অধ্যায় ১১৩ আন্তর্জাতিক বাণিজ্য কেন্দ্রের পার্কিং লট প্রকল্প

জিয়াং ইউয়ান জিয়াং বুতংয়ের কথা শুনে তবেই বিষয়টি বুঝতে পারল। সত্যিই তো, নিজের উপার্জিত টাকাই অন্যদের বেতন দেওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়।

পাশে দাঁড়িয়ে ইংজি জিয়াং বুতংয়ের কথা শুনছিল। সে গভীরভাবে একমত হলো। যদিও তাদের লোকবল দ্রুত বেড়ে চলেছে, তবু অনেকেই আদেশ মানে না।

“ঠিক আছে, এই দুদিনের মধ্যে সবকিছু গুছিয়ে নেব।” জিয়াং ইউয়ানের একটি ভালো দিক হলো, জিয়াং বুতংয়ের পরামর্শ সে মন দিয়ে শুনতে পারে।

……

হু মেইহং বলল, “সত্যিই তাই। ওই পিওনিগাছটার দিকে তাকাও—অনেক পাতাই শুকিয়ে বাদামি হয়ে গেছে। জানি না, শেষ পর্যন্ত বাঁচবে কি না।”

ময়দানে প্রাণপণে লড়াইরত দুজনের দিকে তাকিয়ে মুরং চুষুয়ের কাছে জয়-পরাজয়ের ফল আর গুরুত্বপূর্ণ রইল না। তার চোখে জটিল অনুভূতি নিয়ে সে লান দুওর দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না।

উমিং মায়াজগতের আকাশের ওপর দিয়ে উড়ে চলছিল। চারদিকে মায়াবাতাসের ঝাপটা, যা এসে শরীরে এমনভাবে আঘাত করছিল যেন একের পর এক ইস্পাতের ছুরি চামড়া ছিঁড়ে দিচ্ছে। এই মায়াজগতের বাতাসের তুলনায় শূন্যলোকের আকাশের প্রবল বায়ুও কিছুই নয়—সেটা যেন কেবল মৃদু বাতাস, সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার।

যার জন্য অপেক্ষা করেছিল, অবশেষে তার দেখা পেলেও দু-একটি কথা বলার আগেই তারা জীবিত ও মৃতের দুই পারে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য সে কত রকম কারণই না ভেবেছিল, যাতে দুঃখটা কিছুটা কমে; কিন্তু তবু তার মন ভীষণ ভারী হয়ে রইল। মনে হচ্ছিল, যে হৃদয়টি এতদিন স্পন্দিত হচ্ছিল, আজ যেন তার শব্দও আর শোনা যাচ্ছে না।

চিনইউ বলল, “তবু তো তুলে আনতেই হবে। ভাগ্যিস, পোস্টের ওপরে লাল অক্ষরে চিহ্নিত করা আছে। তবে লেখাটা এত দীর্ঘ যে খুঁজে বের করা খুবই অসুবিধাজনক।”

এভাবে নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার পর আমি আশিয়াকে ডাকলাম, পিঠে ব্যাগ তুলে নিলাম, তারপর মেঘ-ধোঁয়ামুক্ত সেই জায়গার দিকে এগিয়ে গেলাম—জমিদারবাড়ির ঠিক মাঝখানে আকাশছোঁয়া যজ্ঞবেদির নিচে।

শেন লিয়েনের আদেশ পাওয়ামাত্র চারপাশে আগে থেকেই ওত পেতে থাকা লাংঝু ও তার সঙ্গীরা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল। কয়েকজন টাকমাথা লোক এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল—এখানে আরও লোক লুকিয়ে আছে, তা তারা ভাবেনি। কিন্তু পরক্ষণেই তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

শিয়াও মো যুদ্ধে যোগ দিল না। নিজে সৈন্য নিয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছিল বলেই অধীনস্থদের একদল নেতা ইতিমধ্যে অসন্তুষ্ট ছিল; তার ওপর যদি নিজেই যুদ্ধে নেমে পড়ত, তবে সম্ভবত সবাই তার বিরোধিতা করত। তাই শিয়াও মোকে কেবল শীতল চোখে এই হলুদ-পাগড়ির সৈন্যদলের ধ্বংসের দিকে তাকিয়ে থাকতে হলো।

এদিকে কানেকি কেনদের কাছেই একটি খোলা পর্যবেক্ষণমঞ্চে, তুষারের মতো সাদা চুলের অথচ প্রাণচঞ্চল এক বৃদ্ধ আগ্রহভরে সামনের পর্যবেক্ষণপর্দার একটি দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। দৃশ্যটিতে দেখা যাচ্ছিল, সাদা চুলের কানেকি কেন মাথা তুলে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে আছে।

তবে এই পদ্ধতিই ছিল অনিবার্য। কারণ থাং ফেংরা এখানে অভিযানে আসেনি, এসেছিল মানুষ হত্যা করতে। তারা সাধারণ অভিযাত্রী নয়, পেশাদার দক্ষতাসম্পন্ন ঘাতক।

চারপাশে তাকিয়ে দেখা গেল গাঢ় লাল মাংসল দেয়াল, আঠালো তরল, আর কিছু জীবের দেহাবশেষ। আরও গভীরে চোখ মেলতেই দেখা গেল, জায়গাটা ক্রমশ সরু হয়ে গেছে। পেছনের দিকে অনেক দূর পর্যন্ত প্রসারিত সেই অংশটি সম্ভবত তার বৃহদান্ত্র।

অন্ধকার বনের পূর্বদিকে আরও একটি দল ধীরে ধীরে এগিয়ে চলছিল। তাদের মুখে বিন্দুমাত্র উৎকণ্ঠা নেই; বরং মনে হচ্ছিল, তারা যেন পাহাড়-নদী ঘুরে বেড়াতে বেরিয়েছে। বিশাল বাহিনীর মাঝখানে চার ঘোড়ায় টানা একটি বড় রথ, আর তার ভেতরে বসে আছে এক মোহনীয় পুরুষ।

শহরের ফটকে মানুষের আসা-যাওয়া লেগেই ছিল। তখনও মে মাস চলছিল, কিন্তু আগেভাগেই এখানে এসে জড়ো হওয়া ব্যবসায়ীর সংখ্যা কম ছিল না। তাই হুয়াংগাং নগর কর্তৃপক্ষও শহরে প্রবেশের শুল্ক বাড়িয়ে দিয়েছিল।

লি থিয়েনছি কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে মাথা তুলল। মনে হলো, স্থূলদেহী বৃদ্ধটি তাকে লক্ষ্য করে দেখছে। কিন্তু সে চোখ তোলার মুহূর্তেই বৃদ্ধটি ইচ্ছাকৃতভাবে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

ফেইয়ের সঙ্গে মুআন ইউয়ান অনেকক্ষণ কথা বলল। কিছুক্ষণ পর সংবাদবাহক ফিরে এসে জানাল, প্রধান গুরু সাক্ষাৎ করতে সম্মত হয়েছেন। তখন মুআন ইউয়ান সেই সংবাদবাহক শিষ্যের সঙ্গে উওয়াং শৃঙ্গের দিকে রওনা হলো।

এই সময় লি থিয়েনছি ক্রমেই অধৈর্য হয়ে উঠল। সে লেই ইয়ান চানমার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে চাইল। এই মেংঝুয়াং যেহেতু স্বপ্নপ্রার্থনার তরঙ্গের স্থান, সেখানে কি কেউ ইচ্ছেমতো আসতে এবং ইচ্ছেমতো চলে যেতে পারে? তবে কি লেই ইয়ান চানমা সত্যিই ঠিক বলেছিল—সম্পদের অভাব থাকলে কেউ আর তার প্রতি লোভ দেখায় না?

ছাও লিয়াংশে ছিছিয়াওকে ইয়ে লুহুয়ানের কাছে পাহারায় থাকতে নির্দেশ দিল, যাতে সে কোনোভাবেই সীমা লঙ্ঘন করে কিছু না করে। ছিছিয়াও আদেশ মেনে চলে যাওয়ার পর ছাও লিয়াংশে ফিরে এসে ছাও লিয়াংশিনের দেখাশোনা করতে লাগল।