অধ্যায় ১২৪: প্রথম দিনের বিক্রয়

দোকানে পৌঁছাতেই জিয়াং বুনতং দেখল বাইরে একদল লোক ভিড় করে আছে। তাদের বেশিরভাগই দালানের নিরাপত্তা রক্ষী, যারা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করছে।

"ভাই সাহেব, কী হয়েছে এখানে?" একজন রক্ষীকে টেনে ধরে জিয়াং বুনতং জিজ্ঞেস করল।

"মেতুব্যাং দোকানের ভেতরে মানুষের ভিড় এত বেশি যে, দালানের কর্তৃপক্ষ পদদলিত হয়ে দুর্ঘটনা ঘটার আশঙ্কায় আমাদের এখানে পরিস্থিতি সামাল দিতে পাঠিয়েছে..."

চিন ইন তীব্র কাশিতে ভেঙে পড়ল। সে অবচেতনভাবেই নিজের বুকের ওপর হাত চেপে ধরল, আর ঠিক তখনই সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

"শিউ, একটা কথা জিজ্ঞেস করি, বছর শেষের সেই মদটা তুই কোথা থেকে কিনেছিলি? স্বাদটা চমৎকার ছিল, আমিও কিছু জোগাড় করব," চেন শিয়াংইয়াং ঠোঁট চাখতে চাখতে তৃপ্তির সাথে বলল।

"চিন্তা করিস না," ইউয়ান ই মাথা নাড়ল। পরের মুহূর্তেই সে তার আঙুলগুলোকে তলোয়ারের মতো সোজা করে ডাংহু পবিত্র পাখির নিথর দেহের দিকে তাক করল।

সেই কথাগুলো, যা বাতাসের ঝাপটায় নিভে যাওয়া প্রদীপের মতো মনে হলেও, উদীয়মান সূর্যের মতোই প্রখর ছিল—এমন কথা যা নক্ষত্রের গায়ে খোদাই হয়ে চিরকাল অক্ষয় হয়ে থাকবে।

আমারও একসময় এমন কল্পনা ছিল। দীর্ঘ একটা সময় ধরে আমি বিভিন্ন ধরনের দামী গাড়ির প্রতি পাগলের মতো আসক্ত ছিলাম!

রং জিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠল। সে বলল, "না, আমি যদি তোমার সেই বন্ধু হতাম, তবে মনে করতাম তুমি একজন আন্তরিক মানুষ। তোমার মতো বন্ধু পাশে থাকলে জীবনের পথে অনেক নতুন দৃশ্য দেখা যায়।" এই হাসির রেশ কাটতে না কাটতেই পর্দার আড়াল থেকে আরেকজন যুবক বেরিয়ে এল।

চেন দাদি যখন চেন লিনং-কে জন্ম দেন, তখন তিনি শারীরিকভাবে বেশ অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং এরপর আর কখনোই মা হতে পারেননি। তাই তাদের একমাত্র সন্তান ওই ছেলেটিই। যৌবনে বিষয়টা খুব একটা গায়ে না লাগলেও, বয়স বাড়ার সাথে সাথে যখন সন্তান বাড়ি ছেড়ে দূরে চলে গেল, তখন থেকেই তিনি অনেক সন্তান আছে এমন পরিবারগুলোর প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠলেন।

গুরুতর আঘাত বা অন্য কোনো কারণে境界 (স্তর) নিচে নেমে গেলে, আগের修为 ফিরে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। এটি সাধারণ কোনো বাধা অতিক্রম করার চেয়েও অনেক বেশি কষ্টসাধ্য। তাই এই সময়ের মধ্যে সে灵台 (লিংতাই) মধ্যম স্তরেই আটকে আছে, এক চুলও এগোতে পারেনি।

তাই আমার মনে হয়েছিল, তারা হয়তো প্রাণ বাঁচাতে সামনেই পালিয়ে যাবে। কিন্তু আমার প্রত্যাশা ছাপিয়ে, তারা সবাই শেষ পর্যন্ত কোনো একজনও বাদ না পড়ে আমার পিছু নিল।

দ্রুতগামী গাড়িটির শক্তিশালী বাতাস আমাকে অপ্রস্তুত করে দিল, আর সেই বাতাসের ধাক্কায় আমি পাশে থাকা একটি বৈদ্যুতিক খুঁটির সাথে সজোরে আছড়ে পড়লাম।

যদি লু পরিবার না থাকত, তবে চিন উজিয়াং-কে বিয়ে করার কোনো সুযোগই তার হতো না। হয়তো অনেক আগেই সে হতাশায় আত্মহত্যা করত।

ম্যাচ হিসেবে দেখলে, মূল খেলোয়াড়রা বেশিক্ষণ মাঠে থাকলে জেতার সম্ভাবনা বাড়ে। নিক্সের বদলি খেলোয়াড়রা খারাপ নয়, কিন্তু তাদের প্রত্যেকেরই গুরুতর কিছু সীমাবদ্ধতা আছে, যা প্রতিপক্ষ সহজেই কাজে লাগায়। যেমন, বিগ বেন এবং বো আউটল-এর শ্যুটিং রেঞ্জ নেই, হর্নাসেক বড্ড বুড়ো, আর স্টিফেন জ্যাকসন যেন এক অস্থির উন্মাদ।

তাং হুয়াং-এর অসহিষ্ণু অভিব্যক্তি দেখে আং চিলিয়া, তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে সপ্তদশ প্রজন্মের ওপর চিৎকার শুরু করল।

এমনটা হওয়া সম্ভব, তবে নিশ্চিত করে বলা যায় না। এমনকি মহাকাশের পথও যখন খুলে গেছে, তখন সবকিছুই অজানা।

মহা শয়তান বিস্মিত হলো। তারপর খুঁটিনাটি সব জানার পর সে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, স্বর্গীয় দেবতাদের বংশধর ছাড়া সিলভার ফেদার এবং গোল্ডেন জায়ান্ট জাতির সাথেও এর কিছুটা সম্পর্ক রয়েছে।

তাং হুয়াং-এর আসলে নিজে আসার প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু প্রায় দশ দিন কোনো কাজ না থাকায় সে তার অস্থিরতা আর চেপে রাখতে পারল না, তাই ডাইসন স্ফিয়ারের সেই মডিউলের কাছে সে নিজেই চলে এল।

রাশাড লুইস ম্যাচে নামল, কিন্তু তার পারফরম্যান্স ছিল জঘন্য। ৫ মিনিট পরই লি ওয়েই তাকে মাঠ থেকে তুলে নিল।

আসলে তারা নিজেরা এটা স্বীকার করতে চায় না। তারা গোঁড়ামি আঁকড়ে আছে, নৌ-আইনের সেই সংহিতা আঁকড়ে আছে যা তাদের জন্মের সময় তাদের ওপর দায়িত্ব হিসেবে অর্পিত হয়েছিল। তারা মনে করে, আবেগ বা অনুভূতির উদয় হওয়া মানেই যুদ্ধের অস্ত্র হিসেবে তাদের অস্তিত্ব ভেঙে পড়া। আর এটাই এখন বেশিরভাগ সি-ফগ মেন্টাল মডেলের সাধারণ মানসিক দ্বন্দ্ব।

কিড দেখল সে প্রায় লি ওয়েইকে ভুল করতে বাধ্য করে ফেলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার পায়ের ফাঁক দিয়ে বল গলিয়ে (নাটমেগ) লি ওয়েই বেরিয়ে যাওয়ায় সে বেশ হতাশ হলো।

সং ইশং কি এখনো বেঁচে আছে? কিন্তু সেই কাটা মুণ্ডুটা তো হুবহু সং ইশং-এর মতোই দেখতে। যদি সে সত্যি সং ইশং না হয়, তবে আর কে হতে পারে?

ভবিষ্যৎ শ্বশুর মু এন দেখতে সুদর্শন, শাশুড়িও কম নন। জানি না ভবিষ্যৎ স্ত্রী মু ওয়ান দেখতে কার মতো হবে, সে মনে মনে ভাবল এবং প্রতীক্ষায় রইল।