অধ্যায় ১৩৮: পুরনো নিয়ম

“শাও তোং, একে কীভাবে সামলাবো?” চিয়াং ইউয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

চিয়াং বুতোং নিচে ঝুঁকে পড়লেন এবং লি ইউকুইয়ের গালে মৃদু চাপড় দিলেন।

“মিস্টার লি, আমি কি আপনাকে সুযোগ দিইনি?”

“হ্যাঁ... হ্যাঁ... আমি অন্ধ ছিলাম... ভাই আমাকে ক্ষমা করে দিন... আমি... কথা দিচ্ছি আর কখনো এমনটা হবে না...”

হঠাৎ, অসম্পূর্ণ দেবমূর্তিটি একটি মৃদু আভায় ঢেকে গেল, যা একে এক ঐশ্বরিক বস্তুর মতো করে তুলল। আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর, অস্পষ্ট মূর্তিটিকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন এটি অনাদিকাল ধরে এখানে আছে; এর উপরিভাগ মসৃণ এবং সেখান থেকে মৃদু এক威壓 বা সম্মোহনী শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

“যদি জীবনের হুমকির সমস্যাটি সমাধান করা সম্ভবই হয়, তবে আমাকে কেন ইয়াংনিয়ং ব্যুরোর তথ্য চুরি করতে পাঠানো হলো?” শিয়া লিউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

অন্যদিকে কাবুতো তার দৃষ্টি বিচ্ছিন্ন করে নিলেন এবং কেবল ঋষি মোডের ইন্দ্রিয়শক্তির ওপর নির্ভর করে কাজ চালিয়ে যেতে লাগলেন।

যেমনটা ‘পশ্চিমের যাত্রাপথ’ বা ‘সিউ চি’ উপন্যাসে দেখা যায়, একজন মহিমান্বিত পর্বত দেবতাও শেষপর্যন্ত স্থানীয় দানব রাজাদের দ্বারা চরম লাঞ্ছিত হন এবং এমন এক দুর্বল ব্যক্তিতে পরিণত হন যাকে যে কেউ চাইলেই দমন করতে পারে।

আকাশ পরিষ্কার হওয়ার সাথে সাথে, সমস্ত সাধক যুদ্ধের ময়দানে সেই দুটি ছায়ামূর্তিকে খুঁজতে শুরু করলেন।

মাও ইয়াংয়ের কণ্ঠনালী কাঁপছিল, তিনি কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু গলার ভেতরটা যেন আটকে গিয়েছিল। তিনি তার সমস্ত শক্তি সেই ভাঙা তলোয়ারটির ওপর প্রয়োগ করলেন।

তার প্যান্টের যে অংশটি ছিঁড়ে গিয়েছিল, তা কেবল ইয়ে ফান এবং চু মেংইয়াও জানত। সে তৎক্ষণাৎ সন্দেহ করল যে নিশ্চয়ই চু মেংইয়াও এই গোপন কথা ফাঁস করেছে, নাহলে চু বিয়াও কীভাবে জানবে? তবে দুই বোনের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক দেখে সে শান্ত থাকল, কারণ তাদের মধ্যে সব কথা আদান-প্রদান হওয়াটাই স্বাভাবিক।

চ্যাং ইফান ভ্রু কুঁচকালেন; এই জিনিসটির দাম ১২০ লক্ষ ক্রেডিট পয়েন্ট, কিন্তু সেই তুলনায় এর কার্যকারিতা বা উপযোগিতা খুব একটা বেশি নয়।

লি জিমিন আবার জেকসনের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর ভিনসেন্টকে উপহাসের দৃষ্টিতে দেখে, যে কিনা পিট এবং হলুদ চুলের বৃদ্ধকে বাইরে বিদায় জানাতে গিয়েছিল, নিজের লোকদের নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

একজন বৃদ্ধ ভিখারি রাস্তার ওপর শুয়ে ছিল এবং বাইহুয়া টাওয়ার বা শতফুল ভবনের আসা-যাওয়া করা লোকগুলোর দিকে নজর রাখছিল। তারা সবাই আলাদা আলাদা ধরনের মানুষ, কিন্তু একটা বিষয়ে অদ্ভুত মিল ছিল—আসার সময় সবার চোখ জ্বলজ্বল করত এবং তারা খুব উত্তেজিত থাকত, কিন্তু যাওয়ার সময় তাদের চোখ থাকত রক্তবর্ণ, পা কাঁপত, শরীর থেকে মদের গন্ধ বেরোত এবং তারা গালিগালাজ করতে করতে চলে যেত।

দীর্ঘদেহী ড্রাগন বংশের সম্মানিত ব্যক্তি এবং শক্তিশালী পশু বংশের সম্মানিত ব্যক্তির শরীরে তখন পূর্বপুরুষদের ছায়া থেকে তৈরি শক্তিশালী যুদ্ধবর্ম ফুটে উঠল; একজন ছিল ক্ষিপ্র ও বলিষ্ঠ, অন্যজন ছিল তেজস্বী ও প্রভাবশালী।

কান্নার শব্দ আস্তে আস্তে থেমে গেল, কারণ হেইফু বলছিল যে এই যুদ্ধের পর সব ঋণ পরিশোধ করা যাবে। আর এই যুদ্ধ খুব বেশিদিন স্থায়ী হবে না। সেনাবাহিনীর বীর যোদ্ধারা বলেছিল যে কিন সেনারা কেবল নদী জমে বরফ হলেই আক্রমণ করতে সাহস করে, আর বরফ গলে গেলেই তারা ইঁদুরের মতো গর্তে লুকিয়ে পড়ে। ডিসেম্বর, জানুয়ারি, ফেব্রুয়ারি—সর্বোচ্চ দুই মাস, যুদ্ধ শেষ হয়ে যাবে এবং তখন হাতে টাকা আসবে।

“যারা অন্যদের ঠকায়, তারা নিজেরাও ঠকে। বাজে বকবে না, দশটি মাঝারি স্তরের দানবীয় কোর বের করো। এই কথা আমি তৃতীয়বার বলব না, তোমাদের লাশ বানিয়ে ফেলাটাই হয়তো আরও ভালো উপায় হতে পারে,” ইয়ে শিউ ভূতের তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন।

একটি জাদুকরী符 বা তাবিজ তৈরি করা দেখতে খুব সহজ মনে হয়, যেন শুধু কাগজের ওপর একটি নকশা আঁকা, কিন্তু সামান্যতম সূক্ষ্ম ভুলেও পুরো জিনিসটি নষ্ট হয়ে যেতে পারে। তাছাড়া, আধ্যাত্মিক শক্তিকে এতটা নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করা আসলে অত্যন্ত ক্লান্তিকর।

পিচ কালো বজ্রের ছাইয়ে ঢাকা অ্যাবিস লর্ড বা অতল গহ্বরের অধিপতির চেহারা কিছুটা গম্ভীর ছিল। তিনি দেখলেন সোনার নিয়মশক্তি বা গোল্ডেন রুল পাওয়ার আবার লিন ইউন্সি-র রূপ ধারণ করেছে এবং দুর্বল বজ্রের ছাই আত্মার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

“তোমরা কি সত্যিই ভাবো যে আমি আকাতসুকি বা ‘শাও’ এর 御柱 বা গম্বুজের নিয়ন্ত্রণ ওদের হাতে তুলে দেব? নিশ্চিন্ত থাকো! যারা আমাদের এই শান্ত পৃথিবী ধ্বংস করতে চায়, তাদের প্রতি আমি মোটেও দয়াশীল হব না।” এই কথা বলার সময়, আম্বিলিওর সেই হাসিখুশি মুখের আড়ালে এক বিপজ্জনক ও রহস্যময় ছায়া ফুটে উঠল।

আমরা নেসনের জনগণ পৃথিবীকে ভালোবাসি, শান্তি ভালোবাসি, কিন্তু এর মানে এই নয় যে আমরা রাগান্বিত হই না বা যুদ্ধ শুরু করতে পারি না। আমাদের নিজেদের দেশ রক্ষা করার ক্ষমতা আছে এবং যারা আমাদের অসম্মান করে, তাদের শাস্তি দেওয়ার ক্ষমতাও আমাদের আছে।