা হাতেই দুই হাতে তরবারি ধরা ওয়ান ইউচেং-কে দূরে ছিটকে ফেলে দিল, আর সে গিয়ে সজোরে আছড়ে পড়ল এক বিশাল পাথরের ওপর।

জানি না কোন কথাটি মু ছিংহান-এর মনে অসন্তোষের সৃষ্টি করেছিল, তার মুখশ্রী মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।