ঊননব্বইতম অধ্যায়: জিয়াং ইউয়ান ধনী হয়ে গেল

জিয়াং বুতং মাথা নাড়ল। মনে হলো ঝৌ জিয়ানলিয়াং নামের এই কারখানার মালিক টাকার দিকে বেশ ঝোঁকেন। ওয়াং ইউন যে হিসাব দিয়েছিল, সে অনুযায়ী তাদের মোট সম্পদ প্রায় এক লক্ষ টাকার মতো হবে। দুই মাসে দশ হাজার টাকা লাভ, অথচ শুরুতে পুঁজি ছিল মাত্র পাঁচশো টাকা। এই বিনিয়োগের মুনাফার হার সত্যিই ভয়ংকর; আর ছোট আকারের রেকর্ডারের পথ খুলে গেলে পরে বিক্রিও আরও দ্বিগুণ হয়ে যাবে।

......

ঝাং গোদোং হেহে হেসে, মদদেবতার ঘাস হাতে নিয়ে হঠাৎ মিলিয়ে গেল। বানররাজ আর তার প্রজারা দেখল, ঝাং গোদোং শূন্যে উধাও হয়ে গেছে, আর মুহূর্তেই সবাই চুপ করে গেল।

তারা অন্তরে যে পরীকে দেবীসম বলে মানত, তার বিরুদ্ধাচরণ করতে চায়নি। তাই সেই “হুঁ” ধ্বনি স্বাভাবিকভাবেই লিং ফেংয়ের দিকেই ছুটে গেল। ঢেউয়ের মতো হেসেখুঁড়ে ওঠা বিদ্রূপধ্বনির মধ্যে তারা বজ্রগর্জনের মতো লিং ফেংকে মঞ্চ ছাড়তে চাপ দিল।

যখন লোহিতবীর্য সম্রাটের দেহে বিশৃঙ্খলার দেবরাজ প্রবেশ করল, আও চেন একদিকে সোনালি-জেডের সম্রাটের ক্ষত সারাচ্ছিল, আরেকদিকে একটি বেগুনি-জেডের ঔষধপাত্র ডেকে আনল।

তার দেওয়া ধনুক-তোপ আর অশ্বারোহী বাহিনীই আসল ভূমিকা রেখেছিল। অধীনস্থ তাইশি চি এক আঘাতে ইউয়ান বাহিনীর চুনইউ চিয়ং-এর শিবির ভেঙে চুরমার করে দেয়, আর ইউয়ান শাওর সমস্ত খাদ্যশস্য জ্বালিয়ে ছাই করে ফেলে। নইলে আমরা এত সহজে কীভাবে জিততাম?

“লিউ লিং মদে ডুবে থাকে তিন বছরের স্বপ্নে, উই উ পাগলের মতো গান গায় চিরকালের স্তবগানে। কবিসন্ত ভোজসভায় খুশি হয়ে উপভোগ করেন দু'রকম মদ, আট অমরদের হাতে জগ, আর কালি থেকে মেঘ ওঠে। ভালো মদ।” আও ওয়েনথিয়ান এক নিঃশ্বাসে ঢকঢক করে পান করল, মুখ দিয়ে মদের গন্ধ ছেড়ে হেসে উঠল।

উদ্বেগে ভরা দীর্ঘ প্রতীক্ষার মধ্যে সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার কাছে প্রতিটি সামান্য ওঠানামাও যেন অসংখ্য বাধা ভেঙে এগোনোর মতো কঠিন লাগছিল; ঘাড়ের হাড়গুলো কড়কড় করে উঠছিল।

“হেহে, তৃতীয় ভাই, কথাটা তোমার সত্যিই বেশ বেঁকেচুরে গেল। ঠেললে শূকর, ঠেলতে না পারলেও শূকরই—তাহলে কি তুমি আসলে শুয়োরের মাথাই হতে চাও?” ঝাং থিয়ানইউ হেসে বলল।

“শেষ পর্যন্ত, নিজের জন্যই!” লিং ফেং হাত মেলে ক্রোধে আকাশ ফাটাল। তরবারির আলো কারাগারের মতো ঘুরে ঘুরে ‘আকাশ-ভূমির কারাগার’ হয়ে নেমে এলো মিং ইউয়ের ওপর।

সঙ্গে সঙ্গেই সে কুমারীসুলভ মৃদু সুগন্ধ টের পেল; তার নাক আর সেই সুঠাম বুকপেশির দূরত্বও প্রায় হাতের নাগালে।

বালুকাময় আসনে বসে ছিলেন সাদা চুলের এক বৃদ্ধ। গায়ে গম্ভীর কালো প্রাসাদী পোশাক, পুরো চেহারায় একেবারে ইংরেজ অভিজাতের ভঙ্গি। তাঁর উপাধি কাউন্ট দ্রাকুলা। নামের মধ্যেই অর্থ লুকিয়ে আছে—রক্তলোলুপতা ছিল তাঁর প্রকৃত পরিচয়।

হেলিকপ্টারের ভেতরকার মানুষটি যে সত্যিই এইবার ক্ষমতাবানদের সংঘের পাঠানো শু জিং, তা দেখে হিংস্র ভালুক তবেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। বুকের ভেতর এতক্ষণ ধরে ঝুলে থাকা শ্বাসটা নামিয়ে রেখে সে ক্লান্ত হয়ে সোজা মাটিতে বসে পড়ল।

চেং ই ভুরু কুঁচকাল, আর হাতার ভেতরের মুঠো শক্ত হয়ে গেল। ক্ষমতা—শুধু ক্ষমতা! যদি তার ক্ষমতা থাকত, তবে কি তাকে এভাবে পিছু হটতে বাধ্য হতে হতো? যদি তার ক্ষমতা থাকত, লি নিয়াংকে যে-ই বিন্দুমাত্র আঘাত করার সাহস দেখাত, সে তাকে হাড়গোড়সহ চূর্ণবিচূর্ণ করে দিত; সে হোক রাজপরিবারের লোকই বা কেন।

এই লড়াই ছিল হৃদয় কাঁপানো ও আত্মা বিদারক, অত্যন্ত কষ্টকর। কয়েকবার তো সুরঝং ও ছেন ঝি প্রায় কালো চাদরধারী যোদ্ধাদের যুদ্ধবিন্যাসের নিচে প্রাণ হারাতে বসেছিল।

তখনো যদি সে প্রমাণ করতে না পারে যে নানলান ছি চিংকে হত্যা করেছে সে নয়, তবে ‘ইয়ানইউ’কে জুন বুযুর জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হওয়াও কঠিন হয়ে পড়বে। এমনকি এর ফলে মহাসেনাপতির প্রাসাদেও সর্বনাশ নেমে আসতে পারে।

পথজুড়ে তারা বিদ্যুৎবেগে ছুটে চলল, যেন ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে সাঁতরে যাচ্ছে; আর কালো পিচঢালা সড়ক সোজা গিয়ে পৌঁছাল ইমপ্রেশন কোম্পানির প্রধান ফটকে।

বৃদ্ধা অনেকটাই কৃশকায় হয়ে গেছেন। আগে তিনি বেশ স্থূলকায় ছিলেন, কিন্তু এখন দেখলে মনে হয় যেন শুকিয়ে গেছেন। হাও ছিয়ানের মনে এটা খুবই বেদনাদায়ক লাগল।

তার হাসির শব্দ যেন স্বচ্ছ জলের কলকল, যেন বীণার কোমল সুর; যেন ব্যস্ত মানুষের জন্য কোনো মনোহর সঙ্গীত বেজে উঠছে। সেই সুর রাজপ্রাসাদের পুরো রাজসভা কক্ষে ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিধ্বনি ছাদ ছুঁয়ে ফিরল, শেষই হতে চাইল না; যেন প্রাসাদকে, যেন সমগ্র পৃথিবীকে সে নিজের আগমনের ঘোষণা দিয়ে দিচ্ছে।

“না... কিছু না। তুমি তো শিগগিরই আমাকে ছেড়ে চলে যাবে। আমি ভয় পাচ্ছি, তোমাকে মিস করব। তাই তোমাকে আরও কয়েকবার দেখতে চেয়েছিলাম।” লং ইউ জড়তা নিয়ে অজুহাত দিল।

গাও ফেং দেখে নিল, লি সি সেই প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছে না। সে তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে হলো ‘ডাক্তার’-এর কথাই ঠিক—সাধকরা এই প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারবে না।

শুয়ানইয়ান ইউকে ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফেলতে দেখে, আর সে-ই প্রাসাদের ওপর থেকে ধোঁয়ার একরেশ হয়ে মিলিয়ে যেতে থাকল, সে আর এক পা-ও নড়তে পারল না; দিশাহীন চোখে শূন্যে চেয়ে রইল।

ইউ ওয়ান তখনই বুঝে গেল, এ কথা সবচেয়ে সুন্দর রাজকুমারীকেই বোঝাচ্ছে। ভেবে দেখলে তাই-ই তো; সবচেয়ে সুন্দর রাজকুমারী তো লেং ঝিকে খুবই পছন্দ করত, আর লেং ঝি এখন যেহেতু তালাকপ্রাপ্ত, এই সুযোগ সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করবে না।