৬৩তম অধ্যায়: তেরো ঈগলের উসকানি

"যদি সে চলে যায়, তুমি আর কখনোই তাকে খুঁজে পাবে না। তখন তুমি কি তোমার টাকা ফেরত পাবে?" জিয়াং বোতং আবারও হুয়াং গোয়েইয়ের উপর চাপ সৃষ্টি করল।

হুয়াং গোয়েইয়ের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, চোখে ঘৃণা ভরে গেল। সে গালি দিল, "নষ্টা, তার মায়ের মতোই, আমি তখন অন্ধ হয়ে তাকে বেছে নিয়েছিলাম, আমার গোটা জীবন তাদের হাতে নষ্ট হয়েছে..."

ঠিক তখনই, কসাই পালানোর জন্য পা বাড়াতেই, খেলার পর্দা কাঁপতে শুরু করল—আসলে, বাস্তব জগতে কেউ খুঁজতে এসেছে।

যেমন পরবর্তী প্রজন্মের চার প্রধান অভিনেত্রীর একজন, যিনি সবসময় ইংরেজি উচ্চারণে পারদর্শিতা চেয়েছিলেন কিন্তু বারবার সমালোচিত হয়েছেন—অ্যানি হ্যাথাওয়ে, তিনি চেয়েছিলেন শিখতে কিন্তু পারতেন না।

শেষের কথা একটু অপ্রয়োজনীয়; দলের নেতৃত্ব অদৃশ্যভাবে ইতিমধ্যেই উ ইয়ানের হাতে চলে গেছে। এই ক'দিনের ম্যাচে সবসময় উ ইয়ানই নেতৃত্ব দিয়েছে।

চোখ কপালে ওঠার মতো দৃশ্য দেখার পর, কসাই ও উদাস ছাত্র এবার দু'জনের হাতে থাকা বিশাল বস্তুটির দিকে তাকাল। দেখার পর, দু'জন একসঙ্গে হাত ছেড়ে দিল—বস্তুটি মাটিতে পড়ে গেল।

"দারুণ, এবং সে ইতিমধ্যে বিপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে। আগামীকাল ভোরে তারা আক্রমণ শুরু করলেই, সে পেছন থেকে চেপে ধরবে। এভাবে, এক যুদ্ধেই এই যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটবে," তিয়ান চুংগা হাসতে হাসতে বলল।

"টোবি আর অ্যানি কি সবাই এসেছে?" অ্যানিমে প্রদর্শনীতে যাওয়ার পথে সিড তার সহকারীর দিকে প্রশ্ন করল।

এদিকে, হাসপাতালের করিডোর যেন মৃত্যুতে স্তব্ধ হয়ে আছে। কয়েক সেকেন্ড পর, করিডোরে ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল, সেই শব্দের সঙ্গে সঙ্গে লিং শিয়াওয়ের ছায়াও দেখা দিল।

"প্রতিদানের জন্য কি আমাকে মুক্ত করা উচিত নয়?" তিয়ান চুংগা ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল। সে প্রস্তুত—কারও হাতে কাটার জন্য সে তৈরি নয়।

তরুণের মুখে লজ্জার ছায়া, দুই হাত কোথায় রাখবে বুঝতে পারছে না, গতকালের সেই বেপরোয়া ভাব আর নেই।

লাল মদ হাতে থাকা লোকটি আন উফেংয়ের দিকে মদটি তুলে ধরল, হেসে কিছু বলল। যদিও আন উফেং বুঝতে পারল না, তবে তার হাসি দেখে আন্দাজ করল, এই মদ তার উপভোগের জন্যই। সেই চীনের বিখ্যাত পানীয় তারা উপভোগ করবে।

রাত গভীর, শহরের রাস্তা, অগ্নিকুণ্ড নিভে গেছে, সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে। বৃদ্ধ আন উফেংকে হাঁটার আমন্ত্রণ জানাল।

মাত্র চোখের পলকে, সে আমার সামনে এসে দাঁড়াল, আর আমার গলা চেপে ধরল। অথচ আমার শরীরে তো কিরিন বুদ্ধের মালা আছে!

"এটা... অন্তত বড় ভালুককে আগে সরিয়ে নাও!" আমি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলাম। মনে হচ্ছে বৃদ্ধ সৈনিকের মনস্থির, বড় ভালুককে উৎসর্গ করতে চায়, অথচ এটা আমি মেনে নিতে পারি না।

ফা সানরো ও লি বুচাংয়ের মুখে কষ্টের ছায়া ফুটে উঠল। "ভাল মানুষ" শব্দটি যেন সবচেয়ে বেশি অপমানিত হলো।

ফাং ইনকান সাধারণত সংযত ব্যক্তিদের পছন্দ করেন না, আমিও নই। কারণটা সহজ—আমি সবসময়ই খুব সংযত।

চিফ উরক-এর অস্থায়ী শিবিরে, উরক-এর বড় তাঁবুতে উরক-এর বিভিন্ন শাখা ও উত্তরাঞ্চলের কয়েকটি উপজাতি, নরম পশমের বিছানায় স্থির হয়ে বসে আছে।

শেনটো ইয়েলাংয়ের ভক্তদের অপমান করার পর, ওয়েই ইউ আবার বিদ্যুৎগতিতে হান হিংচুয়ানের ভক্তদের রাগিয়ে দিল।

ঝাও জিয়ায়ে বেশিক্ষণ থাকেনি, একটু বসে ছিল, হালকা দীর্ঘশ্বাস, হাত তুলে বাতি নিভিয়ে দিল, বাতাসের মতো জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল, মুহূর্তে রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল।

বিশ্বাস কেবলমাত্র বিশ্বাসঘাতকতার দর-কষাকষি যথেষ্ট না হলে টিকে থাকে। সমান মূল্যের বিনিময় সবক্ষেত্রেই থাকে। কেউ নিজের দাম বাড়িয়ে রাখে, কেউ নিজের সীমা খুব সস্তায় বিক্রি করে—মূলত এভাবেই চলে।

পরদিন সকালে, ঝাং জিয়ে ও ইয়েয় জি দু'জন পুরনো কাগা হাসপাতালের কাছে পৌঁছাল। তারা সেই কিছুটা ক্ষয়িষ্ণু, বাইরের দেয়ালে পাথরগাছ ঢেকে থাকা ভবনের দিকে তাকিয়ে, ঝাং জিয়ে ফিসফিস করে বলল।

তবে আমাদের পরিচালিত প্রাপ্তবয়স্কদের অভিজ্ঞতা থেকে দেখা যায়, খারাপ প্রতিক্রিয়া দেখা দিলে জোর করে এগিয়ে গেলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়।