তৃতীয় অধ্যায়: চেন শেং-এর পরিচয়

সত্যি কথা বলতে, ওরা দুজন তো একটু আগেই জিয়াং বুথোং-এর বলা কথাগুলোকে নিছক ঠাট্টা হিসেবেই নিয়েছিল! কিন্তু... এই মাথা ঠিকঠাক থাকা রেস্তোরাঁর মালিক কীভাবে জিয়াং বুথোং-এর আজগুবি কথাগুলো বিশ্বাস করল?

জিয়াং বুথোং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ফিরে তাকাল।
"যদি কাজ না হয়, তো আমি টাকা নেব না, উল্টো তোমাকেই টাকা দেব!"

"তাহলে তো ঠিক আছে! এসো, এসো, আমরা একটু খুঁটিয়ে আলোচনা করি..."
রেস্তোরাঁর মালিক খানিকটা থমকে গিয়ে, সঙ্গে-সঙ্গে হাসিমুখে এগিয়ে এল, জিয়াং ইউয়ানকে পাশ কাটিয়ে অর্ধেক জড়িয়ে, অর্ধেক কোলে তুলে জিয়াং বুথোং-কে রেস্তোরাঁর ভেতরে নিয়ে গেল।

এখনও ঠিকমতো চেয়ারে বসার আগেই, রেস্তোরাঁর মালিক আগের মনোভাব একদম উড়ে ফেলে দিল। পকেটে গুঁজে রাখা দশ-পনেরো টাকা বের করে দিল, শুধু তাই নয়, নিজেই টেবিলে কয়েক বোতল বিয়ার এনে রাখল।

তিনজনের গ্লাসে বিয়ার ঢেলে দিয়ে, রেস্তোরাঁর মালিক এক নিঃশ্বাসে নিজের গ্লাসের সব বিয়ার শেষ করল। তারপর গভীর দৃষ্টিতে জিয়াং বুথোং-এর দিকে তাকিয়ে, কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, দাঁত চেপে বলল—
"ভাই, তোমাকে লুকাবো না, আমার এই দোকান যদি আর বাঁচানো না যায়, তাহলে পরের মাসে আমাদের পুরো পরিবার না খেয়ে থাকতে হবে!
আমি বুঝতে পারছি, তুমি ওদের দুজনের মতো নও, তোমার মধ্যে কিছু একটা আছে।
সব কথা বাদ দাও, শুধু যদি আমার এই রেস্তোরাঁটা চালাতে পারো, তাহলে শুধু তিন হাজার টাকা নয়, তোমাকে আমি জীবনভর ঋণী থাকব!"

জিয়াং বুথোং হালকা হাসল।
এই রেস্তোরাঁর রান্নার স্বাদ প্রায় তার ভবিষ্যতে খাওয়া বিখ্যাত রাঁধুনিদের সমকক্ষ, আর মালিক পাশে বসে কপাল কুঁচকে হিসেবপত্র দেখছিল—এসব দেখে তার মাথায় তখনই একটা পরিকল্পনা এসে গিয়েছিল।

"ভাই,"
জিয়াং বুথোং সুযোগ বুঝে মালিককে সম্বোধন করল, অর্ধেক সত্য, অর্ধেক মিথ্যায় বলল—
"বাকিটা থাক, শুধু খাবারের স্বাদই বলি—এটা সত্যিই সেরা!
যদি সমস্যা থাকে, সেটা শুধু ব্যবসা আর প্রচারের। এগুলো ঠিক করলেই তোমার দোকানে লাভ আসবে, কোনো কষ্টই হবে না!"

এই কথা শুনে রেস্তোরাঁর মালিক খানিক বুক চিতিয়ে বলল, কিন্তু সঙ্গে-সঙ্গে মুখটা আবার ম্লান হয়ে গেল।
"ভাই, তুমি তো সহজেই বলে দিলে, কিন্তু ব্যবসা আর প্রচার—সবাই তো এটা-ই করে! তাহলে আমারই বা এমন লোকসান কেন?"

আসলে লোকসান তো হবেই!
জিয়াং বুথোং মনে মনে হাসল, আরও নিশ্চিত হল যে মালিক একেবারে সোজাসাপটা, সরলমনা মানুষ...
বাকিটা থাক, শুধু ধরো, ভিনেগার দিয়ে বানানো শূকরের অন্ত্র—অন্য দোকানে আট আউন্সই দেয়, এ লোক এক কেজি দেয়!
এদিকে এলাকাটা শহরতলি, বেশিরভাগই শ্রমিক আর পাড়ার বাসিন্দা—সবাইই বেশি পেতে চায়, সে না ঠকলে আর কে ঠকবে?

ভাবতে ভাবতে, জিয়াং বুথোং তিনটি আঙুল দেখিয়ে ধীরে ধীরে বলল— "ভাই, যদি তুমি আমার কথা মানো, আমি তোমাকে তিনটা কৌশল দেব!"

"ভাই, আর কিসের তিনটা কৌশল! একটা ঠিকঠাক দিলে-ই আমি তোমাকে দেবতা মানব!"
মালিক খানিক থতমত খেয়ে এক ঝটকায় উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল।

"তাহলে শোনো, ভাই, কাছে আসো... আমি প্রথম কৌশলটা বলি।"
জিয়াং বুথোং হাত ইশারা করতেই মালিক কাছে এল।
জিয়াং বুথোং-এর ঠোঁট নড়তেই মালিকের কপাল বারবার কুঁচকে আবার খুলে গেল...

অনেকক্ষণ পর, মালিক অবাক হয়ে জিয়াং বুথোং-এর দিকে তাকিয়ে গলা ভেজাল, "এটা কি আদৌ হবে?"

জিয়াং বুথোং ভ্রু কুঁচকে, নিজের মতো বিয়ার খেল।
"হবে কি না, কাল একবার চেষ্টা করলেই তো বুঝবে!"

পাশে বসে থাকা জিয়াং ইউয়ান দুজনের পুরো কথোপকথন শুনল, এবার ওর চোখে দুজনকে পাগল মনে হল।

"...ঠিক আছে! আমি এই একবারই চেষ্টা করব!"
মালিক কিছুক্ষণ চিন্তা করে দাঁত চেপে এক ঢোকেই বড় গ্লাসটা শেষ করল।

এরপর থেকে, আপাতত দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলে মালিক জিয়াং বুথোং-দের সঙ্গে মিলেমিশে গেল।
জিয়াং বুথোং জানল, মালিকের নাম চেন শেং।
কিন শি হুয়াং-পরবর্তী বিদ্রোহের প্রথম নেতা সেই চেন শেং-এর নামেই নাম...
নামটা সত্যিই ভালো...

শেষে জিয়াং বুথোং বুঝতেই পারল না, নিজের অতীত জীবনের অদম্য মদের ক্ষমতা নিয়েও কীভাবে এত তাড়াতাড়ি মাতাল হয়ে পড়ল।

কিন্তু পরদিন ভোরেই ঘুম ভাঙতেই চোখে পড়ল ঝকঝকে সিলিং।
জিয়াং বুথোং মাথা ব্যথা নিয়ে, পাশে শুয়ে থাকা জিয়াং দা ঝুয়াং-কে ধাক্কা দিল।
জিয়াং দা ঝুয়াং জেগে উঠলে, জিয়াং বুথোং কাল রাতের ঘটনা জানতে পারল।
মূলত, তাদের তিনজনের দুর্দশার কথা শুনে, চেন শেং জু ঝ্যাং-কে ধুয়ে দিয়ে প্রতিজ্ঞা করল সুযোগ পেলে ন্যায়বিচার করবে।
তারপর নিজের পরিচিতদের মাধ্যমে জিয়াং বুথোং-দের এই হোটেলে এনে দিল।
অবশ্য, চেন শেং-এর পরিচয়ে তারা তিনজন কোনো থাকার খরচ দেয়নি...

জানতে পেরে যে চেন শেং-এর কাছ থেকে একবেলা খেয়ে, এক রাত বিনা খরচে থাকল, জিয়াং বুথোং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, এলোমেলো চুল চুলকিয়ে জিয়াং দা ঝুয়াং-কে জিজ্ঞেস করল—
"ইউয়ান দাদা আর চেন শেং কোথায়?"

"শেং দাদা বলল, সে বিজ্ঞাপনের দোকানে গিয়ে তোমার বলা সেই সদস্যপদ ও অফার প্রিন্ট করাবে, ভোরেই ইউয়ান দাদাকে নিয়ে বেরিয়ে গেছে..."

জিয়াং দা ঝুয়াং-এর অবস্থাও প্রায় একই।
শুনে চেন শেং সকালে তার পরিকল্পনা মতো কাজ করেছে, জিয়াং বুথোং-এর মনে একটু দুশ্চিন্তা জাগল।
আসলে, চেন শেং-কে সে যে কৌশল দিয়েছে, সেটা ভবিষ্যতে খুব সাধারণ—"সদস্যপদে রিচার্জ, পুরোনো সদস্য নতুন সদস্য আনলে ফ্রি খাবার আর বিয়ার, সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজি..."
কিন্তু এসব তো গতরাতে মাতাল অবস্থায় মাথায় এসেছিল, ভালোভাবে ভেবে দেখলে সে নিজেও নিশ্চিত নয়, ভবিষ্যতের ফরমুলা এখনকার সময়ে মানানসই কিনা...

"চল, তাড়াতাড়ি জামাকাপড় পরে, চলো দেখে আসি..."
ভ্রু কুঁচকে, জিয়াং বুথোং জিয়াং দা ঝুয়াং-কে ঠেলে তুলে দিল।

জিয়াং দা ঝুয়াং-কে নিয়ে চেন শেং-এর রেস্তোরাঁয় পৌঁছাতেই জিয়াং বুথোং চোখ কপালে তুলল—
চেন শেং-এর রেস্তোরাঁর সামনে উপচে পড়া ভিড়!
শুধু কৌতূহলীরা নয়, বেশিরভাগই সদস্যপদে রিচার্জ আর খেতে এসেছে!

এমনকি, চেন শেং-এর ডেকে আনা অস্থায়ী ওয়েটার জিয়াং ইউয়ান এত ব্যস্ত, তার পুরোনো জামা ঘামে একেবারে ভিজে গেছে...

জিয়াং বুথোং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, জিয়াং ইউয়ান-এর দুরবস্থা দেখে হাসির ঝোঁক পেল, জিয়াং দা ঝুয়াং-কে টেনে সামনে এগোল।

"এই ভাই, আপনারা..."
জিয়াং ইউয়ান ওদের দুজনকে দেখে টাকা নিতে যাচ্ছিল, তারপরই পরিস্থিতি বুঝে মাথা তুলল, হাতে ধরা টাকার গাঁট দেখিয়ে হেসে উঠল—
"ছোটো থোং, মোটা, জানো, জীবনে এত টাকা কখনও দেখিনি!"

"ধ্যাত!"
চুলার পাশে ব্যস্ত চেন শেং শুনেই এগিয়ে এসে মজা করে লাথি মারল, জিয়াং বুথোং-দের ডাকল—
"ছোটো থোং, মোটা, আমি এখন খুব ব্যস্ত, তোমরা নিজেরা গিয়ে বসো, একটু পরেই আমার সেরা রান্না খাওয়াবো!"

বলতে বলতেই, জিয়াং বুথোং-এর দিকে কৃতজ্ঞতায় চকচক করা চোখে তাকাল।

জিয়াং বুথোং বুঝে হাসল, পাশে বসে ক্যাশ কাউন্টার সামলাতে লাগল, জিয়াং ইউয়ান আর জিয়াং দা ঝুয়াং-কে ভেতরে কাজ করতে পাঠাল।

এবার জিয়াং বুথোং জানতে পারল, চেন শেং-এর রেস্তোরাঁর আসল নাম—চেন পরিবারের খাবার ঘর।
"নামটা বেশ মাটির কাছের..."

হেসে কার্ডটা দেখছিল, এমন সময় সামনে আসা কয়েকজনকে দেখে হঠাৎ তার মুখের হাসি থেমে গেল।
ঝু ঝ্যাং আর তার কয়েকজন চেলা ঠোঁটে বিকৃত হাসি নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে, তাদের মুখে অশুভ ছায়া।

"দেখ তো, কেমন কাকতালীয় ব্যাপার?"
ঝু ঝ্যাং মুখে বিরক্তি নিয়ে, এক লাফে থাপ্পড় মারতে এগোল জিয়াং বুথোং-কে।

"আমার কাছ থেকে টাকা তুলেছ, তার ওপর এমন বুক চিতিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছ? মরতে চাস নাকি!"

জিয়াং বুথোং মুহূর্তে ফুর্তিলাভ করে পাশ কাটাতে গেল, কিন্তু তাড়াহুড়োয় চেয়ারটা উল্টে মাটিতে পড়ে গেল।

"ধপাস..."
ঝু ঝ্যাং-এর থাপ্পড় বিফলে যাওয়ায় সে আরো ক্ষেপে উঠে, তার চেলেদের ইশারায় ওরা জিয়াং বুথোং-কে লাথি-ঘুষি মারতে শুরু করল।

তাড়াহুড়োয় জিয়াং বুথোং শুধু মাথা ঢাকতে পারল,
কিন্তু শরীরে ঘুষি-লাথির ব্যথা টের পেয়ে যুবক দাঁতে দাঁত চেপে মুখ বিকৃত করল।

"শালা! তোকে কি মরার শখ হয়েছে?!"

ঠিক তখনই কেউ একজন জিয়াং বুথোং-এর আহত পায়ে লাথি মারল।
চেন শেং, জিয়াং ইউয়ানরা শেষমেশ গণ্ডগোলের আওয়াজ পেয়ে ছুটে এল।

"চেন শেং, এটা আমার আর এই তিন ছেলের ব্যক্তিগত ব্যাপার, তোমাকে বলছি, বেশি নাক গলিও না।"