দশম অধ্যায় অবশেষে পশুর মতো হওয়া, না পশুর চেয়েও অধম?

— কোথায় যাচ্ছো?
— হুয়াশিং বাজারে। ওখানেও অনেক ভিড় থাকে। আসলে আমি এখানে ঠেলাগাড়ি সাজাতাম কারণ এটা আমার বাসার কাছাকাছি।
জিয়াং বুতং বুঝতে পারলো চেন পানআরের ব্যবসায়িক ঘ্রাণ খুবই তীক্ষ্ণ—তিনটি গর্তে লুকানো চতুর খরগোশের মতো, আগেভাগেই নিজের পালানোর পথ ঠিক করে রেখেছে।
— ঠিক আছে, তাহলে চল হুয়াশিং বাজারে যাই।
হালকা বাতাস বইছিল, জিয়াং বুতং খেয়াল করলো, কখন যে গভীর রাত হয়ে গেছে টেরই পায়নি।
চেন পানআরও সেটা বুঝতে পেরেছে। সে একটু দ্বিধায় নরম ঠোঁট কামড়ালো, বলল, “তুমি চাইলে আজ রাতে আমার ওখানে থেকে যেতে পারো।”
চেন পানআরের লজ্জায় রাঙা মুখের দিকে তাকিয়ে জিয়াং বুতং মনে মনে ভাবলো, এই মেয়েটা একটুও ভয় পায় না, যেন ডাকাত ডেকে ঘরে নিচ্ছে।
— চল!
জিয়াং বুতং উঠে দাঁড়িয়ে চেন পানআরের পিছু পিছু তার ঘরের দিকে রওয়ানা দিল।
এটা তার দ্বিতীয়বার চেন পানআরের বাসায় আসা। তবে এবার এক রাত কাটাতে হবে—এই ভেবে জিয়াং বুতং একটু অস্বস্তি বোধ করলো।
চেন পানআর আলমারি থেকে বিছানার চাদর বের করল, তার ফর্সা ছোট মুখটা লাল হয়ে উঠলো, “আজ রাতে তুমি মেঝেতে শোও, অসুবিধা নেই তো?”
— তোমার বিছানাটাও তো ছোট নয়, চাইলে দু’জনে গুটিসুটি মেরে…
জিয়াং বুতং মুখে একরকম দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে তুলল।
— তাহলে তুমি বিছানায় শোও, আমি মেঝেতে।
চেন পানআর জিয়াং বুতংকে অপছন্দ করে না ঠিকই, কিন্তু এত দ্রুত এগোনোও ঠিক নয়। সে নিজের বালিশটা নামিয়ে আনল।
জিয়াং বুতং চেন পানআরের গাম্ভীর্য দেখে মাথা নাড়ল, তার বালিশটা নিয়ে বলল, “তা হলে আমি নিচেই শুই।”
— এই তো ঠিক হলো।
চেন পানআর হেসে গলায় টোল ফেলল, সত্যি কথা বলতে, জিয়াং বুতং যদি খারাপ মানুষ হতো, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ওকে বের করে দিত।
রাত হয়ে যাওয়ায় চেন পানআর জিয়াং বুতংকে নতুন টুথব্রাশ-টাওয়েল দিল, দু’জনে জলদি হাতমুখ ধুয়ে শুয়ে পড়ল।
ঘরের অন্ধকারে, চেন পানআর বিছানায়, জিয়াং বুতং মেঝেতে—
মনে হচ্ছিল, ওরা একে অপরের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছে।
চেন পানআর সমস্ত উল্টো-পাল্টা চিন্তা চেপে রেখে পাশ ফিরল, পিঠটা জিয়াং বুতংয়ের দিকে।
চাঁদের আলোয়, জিয়াং বুতং স্পষ্ট দেখতে পেল চেন পানআরের আকর্ষণীয় শরীর—পেটলা কোমর, সুডৌল নিতম্ব...
এমন সুন্দর রাত, নষ্ট হয়ে গেল!
হঠাৎ চেন পানআর কখন যেন উল্টে ফিরে জিয়াং বুতংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, চকচকে চোখে।
— এভাবে কেন তাকিয়ে আছো আমার দিকে? জিয়াং বুতং প্রশ্ন করল।
— দেখছি কোনো খারাপ পরিকল্পনা করছো কিনা।
চেন পানআরের চোখে সতর্কতা।
জিয়াং বুতং অবজ্ঞাভরে হেসে উঠল, “আমি তো সম্মানিত মানুষ, নিশ্চিন্তে ঘুমাও।”
— তাহলে শুয়ে পড়ার পর তুমি ওঠো না, যদি ওঠো তো জানবে—তুমি পশুর চেয়েও খারাপ!
চেন পানআর নিশ্চিন্তে পাশ ফিরল, ঘুমাতে গেল।
ওঠা মানেই পশু? তাহলে যদি না উঠি, তবে পশুরও অধম?
পশু হবো, না পশুরও অধম?
জিয়াং বুতং কেবল মনে মনে এসব ভাবল। সারাদিন দৌড়াদৌড়ি করার পর, কিছুক্ষণ পরেই গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল।
...
পরদিন সকালে, স্লিপারের ঘষাঘষির শব্দে ঘুম ভাঙলো জিয়াং বুতংয়ের।

চোখ মেলে দেখলো—একজোড়া ফর্সা লম্বা পা তার চোখের সামনে দোল খাচ্ছে। দৃষ্টি উপরে তুলতেই দেখতে পেল চেন পানআরের সপ্রতিভ মুখ।
চেন পানআর বিছানা গুছাচ্ছিল। কখন যেন সে ছোট স্কার্ট পরে নিয়েছে, তার পা দু’টো আরও লম্বা দেখাচ্ছে।
চেন পানআর এখনও টের পায়নি, ওদিকে জিয়াং বুতং চুপিচুপি মাথা ঘুরিয়ে নিল।
ওরুণ বয়সী জিয়াং বুতং এমন দৃশ্য দেখে নাক দিয়ে রক্ত পড়ে যাওয়ার জোগাড়।
এটা আমার দোষ নয়, আমি তো চুরি করে দেখিনি।
— এই, উঠেছো?
চেন পানআর পা দিয়ে হালকা ঠেলে দিল জিয়াং বুতংকে।
জিয়াং বুতং ঘুমজড়ানো চোখে তাকাতেই আবারও...
চেন পানআর সন্দেহের চোখে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল জিয়াং বুতংয়ের দৃষ্টি কোথায়, হালকা চিৎকার করে স্কার্ট চেপে ধরল।
— ছি! নির্লজ্জ!
চেন পানআর তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে জামা বদলালো।
এটা তো আমার দোষ নয়, তুমিই তো সামনে চলে এসেছিলে।
জিয়াং বুতং মনে মনে গজগজ করল, উঠে পড়ে হাতমুখ ধোয়ার জন্য গেল।
চেন পানআরও প্রস্তুত হয়ে এলো—ছেঁড়া জিন্স আর সাদা টিশার্ট, সামান্য অক্ষর আঁকা, খুবই চনমনে লাগছে।
— গতকাল যেটুকু মাল ছিল সব শেষ, আজ আবার নতুন মাল আনবো, চল, জলদি খেয়ে বের হই।
চেন পানআর বিছানা গুছাতে গুছাতে জিয়াং বুতংকে তাড়াহুড়ো করল।
— ঠিক আছে, তুমি আমাকে নিয়ে চলো পাইকারি বাজারে।
জিয়াং বুতং মুখ ধুয়ে বেশ চনমনে লাগল।
— বাইরে খাবে, নাকি বাসায় কিছু রান্না করি?
চেন পানআর জানতে চাইল।
— চলো, শেং ভাইয়ের রেস্তোরাঁয় গিয়ে একটু ফাঁকিবাজি করি, পাশাপাশি দেখি নতুন রেস্তোরাঁর কী অবস্থা।
দু’জনে যেন প্রেমিক-প্রেমিকা বেরিয়ে পড়ল।
চেন শেংয়ের রেস্তোরাঁয় পৌঁছে দেখল দরজা বন্ধ। এই রেস্তোরাঁগুলো সকালবেলা খোলে না, দুপুর-বিকেলেই ব্যবসা চলে।
জিয়াং বুতং দরজায় টোকা দিল, কিছুক্ষণ পর ঘুমজড়ানো চোখে চেন দাজুয়াং দরজা খুলে দিল।
— ছোট ভাই, কাল রাতে কোথায় ছিলে? তোমার জন্য চিন্তায় ঘুমাতে পারিনি।
চেন দাজুয়াং দেখলো, পিছনে চেন পানআর দাঁড়িয়ে, চোয়াল অবাক হয়ে ঝুলে পড়ল—ছোট ভাই কাল রাতে তবে...
— শেং ভাই কোথায়?
চেন দাজুয়াং একটু অপ্রস্তুত মাথা চুলকে বলল, “গতরাতে তুমি ছিলে না, আমি, শেং ভাই আর ছোট ইউয়ান একটু মদ খেয়েছিলাম...”
— মদ খাওয়া সমস্যা না, কাজে যেন ব্যাঘাত না ঘটে।
জিয়াং বুতং চেন পানআরকে নিয়ে চেন পরিবারের রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়ল।
চেন শেংও বাইরের শব্দে বেরিয়ে এল, জিয়াং বুতংকে দেখে খুশি, আবার চেন পানআরকেও দেখে তাড়াতাড়ি জামাকাপড় ঠিক করে নিল।
— শেং ভাই, কাল রাতে বেচাকেনা কেমন হলো?
জিয়াং বুতং একটা চেয়ার টেনে বসল।
— তুই বুদ্ধিমান, ভাই, আমি তো ভাবতেই পারিনি টাকা উপার্জন এত সহজ!
— শেং ভাই, নতুন রেস্তোরাঁর ব্যাপারে কী হলো?

এটাই তাদের ব্যবসায় যাত্রার প্রথম পুঁজি, জিয়াং বুতং ও তার দুই ভাইয়ের ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে এটার ওপর।
— ধন্যবাদ, এই কথায় আমার মাথা গরম হয়ে যাচ্ছে!
চেন শেং রেগে টেবিল চাপড়ে বলল, “গতরাতে চুক্তি সই হওয়ার কথা ছিল, কে জানে কোন হারামজাদা বাড়িওয়ালাকে বলেছে আমাদের ব্যবসা ভালো, ভাড়া বাড়ানো উচিত।”
জিয়াং বুতংয়ের মুখও বদলে গেল, সে তো ভেবেছিল সব ঠিকঠাক, হঠাৎই গণ্ডগোল।
চেন ইউয়ানও ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, মুখ কালো, “আর একটু হলে মালিককে গিয়ে পেটাতাম।”
জিয়াং বুতং হাত উঠিয়ে শান্ত করল, বলল, “ইউয়ান ভাই, মারামারি-হানাহানি সাময়িক সমাধান দেয়, কিন্তু ভবিষ্যতে সমস্যা বাড়ায়। চুক্তি এখনো হয়নি, ওরা যখন খুশি পাল্টাতে পারবে। আমারই দোষ, আগেভাগে তোমাদের সতর্ক করিনি।”
পূর্বের বিপণন কৌশল দিয়ে চেন শেং এখন জিয়াং বুতংয়ের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখে, “ভাই, বল তো, কোনো উপায় আছে?”
— উপায় আছে, কিন্তু আমাদের সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
জিয়াং বুতং প্রথমে একটু থামল, রহস্য রাখল।
— ছোট ভাই, উপায় থাকলে বল, সবাই চিন্তায়।
চেন দাজুয়াং অস্থির।
জিয়াং বুতং হেসে বলল, “দুইটা উপায় আছে—এক, আমরা মেনে নিই, দ্রুত চুক্তি করি, রেস্তোরাঁ চালু হলে ভাড়ার থেকে অনেক বেশী লাভ হবে।”
— দ্বিতীয়টা কী? চেন ইউয়ান অখুশি মনে জানতে চাইল।
— দ্বিতীয় উপায় হচ্ছে, মালিককে জানাই আমরা অন্য জায়গায় রেস্তোরাঁ খুঁজে পেয়েছি, কম টাকায় চুক্তি করতে যাচ্ছি—এতে মালিককে ভাড়ার দাম কমাতে বাধ্য করা যায়।
চেন শেং টেবিল চাপড়ে উঠল, “আমি দ্বিতীয়টা নেব!”
— আমি-ও! ফাউ-ফাউ টাকা দেবো না!
চেন ইউয়ানও একমত।
জিয়াং বুতং এবার চেন দাজুয়াংয়ের দিকে তাকাল, ওরা সবাই মিলে ব্যবসা করছে, তাই সবার মতের মূল্য আছে—ভবিষ্যতে যেন কারও মনে দ্বন্দ্ব না থাকে।
— দ্বিতীয় উপায়ে ঝুঁকি আছে না? চেন দাজুয়াং বলল।
সে একটু সোজাসাপ্টা, মনে করে, কিছু বাড়তি টাকা গেলে যাবে, পরে তো উপার্জন হবে।
জিয়াং বুতং মাথা নেড়ে বলল, “দ্বিতীয় উপায়ে ঝুঁকি আছে—যদি মালিক ফাঁদে না পড়ে, তখন কী করব? নতুন জায়গা খুঁজব, নাকি আবার ওর কাছে ফিরে যাব? আবার গেলে, হয়তো আরও বাড়াবে ভাড়া।”
দুষ্প্রাপ্য বস্তু দামী—এই সহজ সূত্রটা সবাই জানে।
চেন শেং আর চেন ইউয়ান জিয়াং বুতংয়ের বিশ্লেষণে ভাবনায় পড়ে গেল।
— তাহলে তুমি বলো কী করবো?
চেন শেং জিয়াং বুতংয়ের দিকে তাকাল, চেন দাজুয়াং আর ইউয়ানও চেয়ে রইল।
চেন পানআর পাশেই ছিল, কিছু বলছিল না, কৌতূহলভরে জিয়াং বুতংয়ের সিদ্ধান্ত দেখতে লাগল।
জিয়াং বুতং একটু রহস্যময় হাসল, “আমরা একজন ‘টো’ খুঁজে নিই।”
— ‘টো’?
সবাই দ্বিধান্বিত।
জিয়াং বুতং একটু থমকাল, মনে পড়ল, এই সময়ে ‘টো’ শব্দটা চালু হয়নি।
— ‘টো’ মানে এমন একজন গোপন সাহায্যকারী, যাকে সহজে চেনা যায় না—যেমন কেউ আপনাকে কোথাও নিয়ে যায়, সেটা হতে পারে প্রতারণার ফাঁদ, বা খাওয়া-দাওয়ার আড্ডা, বা পানীয়র আসর—এভাবে আপনার ক্ষতি হতে পারে।