উনিশতম অধ্যায় — অত্যন্ত জনপ্রিয় ক্যাসেট

“ঠিক তাই, দুই হাজার টাকা, এতে তোদের ভাইদের প্রত্যেকের জন্য একটা কফিন কেনা যাবে!”
“তুই...” নেকড়ে ভাই কিছু বলতে যাচ্ছিল, কফিনের কথা শুনেই সে বুঝতে পারল, জিয়াং বুতোং তাকে ফাঁকি দিচ্ছে!
“তুই মরতে চাস!” নেকড়ে ভাই ক্রোধে হাসল।
জিয়াং বুতোং আর সময় নষ্ট না করে, সরাসরি এক চড় কষাল তার গালে।
“ভাইয়েরা, ওকে ধর!”
নেকড়ে ভাইয়ের চোখে তারার মত ঝিলিক, মাথা ঘোরাতে লাগল, তার পেছনের ছেলেরা তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এলো।
ঠিক তখনই, জিয়াং ইয়ুয়ান পাঁচ-ছয়জন সঙ্গী নিয়ে এসে হাজির হল।
জিয়াং ইয়ুয়ানের মুখ অন্ধকার, সে এক ছেলের চুল ধরে টেনে নামিয়ে, হাঁটুর সঙ্গে জোরে আঘাত করল।
ছেলেটি কয়েকবার ছটফট করল, জিয়াং ইয়ুয়ানের হাঁটুর আঘাতে মুখ-নাক দিয়ে রক্ত পড়তে লাগল, কিছুক্ষণ পরেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
নেকড়ে ভাই হুঁশ ফিরে দেখল, তার সঙ্গীদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে জিয়াং ইয়ুয়ানের লোকজন।
এটা একেবারেই অসম লড়াই।
চেন ইউয়ান নিয়ে আসা ভাইয়েরা দ্রুত, নিখুঁত, নির্মম হাতে কয়েক মুহূর্তেই নেকড়ে ভাইয়ের লোকদের কাঁদিয়ে ছাড়ল।
নেকড়ে ভাইয়ের মনে আতঙ্ক, সে ভাবতে পারেনি, প্রতিপক্ষেরও এত শক্তি আছে।
সে পিছু হটতে লাগল, হউ সানের খোঁজে ফিরে যেতে চাইল।
জিয়াং ইয়ুয়ান মাটিতে পড়া ছেলেটিকে ছেড়ে দিয়ে, তার ঠান্ডা দৃষ্টি নেকড়ে ভাইয়ের দিকে গেল। সেদিন মারামারিতে লোক কম ছিল বলে হেরেছিল, এখন একে একে কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, বিশেষ করে গত ক’দিন চেন শেং এর সঙ্গে কঠোর অনুশীলনে সে আরও শক্তিশালী হয়েছে।
যেই মুহূর্তে নেকড়ে ভাই পালাতে চাইল, জিয়াং ইয়ুয়ান ইঁট তুলে ছুঁড়ে মারল।
নেকড়ে ভাই হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, উঠে দাঁড়াবার চেষ্টায় ছিল, এমন সময় ছুটে আসা জিয়াং ইয়ুয়ান পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরল।
জিয়াং ইয়ুয়ান তার চুল টেনে ধরে ঠান্ডা স্বরে বলল, “সেদিন তোরা যখন আমাকে মেরেছিলি, মনে আছে?”
নেকড়ে ভাই ভয়ে কেঁপে উঠল, এমন দৃষ্টি সে আগে কখনও দেখেনি, এমনকি তার বড় ভাই হউ সানও না।
জিয়াং ইয়ুয়ান তাকে টেনে পরিত্যক্ত ভবনের ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল।
জিয়াং বুতোং দেখল, বাকি ছেলেগুলো পালিয়ে গেছে, সে চেন পান আরকে দোকান দেখতে বলে, নিজেও জিয়াং ইয়ুয়ানের পেছনে গেল।
“সাবধানে থেকো।” চেন পান আর বলল।
জিয়াং বুতোং মাথা নেড়ে ভবনের ভেতরে ঢুকল, জিয়াং ইয়ুয়ানের চার-পাঁচ জন ভাই নেকড়ে ভাইকে ঘিরে ধরল।
“ছোটো তুং, ওকে কী করব?” জিয়াং ইয়ুয়ান জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং বুতোং নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “হউ সান তোকে পাঠিয়েছে, তাই তো?”
নেকড়ে ভাই ভয়ে থরথর কাঁপছে, বারবার মাথা নাড়তে লাগল, “হ্যাঁ, হউ বড় ভাই আমাকে পাঠিয়েছে, আমি তো নেহাতই ছোট, আমার দোষ নেই!”
সে জানত, জিয়াং ইয়ুয়ানের হাতে পড়ে তার বাঁচার আশা কম।
জিয়াং বুতোং বুঝল, সবকিছুর মূলে হউ সান।
যেহেতু সংঘাত অনিবার্য, এখন যদি দয়া দেখানো হয়, ভবিষ্যতে বিপদ এড়ানো যাবে না।
“ইয়ুয়ান ভাই, তুমি ঠিক যা ভাবো করো, তুমি তো বড় ভাই।” জিয়াং বুতোং বলল, কারণ আগামী দিনে এই ভাইদের নেতৃত্ব দেবে জিয়াং ইয়ুয়ান, তার মর্যাদা বাড়ানো দরকার।
জিয়াং ইয়ুয়ান জিয়াং বুতোংয়ের চোখের কঠিনতা পড়তে পেরে বুঝে গেল, কী করতে হবে।
“দাও তো!” পেছনের ভাইদের দিকে হাত বাড়াল জিয়াং ইয়ুয়ান।
ভাই একটা লোহার পাইপ এগিয়ে দিল।
“বড় ভাই... আমি ভুল করেছি, বাঁচাও... আর কখনও ভুল করব না...”
নেকড়ে ভাই ভয়ে কেঁদে ফেলল, আগে কখনও এতটা ভয় পায়নি, বিশেষ করে প্রতিপক্ষের শান্ত মুখভঙ্গি দেখে, যা তাদের মতো ছেঁচড়া লোকেদের কল্পনার বাইরে।
জিয়াং বুতোং ভবন থেকে বেরিয়ে এল।
আসলে সে চায়নি এত দূর যেতে, কিন্তু উপায় ছিল না, এরা মাছির মতো, একবারে চেপে না ধরলে, বারবার এসে জ্বালাবে।
একবার শত্রুতা শুরু হলে, শেষ না হওয়া পর্যন্ত শান্তি নেই।
জিয়াং বুতোংও সহানুভূতিহীন নয়; এই পাইকারি বাজারে ব্যবসা করতে গেলে, হউ সান নামক কাঁটা উপড়ে ফেলতেই হবে।
চেন পান আর জিয়াং বুতোং কে বেরোতে দেখে খানিকটা স্বস্তি পেল।
হঠাৎ, পরিত্যক্ত ভবন থেকে এক হৃদয়বিদারক চিৎকার ভেসে এল।
চেন পান আর চোখ বড় করে তাকাল, সে জিয়াং বুতোংয়ের দিকে প্রশ্নবিদ্ধভাবে চাইল।
“ভেতরে...” চেন পান আর ভেতরের দিকে ইঙ্গিত করল।
জিয়াং বুতোং হালকা হাসল, বলল, “চিন্তা করো না, এবার থেকে নিশ্চিন্তে এখানে দোকান বসাতে পারব।”
চেন পান আর ঠিক বুঝতে পারল না, কী হয়েছে, তবে চেন ইউয়ান নিয়ে আসা লোকদের সঙ্গেই নিশ্চয় সম্পর্ক আছে।
কিছুক্ষণ পর, জিয়াং ইয়ুয়ান ভাইদের নিয়ে বেরিয়ে এল।
জিয়াং বুতোং পকেট থেকে একশো টাকা বের করে জিয়াং ইয়ুয়ানকে দিল।
“ইয়ুয়ান ভাই, গরম পড়েছে, ভাইদের জন্য কিছু ঠান্ডা পানীয় কিনো।”
“ছোটো তুং, আমার কাছে টাকা আছে।”
জিয়াং ইয়ুয়ান নিল না, পেছনের ভাইদের ডাক দিয়ে চলে গেল।
বিকেল গড়িয়ে এলো।
কাছের কারখানার শ্রমিকরা একে একে ছুটি পেল।
জিয়াং বুতোং ক্যাসেট ঢুকিয়ে বাজাতে লাগল।
আবারও বাজল হুয়াং জিয়া জুইয়ের ‘হাই কুও তিয়েন কুং’।
স্বতন্ত্র রক, চৌম্বক কণ্ঠ অসংখ্য জনতাকে আকৃষ্ট করল।
কৌতূহলী অনেকে ক্যাসেটের দাম জিজ্ঞেস করল।
দশ টাকা দাম শুনে বেশ কয়েকজন পিছিয়ে গেল।
চেন পান আর আগ্রহ নিয়ে জিয়াং বুতোংকে দেখল, এই অল্প সময়ে তার গয়না বেশ কয়েকটা বিক্রি হয়েছে, অথচ জিয়াং বুতোংয়ের একটি ক্যাসেটও বিক্রি হয়নি।
“বলেছিলাম না, তোর ক্যাসেটের দাম বেশি, কেউ কিনবে না।” চেন পান আর বলল।
জিয়াং বুতোং একটু ভেবে দেখল, দামটাই একমাত্র কারণ নয়, দশ টাকা যদিও কম নয়, কিন্তু নির্ভর করে কারা কিনবে তার ওপর।
ঠিক তখন, স্যুট পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি জিয়াং বুতোংয়ের দোকানে এল।
“ভাই, ক্যাসেট কিভাবে বিক্রি করছ?” সে জিজ্ঞেস করল।
“দশ টাকা।”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বসে বেছে বেছে দেখতে লাগল।
“এটা শুনে দেখতে পারো, ‘দা হাই’ নতুন গান।” জিয়াং বুতোং এক ক্যাসেট এগিয়ে দিল।
“একটু বাজাও তো।”
জিয়াং বুতোং ‘দা হাই’ ঢুকিয়ে বাজাতে লাগল।
মৃদু সুর ধীরে ধীরে বেজে উঠল।

দূরের সাগর থেকে... ধীরে ধীরে হারিয়ে যাওয়া তুমি...
অস্পষ্ট মুখ, যেন ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছে...
...
যদি সাগর ফিরিয়ে দিতে পারত পুরোনো প্রেম...
তবে আমি সারাজীবন অপেক্ষা করতেও রাজি...
উচ্চগ্রাম, দীর্ঘস্থায়ী, উজ্জ্বল স্বর গানটিকে এক অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেল।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, এমন গান সে আগে শোনেনি।
অনেক তরুণী যারা চেন পান আর-এর দোকানে গয়না দেখছিল, তারাও আকৃষ্ট হয়ে কান পাতল, পথচারীরাও দাঁড়িয়ে শুনতে লাগল।
গান শেষ হতেই, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি জিজ্ঞেস করল,
“আর কোনো ক্যাসেট আছে?”
“আছে, ‘ঝাং শুয়ে ইয়ো’র ‘আমি অপেক্ষা করবো, যতক্ষণ না ফুল ঝরে যায়’।”
জিয়াং বুতোং ক্যাসেট বাজিয়ে শুনিয়ে দিল।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি চোখ বন্ধ করে ভাবল, তারপর বলল, “এই ক্যাসেটগুলো কোথা থেকে এনেছ?”
জিয়াং বুতোং তার দৃষ্টি লক্ষ করল, বুঝতে চাইল, লোকটি কি সমস্যা করতে এসেছে, না কিনতে।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তার চোখে সাবধানতা দেখে হাসল, একটা সিগারেট বাড়িয়ে দিল।
“ভাই, ভুল বোঝো না, আমি কাছের কারখানার ম্যানেজার। গান শুনতে খুব ভালোবাসি, আশেপাশের অডিও দোকান খুঁজে দেখেছি, সব পুরোনো গান, শুধু তোর ক্যাসেটগুলো নতুন। চমৎকার!”
জিয়াং বুতোং ব্যাখ্যা শুনে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, হাসতে হাসতে বলল, “এগুলো আমার এক বন্ধু হংকং থেকে পাঠিয়েছে, আমি ভালো লেগেছে বলে ভাগ করে দিচ্ছি।”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি অভিজ্ঞ, বুঝতে পারল, জিয়াং বুতোংয়ের নিশ্চয়ই সংগ্রহের আলাদা উপায় আছে, তবে সে আর কিছু বলল না, কেনাবেচার ব্যাপার।
“এটা, ওটা, এগুলো—এই কয়টা ক্যাসেট আমি নেব।”
সে ছয়টা ক্যাসেট বেছে ছিয়াশি টাকা দিল।
চলে যাওয়ার আগে একটি ভিজিটিং কার্ড বাড়িয়ে বলল, “আমার নাম ঝোউ জিয়ান লিয়াং। যদি আবার নতুন ক্যাসেট আসে, আমার জন্য রেখে দিও, আমি নিশ্চয়ই কিনব।”
“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই, কথা দিলাম!”
জিয়াং বুতোং কার্ড নিয়ে হাত মেলাল।
পাশে চেন পান আর হতবাক, কয়েক মুহূর্তেই ছয়টা ক্যাসেট বিক্রি করে ফেলল জিয়াং বুতোং।
খাঁটি লাভ ত্রিশ টাকা, তার একদিনের ছোট ব্যবসার আয়েরও বেশি।
জিয়াং বুতোং টাকা দেখিয়ে চেন পান আরকে ইশারা করল।
“হুঁ!” চেন পান আর দেখার ভান না করে নিজের কানের দুল বিক্রি করতে লাগল।
কেনা-বেচার সময়ে কয়েক পয়সা নিয়ে দরকষাকষি শুনে সে হঠাৎই পার্থক্যটা টের পেল।
উল্টো, জিয়াং বুতোং আবারও ক্যাসেট প্লেয়ারের ভলিউম বাড়িয়ে দিল, ‘হাই কুও তিয়েন কুং’ আবার বাজতে লাগল।
লোকজন চলে গেলে, চেন পান আর বলল, “তুই কি একটু ভলিউম কমাতে পারিস না?”
জিয়াং বুতোং অসহায় মুখে তাকাল, তার তো শুধু ভালো গান শোনানোর ইচ্ছা ছিল।
কারখানার ছুটি শেষে ভিড় বাড়তেই, জিয়াং বুতোংয়ের দোকানের সামনে আরও বেশি লোক জড়ো হতে লাগল, বেশিরভাগই ছিল সেই অনন্য সুরের টানে।