অধ্যায় ১৭ জিয়াং ইউয়ানের উত্থান
“আমার আসল পরিচয় গোপন করার কিছু নেই, আমি এক সময় পথে-ঘাটে ঘোরাঘুরি করতাম। যদিও এখন সব ছেড়ে দিয়েছি, তবু কিছু ভাই এখনও আমাকে ছেড়ে যেতে পারে না, তারা এখনও আমার সঙ্গে আছে। আগে ভাবতাম, এভাবেই দিন কাটিয়ে দেব, কিন্তু আজকের পর...” চেন শেং থেমে গেলেন, তিনি অপেক্ষা করছিলেন জিয়াং বুথোং যেন তার কথাগুলোর অর্থ হজম করেন।
আসলে শুরু থেকেই জিয়াং বুথোং চেন শেং-এর ভিন্নতা লক্ষ্য করেছিলেন, শুধু নিশ্চিত হতে পারেননি। ভাবেননি, আজ চেন শেং নিজেই এই কথা তুলবেন।
চেন শেং দৃষ্টি দিয়ে দেখলেন, জিয়াং বুথোং তার অতীত শুনে অবাক হননি।
“ভাই শেং, আপনি চালিয়ে যান।”
চেন শেং নিজেকে সামলে নিয়ে আবার বললেন, “আজকের আগে পর্যন্ত ভাবতাম, এভাবেই চলবে। আজ তোমাদের সাথে দেখা হয়ে, বিশেষ করে জিয়াং ইউয়ানের মধ্যে আমার তারুণ্যের সেই তেজ খুঁজে পেলাম। আমি ইচ্ছা করছি, জিয়াং ইউয়ানকে আমার শিষ্য করি, আর আমার সঙ্গে থাকা ভাইদেরও তার অধীনে নিয়ে আসি। আমি নিজে খাবারের দোকানের মালিক হিসেবেই থাকব।”
জিয়াং বুথোং তখন বুঝলেন চেন শেং কী চাইছেন; চেন শেং তার গোপন শক্তি জিয়াং ইউয়ানের হাতে তুলে দিতে, নিজে ব্যবসায় মন দিতে চান।
“শুনো ছোটো তং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা সবাই নিজেদের লোক। আমি আসলে সেই ঝগড়া-খুনোখুনি জীবনটা আর চাই না, আবার আগের ভাইদেরও ফেলে যেতে পারি না। তার ওপর, জিয়াং ইউয়ান আমার পছন্দের মানুষ, তাই ওকে বেছে নিয়েছি।”
চেন শেং ভয় পাচ্ছিলেন জিয়াং বুথোং হয়তো রাজি হবেন না, তাই ধৈর্য ধরে আবার বোঝালেন।
জিয়াং বুথোং গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন। এই পথে একবার পড়লে শেষটা সাধারণত ভালো হয় না, যদি না কেউ খুব ভাগ্যবান হয়। তবে, জিয়াং বুথোং তো নতুন জীবন ফিরে পেয়েছেন; গত জন্মের অভিজ্ঞতা নিয়ে অনেক ঝুঁকি এড়াতে পারবেন।
আর তার দ্রুত টাকার দরকার, শুরুতে কিছু গোপন শক্তির সাহায্য ছাড়া উপায় নেই।
এটা একেবারে দ্বিমুখী তরবারি, লাভ-ক্ষতি দুটোই আছে, আসল ব্যাপার হচ্ছে, কার হাতে এই তরবারি পড়ছে!
চেন শেং কোনো তাড়া দিলেন না, জানেন, জিয়াং বুথোং ভেবে দেখবেন।
একটু পরে, জিয়াং বুথোং বললেন, “ভাই শেং, আপনার কথায় আমার কোনো আপত্তি নেই। তবে, জিয়াং ইউয়ান তো আমার চাচাতো ভাই, আমি রাজি হলেও তার মত নেওয়া উচিত।”
চেন শেং শুনে খুব খুশি হলেন, জিয়াং বুথোং রাজি মানেই, জিয়াং ইউয়ানের আপত্তি থাকার কথা নয়।
সবাই আবার ব্যস্ত হয়ে উঠল, রাত দশটা পেরোতে একটু শান্তি এল।
জিয়াং বুথোং জিয়াং ইউয়ানকে বাইরে ডাকলেন।
তিনি চেন শেং-এর প্রস্তাব জানালেন, এবং লাভ-ক্ষতির দিকগুলো বোঝালেন।
জিয়াং ইউয়ান দীপ্ত চোখে তাকিয়ে বললেন, “ছোটো তং, আমি তোমার কথা শুনি, তুমি যদি বলো করি, আমি তাই করব।”
জিয়াং বুথোং হাত নাড়লেন, বললেন, “ভাই ইউয়ান, আমি শুধু ভালো-মন্দ বোঝাতে পারি, সিদ্ধান্ত তোমারই নিতে হবে।”
তিনি চান না, ভবিষ্যতে জিয়াং ইউয়ান কোনো আক্ষেপ করুক।
কিছু রাস্তা, নিজেকেই বেছে নিতে হয়।
জিয়াং ইউয়ান একটু ভাবলেন, বললেন, “আমি রাজি।”
“ভালো, মনে রেখো, এই পথ তুমি নিজেই বেছেছ, ভবিষ্যতে যা-ই হোক, আশা করি আজকের সিদ্ধান্তের জন্য কখনও আফসোস করবে না। এখনই ফিরতে চাওলে সুযোগ আছে।”
জিয়াং বুথোং আবারও নিশ্চিত করলেন।
“ছোটো তং, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কোনোদিন আফসোস করব না।” দৃঢ় কণ্ঠে জানালেন জিয়াং ইউয়ান।
জিয়াং বুথোং মাথা নাড়লেন, দুজনে আবার খাবারের দোকানে ঢুকলেন।
এখানে আর কোনো বাইরের লোক নেই, চেন শেং তখন বিশেষ কিছু রান্না করলেন।
গুয়ান এরহে-কে (ঐতিহাসিক মহান বীর) অতিথি করা হল।
সবকিছুই ছিল নিয়মমাফিক, চেন শেং জিয়াং ইউয়ানকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেন!
চেন পানআর বিস্মিত চোখে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকালেন, তিনি এখনও কিছুই বোঝেননি।
জিয়াং দাজুয়াংও অবাক, তবে তার চাওয়া সহজ—খাওয়া-দাওয়া থাকলেই খুশি।
জিয়াং বুথোং চেন পানআর আর জিয়াং দাজুয়াংকে সব বুঝিয়ে বললেন।
চেন পানআর অবাক হয়ে চেন শেং-এর দিকে তাকালেন, ভাবেননি এই রুক্ষ লোকটা কোনোদিন গ্যাংস্টার ছিলেন।
তিনি স্বস্তি পেলেন, চেন শেং যদি জিয়াং বুথোং-কে শিষ্য করতেন, তাহলে কিভাবে মুখ দেখাতেন জানতেন না।
চেন পানআর স্পষ্ট মনে রেখেছেন, তার মা বলেছিলেন, কিছুতেই কোনো গ্যাংস্টারকে বিয়ে করা যাবে না। বোঝা যায়, মা নিশ্চয়ই একসময় কোনো গ্যাংস্টারের হাতে কষ্ট পেয়েছিলেন, তাই এত ঘৃণা।
সবাই মিলে দেখলেন, জিয়াং ইউয়ান গুরু-শিষ্য রীতিতে অংশ নিচ্ছেন।
প্রথমে চেন শেং চেয়ারে বসলেন, তারপর জিয়াং ইউয়ান তিন বার গুয়ান গং-কে নমস্কার করল, ধূপ জ্বালাল।
তারপর চেন শেং-এর জন্য চা পরিবেশন করল।
শেষে, চেন শেং সেই চা নিলেন, জিয়াং ইউয়ানের মাথায় হাত রাখলেন।
এটাই চিহ্ন, চেন শেং জিয়াং ইউয়ানকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেন।
অনুষ্ঠান শেষে, চেন শেং হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারলেন না, তিনি সবাইকে আসন নিতে বললেন, খাওয়া-দাওয়ার আয়োজন করলেন।
জিয়াং ইউয়ানকে ঘিরে নতুন সম্পর্ক গড়ে উঠল, সবাই অনেক আপন হয়ে উঠল।
পেয়ালা বদল, পানভোজন, পরিবেশ চরমে পৌঁছাল।
রাত গভীর হলে, চেন শেং জিয়াং ইউয়ানকে নিয়ে আগের ভাইদের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন, তাকে তাদের কাছে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
জিয়াং বুথোং লাজুকভাবে চেন পানআর-এর পিছনে পিছনে চললেন, ভাবলেন, আরেক রাত ওর বাড়িতে থেকে যাবেন।
আলো-আঁধারির রাস্তার ফিকে আলোর নিচে তাদের ছায়া লম্বা হয়ে পড়ল।
চেন পানআর হঠাৎ থেমে গেলেন, তার জলের মতো চোখে জিয়াং বুথোং-এর দিকে তাকালেন।
“কী হয়েছে?”
চেন পানআর কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু থেমে গেলেন, শেষে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি চেন শেং-এর দলে যোগ দেবে না তো?”
জিয়াং বুথোং হেসে উঠলেন, বুঝলেন মেয়েটা তাই নিয়ে চিন্তিত।
“আমি শুধু তাদের বন্ধু, দলে যোগ দেব না, আমার নিজের পথ আছে।”
চেন পানআর প্রত্যাশিত উত্তর পেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
“তোমার পথটা কী?”
“অবশ্যই টাকার পথ! অনেক অনেক টাকা আয় করার পথ।” জিয়াং বুথোং চেন পানআর-এর হাত ধরলেন।
“তাহলে আমাকে নিতে ভুলবে না তো?” চেন পানআর আধো আলিঙ্গনে তার বাহু আঁকলেন।
জিয়াং বুথোং-এর হাতে চেন পানআর-এর কোমলতা অনুভূত হল, হৃদয়ে কাঁপন জাগল।
“অন্য কাউকে নাও না নাও, তোমাকে নিয়েই যাব।” বললেন জিয়াং বুথোং।
চেন পানআর শুনে মিষ্টি হাসলেন।
সময় দ্রুত পেরিয়ে গেল, পাঁচ-ছয় দিন কেটে গেল।
জিয়াং বুথোং চেন পানআর-এর বাসায় থাকতে অভ্যস্ত হয়ে উঠলেন, চেন পানআর-ও যেন বাড়তি একজনের অভ্যেস করে ফেলেছেন।
প্রতিদিন রাতে বাড়ি ফিরলে, চেন পানআর তার জন্য টুথপেস্ট বের করে দেন, বিছানা গুছিয়ে দেন।
দু’জনের জীবনযাপন ঠিক ছোটো দম্পতির মতো।
তবে একজন বিছানায়, অন্যজন মেঝেতে ঘুমান।
চেন পানআর বুঝে গেছেন, জিয়াং বুথোং-এর কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, তাই আরও সাহসী হয়ে উঠেছেন—অনেক সময় ছোটো টপ পরে, ছোটো প্যান্টে সাদা, গোলাপি, উজ্জ্বল উরু ঝলমল করে, জিয়াং বুথোং-এর আত্মসংযম টলিয়ে দেয়।
এতে জিয়াং বুথোং একটু অস্থির হন, তিনি তো তাজা তরুণ!
মনে মনে ভাবেন, কোনো দিন চেন পানআর-কে হাঁটু গেড়ে বাবা ডাকাবেন!
গত ঘটনার পর, কয়েক দিন তারা আর দোকান দেননি, স্থির করেছেন পরিস্থিতি একটু শান্ত হলে আবার যাবেন।
জিয়াং বুথোং প্রতিদিন নতুন রেস্তোরাঁর অগ্রগতি দেখতে যান।
এদিকে, চেন শেংও প্রতিদিনের কাজ শেষে কোথায় যেন জিয়াং ইউয়ানকে নিয়ে যান, কোথায় যান কারও জানা নেই।
জিয়াং দাজুয়াং বলেন, মনে হচ্ছে, চেন শেং তার পুরোনো বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করছেন, এবং কিছু প্রতিশ্রুতি নিচ্ছেন।
একদিন সকালে, চেন পানআর ও জিয়াং বুথোং ফ্রেশ হয়ে দোকান দিতে বের হলেন।
অনেক দিন হয়ে গেল, চেন পানআর একটুও বসে থাকতে পারেন না।
জিয়াং বুথোং যথারীতি চেন পানআর-কে নিয়ে চেনজিয়া রেস্তোরাঁয় গেলেন, সঙ্গে সকালের খাবারও সেরে নিলেন।
হঠাৎ দেখলেন, দোকানের সামনে পাঁচ-ছয়জন সুস্থির চেহারার তরুণ দাঁড়িয়ে আছেন।
সবার সামনে জিয়াং ইউয়ান, যার মুখের কাটা দাগ শুকিয়ে শক্ত হয়ে গেছে, তাকে আরও কড়া বানিয়েছে।
জিয়াং ইউয়ান জিয়াং বুথোং-কে দেখে হেসে উঠলেন।
“ছোটো তং...”
“ভাই ইউয়ান, এই ক’দিন রাতে কোথায় ছিলে? তোমাকে তো দেখাই পাইনি।”
জিয়াং বুথোং লক্ষ করলেন, জিয়াং ইউয়ানের মধ্যে নতুন একটা আত্মবিশ্বাস এসেছে।
জিয়াং ইউয়ান হাসলেন, পেছনের ছেলেদের ডাক দিলেন।
“এরা তোমাদের তং ভাই, সামনে তং ভাইকে দেখলে আমাকে দেখার মতোই ভাববে, বুঝেছো?”
পাঁচ-ছয়জন তরুণ এক মুহূর্তও দেরি না করে, ভদ্রভাবে বলে উঠল, “তং ভাই!”
জিয়াং ইউয়ান চুপিচুপি জানালেন, “এরা আমার নতুন ভাইরা, আরও কিছু আছে, আজ ডাকিনি।”
জিয়াং বুথোং বুঝলেন, সবই চেন শেং-এর দেয়া সম্পদ।
“তা, আজ তুমি দোকান দেবে তো?” জিয়াং ইউয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াং বুথোং মাথা নাড়লেন।
“তাহলে ভালো, আমিও যাব। সেই হোউ সান আবার ঝামেলা করতে এলে, এবার ছাড়ব না!”
জিয়াং বুথোং একটু ভেবেই রাজি হলেন, সাবধান থাকা দরকার—হোউ সান বরাবর মুখে হাসে, মনে সন্দেহ।
জিয়াং বুথোং আর চেন পানআর সামনে, জিয়াং ইউয়ান তার ভাইদের নিয়ে পেছনে।
চেন পানআর বারবার পেছনে তাকিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, “এরা আমাদের পেছনে করছে কেন?”
জিয়াং বুথোং বললেন, “আমাদের নিরাপত্তার জন্য।”
চেন পানআর ভুরু কুঁচকে বললেন, “তুমি তো বলেছিলে গ্যাং-এ যোগ দেবে না?”
জিয়াং বুথোং দুই হাত প্রসারিত করে বললেন, “আমি তো যোগ দিইনি, শুধু ভাই ইউয়ান আমাদের নিরাপত্তার জন্য লোক নিয়ে এসেছে।”