একানব্বইতম অধ্যায়: আন্তর্জাতিক বাণিজ্য ভবন থেকে আমন্ত্রণ

তৎক্ষণাৎ মধ্যবয়স্ক মানুষটি নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন: ওই ছেলেটি নিশ্চয়ই নিজে কিছু করে ওঠেনি, বরং তার বাবার সাহায্যে এগিয়েছে।

জ্যাং বেতুল গাড়ি চালিয়ে পণ্য বাজারের দিকে গেলেন। তিনি ভাবছিলেন, সময় পেলে একবার জাতীয় বাণিজ্যিক বিপণিব্যবস্থায় ঘুরে দেখা দরকার, দেখে নিতে হবে কোথায় মানুষের ভিড় বেশি এবং কেনাকাটার সামর্থ্য কেমন।

পণ্য বাজারে পৌঁছালে, চৌউ ওয়েনশিউর দোকানের সামনে অনেক মালপত্র সাজানো ছিল, অনেকেই ব্যস্ত হয়ে এদিক-ওদিক ঘুরছিলেন।

জ্যাং বেতুল...

অনেকেরই ইচ্ছে থাকে নিজের কোম্পানি খুলতে, নিজের ব্যবসা দাঁড় করাতে, নিজেই মালিক হতে। কিন্তু তারা কি জানে, এসব পাওয়ার পর জীবন হয়তো বিরক্তিকর, কখনও কখনও ঘৃণ্যও হয়ে ওঠে, কারণ এমন জীবন সত্যিই একঘেয়ে।

হো শাননিংয়ের তৃপ্তি বর্ণনা করার মতো নয়। সে অবিরাম খেতে থাকল, চিবানোর ফাঁকে ফাঁকে শুধু একবার বলে উঠল, "বেশ ভাল," এতটাই যে সং ইয়ানইয়ান সন্দেহ করল, গতকাল কি সে হো শাননিংকে খাওয়ায়নি। ভাগ্য ভাল, এই ব্যাপারে তার কখনও ভুল হয় না; অর্থাৎ, সে কখনও হো শাননিংকে অনাহারে রাখেনি।

সে পোশাকের ঘরে গিয়ে হালকা পীতাভ রঙের লেইস ধাঁচের পোশাক পরল, চুল খোঁপা করে বাঁধল, হালকা মেকআপ দিল।

সে আগে যা বলেছিল, সে বিশ্বাস করেনি; মুহূর্তেই ভুলে যায় সব।

বিং শিয়ান ফেং-এর মুখে ছিল নির্ভার হাসি, যেন তার হাতে রক্ত ঝরছে না। তার হাতে এক সারি সুশৃঙ্খল দাঁতের দাগ, গভীর চিহ্নের মতো, যা কখনও মুছে যাবে না।

"কেন?" শা জুনলিন শুধু এই কথাটাই বলল। সে তান পরিবারে আছে কি নেই, চেং ইউয়েনহেং-এর তাতে কী?

সে চোখের পলক না ফেলে সামনের সুন্দর চেহারার দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু জানার আশায়।

প্রধান মহিলার চোখ ক্রুদ্ধ রক্তে লাল হয়ে উঠল, জিনিসপত্র ছুঁড়ে ফেলার পরও তার রাগ কমল না। ঠিক তখনই দুজন মোটা-দাগের কাজের মহিলা লাল চ্যুয়েককে ধরে নিয়ে আসছিল, তিনি কোনো কথা না বলেই, আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা সূচ তুলে নিয়ে লাল চ্যুয়েকের গায়ে বিঁধে দিলেন, যন্ত্রনায় লাল চ্যুয়েক চিৎকার করল, সেই আওয়াজ ছাদ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।

তারা জানত না, সবই ছিল জি লুয়ানের পরিকল্পনা; সব ঘটনা তার কল্পনার মতো এগোচ্ছিল, শুধু একটাই বিস্ময়—ফেং শুয়েই ডাই-ই樱梦羽কে নিয়ে কোথায় চলে গেছে, কেউ জানে না।

আলোছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আলোর মধ্যে লুকিয়ে থাকা অবয়ব স্পষ্ট থেকে অস্পষ্ট হয়ে পুরোপুরি অদৃশ্য হল। তার চেহারা স্মৃতিতে ম্লান হয়ে গেলেও, সেই বিষণ্ণ হাসি হৃদয়ে গেঁথে রইল।

"হ্যাঁ হ্যাঁ, এটাই আমার ছেলে, গত মাসে বস্ত্র কারখানায় কাজ শুরু করেছে," বৃদ্ধা মাথা নেড়ে বললেন। তার ছেলের স্বভাব স্বল্পভাষী, এই মুহূর্তে তার ওপর ভরসা করা যায় না।

"আমি জানি না বলেই তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, আমাদের পরিবারে তুমি যা বলবে, সেটাই হবে। তুমি যা করতে বলবে, আমি সেটা করব। কবে কখন আমি না বলেছি? তুমি কেন ঝামেলা করছ, আসলে আমার কাছে চাইছ কী?" লি মু বাও শেষ কথাটা একটু জোরে বলল।

ইন তিয়ানচৌ তখনই মনে পড়ল আগের সেই গুরুজনের কথা। হুয়া শেং মন্দিরের মর্যাদা মহান হান仙রাষ্ট্রে অনেক উচ্চ, তাদের সম্পদ ও ক্ষমতা সাগর নগরের তুলনায় অনেক বেশি। গুরুজন বিপদসংকটে পড়েছিলেন, তাও অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচেননি। ওয়াং হাই বা-ও হয়তো এখন দুশ্চিন্তায় আছে। এই ভাবনা মনে আসতেই ইন তিয়ানচৌর মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল।

গান শুনে মনে মনে ভাবল, "এর কী হল?" সে এই অবয়বের পেছনের দিকে তাকিয়ে মনটা একটু বিষণ্ণ হয়ে গেল।

একবার একচেটিয়া আধিপত্য অর্জন করতে পারলে, যত টাকা লাগুক, লি জিয়ানগুয়ো বিনা দ্বিধায় বিনিয়োগ করবে। প্রথমে নিজের প্রদেশের "পুনর্ব্যবহারযোগ্য নষ্ট গাড়ির" বাজার নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, তারপর ধীরে ধীরে পাশের প্রদেশে প্রসারিত হয়ে "দা জিন শুয়াই"র কর্তৃত্ব বাড়াতে হবে, এক নতুন অর্থনৈতিক সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে হবে।

ভয়ানক ও পরিষ্কার হাড়ভাঙার শব্দে, বাই ইয়ের অনুভব হল, তার গলা জড়িয়ে থাকা হাতটি নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়েছে।

হাজার হাজার ডেং পরিবারের মাছ অস্থির হয়ে উঠল; তারা তাদের সঙ্গীকে হত্যার প্রতিশোধ নিতে ব্যাকুল। কিছুক্ষণ আগে অশুভ রাজা-র কারণে দ্বিধা তৈরি হয়েছিল, এখন ঘৃণা ও রক্তপিপাসায় তারা ডুবে গেছে—শুধু মৃত্যুর রাজা-র নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করছে, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

"খুক খুক, সবাই শান্ত থাকুন, শান্ত থাকুন," বিভাগীয় প্রধান দুবার ডাকলেন। সবাই তার সম্মান রাখল, কেউ কথা বলল না, চোখে আগ্রহ নিয়ে দৃশ্য উপভোগ করছিল।