একাদশ অধ্যায় পাইকারি বাজারের উচ্ছৃঙ্খল চোরেরা
জিয়াং বুথোং ধৈর্য ধরে সবকিছু ব্যাখ্যা করল।
চেন পানআর চোখে একরাশ উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটার বয়স বেশি না হলেও মাথা বড়ই ঠাণ্ডা।
“ভাই, তুই তাড়াতাড়ি বল তো, কী উপায় আছে?”
চেন শেং কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
“শেং দাদা, তুমি তো এখানে ভালোই চেনো, একটা মাঝখানের মানুষ খুঁজে, তাকে একটু কষ্টের টাকা দাও, সে গিয়ে বাড়িওয়ালার কাছে গিয়ে বলুক, আমরা একই সঙ্গে তিনটা দোকানের খোঁজ নিচ্ছি, এখনো যার ভাড়া কম, সেটা দেখছি।”
জিয়াং বুথোং খোলাখুলি সব বুঝিয়ে দিল।
চেন শেং হঠাৎ সব বুঝতে পারল, আসলে ব্যাপারটা গুজব ছড়ানোর মতোই, যাতে বাড়িওয়ালার মনে একটু টেনশন তৈরি হয়।
“এতে দুটো লাভ আছে, প্রথমত, বাড়িওয়ালা যদি দাম কমাতে না চায়, তবুও আমাদের উপর রাগ করবে না, ফলে সে দাম বাড়াতে পারবে না; দ্বিতীয়ত, বাইরের লোকের মাধ্যমে এই বার্তা দিলে, নিজেরা গিয়ে বলার চেয়ে বাড়িওয়ালার বিশ্বাস পাওয়া সহজ, কখনও কখনও অপ্রত্যাশিত ফলও আসতে পারে।”
মানুষের মন বোঝার ব্যাপারে জিয়াং বুথোং খুবই দক্ষ, সে নিশ্চিত, বাড়িওয়ালা দাম কমাক আর না কমাক, চিন্তায় পড়বেই।
“ঠিক আছে, ভাইয়ের কথামতোই করব, একটু পরেই কোনো একজন মাঝখানের লোক খুঁজে বের করব।”
চেন শেং খুব খুশি, জিয়াং ইউয়ান আর জিয়াং দাজুয়াংও রাজি হলো, আপাতত এটিই সবচেয়ে নিরাপদ উপায়।
“তোমরা কি এখনো খাওনি?”
চেন শেং চেন পানআর মুখের দিকে তাকাল, সময় দেখে বুঝল, এখনো সকাল।
জিয়াং বুথোং হেসে বলল, “আমরা তো এসেছি দাদা তোমার হাতের রান্না খেতে, তোমার খাবার খেতে খেতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, আর কারোটা খেতে ভালো লাগে না...”
“বাহ, ছেলেটা, খাওয়ার জন্য এত সুন্দর কথা বলছ!”
চেন শেং উঠে দাঁড়াল, “তোমরা বসো, আমি নিজে রান্না করি।”
অর্ধঘণ্টার মধ্যে চেন শেং রান্না শেষ করল।
টাটকা সুস্বাদু পিদান-শুকনা মাংসের খিচুড়ি, ঠাণ্ডা মশলা মেশানো আচার আর ডিমভাজি।
দেখতে সাদামাটা, কিন্তু পুষ্টিকর, সকালে বেশিরভাগ মানুষের খিদে এমনিতেই কম, খাওয়াও সাধারণত হালকা হয়।
চেন পানআর ছোট চামচে খিচুড়ি খেতে খেতে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, আবারও এক চামচ তুলল মুখে।
“কী হলো? খিচুড়ি ভালো লাগছে না?”
চেন শেং চেন পানআরকে দেখছিল, তার ভ্রু কুঁচকানো দেখে একটু চিন্তা হলো, যদি তার রান্না ভালো না লাগে!
“চেন দাদা, তোমার খিচুড়ি দারুণ, আমি শুধু জানতে চাচ্ছিলাম, এই স্বাদটা কি তোমার নিজের তৈরি? না কি কারো কাছ থেকে শিখেছ?”
চেন পানআর চেন শেং-এর দিকে তাকাল।
“অবশ্যই আমার নিজের তৈরি, পৃথিবীতে এই স্বাদের খিচুড়ি একমাত্র আমার কাছেই পাবে।”
চেন শেং গর্বের সঙ্গে নিজের বুক চাপড়াল।
চেন পানআর মাথা নাড়ল, যদিও তার মনে আরেকটা কথা ছিল—তার মা-র খিচুড়ির স্বাদও ঠিক এমনই।
তবে চেন শেং-এর সঙ্গে এখনো খুব বেশি ঘনিষ্ঠ না হওয়ায় সে আর কিছু বলল না।
সবাই নাস্তা শেষ করল, চেন শেং বেরিয়ে পড়ল মাঝখানের লোক খুঁজতে।
রেস্তোরাঁর দায়িত্ব থাকল জিয়াং দাজুয়াং-এর হাতে, জিয়াং ইউয়ান এখন বাজার থেকে কিছু উপকরণ কিনে আনবে।
জিয়াং বুথোং আর চেন পানআর যাচ্ছে পাইকারি বাজারে মাল আনতে।
দিনের শুরু, প্রত্যেকেরই লক্ষ্য আর আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়েছে।
বেরোনোর সময়, জিয়াং ইউয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “বুথোং, কবে আমাকে নিয়ে যাবি পাইকারি বাজার দেখতে?”
“চিন্তা করো না দাদা, সময় পেলে একসঙ্গে নিয়ে যাব।”
“ঠিক আছে, কথা দিলি তো।”
জিয়াং ইউয়ান সাইকেল নিয়ে বেরিয়ে গেল।
“চলো, আমরাও যাই।”
জিয়াং বুথোং আর চেন পানআর একসঙ্গে রওনা দিল পাইকারি বাজারের দিকে।
রাস্তার পথে চেন পানআর জিয়াং বুথোংকে জিজ্ঞেস করল, চেন শেং-এর সঙ্গে খুব কি ভালো চেনা?
জিয়াং বুথোং হেসে বলল, “শেং দাদার সঙ্গে চেনা, তোমার সঙ্গে চেনার সময়ের কাছাকাছি।”
চেন পানআর অবাক হয়ে জিয়াং বুথোং-এর দিকে তাকাল, ভাবল, এত অল্প সময়েই চেন শেং কীভাবে এত বিশ্বাস করতে পারল এই ছেলেটাকে!
“তবে বল তো, তোমরা কীভাবে আলাপ হয়েছিল?”
চেন পানআর উৎসাহ নিয়ে জানতে চাইল।
জিয়াং বুথোং গোটা ঘটনা খুলে বলল।
চেন পানআর সব বুঝে নিল, তার ভিতরে একধরনের বিস্ময় জাগল, ছেলেটার দৃষ্টি এত তীক্ষ্ণ, মাথা এত চটপটে, নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাসই হতো না।
দুই ঘণ্টার পথ পেরিয়ে তারা পৌঁছাল দক্ষিণ হুয়া পাইকারি বাজারে—এটাই এখন সবচেয়ে বড় পাইকারি বাজার, ভেতরে কত বিচিত্র জিনিস, চোখ ফেরানো যায় না, মানুষে ঠাসা।
জিয়াং বুথোং এক চৌরাস্তায় দাঁড়িয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত লাগল।
লাউডস্পিকারে ঘোষণার আওয়াজ, সারি সারি সাইকেল, সাধারণ পোশাকের সাধারণ মানুষ, সঙ্গে আবার পশ্চিমা ফ্যাশন মিশে আছে।
সে হঠাৎ মনে করল, অতীতে দেখা ঝলমলে শহরের কথা, যেন কোনো স্বপ্নের মধ্যে পড়ে গেছে।
“কী হলো?”
চেন পানআর কখন যে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, ছোট্ট হাত নেড়ে তাকে জাগিয়ে তুলল।
জিয়াং বুথোং ফিরে এলো, “কিছু না, গ্রাম থেকে শহরে এসে একটু অবাক লাগছে।”
“এখন অবাক হচ্ছো, অথচ একটু আগে রেস্তোরাঁয় তোমার চালচলন দেখে ভাবলাম, বুঝি জীবন্ত ঝুগুলিয়াং!”
চেন পানআর মুখে হাত চাপা দিয়ে হেসে উঠল।
“চলো, ভেতরে যাই।”
জিয়াং বুথোং দেখল, ভেতরে-বাইরে মানুষে ভরপুর, সে নিজের অজান্তেই চেন পানআর-এর ছোট্ট হাতটা ধরে ফেলল।
চেন পানআর একটু থমকে গেল, কিন্তু সে হাত ছাড়ল না, জিয়াং বুথোং-এর পেছনে পেছনে বাজারে ঢুকে পড়ল।
পুরো বাজারে এত ভিড়, রকমারী লোকজন, কেউবা বড় বড় ব্যাগ নিয়ে আসছে, কেউ বা নিয়ে যাচ্ছে।
জিয়াং বুথোং দেখল, ছোট ছোট দলে কিছু ছেলেপেলে এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কখনো অন্যের পকেটে হাত ঢুকিয়ে দিচ্ছে।
“তোমার মানিব্যাগের দিকে খেয়াল রেখো।”
জিয়াং বুথোং চেন পানআরকে সাবধান করল।
“ভাবিনি, এতো অল্প বয়সে এত অভিজ্ঞতা!”
চেন পানআর এক চাউনিতে তাকাল, তবে সে ঠিকই মানিব্যাগ রাখা পকেটে হাত ঢুকিয়ে রাখল।
“তুমি কী তুলবে?”
জিয়াং বুথোং এক দোকানের সামনে গিয়ে বহু রঙিন কানের দুলের দিকে তাকাল, আগে সে হীরার দুল দেখেছে বলে, এখন এই সস্তা কানের দুলগুলো তার কাছে কিছুটা সস্তা মনে হলো।
“কানের দুল খুব ভালো, অনেক মেয়েই এগুলো পছন্দ করে।”
চেন পানআর দোকানের সামনে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে বেছে নিতে লাগল।
“এই মেয়েটার চোখ আছে, আমার কাছ থেকে যারা মাল নেয়, সবাই বলে কানের দুল খুব তাড়াতাড়ি বিক্রি হয়ে যায়।”
দোকানদার এক স্থূলকায়া মহিলা, হাসলে মুখে মায়া ফুটে ওঠে।
“দেখো তো, এটা কেমন?”
চেন পানআর একটি স্ফটিকের মতো কানের দুল নিজের কানে ধরে জিয়াং বুথোং-এর দিকে তাকাল।
জিয়াং বুথোং ভালো করে তাকাল, সত্যি বলতে হয়, চেন পানআর-এর কোমল কানে এই দুল বেশ মানিয়েছে।
“তোমার চেয়েও সুন্দর কিছু নেই।” জিয়াং বুথোং মৃদু হেসে বলল।
মেয়েরা ভালোবাসার মানুষের জন্যই নিজেকে সাজায়, চেন পানআর জিয়াং বুথোং-এর প্রশংসা শুনে ঠোঁটে লাজুক হাসি ফুটল, মুখে পড়ল ছোট্ট টোল।
“ছেলেটার মুখে মধু, তাই তো মেয়ের মন পেতে পারে।”
দোকানদারী মহিলা জিয়াং বুথোং-এর দিকে আঙুল তুলে দেখাল।
“বন্ধু, বন্ধু, এখনো প্রেমিকা না।”
জিয়াং বুথোং ব্যাখ্যা দিল।
“হুঁ, তোমার উপরে কিছু বলার দরকার নেই।”
চেন পানআর একটু নাক সিঁটকিয়ে কানের দুল রেখে সামনে এগিয়ে গেল।
জিয়াং বুথোং বুঝতে পারল না, চেন পানআর হঠাৎ কেন রাগ হলো, নাকি হিংসে করছে?
“ছেলেটা, দেরি করিস না, মেয়েরা কিন্তু ছোট ছোট ব্যাপারেই মন খারাপ করে।” দোকানদারী মহিলা সদয় হয়ে উপদেশ দিল।
“ধন্যবাদ।”
জিয়াং বুথোং দোকানদারকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দ্রুত চেন পানআর-এর পেছনে গেল।
ঠিক তখনই, সামনে থেকে এক ছেলেমানুষ এগিয়ে এল, হাতে ট্যাটু, একটা ঈগলের ছবি আঁকা, চুল রঙিন।
সে মুখ ঘুরিয়ে শিস দিল, তারপর গিয়ে চেন পানআর-কে ধাক্কা দিল।
চেন পানআর খেয়াল না করেই ধাক্কা খেল।
আহ!
চেন পানআর কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
ছেলেটিও একটু পিছিয়ে গেল, পালানোর চেষ্টা করতেই কেউ তার কাঁধ চেপে ধরল।
ছেলেটা ঘুরে তাকাতেই দেখে জিয়াং বুথোং-এর ঠাণ্ডা চোখ।
“তুই কী করছিস?”
ছেলেটা কাঁধ ঝাঁকাতে লাগল, কিন্তু ছাড়াতে পারল না, বুঝল, এ ছেলের শক্তি বেশ।
“তোর হাতে যা আছে, বের কর!”
জিয়াং বুথোং কঠিন গলায় বলল।
“কী আছে? আমার নামে মিথ্যে বলিস না!”
ছেলেটা ধৃষ্ট হয়ে চেঁচাতে লাগল, আশেপাশের অনেকেই সরে গেল, কেউ কেউ আবার কৌতূহলে ভিড় জমাল, তাদের মধ্যে আরও কিছু ছেলেমানুষ ছিল যারা তার মতোই সাজে।
“এখনো ভাবছিস পালাবি? একটু আগে আমার প্রেমিকার মানিব্যাগ চুরি করলি তো!”
জিয়াং বুথোং তার কলারে ধরে ফেলল।
চেন পানআর তখন বুঝতে পারল, তার পকেটে হাত দিয়ে দেখল, মানিব্যাগ সত্যিই নেই।
“ওর হাতেই আমার মানিব্যাগ!”
চেন পানআর এগিয়ে গিয়ে নিতে চাইল।
ছেলেটা দেখল, ভিড় বাড়ছে, সে আর সামলাতে পারছিল না, কারণ ধরা পড়ে গেছে।
“কে বলল এটা তোর মানিব্যাগ? এটা তো আমি নতুন কিনেছি!”
ছেলেটা মানিব্যাগ পেছনে লুকিয়ে, গোঁ ধরে বলল।
জিয়াং বুথোং তার দিকে শীতল দৃষ্টি ছুড়ে বলল, “যদি এটা তোর না হয়, তাহলে সাহস থাকলে হাতটা কেটে নিতে দে!”
সে বুঝে গেছে, এই সময়ের মানুষের পড়াশোনা কম, আইন সম্পর্কে ধারণা কম, তাই কখনও কখনও আইন-কানুনে না গিয়ে একটু শক্তি দেখানোই ভালো।