অধ্যায় ১৩১: চিয়াং ইউয়ানের লজ্জা

“অবশ্যই, অবশ্যই। এই ব্যস্ত সময়টা কেটে গেলেই আমি নিশ্চয়ই আপনার বাড়িতে এসে বিরক্ত করব,” বলে হেসে উঠল জিয়াং বুথুং।

লো হাইবো জানত, এখন জিয়াং বুথুংয়ের ব্যবসার সবচেয়ে ব্যস্ত সময় চলছে। তবে সে যত বেশি ব্যস্ত, তার ব্যবসাও তত ভালো চলছে—এতে বছরের শেষে লো হাইবোও কিছুটা বেশি অর্থ পাবে।

দুজন地下কক্ষে এসে পৌঁছাল। গ্রীষ্মের প্রচণ্ড গরমেও地下কক্ষটি বেশ শীতল। জিয়াং বুথুং চারদিকে তাকিয়ে দেখল, এই地下কক্ষটি...

লিয়াং শানের মুখে কিছুটা নির্বিকার ভাব ফুটে উঠেছিল। ছি সানের সামনে দাঁড়িয়ে সে নিজেকেই স্বীকার করেছিল—লিউ ছিয়াওরকে সে ভালোবাসার চেয়ে বেশি উত্যক্ত করেছে। এখন তাকে বাড়িতে ফিরিয়ে নেওয়াও ছিল সেই বাজির কারণে, যা না মেনে উপায় ছিল না। কিন্তু এই কথা শুনেও লিয়াং শানের হৃদয় অদ্ভুতভাবে আন্দোলিত হয়ে উঠল।

লিয়াং শান মাথা কাত করে দীর্ঘক্ষণ মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে রইল। কতক্ষণ কেটে গেল, সে জানে না। পাহাড়চূড়ার মেঘ বাতাসে ভেসে উঠে চার ঋতুর উপত্যকাকে ছুঁয়ে গেল। তারপর যেন পাঁচ রঙের অপূর্ব এক ঝড় বয়ে গেল। লিয়াং শানের হৃদয়ে আচমকাই প্রবল আঘাত লাগল—হে ঈশ্বর, ওগুলো প্রজাপতি!

ইঝৌয়ের ভৌগোলিক অবস্থান ছিল দুর্গম। সমগ্র অঞ্চলটি যেন এক বিশাল অববাহিকার মতো, যার প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা হিসেবে ছিল ছিনলিং পর্বতমালা ও মহনদী। ছাও ছাও বহু বছর ধরে ইঝৌয়ে নিজের শক্তি গড়ে তুলেছিল, তাই এত সহজে সে স্থানটি ত্যাগ করবে না।

হাড় ভাঙার এক তীক্ষ্ণ শব্দের সঙ্গে জাংনির করুণ আর্তচিৎকার একসঙ্গে শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তার ডান পাশের মাংসল ডানাটি নরম হয়ে শরীরের গায়ে লুটিয়ে পড়ল; আর কখনও সেটি ওপরে তুলতে পারবে না।

এনপিসিদের তৈরি নিম্নস্তরের সরঞ্জাম ও অস্ত্রগুলোর বৈশিষ্ট্য প্রতিদিন সে শনাক্ত করে দেওয়ার পর, দোকানের দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সেগুলো দ্রুত বিক্রি হয়ে যেত। এতে লি শুয়েই অশান্ত সময়ের অন্তর্নিহিত বিপুল বাণিজ্যিক সম্ভাবনা দেখতে পেল।

ছু মেং যখন এমনটাই বলল, লিন ফেং আর আপত্তি করল না; কার্ড ও ফোন দুটোই নিয়ে নিল। কিছু মানুষ কিছু বিষয়কে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেয়, কারণ তারা অনুভূতিকে খুব হালকাভাবে নেয়। কিন্তু লিন ফেংয়ের কাছে, যেহেতু বড় বোনসদৃশ শিষ্যাটি এত করে চাইছে যে সে জিনিসগুলো নিজের কাছে রাখুক, তাই সে সেগুলো রাখবেই।

“জলচন্দ্র রত্নকলসটি কে রেখে গিয়েছিল, কে জানে! নক্ষত্রযুদ্ধ মহাবিশ্বের বাইরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি কি এটি রেখে গিয়েছিলেন?” তান ছেন মনে মনে বিস্মিত হয়ে উঠল।

হেতুং থেকে উত্তর পাওয়ার পরই সমগ্র বাহিনী সমবেত করা হলো। ঝাং শিউ নিজে সৈন্য নিয়ে অগ্রভাগে পথ পরিষ্কার করতে লাগল। ইয়াং ফেং ও তুং ছেং নিজেদের বাহিনী নিয়ে মধ্যভাগে সম্রাট ও রাজকর্মচারীদের পাহারা দিচ্ছিল। আর তুয়ান ওয়েই সৈন্য নিয়ে পিছন দিক সামলাচ্ছিল। একের পর এক বাহিনী সম্রাট ও রাজকর্মচারীদের এমনভাবে ঘিরে রেখেছিল যে তাদের নিরাপত্তায় বিন্দুমাত্র ফাঁক ছিল না। পতাকাগুলো আকাশ ও মাটি ঢেকে দিয়েছিল, ঢাকের গর্জন ও শিঙার সম্মিলিত ধ্বনিতে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠেছিল। তারপর তারা উত্তরের পথে যাত্রা শুরু করল।

এমনকি সেই ধনী পরিবারগুলোর দ্বিতীয় কিংবা তৃতীয় প্রজন্মের প্রতিভাবান তরুণ-তরুণীরাও বিভিন্ন আলোচনা ও সমাবেশে সক্রিয়ভাবে অংশ নিত।

ছেন ফেং বরং বুঝে উঠতে পারছিল না কীভাবে কথা শুরু করবে। সত্যিটা প্রকাশ করলে ওউয়াং ফু এই আঘাত সামলাতে পারবে কি না, সে জানত না।

চোখ বিস্ফারিত করে ছিংমিং ইয়াজি দেখল, তিনজন প্রতিরক্ষা-প্রেরিত যোদ্ধা চোখের পলকে কোমর থেকে দু’টুকরো হয়ে গেল। তার মুখ থেকে অনিচ্ছায় এক চিৎকার বেরিয়ে এল।

মিশনে যেতে পথে ছুটে চলার প্রয়োজন নেই; কালো ঈগলের পিঠে চড়ে দৃশ্য উপভোগ করা যায়—এমন সুবিধা সত্যিই অসাধারণ!

হুয়াং তিয়ানহু দেখল, থুং ইয়ান অবশেষে আক্রমণ করেছে। তার চোখে হিমশীতল আলো ঝলসে উঠল, আর সে সরাসরি চাবুকটি থুং ইয়ানের মুখের দিকে সজোরে চালিয়ে দিল। চাবুকটির গায়ে ছিল অসংখ্য ধারালো কাঁটা। সত্যিই যদি সেটি মুখে লাগত, তবে মৃত্যু না হলেও মুখমণ্ডল নিশ্চয়ই বিকৃত হয়ে যেত।

কিন্তু থুং ইয়ান সবচেয়ে সহজ পদ্ধতিতে তুলনা করতে পারে—একটি অক্ষর কিংবা একটি বাক্য ধরে বিশ্লেষণ করতে পারে। সে বিশ্বাস করত, এই শিলালিপিতে খোদাই করা ‘তিয়েন’ অক্ষর এবং এর আগে তার মনে গেঁথে রাখা সেই একই অক্ষরের সাহায্যে সে নিশ্চয়ই আরও নতুন কিছু আবিষ্কার করতে পারবে।

“রক্তজাতি, নেকড়েজাতি, জাদুকর—তার ওপর ‘ঈশ্বরের হাত’। বর্তমান ইউরোপ সত্যিই বেশ সরগরম,” অপর পক্ষের বর্ণনা শোনার পর লিন নানের চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি ঝলমল করে উঠল।

এই শ্বেতকেশ বৃদ্ধের সাধনা ছিল ইউয়ানইং পর্যায়ের শেষ স্তরে। তার সঙ্গে একই স্তরের আরও ছয়জন সাধকও ছিলেন।

“জেলা-শাসক হুয়াং, বলতে গেলে, এই প্রাসাদটি নির্মাণ শুরু হয়েছে কত দিন হলো?” ঝাও ইয়াং যেন উদাসীন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

সেই পারিবারিক ভোজের আসরেই সুইসুই সাশা আন্টির সঙ্গে গল্প করতে করতে জানতে পারল, সোভিয়েত ইউনিয়ন ভেঙে যাওয়ার পর ওয়াং বেইঝান একসময় সেখানে ব্যবসা করতে গিয়েছিল।

জেরাল্টের কথা কানে যেতেই ইওফিসের হঠাৎ ভিক্টরের আগের সতর্কবাণী মনে পড়ে গেল। যে ব্যক্তি রাজাকে হত্যা করার সংকল্প করেছে এবং সমস্ত প্রচলিত নিয়ম-নীতিকে অগ্রাহ্য করার মতো দুঃসাহস রাখে, তার বিরুদ্ধে যতই সতর্ক থাকা হোক, তা কখনও অতিরিক্ত নয়।