৭৩তম অধ্যায় — অশান্তির ঢেউ

গলির মুখ ঘুরে বেরিয়ে আসতেই, জিয়াং বুথং নিজের গলায় হাত রাখল, দেখল পুরোটা ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেছে। সে এবার বুঝতে পারল, তেরো বাজপাখিরা আর কালো কুকুর এক কাতারের লোক নয়, এরা যা খুশি তাই করতে পারে।

জিয়াং ইউয়ানও হতভম্ব হয়ে গেল। সামনে উইন্ডশিল্ডে গুলির চিহ্ন দেখে, আবার জিয়াং বুথং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট বুথং, তুই আঘাত পাওনি তো?”

“না...”

“এটা কি জাদু শক্তি?!” ইয়াং ফেং মনে মনে চমকে উঠল, তারপর আবার দেবতার আবরণের সঙ্গে সুর মেলাল, নিজের দৃষ্টিকে 'জাদু-বাধা প্রতিরোধী অনুসন্ধান মোড'-এ নিয়ে এল।

“আমি তো হাত হালকা করেছি, এতে আমার দোষ নেই।” শি ইউ দুই হাত বুকে জড়িয়ে, স্বাভাবিক ভাবেই দায় ঝেড়ে ফেলে দিল।

দু’বার গালি দিয়ে, বাই লি কাই ইউ-এর হাতে ঘূর্ণায়মান গূঢ়শক্তি আরও প্রবল হল, সে সেটা পুতুলটার দিকে ছুঁড়ে মারল।

“তোমার যদি সে বাগদত্তা হয়, তবে বেশিই নির্দয় মনে হচ্ছে!” ছিয়ান শুয়ান মুখে কঠিন ভাব নিয়ে ওহাও-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চাইল।

“গুয়ান ছিং ভাই, কী হয়েছে?” গুয়ান ছিং-এর পাশে থাকা ই ইয়ান তার অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ঝড়ের আদেশ পালন করো!” আত্রোল্যান্ড আবার হুকুম দিল, তার কণ্ঠস্বর যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা ঈশ্বরের নির্দেশ, অটল ও অপরিবর্তনীয়।

দুজনের চারপাশে কুয়াশার মত সাদা ধোঁয়া ছড়িয়ে, তারা যেন ঘন কুয়াশার মাঝে ঝাপসা হয়ে থাকা পুরনো যুগের দুই ভূত।

“তীব্র প্রতিযোগিতার শেষে, শতশক্তি যুদ্ধে প্রথম পর্ব শেষ হয়েছে। দ্বিতীয় পর্বে উঠেছে সাতান্ন জন। এবার দ্বিতীয় পর্বে উত্তীর্ণ সকল প্রতিযোগীকে মঞ্চে আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে।” স্বর্ণতিন ইঞ্চির কণ্ঠ থামতেই, একের পর এক ছায়ামূর্তি উঁচু মঞ্চ থেকে নিচে নেমে এল।

ভক্তরা সব দোষই ইউন শু-র ঘাড়ে চাপাল, যেন এই খেলায় হারার কারণ একমাত্র ইউন শুই।

শেষ পর্যন্ত, বিচারমঞ্চের চারপাশে ভাসমান পাথরগুলো সেটাকে ঘিরে রাখল, বিচারমঞ্চ যেন হয়ে উঠল এই বিশাল যান্ত্রিক দানবের হৃদয়, আর বিচারমঞ্চের সেই কুয়াশাময় স্মৃতি-অণুগুলো যেন দানবের মস্তিষ্ক।

চারপাশের দূতেরা এখনো অবিরাম কথা বলে চলেছে, কিন্তু বৃদ্ধ রাজা এখন শাসনকার্যে আর মন বসাতে পারছেন না।

রাতটা কেমন হবে? নিং লিচেন আর ঝাও মেংহুয়া নিশ্চয়ই একে অপরকে খুব ভালোবাসবে, পরিচিত মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে, একসঙ্গে মদ্যপান, খাওয়া-দাওয়া, গান গাওয়া, তারপরে সিংফেংলিং-কে আরও নতুন বন্ধু করিয়ে দেওয়া… ভাবতে ভাবতেই রাতের আড্ডার অপেক্ষায় মন আনন্দে ভরে উঠল।

কুটিল সাধকরা আতঙ্কে পিছু হটল, তারা কল্পনাও করেনি যে অগ্নিময় ড্রাগন নিজের সঙ্গীদের ওপর অগ্নিশ্বাস নিক্ষেপ করবে। অপ্রস্তুতে দুইজন কুটিল সাধক প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সুযোগ পেল না, তারা মুহূর্তেই ছাই হয়ে ঘটনাস্থলেই পড়ে রইল।

“দাদা, এসব নিয়ে আর চিন্তা করো না। এখন সবচেয়ে জরুরি তোমার হাত। আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছি জিজৌ-তে লি শিজেন স্যারকে আনতে। আশাকরি কালই তিনি সেনানিবাসে পৌঁছে যাবেন। আশা করি তাঁর জাদুকরী চিকিৎসায় তোমার ক্ষত সারবে।” ছুই দাজেং উদ্বিগ্নভাবে বলল।

নিচের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ সে দেখল, ছাইয়ের স্তরের নিচে একটা চোখ পলক দিল, তারপর দ্রুত শুয়ে পড়ে আবার ছাইয়ের নিচে লুকিয়ে গেল।

ইন ই প্রথম সারিতে বসেছিল, সাধারণত এই আসন শিল্পীদের জন্য বরাদ্দ, খুব কমই পর্দার আড়ালের বড় কর্তা সামনে বসেন।

প্রকৃত শিক্ষানবিশ আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলে হয় শিখরের প্রধান হয়, নয়তো গুরুকুলের প্রবীণ, তখন তারা তোংথিয়েন তরবারি গিল্ডের সিদ্ধান্ত প্রক্রিয়ায় অংশ নিতে পারে। উয়োউঝি আবার বলল, প্রকৃত শিক্ষানবিশের সুযোগ-সুবিধার আর কথা তুলল না, কারণ তখন সে যা পাবে তা আর সাধারণ আত্মার পাথর বা ওষুধ নয়।

যে সব পিঁপড়ে সিংহ আর কাঁটাযুক্ত মশা বরফের এলাকা পেরিয়ে ঢুকল, তারা সবাই গা ঘেঁষে পুরু সাদা তুষারে ঢেকে গেল, গতিও খুব কমে গেল, হামাগুড়ি দিয়ে চলা শুরু করল; তারপর বজ্র প্রতিরক্ষা টাওয়ারের বিশাল ইলেকট্রিক আর্কের ঝড়ে তারা একে একে, দলে দলে ছাই আর কয়লা হয়ে গেল।

লি পাও মনে মনে ভাবে, বস বাই বেশীই ইয়ি-র উপযুক্ত, তবে ইয়ি তো ফেংচিং মহাশয়কে ভালোবাসে, সেও এতে সমর্থন জানায়।

নেভিগেশন নির্দেশনা অনুযায়ী, সে ক্রমে ক্রমে আরও নির্জন পথে চলে গেল। শহরের কোলাহল থেকে ধীরে ধীরে দূরে সরে গিয়ে, এই মুহূর্তে তার মন শান্ত।