অধ্যায় ১০১: দোকানের কর্মী নিয়োগ

"আজ গুওমাও ম্যানশনের ম্যানেজার আমার সাথে দেখা করতে এসেছিলেন, তিনি চান আমি গুওমাও ম্যানশনের দ্বিতীয় তলার পোশাক বিভাগে দোকান খুলি," জিয়াং বুতোং বললেন।

"গুওমাও ম্যানশনে দোকান খোলা?" চেন প্যান'এর অবাক হলেন, তারপরই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "গুওমাও-এর ভাড়া কত?"

"ওরা কোনো ভাড়া চায় না!" জিয়াং বুতোং বললেন।

......

চোখের পলকে, একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ গর্জে উঠল, গুড়ুম গুড়ুম! ঠিক যেন মুষলধারে বৃষ্টির মতো, শূন্যে একের পর এক নীল আলো বিস্ফোরিত হতে লাগল।

বরং মদের গ্লাসটি তুলে নিয়ে এক চুমুক দিলেন, এটার স্বাদ লিন শুয়ের অফিসে খাওয়া পানীয়টির মতোই ছিল, দুটোই বেশ মিষ্টি।

এমনকি আলোর সীমানার বাইরে থাকার পরেও, তার চামড়া রক্তে মিশে যাওয়া এক ধরনের জ্বলুনি অনুভব করছিল।

গতবার সে তাকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে লু ইয়িনছি হয়তো জিয়ান ঝিয়ানের অতীত ঘেঁটে দেখবে, যাতে সে বুঝতে না পারে যে জিয়াং ই এবং জিয়ান ঝিয়ানের মধ্যে কোনো যোগাযোগই ছিল না। পরে সে প্রায়ই তাকে রাগাত যাতে সে এই বিষয়টি ভুলে যায়। এখন যদি সে আবার হাসপাতালে পরীক্ষা করাতে যায় এবং সবকিছু মনে পড়ে যায়, তবে কী হবে?

সেই বিশালদেহী লোকটির নিস্প্রাণ চোখের দিকে তাকিয়ে ধূসর পোশাক পরা লোকটির ঠোঁট কাঁপতে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল! তার চোখদুটো অত্যন্ত ভয়ের সাথে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল।

"তাহলে আমাদের কৌশল কী?" ঝাও কাং অবশ্য তাড়াহুড়ো করছিলেন না, কিউকিউ যদি এবার শেষও হয়ে যায়, তবুও তিনি 'ফার্ম' গেমটি দিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে পারবেন, এটি তাদের সৈন্যদের প্রশিক্ষণেরও একটি সুযোগ ছিল।

শক্তি যদি ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করা না যায় তবে শরীর ফেটে মৃত্যু অনিবার্য, আর শরীর যদি এই বিশাল শক্তি ধারণ করতে না পারে, তবুও তা জোরপূর্বক সহ্য করতে হবে।

সে দ্রুত ঘুরে তার পিছু নিল এবং দেখল যে জিয়াং তাং সরাসরি লু ইয়িনছির অতিথি কক্ষের দিকে হেঁটে যাচ্ছে। একটু আগে শুধুমাত্র তার মুখের একপাশ দেখেই জিয়াং ই-এর মতো লাগছিল, আর এখন যখন সে মাথাটা একটু ঘোরাল, তখন তার পুরো মুখটি নব্বই শতাংশেরও বেশি মিলে গেল।

এই সময়ে, পিছন থেকে তাড়া করা দুই ব্যক্তিকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেওয়ার জন্য জেমি পিস্তল বের করে আকাশের দিকে গুলি ছুঁড়েছিল।

অনেকেই এখন খুব দুশ্চিন্তায় ভুগছে, যাদের ফলাফল খারাপ তারাও দুশ্চিন্তা করছে, আবার যারা ভালো করছে তারাও দুশ্চিন্তা করছে। খারাপ ফলাফল করা শিক্ষার্থীরা ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা ও ভয়ে ভুগছে, আর ভালো ফলাফল করা শিক্ষার্থীরা আর পড়াশোনা চালিয়ে যেতে না পারার এবং কলেজ প্রবেশিকা পরীক্ষা (কাওখাও)-র ভয়ে দুশ্চিন্তা করছে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, প্রেতলোকের নবম শহর থেকে আসা সেই দানবটি, যদিও কেবল একটি ছায়ারূপে কোনো শরীরকে মাধ্যম করে নেমে এসেছিল, তবুও সেটি ছিল অত্যন্ত জেদি ও শক্তিশালী।

"আপা শু, আমার কথা শুনুন, আমি সত্যিই তাকে নির্দয় ভাবছি না। কিন্তু যে পুরুষ সামান্য কথা কাটাকাটিতেই জোর করে চুমু খায় আর একটুতেই দেওয়ালে চেপে ধরে, আপা শু, আপনার কি মনে হয় আপনি তার সাথে এক জায়গায় শান্তিতে থাকতে পারবেন?" স্পষ্টতই, মনে মনে জিয়াং জিয়াই একে মেনে নিতে পারছিল না।

স্বর্গীয় দরবারের অনেক শক্তিশালী যোদ্ধার সাধনার স্তর ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছিল, এমনকি অনেকের স্তর সরাসরি উন্নত হয়ে গিয়েছিল, যা তাদের সাধনার জন্য প্রয়োজনীয় সময়কে অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছিল।

"জী," দরজার বাইরে থেকে একজন মৃদুস্বরে উত্তর দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই দরজাটি কিঁচকিঁচ শব্দ করে খুলে গেল এবং কয়েকজন দাসী ভেতরে প্রবেশ করল। তারা ঘরের চার কোণে গিয়ে লণ্ঠনের ঢাকনাগুলো খুলে ভেতরের মোমবাতিগুলো একে একে জ্বালিয়ে দিল।

তবে ভাগ্য ভালো যে লিন ই ইতিমধ্যেই ফেং তিয়ান্দের হাড়ের তৈরি তরবারিটি ভেঙে ফেলেছিল, তাই আঘাত করার ক্ষমতা অনেকটাই কমে গিয়েছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও, লিন ই-এর শরীর ততক্ষণে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল।

লিন ই ভাবতেও পারেনি যে এই লোকেরা আসলে কেবল একটি হত্যাকারী দল ছিল, এবং অন্য কেউ তাকে হত্যা করার জন্য এদের পাঠিয়েছিল।

সত্যি বলতে, দিশা জোটের জেতার সম্ভাবনা ওয়েনতিয়ান জোটের চেয়ে বেশি বলেই মনে হচ্ছিল। সর্বোপরি, দিশা জোট ছিল একটি সুপ্রতিষ্ঠিত পুরনো শক্তি। তাদের ভিত্তি ও অভিজ্ঞতার তুলনা ওয়েনতিয়ান জোটের মতো অভ্যন্তরীণভাবে বিশৃঙ্খল একটি শক্তির সাথে কোনোভাবেই করা চলত না; আর এই কারণেই সবাই আগে থেকেই দিশা জোটকে সমর্থন করছিল।

এই কথা শুনে লং ই আর কিছু বললেন না; এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ ও মূল্যবান স্থানে একটি মুহূর্তও নষ্ট করা চলত না।

উঁচুতে ঝোলানো কুচকুচে কালো ফলকটির ওপর উজ্জ্বল লাল রঙে তিনটি অক্ষর লেখা ছিল "ছিংহে ফাং"। সেই লাল রঙের লেখাগুলো এতটাই সুন্দর ও ছন্দময় ছিল যে, মনে হচ্ছিল যেন রাতে নর্তকীদের নৃত্যের মনোরম ভঙ্গি।

রুওশিন সাধারণত প্রতি তিন দিনে একবার আসত। গতকালই সে চলে গিয়েছিল, তাই আজ আবার সে চলে আসবে তা ভাবা যায়নি। আর তার এই আকস্মিক ফিরে আসার কারণেই সে তার অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল।

ঝাও চ্যাং ছিউ শাওজের দৃষ্টিকে উপেক্ষা করল। ছিয়ান চ্যাং-এর এমন অবহেলার মনোভাব দেখে ছিউ শাওজে মনে মনে রেগে আগুন হয়ে গেল; আজকাল এমন মানুষও থাকে যারা ঝামেলা বাড়লে মজা দেখতে ভালোবাসে।