অধ্যায় ১৪৪: চেন চিংছুয়ানের কাছ থেকে সহায়তা

কারণ সে জানত যে ডাবল ইলেভেনের সময়ও টি-শার্ট দিব্যি বিক্রি হবে।

“আমি সবেমাত্র হিসাব করে দেখলাম, একটা টি-শার্ট তৈরি করতে খরচ পড়ে প্রায় পাঁচ থেকে ছয় ইউয়ান। এটি কাপড় এবং শ্রমিকের খরচ। এর মধ্যে থেকে আমি তোমার কাছ থেকে কোনো লাভ রাখব না।” চৌ ওয়েনসিউ সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি এই অর্ডারে ইয়াং বুতং-এর কাছ থেকে কেবল উৎপাদন খরচটাই নেবেন।

“আপনি বরং কিছু লাভ রাখুন, নিজে লোকসানে পড়বেন না।......

অবশ্য, ঠকে যাওয়া বা ক্ষতি হওয়া—দুপক্ষেরই হয়ে থাকে। তারা যেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং তাদের ক্ষতি হয়েছে, তেমনই লুবু-র লোকজনেরও ক্ষতি হয়েছে। লুবুর অনুসারীদের কেউ কেউ তাদের হাতে মারাও গেছে।

এদিকে, রৌরান জাতির সাধারণ মানুষ তখনো সেই পবিত্র বেদীর ভেতরেই ছিল। তারা সাধারণ রক্ত-মাংসের মানুষ হওয়ায় বাইরের প্রচণ্ড চাপ কোনোভাবেই সহ্য করতে পারছিল না।

এভাবেই লিন সিউ সেখানে নিজের শরীরের যত্ন নিতে লাগলেন এবং পাশাপাশি ছিন ফেং-কে কিছু সহজ যুদ্ধবিদ্যা শেখাতে লাগলেন।

মদের দোকানের মালিক ওয়াং ছুয়ে-র সঙ্গে তেন ওয়েই-এর ঘরে ঢুকলেন। ঘরের ভেতর তেন ওয়েই-এর এই রূপ দেখে তিনি খোলামেলাভাবে হেসে উঠলেন।

তিনি সত্যিই দেখতে চেয়েছিলেন যে মু ই-এর গোপন কৌশলটি ঠিক কীভাবে কাজ করে, কিন্তু মু ই যেহেতু এ নিয়ে এত বেশি সতর্ক, তাই তিনি বাধ্য হয়েই এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।

“প্রয়োজন নেই, রাজপুত্রের কাজের শেষ নেই, এই বৃদ্ধ দাস নিজেই চলে যাচ্ছি।” সাং কুয়ান ইউ এক মৃদু হাসি হেসে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

ইয়ান ঝিহুয়া স্তব্ধ হয়ে গেলেন, লিউ ছিং হবাক বনে গেলেন, আর ছু ফেংথিয়েন তো রাগে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন। কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সিয়া ওয়ানপাই এমন অদ্ভুত ও অবাস্তব কথা বলে বসবেন।

ত্রিশটি!” চিয়ান শুয়ো বলে উঠলেন। নিজের চাচার চরিত্র কেমন, তা চিয়ান শুয়ো ভালো করেই জানেন। এই ত্রিশ ঘা লাঠির মার খেলে আগামী দুই-তিন মাস বিছানা থেকেই উঠতে পারবেন না। তাঁর কাছে এটি অত্যন্ত কঠোর একটি শাস্তি ছিল।

কিন্তু সিয়া ইং ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে দরjা দিয়ে ভেতরে ঢোকার মুখেই তিনি শুনতে পাবেন যে ইয়ে বুড়ো দাদীমা ইয়ে জিনকে পিটিয়ে মেরে ফেলার কথা বলছেন।

তিনি যত বেশি ভাবতে লাগলেন, এই স্মৃতিটি তাঁর মনে ততই গভীরভাবে গেঁথে গেল। মনে হচ্ছিল যেন এটি তার মস্তিষ্ক ভেদ করে বেরিয়ে আসবে, যার ফলে তার মাথা প্রচণ্ড ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

আজকে এই দূরবর্তী যুদ্ধক্ষেত্রে এসে নিজে নিজে যে এই তরুণ নিন পেইকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছেন, সেটাই ওই তরুণের প্রতি যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন।

তিনি তার অধস্তনদের নির্দেশ দিলেন শে জিয়াটু এবং সংগঠনের অনুসারীদের সহায়তা করতে, যাতে তারা সফলভাবে মিং সি-র পূর্বদিকের উত্তরের সেই দ্বীপে পৌঁছে বসতি স্থাপন করতে পারে।

“বালিকুড়ি, বিয়ের রাতে কিন্তু আমি তোমার কোনো কথা শুনব না আর।” লি মোছেন মনে করলেন আগে থেকেই মেয়েটিকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করে রাখা ভালো।

মৃত্যুর উপত্যকার সেই স্বর্ণালী ড্রাগন কিশোরের মুখমণ্ডল চরম কালচে রূপ ধারণ করেছিল। সে এক ঝটকায় এক প্রাচীন প্রাসাদের ভেতরে গিয়ে হাজির হলো।

তিন হাজার বছর ধরে লালন করা একটি মূল্যহীন নশ্বর দেহ, যা ত্রিশ হাজার বিচার্য রূপ ধারণ করেছিল, তাতেই সে জগৎসেরা হয়ে উঠেছিল।

কু চেন্দশান আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, কু কাংকাংকে টেনে নিয়ে কোনো দিকে না তাকিয়ে সেখান থেকেই প্রস্থান করলেন। তিনি আর সেখানে এক মুহূর্তও দাঁড়ানোর সাহস পাননি, তার মনে ভীষণ ভয় ধরে গিয়েছিল।

ইন চুনফেং এক মায়াবী ও অনিচ্ছুক দৃষ্টিতে ইন চুনফেং-এর দিকে তাকালেন। গভীর আকুলতা নিয়ে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ইন চুনসিয়ানের সঙ্গে তলোয়ারে চড়ে আকাশে ভেসে দূরান্তে চলে গেলেন।

কী হয়েছে? কী হয়েছে?” লিউ ম্যানেজার তখন নিজের ঘোড়ার গাড়িতে ছিলেন, হঠাৎ চারপাশের কোলাহলে তিনি চমকে উঠলেন।

কিন্তু এখন যখন থাং ছেন নিজে মুখেই বলেছেন যে তিনি তার শরীরের বিষ দূর করতে সাহায্য করবেন।

“তুই! আমাকে আবর্জনা বলছিস? ঠিক আছে, আবর্জনার আসল ক্ষমতা আজ তোকে দেখিয়ে দিচ্ছি।” ওয়াং বাও লিন ই-এর দিকে বাতাসের এক তীব্র ফলা ছুড়ে মারলেন, তার মুখাবয়বে ছিল জয়ের সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাস।

“মানুষে মানুষে যদি দীর্ঘদিন একসঙ্গে থাকা হয় এবং সম্পর্ক যত গভীর হয়, তবে তাদের শরীরের ঘ্রাণও তত কাছাকাছি চলে আসে। এটি সম্পূর্ণ এক অনন্য অনুভূতি।” লি ঝে বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন।

“বোকা মেয়ে, হয়েছে এবার! তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে খাবার খেয়ে পড়াশোনা করো, সব তরকারি ঠান্ডা হয়ে গেছে। তোমার বাবা খেতখামারে আমার জন্য দুপুরের খাবারের অপেক্ষায় বসে আছেন।” মা তাড়া দিতে লাগলেন।

এর আগে তিনি মিকি-র কাছে শুনেছিলেন যে অন্য পক্ষও হয়তো তাদের মতোই কোনো জুটি হতে পারে। এ কথা শুনে তিনি যেমন কৌতূহলী হয়েছিলেন, তেমনই আশ্বস্তও বোধ করেছিলেন এবং তাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন।

লিনছি ইমেশুর এবং সিহুই মগুল—দুজনেই ছিন থিয়েনের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইলেন। তাদের মনে পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল যে ছিন থিয়েন আট ভাগ ক্ষেত্রেই এই প্রস্তাব মেনে নেবেন। কারণ ছিন থিয়েন তো নতুন তিন মহারথীর একজন হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন উত্তর শৈত্য গোত্র এবং উত্তর শৈত্য ইমেশুরের মৃতদেহের ওপর পা রেখেই। সুতরাং, উত্তর শৈত্য গোত্র ও তাদের অঞ্চলের ক্ষমতা নিজের অধিকারে নেওয়াটা অত্যন্ত স্বাভাবিক ব্যাপার।

তার ত্বকে ছড়িয়ে পড়েছিল কালো সব রেখা, চোখের মণি রক্তিম বর্ণ ধারণ করেছিল এবং তার আঙুলগুলো ধারালো ছুরির মতো রাতের অন্ধকারে ভয়ংকর উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল।