তিরানব্বইতম অধ্যায়: আন্তর্জাতিক বাণিজ্য ভবনে অবস্থানের আলোচনা

জিয়াং বুবু রো হংবোকে তাকিয়ে বলল, “আমার মনে হয় তোমাদের এই কাটছাঁটটা একটু বেশিই বেশি।”
রো হংবো হেসে বলল, “ভাই, এটা তো খুবই কম। যদি সাধারণ ভাড়ার হিসাবে ধরা হয়, তবে এই দালানের ভেতরে এক বর্গমিটার জায়গার মাসভাড়া ত্রিশ টাকা পড়ে। তুমি যদি একশো বর্গমিটার ভাড়া নাও, মাসে ভাড়া গুনতেই তিন হাজার টাকা লাগবে। আর ব্যবসা যদি ভালো না চলে, তবে তোমার খরচের চাপও খুব বেশি হয়ে যাবে...”

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ আপা।” সিংসিং যেন রাজকীয় হুকুম পেয়েছে, সঙ্গে সঙ্গেই আনন্দে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল, জামাকাপড় সেবিকার হাতে তুলে দিয়ে ছুটে পালাল।

মো ফান তখনই প্রস্তুতি সেরে ফেলেছিল। তার ভেতরের জগতে ওয়াংশুওও উদ্দীপ্ত হয়ে উঠছিল। সে এখন সম্পূর্ণ পূর্ণস্তরের ইউয়ানইং পর্যায়ে, স্বর্গীয় স্তরের পর্বের শক্তিতে পৌঁছে গেছে; ঝু গুইয়ের সঙ্গে যুদ্ধে যে অবস্থায় ছিল, তার তুলনায় এখন সে অগণিত গুণ শক্তিশালী। যদি সে সত্যিই পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করে, জিততে না পারলেও, আগের চেয়ে নিশ্চয়ই অনেক ভালো করবে।

ইয়েলু শেং সি-র প্রাসাদে এসেছেন দু’দিন হলো, সারা দিন নিজ ঘরের দরজা বন্ধ করে রেখেছেন। বাইরে রুই শি যতই বোঝাতে চেষ্টা করুক, তিনি বেরোতেই রাজি নন।

ওটা তীর—আকাশবিদীর্ণ ধনুক থেকে ছুটে আসা এক বিস্ময়কর তীর। তীরটি অতীব দ্রুত শূন্যতাকে ভেদ করে এগিয়ে গেল, বায়ুর সঙ্গে ঘর্ষণে রূপালি সাপের উন্মত্ত নৃত্যের মতো বিদ্যুৎ-আগুন ছিটিয়ে দিল, আর সঙ্গে নিয়ে এল অন্তহীন হত্যার অভিপ্রায়; যেন এক দানব, যা সবকিছু গ্রাস করে ফেলতে চায়।

“বুদ্ধদেব তো কেবল একটা গোষ্ঠীর নেতা, আপনারা নিরাপত্তা দপ্তর তাকে নিয়ে এত মাথা ঘামাচ্ছেন কেন?” ভূতসাত জিজ্ঞেস করল।

“এটা তো সবার মিলিত পরিশ্রমের ফল! ফেং ম্যানেজারও এইবার সকাল-সন্ধ্যা ছুটে বেড়িয়েছেন, ভীষণ কষ্ট করেছেন!” শিয়াও ইউনফেই হেসে বলল। তার দৃষ্টি লিউ টিংটিংয়ের আসনের দিকে গেল, কিন্তু লিউ টিংটিং সেখানে ছিল না।

এটা কোনো ভ্রম নয়; সময় আর স্থানের সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া এক রূপ। যখন তলোয়ার সময়কে অতিক্রম করে, তখন তা আর কেবল তলোয়ার থাকে না, হয়ে ওঠে প্রাণময় ও গভীর সত্তায় ভরপুর জীবন্ত অস্তিত্ব।

লু ইনের ভিডিওতে দেখা গেল, ইয়াং কং এখনও অনায়াসে প্রতিপক্ষের তারকীয় শক্তি ভেঙে দিচ্ছে, আর দেহ ঘুরিয়ে নিতেই তার চেহারা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

আসলে তারা আগেই অনুমান করেছিল, ঝাং দোংহাই এই মৎস্যক্ষেত্রে আসবে; তাই এখানে বহু সৈন্য লুকিয়ে রাখা হয়েছিল। একে একরকম চারদিক থেকে ঘেরাও বলাই যায়।

মেং ফান তার ব্রেসলেটটির দিকে একবার তাকাল। তাতে সত্যিই সামান্য রক্তিম আভা ছিল, যেন রক্তের দাগ ন’টি মুক্তোর ভেতর ঢুকে গেছে। সে ভাবতেই পারেনি, এই মুক্তোটির উৎসও এত অস্বাভাবিক। যদিও চব্বিশটি শারীরিক অবশেষের ব্রেসলেটের সঙ্গে তুলনা চলে না, তবু এটিও এক মহাসন্ন্যাসীর বৌদ্ধসত্তায় রঞ্জিত, আর সেই রক্তটিও জিভের ডগার রক্ত।

বৃদ্ধা ভদ্রমহিলা মাথা নাড়তেই সে তার শরীরের কয়েকটি আকুপ্রেশার বিন্দুতে হাত রাখল। আঙুল ধীরে ধীরে নিচে নামল। পেটের কাছে চাপ দিতেই বৃদ্ধার মুখ হঠাৎ কিছুটা যন্ত্রণাময় হয়ে উঠল।

“আমার মতে বিপ্লব ইতিমধ্যেই সফল হয়েছে। সামনের সারির উচিত দেশের সব মানুষের আহ্বানে সাড়া দিয়ে অবিলম্বে সব যুদ্ধ বন্ধ করা!” কুওমিনতাংয়ের এক প্রভাবশালী ব্যক্তি হাত নেড়ে, মুখে ফেনা তুলে, উদ্দীপ্ত কণ্ঠে বক্তৃতা দিচ্ছিল।

জাপানি স্থলবাহিনীর জেনারেল স্টাফ এই পরিকল্পনা বারবার বিশ্লেষণ করে এটিকে কার্যকর বলে মনে করল। এরপর তারা ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সকে বাধ্য করল পুইয়ের শাসনকে স্বীকৃতি দিতে—চীন জয় করার প্রথম পদক্ষেপ হিসেবে।

সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধটি আলতো করে দাড়ি মোচড়ালেন। মলিন মুখের চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে গোপনে আরও এক স্তর সতর্কতা জন্মাল। চেন ফেংয়ের সঙ্গে তাঁর কয়েক দফা সংঘর্ষে তিনি স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গিয়েছিলেন, অর্ধেক পা এগোনো আদিব্রহ্মের শক্তি কতটা ভয়ংকর। এখন তাদের দলটি যখন একেবারে চরম প্রান্তে পৌঁছে গেছে, দুই পক্ষের মাথা গরম হয়ে প্রাণপণ লড়াই শুরু করলে, সত্যিই হয়তো শেষমেশ দু’পক্ষই নিঃশেষ হয়ে যাবে।

“এই নাও, তোমার জন্য!” লিন চি গভীর দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে তারপর একটি জেড স্লিপ বের করে শুয়ান ঝেংশানের দিকে ছুড়ে দিল।

ছবিটা সে স্পষ্টই দেখেছিল। দোংফাং চেন ঝু দানকে বুকে জড়িয়ে ধরে আছে, আর ঝু দান চোখ বুজে আছে—স্পষ্টতই তারা গভীর আবেগে ডুবে চুম্বন করছিল।

ই চেনজিংয়ের কথা শুনেই বোঝা গেল, সে ইচ্ছে করেই বাই ছিগের মর্যাদা উঁচু করে দেখাতে এবং ওচেন ইউর সঙ্গে নিজের সম্পর্ক পরিষ্কার করে দিতে চাইছে। ইয়াও সম্রাটের হাসি আগের মতো উজ্জ্বল রইল না; তাতে কিছুটা শক্তভাব এসে গেল। তবে জিয়াং-তালি কখনোই বিড়ালের মতো ধারালো। এক পলকেই ইয়াও সম্রাটের একটি কথায় পরিস্থিতি পুরো উল্টে গেল।

“নিং সভাপতি, আপনি এর আগে শেন মেংইয়াওকে পরীক্ষা করেছিলেন—আসলে কী রোগ ছিল?” জি হুইছুন প্রশ্ন করতে বাধ্য হলেন।

তাদের ছায়া শিয়ালঘাঁটির চারপাশেও কিছু বিষাক্ত ধূপ আর বিষাক্ত ঘাস থাকত, বন্য পশু ও সাপ-পোকা থেকে বাঁচার জন্য। এতদিন ধরে এতে কোনো সমস্যাই হয়নি।