৬৪তম অধ্যায় পিছু হটবার আর পথ নেই
“মোট এক হাজারটি রেকর্ডার পাঠানো হয়েছে, তার মধ্যে আটশোটি ইতিমধ্যে এজেন্টদের কাছে বিক্রি হয়ে গেছে। গতবার আমরা এজেন্টের কাছে দুইশোটি রেকর্ডারের ঋণ রেখেছিলাম।” ওয়াং ইউনের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
তিনি ভাবেননি রেকর্ডারের বিকাশ এত দ্রুত হবে; শুরুতে ছিল আঠারো টাকার এজেন্ট মূল্য, জিয়াং বুতোং তা কমিয়ে পনেরো টাকা করেছিলেন, আর প্রতি রেকর্ডার বিক্রি হচ্ছিল বিশ টাকায়। ফলে প্রতিটির লাভ পাঁচ টাকা, যা ক্যাসেটের লাভের তুলনায় অনেক বেশি।
...
স্পষ্টতই, এটি এখন সীমার কাছে পৌঁছে গেছে। আরও কয়েকবার আঘাত করলে, ‘বিষণ্ন জলের তলোয়ার’ আর বজ্রের শক্তি সহ্য করতে পারবে না, ভেঙে যাবে।
একপাশে জাও লিংইয়ান অনর্থক হতাশার ভঙ্গি ধরে ছিল, তাঁর মুখে হঠাৎ এক বিস্মিত, নির্বাক ভাব ফুটে উঠল।
পরিস্থিতি বেশ উত্তেজনাপূর্ণ, উভয় পক্ষই সজাগ ও প্রস্তুত, যেন যেকোনো মুহূর্তে সংঘর্ষ শুরু হয়ে যেতে পারে।
সবাই মুখ বন্ধ করে বসে আছে। যদিও লিন জে এমন কথা বলছে, তার হৃদয়ে উদ্বেগ কাজ করছে। এই জায়গা সত্যিই অদ্ভুত; দু’পাশে দেয়াল, সামনে একটি মাত্র সিঁড়ি। তার প্রবৃত্তি বলছে, ওই সিঁড়িতে লুকিয়ে আছে প্রাণঘাতী ফাঁদ।
তাং শি চিনের চোখে ছিল দুর্দান্ত উজ্জ্বলতা, যদিও চুলে ছাইয়ের ছোঁয়া, কিন্তু মনোবল প্রবল, অসুস্থতার চিহ্ন নেই।
এদিকে, আশপাশের জগৎ-শক্তিতে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটেছে; পরিবেশে রয়েছে অসঙ্গতি, বিশৃঙ্খলা, অস্বাভাবিকতা। চেন মোর মনে হলো, সেই সাধারণ দড়ির পুতুলটি যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে। তবে সত্যিকার অর্থে সেটি জীবিত হয়নি বরং এক অজানা স্তরে, তার ওপর নজর রাখছে।
তিনি এক মুহূর্তও দ্বিধা করেননি; হাতে থাকা ছোট লাঠি সোজা তার দাদার দিকে ছুঁড়ে দিলেন, আর নিজে সরে এসে দাদির পাশে দাঁড়ালেন।
লিন জে মনে মনে এই ধনী লোকদের বিলাসী আনন্দে বিস্মিত; তিনি নিজের ফিশিং রড বের করলেন, এখনো সেই সহজ ‘স্বপ্নের ছিপ’ ব্যবহার করছেন। অন্যদের বিলাসবহুল ছিপের তুলনায়, তারটি অত্যন্ত সাধারণ।
ইয়ুয়ান উজিন দেখলেন, লু ইউনসি যেন কিছুতেই গা করছেন না, মনোযোগ দিচ্ছেন না; এতে তার মনেও জেদ জন্ম নিল।
তবে ভালো হয়েছে, তাদের আচরণ যথেষ্ট ভদ্র; মন খারাপ হলেও, কেউই ঝং ফেইকে অপবাদ দেয়নি, শুধু মিশতে চায় না।
“তোমার মুখ হারাতে পারে, কিন্তু আমার দায়ূর আত্মসম্মান কখনও হারাতে পারবে না!” সুই সুইয়ের কণ্ঠে ছিল চরম দৃঢ়তা, তার তর্জনী সোজা নির্দেশ করছিল ঝু জেলায়।
দশ বছর আগে, যখন ‘প্রজাপতির প্রেম’ ঝরে গেল, সাতপাতা আত্মাকে উৎসর্গ করল, আর মানুষজনের মধ্যে তার আর দেখা মিলল না।
আর বরফ-রঙা রাজহাঁস যে ঐ জাদু গাছের বিশেষ বৈশিষ্ট্য, তা হল উদ্দীপনা; একবার স্পর্শ করলে, যেকোনো বিষ শতগুণ, হাজারগুণ বেড়ে যায়। শুধু তাই নয়, সে ‘তুং ইউ মিং শেং হুয়া’-র মৃত্যুর শক্তি শতগুণ বাড়িয়ে দেয়, আর দুগু সিনের শরীরে থাকা বিষও অকস্মাৎ বিস্ফোরিত হয়।
বাই শুয় মনে করল, মাথার ওপরের সূর্য অতিমাত্রায় দগ্ধ; তিনি অনুভব করছিলেন, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন অগ্নিকুণ্ডে, মাটির নিচে যেন জ্বলন্ত কাঠকয়াল, আর তিনি অবিচ্ছিন্নভাবে পা দিয়ে আগুনে হাঁটছেন।
তবে, এই সময়ে লিন ইউন তড়িঘড়ি অন্যদের সঙ্গে নিচে নামেননি। বরং তার চোখ স্থির হয়ে গভীর অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার প্রবৃত্তি জানান দিচ্ছিল এক অশুভ, বিপজ্জনক অনুভূতি। তাছাড়া, এই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে অবশিষ্ট মূল্যবান বস্তু সহজে পাওয়া যাবে না, সরলভাবে তুলে নেওয়া যাবে না।
ব্লিজার্ডের সিইও-এর ব্যক্তিত্ব স্পষ্টতই গ্লোরি-র চাইতে প্রভাবশালী, কথা বলার সময় একটুও দায়ূকে গুরুত্ব দেননি।
লিউশেং চুনইচিরো এক নজরে বুঝে নিলেন, দুউয়ানের হৃদয়ের আসল ভাবনা। বাই শুয়ের যুদ্ধকৌশল তেমন উচ্চতর নয়, আর হত্যা করার পক্ষপাতীও নন। ফলে ইয়াংচুনের মৃত্যু হলে, নাংগং ভাইবোন আবার ফেংচেং-এ ফিরে যেতে পারবে, আবার তাদের সম্মানিত জীবন ফিরে পাবে।
সম্পাদক ইয়াং চেন শ্বাস টেনে নিলেন, অনিচ্ছাসহকারে বিস্ময়ের দৃষ্টি সামনে স্ক্রিনে ফেললেন।
লিনশির মুখ রক্তিম লজ্জায় ভরে উঠল: “তুমি তো বড্ড বেয়াদব। চুল তো উপহার হিসেবে দেয়া যায় না…” লিনশি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, কারণ নিজের কাছ থেকে ভালো কিছু দেবার মতো নেই।
বিপরীত পক্ষের পরিচয় জানা যায়নি, উদ্দেশ্যও বোঝা যায়নি; লিলি আপাতত কিছুই জানেন না—এমন ভান করে থাকলেন।