অধ্যায় ৭৬: নকল টাকা গ্রহণ

জিয়াং বুথোং হাত তুলে নিজের গন্ধ শুঁকল, মদ খাওয়া আর ধূমপান সত্ত্বেও সে নারীদের মতো সংবেদনশীল ছিল না।
“টেবিলে আমার আধখাওয়া নাস্তা আছে, যদি তুমি অরুচি না পাও, তাহলে একটু খেতে পারো।” চেন পানআর বুঝেছিল, জিয়াং বুথোং একা থাকলে সাধারণত সকালের খাবার খান না। সে সংবাদপত্রে পড়েছিল, সকালের খাবার না খাওয়া স্বাস্থ্যের জন্য ভালো নয়।
“তাহলে আমি একটু মুখে দিই।” জিয়াং বুথোং ধীরে ধীরে খেতে শুরু করল...
নানহুয়াই শহর দুপুরের খাবার শেষ করে, প্রতিদিনের মতো অব闲ভাবে শহরে ঘুরছিল। গতকাল ধরা পড়া সেই দম্পত্তি বলেছিল যে, ইয়েহ ফানশিং বড় বড় লাউ গাছের পেছনেই থাকেন, তাই সে এদিকে হাঁটতে লাগল। ঠিক কাছাকাছি পৌঁছাতেই, সে শুনতে পেল ইয়েহ বৃদ্ধার বিদ্ধ্বংসী গালাগালি, শব্দের উৎস ধরে সে ঠিক জায়গায় পৌঁছাল।
পিঠ ঠেকিয়ে কুয়োর দেয়ালে, আরাম করে পিঠ সোজা করে, দু’হাত বুকে জড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে একটু ঘুমানোর চেষ্টা করল।
শু লাওশিয়েনশেং ছিলেন দক্ষ চিকিৎসক, শহরের কেউ সামান্য অসুস্থ হলে, সবার প্রথমেই তাঁর কাছে গিয়ে নাড়ি দেখাতো।
“চলো।” লিন ঝিঝিয়াং নিরাবেগ মুখে বাকিদের বলল, তাঁর মুখের ভাব দেখে বোঝাই যাচ্ছিল না একটু আগে তিনি কিছু করেছেন।
বুড়োর অসন্তোষ মেশানো তিরস্কারে ছিল গভীর মমতা, অথচ ছেলেটি সেই মমতার শব্দে কানে লাল হয়ে উঠল, অজান্তেই পেছনে তাকিয়ে একবার ইয়েহ ফানশিংয়ের দিকে চাইল, তারপর মেজাজ দেখিয়ে বুড়োকে ঠেলে দিয়ে নিজেই দৌড়ে পালাল।
অন্যদিকে, গুলা অশ্বারোহীরাও স্বস্তিতে ছিল না। দুটি সবুজ জাল মাত্র দশ সেকেন্ডেরও কম সময় ধরে লাল ছাতার মতো টিকে থেকে অবশেষে ঝরঝর করে ভেঙে অসংখ্য টুকরায় ছড়িয়ে গেল, অশ্বারোহীদের গায়ে থাকা সবুজ আলো দ্রুত মিলিয়ে গেল।
নামের সত্য-মিথ্যা, জীবিত-মৃত, তাদের অভিজ্ঞতা, বংশের বৃত্তান্ত—সবকিছু শতভাগ নিশ্চিত হল।
দাওজি-র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে পৃথিবীতে এসেছে আধা মাসের বেশি হয়েছে, তাই জানে ঝৌ ঝৌ কার কথা বলছে।
“তোমার কথা মতো, ফাং জিউকি তো ভালো মানুষ।” লি ছিং সেদিন কাগজ তৈরির কারখানায় দেখেছিল, ফাং জিউকির ব্যবহার অন্যদের মতো ছিল না।
মূলিন্দান রাজা মনে মনে হাজারবার ঝিয়াং শেয়াকে অভিশাপ দিলেও মুখে বাধ্য হয়ে বলল,
“তুমি আমার ধ্যান নিয়ে মাথা ঘামিও না, শুধু জিনিসটা এনে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে যেও, আর কাউকে বলবে না আমি কোথায় আছি।”
“আমার সেরা পারদর্শিতা তো একটু লম্বা, তোমার ধৈর্য রাখতে হবে।” হে ফানইন হেসে কুণ্ঠা সরিয়ে, হাতটা তার সুরের তারে রাখল, পরিচিত অনুভূতি ফিরে এলো, মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে তার বদলে এল গভীর শান্তি।
“হা হা... চমৎকার, রাজা স্তরের আত্মা একশো, দেহও রাজা স্তরের একশো, মঞ্চে ওঠো!” তরুণটি উৎসাহিত হয়ে হাত নেড়ে রেকর্ড করতে লাগল।
“আমি আসছি!” গর্জে উঠল তু ইউনশিয়াও, দানবীয় মেঘপথে সে আবির্ভূত হয়ে, বিশাল কাঁটাওয়ালা লাঠি তুলে এক ঘায়ে মেঘপথকে আঘাত করল।
তার প্রতিপক্ষ ইয়াওগোষ্ঠীর দ্বিতীয় প্রধান হংসিং, দক্ষতায় কিছুটা এগিয়ে থাকলেও, তার হৃদয়বিদ্যা আর যুদ্ধ বুদ্ধি সে মেয়েটির সমান ছিল না, বরফশীতল অস্থিচূর্ণ আগুন আর কাঁটা জড়িয়ে থাকা চাবুকের দ্বৈত আক্রমণে সে বিপদে পড়ে গেল, ইতিমধ্যে গুরুতর আহত।
“অপদার্থ! তোকে মেরে ফেলব!” চার নম্বর ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল, সামনে এসে সংঘাতে নামার প্রস্তুতি নিল।
“ওয়াং সিতু, তুমি শুধু বয়সের দাপট দেখাওনি, বরং হঠাৎ আক্রমণ করেছ, এটাই কি আমাদের চু রাষ্ট্রের মর্যাদাপূর্ণ সিতুদের ব্যবহার?” চু ইউ ক্ষোভে মুখ গম্ভীর করে বলল।
সিস্টেম মনে মনে বলল, যদি তুমি চেন চাংশেং আসছে দেখে আবার ভোজের আয়োজন না করতে, সবাই এত ব্যস্ত হত নাকি?
ফেং কারখানার পরিচালক স্বাগত জানালেন, এমনকি সোজা হাসপাতাল ছেড়ে কোথাও ভোজ দিয়ে তিয়েনজে গ্রামের মানুষদের দাওয়াত দিয়ে ক্ষমা চাওয়ার কথা ভাবলেন।
সম্রাট হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়তেই, রাজকীয় সেনাবাহিনীর সবাই প্রথমে বিস্মিত, তারপর আনন্দে পাহাড়ভাঙা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
কখনো প্রতিদ্বন্দ্বী, কখনো বন্ধু, তারা প্রথমে নিজের অন্তরে প্রবেশ করল—এটা তাদের জন্য যেমন চাপ, তেমনি প্রেরণাও।
আমি এখনও চুপ। কারণ এ ব্যাপারে আমি নিজেও কিছু বলতে পারি না। মানুষ এমনিতেই জটিল, তার ওপর যদি সেটা হয় অনুভূতি, তবে তো কথাই নেই।