অধ্যায় ১২৭: বিক্রয় প্রত্যাশার বাইরে

দোকানের দরজার নিরাপত্তাকর্মীরা দেখলেন যে ক্রেতাদের ভিড় কমে এসেছে, তাই তারাও শৃঙ্খলা রক্ষার কাজ ছেড়ে চলে গেলেন।

লো হাইবো এই সময় আবার এলেন। তিনি কাজ শেষ করে বাড়ি যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তাই যাওয়ার আগে একবার দেখে নিতে এসেছিলেন।

“শাও তোং, তুমি কি মনে করো আগামীকালও একই রকম ভিড় হবে?” লো হাইবো জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং বুতোং মাথা নাড়লেন: “আগামীকাল হয়তো...”

আয়নায় নিজের সেই গম্ভীর ও সুদর্শন মুখখানার দিকে তাকিয়ে, আর তার পেছনে থাকা সেই উদ্দাম ও দম্ভভরা মানুষটির অস্তিত্ব অনুভব করে, তার মাথায় কেবল চারটি শব্দই ঘুরপাক খাচ্ছিল— ‘পোশাকধারী পশু’। লোকটা আসলে আক্ষরিক অর্থেই এক পোশাকধারী পশু, তার এই মুখটা মানুষকে দারুণভাবে ধোঁকা দিতে পারে। হায়, সে নিজেও কি তার এই মুখ দেখে ধোঁকা খায়নি?

সে আলতো করে তার ‘চুম্বন’ গ্রহণ করল। তার সরু হাত দুটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠে এল এবং তার ঘাড় জড়িয়ে ধরল, উৎসাহ দেওয়ার মতো করে তাকে একটু শক্ত করে চেপে ধরল। ফলস্বরূপ, সে আরও বেপরোয়া হয়ে সেই ‘চুম্বন’কে আরও গভীর করে তুলল।

এক কাপ চা পানের সময় পার হতেই লি তাই পাঁচটি ঘোড়া প্রস্তুত করে ফেললেন। শিয়া লিশাং যখন লিং রুওশিকে ঘোড়ায় উঠতে সাহায্য করতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন লিং রুওশি燕 পাখির মতো হালকা শরীরে এক লাফে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসলেন। এরপর তিনি নিজের পুঁটলিটি পিঠে ঝুলিয়ে নিলেন। তার এই সাবলীল ভঙ্গি দেখে বিশ্বাস করাই কঠিন যে তিনি আগে কখনো ঘোড়ায় চড়েননি।

আমি বললাম, আমি জল নিয়ে আসি, পা ধুয়ে তারপর স্নান করে শুলে আরাম হবে। আমি তাকে কথা দিয়েছিলাম, তাই পিছিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না। ইউন জে চোখ কুঁচকে হাসলেন। আমি জল নিয়ে এসে দেখলাম, তিনি ততক্ষণে জুতো খুলে ফেলেছেন। মেঝেতে রাখা তার সেই ছোট পায়ের আঙুলে লাল নেলপলিশের রঙ দারুণভাবে ফুটে ছিল।

ইন মেংলি খুব বিষণ্ণ ছিলেন, তার খাওয়ার রুচি চলে গিয়েছিল। ঝাং মা পাশে দাঁড়িয়ে ব্যথিত চিত্তে তা দেখছিলেন, কারণ ইন মেংলি তখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠেননি, এই অবস্থায় খাবার না খেলে চলে না।

আমি এবং বাই জে দ্রুত সেটি গ্রহণ করলাম। আমি ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, জিনিসটি ঠান্ডা এবং শক্ত, এটি আসলে সেই হারিয়ে যাওয়া কর্নমিল কেক।

তিনি মদের তাকটি ভেঙে ফেললেন, একের পর এক রেড ওয়াইনের বোতল চূর্ণবিচূর্ণ করলেন। ভাঙা কাঁচের টুকরো তার পাশে গিয়ে পড়ল। কানের কাছে তখন শুধু কান ফাটানো বিকট শব্দ আর ভাঙচুরের আওয়াজ।

তার আঘাত গুরুতর ছিল না, কয়েকদিনের মধ্যেই তিনি সেরে উঠলেন। ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ থিয়েটার ধসের কারণ অনুসন্ধানে তদন্ত শুরু করল। তদন্তে বেরিয়ে এল যে, ঘটনার সময়কার দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়া থিয়েটারের ছাদকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল। ঘটনার আগের দিন প্রবল ঝড়-বৃষ্টি ও বজ্রপাতের কারণেই এই মর্মান্তিক ঘটনাটি ঘটেছিল।

পেছন থেকে যে লোকটিকে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং এক লাফে গিয়ে কনুই দিয়ে মো ঝিচেংয়ের ঘাড় চেপে ধরল।

ঠিক যেমন এবার, যদি সে সেই চোরকে হত্যা না করত, তবে তার পক্ষে এভাবে প্রতিপক্ষকে ভয় দেখানো বা পিছু হটতে বাধ্য করা সম্ভব হতো না।

স্পষ্টতই, তাংশান ‘কং শি গু’ বা ‘লাশ নিয়ন্ত্রণ উপত্যকা’ নামক গোষ্ঠীটিকে অত্যন্ত ভয় পায়। এই গোষ্ঠীর নাম উচ্চারণ করার সময় তার চোখের কোণে ভয়ের ছায়া বারবার ফুটে উঠছিল।

লিন ফেং ঝটপট কিছু একটা বলে ফেললেন, কিন্তু তিনি আর কথা বাড়ালেন না। তার দৃষ্টি তখন বরফের মূর্তির ভেতরে থাকা ওয়াং সি ইয়ে-র দিকে নিবদ্ধ। ফ্যান ড্যান্স শিল্ডের প্রভাবের কারণে সবাই কেবল চারপাশের জমে যাওয়া লোহার পাখা আর ঢালের প্রাচীর দেখতে পাচ্ছিল, ওয়াং সি ইয়ে-র শরীর দেখা যাচ্ছিল না। কিছুক্ষণ পর, বরফের মূর্তিতে শেষ পর্যন্ত একটি ফাটল দেখা দিল।

এটি ছিল কোনো ভারী অস্ত্রের আঘাতে ছিটকে গিয়ে স্তূপের ওপর আছড়ে পড়ার প্রচণ্ড শব্দ।

তবে এই পরিস্থিতি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। ঠিক যখন সে সুর শেষ করে পরের গানটির জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

সবশেষে, স্বর্গীয় সম্রাট কখনই শানগুয়ান সুসুকে ওয়াং কাইয়ের মোকাবিলা করতে পাঠাতেন না। তাকে যে আদেশ দেওয়া হয়েছিল, তা ছিল কেবল轮回 জগতের প্রবেশের যোগ্যতা অর্জনের জন্য।

এই কথা শোনা মাত্রই ওয়াং কাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল এবং ঠোঁট কুঁচকে গেল। তার খুব ইচ্ছে করছিল এক চড় মেরে ঝু বাজিকে দশ হাজার মাইল দূরে পাঠিয়ে দিতে।

“মনে আছে, প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় তোমাদের যে বড় উপহারের কথা বলেছিলাম?” ল্যান্ডন তিনজন সাইক্লপসকে জিজ্ঞেস করলেন।

৫২ নম্বর জোনের মানুষের যদি সামান্যতম উচ্চাকাঙ্ক্ষাও থাকত, তবে তারা অচেতন অবস্থায় আমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে ৫২ নম্বর জোনে বন্দী করে রাখত এবং যা করার তা-ই করত।

চেন হাওচেংকে অতিরিক্ত অংশটি দেওয়ার কারণ হলো, এটি শুধু তার একার ব্যবহারের জন্য নয়, বরং অন্যান্য প্রযুক্তিবিদদেরও এটি কাজে লাগতে পারে। এটি তাদের দলের কর্মদক্ষতা দশগুণ বাড়িয়ে দেবে এবং হয়তো কোনো অসাধ্য সাধনও করে ফেলতে পারে।