চুরানব্বইতম অধ্যায়: লেনদেন
প্রথম তলার পণ্য ও বিভিন্ন সামগ্রীর দোকানে মানুষের ভিড় ছিল অত্যাধিক। প্রায় সবাই সেখানে কেনাকাটা করতে এসেছেন, নানা রকমের জনসমাগম প্রধান দরজার সামনে এক বিশাল মানবপ্রবাহ সৃষ্টি করেছে।
“ভাই, তুমি দেখছ এখানে কত মানুষ আসে? আমি নিশ্চিত, রেলস্টেশন আর বাসস্টেশন ছাড়া, পুরো পেংচেং শহরের সবচেয়ে বড় মানুষের ভিড় হয় এই গোমাটি টাওয়ারে।” রোহাইবো গর্বের সঙ্গে বলল।
...
প্রায় এক মুহূর্তেই, সামনের দেয়ালে একের পর এক গর্ত দেখা দিল; অসংখ্য কালো তীর সেই গর্ত থেকে বেরিয়ে এসে শালুদের দিকে ছুটে এল।
একশো ঊনপঞ্চাশজন অতিথিকে বিদায় জানিয়ে, চেনফেং তাকিয়ে থাকল ঝাং ইউশিয়ানের দিকে, মাথার ভেতর জমা তথ্যের দিকে নজর রাখল।
চেনরোলিন ঘুরে দাঁড়াল, পুরনো ভঙ্গিতে নিজে শুয়ে পড়ল, তাকে নিজের ওপর ঝুঁকতে দিল, তারপর তাকে ছেড়ে দিল।
হংকংয়ের রো পরিবারের লোকেরা চুপচাপ সব গোপন করতে চাইল, কিন্তু ব্যাপারটা এত সহজ নয়। তারা তার ওষুধ নিয়েছে, এখনো প্রতিশ্রুতি পূরণ করেনি।
“সম্প্রতি তো ব্যস্ত, সময় পেলেই তোমাদের দেখতে যাব, ঠিক?” চেনফেং হাসল, দুইজনকে চুম্বন ছুঁড়ে দিল।
একটু ফিসফিস করার পর, আনজুনকুনের মুখে উচ্ছ্বাস আর কুৎসিত এক হাসি নিয়ে সে ফিরে এল, আর সং তিয়ানলিয়াং অডি কিউ৭ চালিয়ে স্কুলের ফটকের দিকে বেরিয়ে গেল।
দু’জন নমস্কার জানিয়ে মঞ্চের পর্দার পেছনে চলে গেল, শেনমুন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে হাসল।
ডান সিঁড়ি দিয়ে নামতে গিয়ে, চাংআন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হেসে উঠল; ঠিক যেমন সে যখন ঘোষণা সভা থেকে বেরিয়ে এসেছিল, মন্ত্রীরা তার দিকে তাকিয়ে ছিল, বিদ্রূপ আর করুণায়।
বাকি সাতজন শুনে, একে অপরের দিকে তাকাল, ধীরে ধীরে শরীর সরিয়ে, ধীরে ধীরে সাদা পোশাকের অতিথির দিকে এগিয়ে গেল।
চেনফেং ব্লু ল্যানকে ছেড়ে দিয়ে, তিন কদম এক করে দৌড় শুরু করল; তাদের ওঠার আগেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রবল লাথি মারল, “তোমরা তো রাস্তায় থাকা সুবিধাবাদী, গুন্ডামি তো এভাবে হয় না।”
ওয়াংয়ের নাক কয়েকবার কাঁপল, মুখ দিয়ে লালা পড়তে পড়তে সে জিজ্ঞাসা করল। এতে তার কোনো দোষ নেই; অনেকদিন সে কিছু খায়নি, শরীরের শক্তি যোগাতে হবে, না হলে সে রোগে নয়, ক্ষুধায় মারা যাবে।
এই গোপন বিষয়টি হয়তো তাকে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে নিয়ে যেতে পারে! তাহলে, যখন সেই রূপান্তরিত ব্যক্তি তার কাছে কিছু চাইছে, এবং তার আত্মায় বল বাড়িয়ে দিয়েছে, কেন সে নিজেকে প্রতারিত করবে? সে প্রতারণা করে কী লাভ?
“তোমার কি আমার কাছে আসার জন্যই এসেছে?” চাওলু দুই হাত বেঁধে, অপ্রকাশিতভাবে ঝংলি সুয়ের মুখের ভাব পরিবর্তন লক্ষ্য করল।
“...কি তীব্র ঈর্ষার গন্ধ!” ফেংইন চলে যেতে দেখে, লুয়ুয়েত নির্লিপ্ত মুখে মাথা নাড়ল।
বলেছিল, সত্যিকারের ভালোবাসা কখনও বস্তু দিয়ে মাপা যায় না, কিন্তু মুইউচিং তবুও চেয়েছিল তার জন্মদিনে বিশেষ কিছু উপহার দিতে।
আবারও ক্ষত থেকে রক্ত বেরিয়ে এল, তাংছিয়ানের মাথায় সূক্ষ্ম ঠান্ডা ঘাম জমে চুল ভিজে গেল, আরও একটি যন্ত্রনাদায়ক ক্ষত, সে অবশেষে বুঝতে পারল লিঙ্গচি-র আসল অনুভূতি; যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, রুক্ষ দড়ি ত্বক ছিঁড়ে দিল, ঠোঁট অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠল।
ঝাং জিজিং শুনল এর সাথে মিংলাংয়ের কোনো সম্পর্ক নেই, মন কিছুটা শান্ত হল, কিন্তু লিউ শিওয়েইয়ের এত গম্ভীর ভাব দেখে সে আবার উদ্বিগ্ন হল।
মুইউচিং হাসল, “তুমি কি সত্যি আমাকে বোকার মতো মনে করো?” সবাই জানে এমন কথা, কেন আবার ব্যাখ্যা করা?
ইউফেংশিয়ান চোখে ঝলক দিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, ডান হাতে শক্তি সঞ্চয় করে সামনে ঘুষি দিল, হেলিয়ান বুওলি-র প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তির সাথে সংঘর্ষ হল; সেই ঘর্ষণে কুড়ি মিটার এলাকার গাছ মাঝ বরাবর ভেঙে গেল, মুহূর্তেই পরিবেশ বদলে গেল, পাতার ঝড় উঠল।
এই স্কুল রক্ষী দলের চোখে, ওয়াং এক আত্মঘাতী পাগল ছাড়া কিছু নয়, ঘুষি আর লাঠি তার ওপর পড়লেও যেন পাথরের ওপর পড়ছে, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
বিশ্ব পরিবর্তন হচ্ছে, হয়তো সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা দৃষ্টির কারণে মানুষ আরও একাকী হয়ে যাচ্ছে, বিশ্বাসের বাজার ক্রমশ সমৃদ্ধ হচ্ছে।
একটা কথা妙妙কে বিরক্ত করল, সে আসলে চু কিংআ-র অস্ত্র নিয়ে কৌতূহলী ছিল, সামনে গিয়ে জানতে চেয়েছিল।