অধ্যায় ১৩৯: ওয়াং ইউনের সামান্য অভিমান

চাং ইয়োং তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “জিয়াং সাহেব, দরকার নেই। আমি বলতে চাইছি, ওই ফেরত কমিশনটা আর আমাকে দেবেন না।”

জিয়াং বিস্মিত হয়ে বললেন, “ব্যবস্থাপক চাং, কী হয়েছে?”

চাং ইয়োং ইতস্তত করে ব্যাখ্যা দিল, “আপনাদের ভাইদেরও তো কম কষ্ট করতে হয় না। এর আগে আপনারা আমাকে দশ হাজার মুদ্রা দিয়েছেন, তাতেই আমি সন্তুষ্ট। বাকি কমিশনটা বরং আমি...”

বিয়ের নিবন্ধন করার আগে সেই বোকাসোকা লোকটি তাকে জড়িয়ে ধরেছিল। সে সজোরে তার মুখে এক চড় কষিয়েছিল, তাতে তার এক সারি দাঁত পর্যন্ত বেঁকে গিয়েছিল।

“দাজে ব্যারন, অলৌকিক ঔষধটি সূর্য ও চাঁদের নির্যাস শোষণ করে বেড়ে ওঠে। এর ক্ষমতা অবিশ্বাস্য—এটি যোদ্ধাদের অচলাবস্থা ভেঙে এগিয়ে যেতে সাহায্য করতে পারে, সাধারণ মানুষের মধ্যে জাগিয়ে তুলতে পারে জাদুকরের প্রতিভা, এমনকি আয়ুও বাড়াতে পারে। আপনিই আমাদের পশুর ঢল প্রতিহত করতে সাহায্য করেছেন। তাই গংইয়াং ব্যারন আপনার সঙ্গে এই অলৌকিক ঔষধের জন্য ন্যায্য প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে ইচ্ছুক।” দূতটি কাতরভাবে অনুনয় করল।

পশ্চাদ্ভাগ রক্ষার দায়িত্বে থাকা বাহিনীটি পূর্ণ শক্তির না হলেও, সেটি তো শাংচিউর ‘হুবেন’ বাহিনী। তার ওপর অগ্রবর্তী বাহিনীর সেনাপতি তাই জু যথেষ্ট সুশৃঙ্খল ব্যবস্থা করেছিলেন। ফলে জ়ি থুওফেই যখন বিশাল বাহিনী নিয়ে সরে গেল, তখন বিন্দুমাত্র বিলম্ব ঘটেনি—সবকিছু অত্যন্ত সহজেই সম্পন্ন হলো।

প্রতিদিন আনুষ্ঠানিক সৌজন্য বিনিময় ছাড়া সম্রাট লি দ্বিতীয়ও তাদের খুব একটা দেখভাল করতেন না; লি ছেংচিয়ানের মতো বৈমাত্রেয় ভাইবোনদের কথা তো আর বলাই বাহুল্য।

“এসো, দেখি তো, কয়েক কোটি কোটি বছর ধরে তোমার কী ধরনের বৃদ্ধি হয়েছে।” জ়াও ইছুন ফুইউর দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসল।

এইমাত্র তুলনা করে লিন ছুন ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল যে নি শি মহাযাদুকর পশুরাজের তুলনায় কেবল এক ধাপ নয়, বহু ধাপ পিছিয়ে।

“গু দাদা, মৃতাত্মার বাহিনীকে পরাস্ত করার পর আমরা আবার তোমাকে খুঁজতে আসব।” এই কথাটি বলে ইয়াং ছাও তাড়াহুড়ো করে ছেন গের সঙ্গে চলে গেল।

“শিয়া ছিং দাদা, তুমি কী করছ? আর এগোচ্ছ না কেন?” শিয়া ছিং থেমে মোবাইলের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে থাকতে দেখে শিয়া শিয়াওদিয়ে বিস্মিত চোখে পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল।

দুজন পাশাপাশি হেঁটে সূর্যালোক-উদ্যান এলাকায় যাচ্ছিল। তাদের এমন সুদর্শন জুটি দেখে পথচারীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

লিন ছিংমিয়াও অস্পষ্টভাবে অনুভব করছিল, এর সঙ্গে হয়তো আগের সেই আত্মবিশ্লেষণের ক্লাসটির সম্পর্ক আছে—যে ক্লাসে কোনো বাড়ির কাজ দেওয়া হয়নি। কিন্তু ঠিক কী পড়ানো হয়েছিল, তা সে কিছুতেই মনে করতে পারল না।

ফু ইউজি দেখল, ইয়াং ইয়ান উল্টোপাল্টা কথা বলছে। সে বুঝল, নিশ্চয়ই অনেকের মুখে ঘুরতে ঘুরতে ঘটনাটি রীতিমতো ছড়িয়ে পড়েছে, আর তার সঙ্গে আরও নানা রঙ চড়ানো হয়েছে।

লি থিয়েনের ঠোঁট দুটো এমনভাবে ফাঁক হয়ে ছিল যে শুকিয়ে যাওয়া রক্তও তাতে জমাট বেঁধে ছিল। তার দৃষ্টি ছিল অস্বাভাবিকভাবে অস্পষ্ট। মনে হচ্ছিল, যেন এইমাত্র দেহত্যাগ করে স্বর্গে আরোহণ করবে—এমন স্বরে সে বলল।

বাড়িওয়ালা ঠাকুমার বাড়ির দিকে ফিরে হাঁটতে লাগলাম। আজ ঠাকুমা বাড়িতে নেই কেন? উদ্বিগ্ন হয়ে ফোন করতেই জানতে পারলাম, পাশের গ্রামের এক বৃদ্ধা, যিনি প্রায়ই ঠাকুমার সঙ্গে দেখা করতে আসতেন, মারা গেছেন। ঠাকুমা তাঁর শেষকৃত্যে গেছেন।

এতটা পথ এসে কত না দুঃখ-কষ্ট পেরিয়েছি—শেষ মুহূর্তে আমি কীভাবে হাল ছেড়ে দিই? তাহলে এই মানুষগুলোর, শত্রু নিধনের জন্য গর্জন করতে থাকা এই বীরদের, প্রাণপণ সংগ্রামের অর্থই বা কোথায়?

হাসপাতালের প্রতিটি কোণ তন্নতন্ন করে খুঁজেছি। কর্তব্যরত ডাক্তার ও নার্সদের জিজ্ঞেস করেছি, কেউই শিশুটিকে বেরিয়ে যেতে দেখেনি। এমনকি হাসপাতালের বাইরের আশপাশের এলাকাও কয়েকবার খুঁজেছি, তবু শিশুটির কোনো সন্ধান পাইনি।

আরেকবার এই মহাকাশযানটির দিকে তাকালাম—এত পরিচিত দৃশ্য, এত পরিচিত পরীদের মুখ। কাঁদতে ইচ্ছে করছিল, তবু প্রাণপণে হাসার চেষ্টা করে বললাম, “আমি চললাম, সবাই। তোমাদের জন্য একটি চিঠি লিখে আমার ঘরের টেবিলের ওপর রেখে গেছি। নিজেদের ভালো রেখো, বিদায়!” কথা শেষ করে টেলিপোর্ট কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলাম।

এটিকে গ্রাম বলার চেয়ে জীর্ণ কোনো বস্তি বলাই ভালো। রান্না করার হাঁড়ি মাত্র চার-পাঁচটি। প্রচুর কাঠ না থাকলে আমরা নিশ্চয়ই ভাবতাম, এখানে কোনো পরীজাতিই বাস করে না।

আর শিয়া পরিবারের তৃতীয় সন্তান শিয়া জিনছিয়েন তখনও বাইরে ব্যবসা করছিল। খবরটি কানে যেতেই সে বহু আগেই পালিয়ে গিয়েছিল—শিয়া পরিবারের বিপুল সম্পদের একটি অংশ সঙ্গে নিয়ে সোজা দূরদেশে উধাও হয়ে যায়।

গিরিখাতে ঢুকতেই অসংখ্য শাখাপথে রাস্তা ভাগ হয়ে গেল। নেকড়ে-পশুটি বহুদিনের চেনা পথের পথিকের মতো সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল। সামনের পথ নেকড়ে-পশুটি আগেই পরীক্ষা করে নিলেও, তার মনে তবু অকারণ এক ভৌতিক শীতলতা জেগে রইল।

তবে তুয়ান ঝোংয়ের যুদ্ধকৌশল এতটাই দক্ষ ছিল যে সে চাইলে এই উঁচু প্রাচীর টপকে যেতে পারত। কিন্তু সে বরাবরই ভীষণ অলস মানুষ। তাই সামান্য শক্তি বাঁচানোর সুযোগ পেলেই সে তা বাঁচাত। তার ওপর শরীরে আঘাতও ছিল; বেশি নড়াচড়া করলেই ব্যথায় প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে উঠত।