পঁচাত্তরতম অধ্যায়: দয়া ও কঠোরতার সমন্বয়

জিয়াং বুথোং ও জিয়াং ইউয়ান মনে করলেন, তারা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন; এমনকি যমরাজও তাদের নিতে রাজি হননি। দুজনেই হাতে তুলে নিলেন পানপাত্র, একে অপরকে অভিনন্দন জানালেন।
“এসো এসো, উদযাপন করো! তোমাদের দুজনের বড় বিপদে প্রাণে বাঁচা নিশ্চয়ই ভাগ্যবিধাতার আশীর্বাদ,” চেন শেংও পানপাত্র তুলে তাদের সঙ্গে ধাক্কা দিলেন।
“এরপর সাবধানে থাকতে হবে,” চেন শেং সতর্ক করলেন।
......
জানালার বাইরে, শরতের শুরু। অনেক গাছের পাতায় ইতিমধ্যেই হলদে রঙের ছোঁয়া লেগেছে—পাতাগুলো এখনো ঝরেনি, তবে মনে হয় আর বেশি দিন ধরে রাখতে পারবে না।
“চিঠি?” ফান লি অবাক হয়ে বললেন, তারপর বললেন, “শুধু মালিককে দেয়া নয়, চারিদিকেও তা টাঙানো হয়েছে!” ফান লি আরও বিস্মিত হলেন, “চারিদিকে টাঙানো? যদি চিঠিটা আমার জন্য, তাহলে চারিদিকে কেন? সিমা ই কি করতে চাচ্ছে?” এসব ভাবতে ভাবতে ফান লি হাতে সিমা ই-এর চিঠিটা নিলেন, খুলে পড়তে শুরু করলেন।
দোকানদার জানেন, রুই লিন লিং ইউয়েতের দলের সদস্য। তিনি নম্রভাবে মাথা নাড়লেন, আরেক সহকর্মীকে ডেকে তৎপরতার সাথে ‘বিক্রি শেষ’ লিখে বিজ্ঞপ্তি ঝুলিয়ে দিলেন, তারপর দোকানের দরজা বন্ধ করলেন।
প্রতিপক্ষ এগিয়ে আসছে দেখে, সামনে থাকা লিন মো ইয়াও এক নির্দেশ দিলেন; তখন দেখা গেল তাঁর সুন্দর দেহটি সরাসরি অগ্নিমেঘের দিকে ছুটে গেল। আর লিন ই-ও ঠিক সেই মুহূর্তে পেছনে ঝাঁপ দিলেন, চোখের পলকে বহু রক্ষীর মাঝ দিয়ে সাদা ছায়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
লিন ই-ও মুহূর্তে ভয় পেয়ে গেলেন, হাতে তুলে নিলেন দীর্ঘ তলোয়ার, কেবল তখনই তিনি সেই ছায়াগুলোকে সামাল দিতে পারলেন।
“তুমি বলেছো,” সাদা নেকড়ের মুখে রক্তপিপাসু উন্মাদতা ফুটে উঠল। সে সহজ প্রতিপক্ষ নয়; বাইরের জগতে ঘোরাফেরা এবং পারিবারিক কৌশল তাকে শক্তিশালী করে তুলেছে। তার যুদ্ধক্ষমতা অসাধারণ, চেহারার বিপরীতে, যারা তাকে দুর্বল ভাবত, তাদের সহজেই হত্যা করত। না হলে তার পাশে থাকা বাঘের মাথা কখনো এত বিনয়ী হয়ে থাকত না।
মো ই-র বৃদ্ধ আগেও নালান শুয়ের সঙ্গে অনেকবার বাজি ধরেছেন, কিন্তু… শত শত বাজির একটাও জিততে পারেননি। এবার, তিনি মনে করছেন, নালান শুয়েকে হারানোর সুযোগ এসেছে; তিনি কি ছেড়ে দেবেন?
আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, মুরং শানশানের আত্মা-সংযোগী তরবারি প্রথমবারের মতো প্রতিহত হল; প্রবল আঘাতে তিনি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পেছনে ছিটকে গেলেন, এক ঝটকায় ঘাসের মাঝে বসে পড়লেন। তাঁর মুখভর্তি হতাশা, চোখে চোখ রেখে সামনে দাঁড়ানো অশ্বারোহীর দিকে তাকালেন।
এ সময় হান ফেই-এর চোখে জমে উঠল শীতলতা; কালো মানুষের দিকে ছড়িয়ে পড়ল তীব্র শীতের ঝলক। স্পষ্টতই, এই কালো মানুষটি হঠাৎ উঠে এসেছে—নিশ্চয়ই বিরোধীদের পূর্বপরিকল্পিত কৌশল। একই সাথে, তারা চেয়েছে ওয়াং নানবেই ও তার সঙ্গীদের অপমান করতে, তার সম্মান নষ্ট করতে।
“আর মাত্র তিন দিন! তাহলে কী করব?” লি মু দ্রুত এগিয়ে আসা দা ইউ-এর দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলেন, অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
“তারা সবাই চলে গেছে।” টং মেং ইয়াও সদ্য মং ফানকে যা বলেছিলেন, তা আবার সংক্ষেপে বললেন।
গাড়ি চালানোয় ব্যস্ত লি ছুয়ান অবশ্যই লি জিন জিনের অদ্ভুত কথাটি লক্ষ্য করেননি; তিনি কেবল পেছনের লাল বিএমডব্লিউ-টির দিকে খেয়াল রেখেছিলেন—মোড় ঘুরে ছাড়িয়ে যাওয়ার পর সেই গাড়িটি তাদের পিছু নিয়েছে।
“দ্বিতীয় ইউনিটের সৈনিকরা একদমই অকেজো, দশ-পনেরোটা দ্বিতীয় স্তরের সংবেদনশীল জোম্বি দেখে এত ভয় পেয়ে গেছে,” তৃতীয় ইউনিটের স্নাইপার দেং চাও অবহেলা করে বললেন।
বলেই, একচোখা তার লেজ ঝাঁকিয়ে, আনন্দে ছুটে গেল সদ্য বিধ্বস্ত যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে। সে ফেলে আসা মসৃণ, স্ফটিকভূমির দিকে তাকিয়ে, কিন থিয়েনের চোখের বাইরে, চুপচাপ হাসল।
আমি আর হু জি শুনতে শুনতে দেখছিলাম ভিলা চত্বরের দিকে। আমরা ভিতরের দৃশ্য দেখতে পারিনি, কারণ চত্বরের দেয়াল অন্তত দুই মিটার উঁচু।
মু স্যাং নানের কথা শুনে, ছিং লিন, লং উ শাং ও পূর্ব হুয়া সম্রাট হেসে উঠল; হাসতে হাসতে বলল—মু স্যাং নান তো নয় ছায়ার অধিপতি, অথচ এতটাই অজ্ঞ।
“আগে পরিস্থিতি দেখেই সিদ্ধান্ত নাও!” ঝাং ইউয়ানও তখন নিরুপায়; জীবনে প্রথমবার তিনি অসহায় বোধ করলেন।
কিন্তু সেই মুহূর্তে, তিনজন মহাজ্ঞানী উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন; তাদের হাসি যেন উন্মত্ত, রহস্যময়, কাউকে বিভ্রান্ত করে দেয়।