অধ্যায় একাত্তর: সরাসরি সংঘর্ষ

জিয়াং বুথুং কিছুক্ষণ লক্ষ্য করল, সে বুঝতে পারল কেবল ছুই শিয়াং ছুনকে লক্ষ্য করলে তাদের জন্য সুযোগ পাওয়া কঠিন হবে। জিয়াং বুথুং নাইটক্লাবে এক ঘণ্টারও বেশি সময় ছিল, সেই সময়ে দুইবার লোক এসে গোপনে নিষিদ্ধ দ্রব্য বিক্রি করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু জিয়াং বুথুং সেগুলো প্রত্যাখ্যান করেছিল। এখানে আর বেশি সময় থাকলে কোনো সুযোগ পাওয়া যাবে না বুঝে, জিয়াং বুথুং ও জিয়াং ইউয়ান উঠে দাঁড়াল, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই, হলঘরের উপরে...

সে অনেক আগেই জানতে পেরেছিল লিন ছেং এখন ভুলচোয়ান তরবারি সং-এ আছে, এবং আগে এক টুকরো ড্রাগনের প্রাণশক্তি লিন ছেং-এর শরীরে লুকিয়ে ছিল। এখন যখন সারা দেশে ড্রাগনের প্রাণশক্তি উন্মত্ত হয়ে উঠেছে, ধারণা করা যায় লিন ছেং কোনো বিপদে পড়েছে। যে মানুষগুলো মারা যাওয়ার কথা ছিল, তারা সবাই জীবিত অবস্থায় সামনে দাঁড়িয়ে আছে—ইউ ছি, দুইজন চীনা ওষুধের প্রহরী ও তার পাশে থাকা দায়িত্বশীল দাই।

পেই লি অবিশ্বাস্যভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে কোনো ধুলোর চিহ্ন নেই, বরং সেখানে একরকম নিভৃত অহংকার ফুটে উঠেছে।

“শহরের সাধারণ দোকান?” জিয়াং নিং অনেকক্ষণ ভেবে শেষমেশ সেই চতুর দোকানদারের কথা মনে করল, যার কাছে সে তার সূর্যমুখীর বীজ বিক্রি করেছিল, পরে আর কখনও সেখানে যায়নি।

“আর দরকার নেই, এগুলোই যথেষ্ট, বেশি ছিঁড়ে নিয়ে গেলে বিরক্ত লাগবে, আর এই জিনিস বেশি খাওয়াও ঠিক না। খেতে ইচ্ছা করলে আবার এসে ছিঁড়ে নেব।” শেন শিয়াওশিয়াও হাসল, যেহেতু গাছগুলো এখানেই আছে, পালিয়ে যাবে না তো? আর এখানে কেউ খায়ও না, কেউ তার সঙ্গে ভাগাভাগি করতেও আসবে না।

সে উপরে তাকিয়ে দেখল, বুড়ো ভিক্ষুর মাথা এক কোপে কেটে ফেলা হয়েছে, তার গলা থেকে রক্ত ফিনকি দিয়ে পড়ছে, যেন লাল বৃষ্টির মতো, চেন ইউনশির মুখে, শরীরে আর মনের গভীরে ঢেলে দিচ্ছে।

সবাই ভেবেছিল এখানেই ঘটনা শেষ, কিন্তু ওন রুওচুর পরবর্তী কার্যকলাপ দেখে তারা ভয়ে চমকে উঠল।

এ সময় গোপন ঘরে, যারা মিশনে নেই, বাকি সব খুনি একত্রিত হয়েছে।

ফেসনা-র কাছে পাওনা চাইতে গিয়ে, এলিনা ভয় পেল তার একমাত্র স্বর্ণমুদ্রাটিও ফেসনার ফি হিসেবে চলে যাবে।

“তুমি পালাতে পারবে না!” আটজন আইনশৃঙ্খলা শিষ্যের হাতে নিজ নিজ উড়ন্ত তরবারি ছাড়াও একসঙ্গে লম্বা শিকল বেরিয়ে এল।

একটা অদ্ভুত, গা ছমছম করা ক্ষয়ধ্বনি শোনা গেল, কোথা থেকে যেন হাওয়া এসে সেই পাথরের দেয়াল হঠাৎ ভেঙে পড়ল, সেখানে দুই হাত চওড়া ও আধা হাত গভীর একটা গর্ত ফুটে উঠল, যার পাথর ও মাটির স্তর সম্পূর্ণভাবে স্যান্ড অ্যান্টের বিষাক্ত তরলে গলে গেছে।

“ওয়াও, কত বড় জায়গা!” চেন জিয়াই অবাক হয়ে মুখ খুলে তাকিয়ে রইল, এই স্থানীয় আংটির ভেতরের বিস্তৃতি দেখে।

উড আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কথা বলল, সাত তারা পরিবারের প্রধান লি-র ঘনিষ্ঠ আত্মীয় হওয়া সত্ত্বেও সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা দেখাল না।

লি ইউনচেন যুদ্ধের সঙ্গে সঙ্গে আরও সাহসী হয়ে উঠল, তার চারপাশে সোনালি যুদ্ধশক্তি ঘুরপাক খাচ্ছে, তার শক্তি অক্ষয়, যুদ্ধ ক্ষমতা অপরাজেয়। সাব ইয়ানমো শুরুতে টিকতে পারলেও পরে আর পেরে উঠল না, একের পর এক পিছু হটতে লাগল।

তার কিছুক্ষণ আগে ক্ষোভে পরিচালিত এক মহাশক্তি আক্রমণ, স্বর্গীয় দেবতার মধ্যম স্তরের সাধক হলেও, নয় ভাগের ভাগ্যেই এক আঘাতে মারা যেতে পারত।

“এমন হলো কেন? তবে কি চু গে লাও দাও আমাকে ঠকিয়েছে?” লি ইউনচেন যখন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, তখন তার ভ্রুর মাঝখান থেকে ফের আলোর ঝলক দেখা দিল, বিপুল তথ্য তার মনে প্রবেশ করল।

পু দেমিং একেবারে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, একটু দেরি করলেই নিউ শিওং তাকে মেরে ফেলত। প্রবল উত্তেজনা তার মধ্যে এক নতুন মাত্রার জন্ম দিল, যদিও এই মুহূর্তে তা ভালো কিছু নয়।

চিও ঝেংহোং হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই ধরনের দানবের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে কেবল ভোগান্তিই বাড়বে, বরং রাতের খাবারে কী খাবে তাই ভাবা ভালো।

এদের অনেকের মনোযোগ থাকলেও, তারা লিয়াও সান্নিয়াং এর মতো জরুরি কিছু চায় না, বরফ ও আগুন মিশ্রিত বিশুদ্ধ অগ্নিমণি তার “বিশুদ্ধতা” হারিয়ে ফেলেছে, কাজে কতটা আসবে সন্দেহ, তাই তারাও আগ্রহ হারিয়ে ফেলল।

ইভান, ওয়ানার ও বাই জিয়ান প্রায় দশ-পনেরো বছর আগের সহযোদ্ধা। সবাই অভিজ্ঞ, এখনও কেউ সংসার শুরু করেনি।

“হুম, কোনো সমস্যা না থাকলে ভালো, তুমি বিশ্রাম নাও।” পবিত্র গুরু মনে করল, দিনে এখানে কোনো সমস্যা নেই, যদি না এখানে আসা ছাড়া আর কোনো উপায় না থাকত, কেউ কখনো এখানে আসত না।