অধ্যায় ১৬২: সংকট মোচন

চিয়াং ইউয়ান দেখলেন যে প্রতিপক্ষ পুরোপুরি প্রস্তুত হয়েই এসেছে, তার বুকটা ধীরে ধীরে যেন তলিয়ে গেল অতল গভীরে।
“তুমি কি চিয়াং পুতং-এর জন্য অপেক্ষা করছো?” শাং কুয়ান জিজ্ঞেস করল। সে এখন পরিস্থিতি পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছে এবং চিয়াং ইউয়ানের সাথে খেলার মতো যথেষ্ট ধৈর্য তার আছে। সে এক এক করে চিয়াং ইউয়ানের হাড়গুলো ভেঙে ফেলতে চায়।
“তুমি কি চাও-তং-কে চেনো?” চিয়াং ইউয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল।
“যদি……”
সামানা কাঁধ ঝাঁকালেন। বেশি কথা বলে লাভ নেই, তাছাড়া তিনি এখন অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছেন, আগের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী। এবার যদি জীবিত ফিরে যাওয়া যায়, তবে তা হবে বিরাট লাভ। মরিন এবং ইয়ে তিয়েনের সাথে এখানে রয়েছে দুই মিলিয়ন মার্কিন ডলার, তার ওপর নিজের এক স্তর উন্নতি—এসবের কোনো তুলনা হয় না।
“এই দুজনকে দেখলেই মনে হয় তারা মানুষের মধ্যে ড্রাগন ও ফিনিক্সের মতো, সময়ের সাথে সাথে তারা একদিন আকাশে উড়ে যাবে, আমার আর তাদের কীই বা পরামর্শ দেওয়ার আছে।” শেন মহাশয় হেসে বললেন।
হিংস্র কনফুসীয় পণ্ডিতের হত্যার ইচ্ছা উত্তাল তরঙ্গের মতো আছড়ে পড়তে লাগল। ঝেং ইয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এলো, তাঁর দুই হাতার ভেতর থেকে লক্ষ লক্ষ সুক্ষ্ম সুতো দ্রুত ছুটে বেরিয়ে পেঁচিয়ে ধরল সেই পাখি ও পশুর পুতুলগুলোকে, তবে তা পুতুল নিয়ন্ত্রণের জন্য ছিল না। ঝেং ইয়ানের কবজি ঘুরতেই হাজার হাজার সুতো একসাথে কেঁপে উঠে শক্তি সঞ্চয় করল, আর সেই বিশাল পুতুলটি তৎক্ষণাৎ পিছু হটে এসে ঝেং ইয়ানের পিঠের উপর ঢাকা পড়ে গেল।
যদিও তিনি বর্তমানে প্রধান মন্ত্রীর আসনে আসীন এবং দেখে মনে হচ্ছে বেশ জমজমাট এক অবস্থা, তবুও তাঁর অবস্থান খুব একটা শক্ত নয়। তাছাড়া তাঁর মাথার ওপর চেপে বসে আছেন লিন ঝিমো-র পালক পিতা সু চি-শুন।
সু ইউলিং দূরে চলে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করে, হু তু আবার তার দোকান গোছাতে শুরু করল। একটি উজ্জ্বল রান্নার ছুরি তার দাড়িগোঁফে ঢাকা রুক্ষ মুখাবয়ব ফুটিয়ে তুলছিল।
গিলে-খাওয়া পশুর দুই থাবা ওপরে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে পাথরে ঢেকে গেল পুরো শরীর, আর সেই দুই থাবা দিয়ে সে আঘাত হানল আগুনের লম্বা বর্শার দিকে।
লবণ ক্ষেতের করণিক ছিলেন তুষার নীল সিটির লবণ বিষয়ক কর্মকর্তার অধস্তন। তিনি যখন শুনলেন যে কাজটি লবণ কর্মকর্তারপুত্রের দেওয়া, তখন কে আর অবহেলা করবে? তাছাড়া এটি এমন কোনো বড় ব্যাপারও ছিল না, তাই ইউ ফেংহং শহরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই তারা লোক পাঠিয়ে আলিকে বিষয়টি জানিয়ে দেয়।
শাদজু খবর পাওয়ার সাথে সাথেই ইয়ে তিয়েনের সাথে যোগাযোগ করলেন। স্পষ্টতই, এখন কোনো পদক্ষেপ নিতে হলে আগে ইয়ে তিয়েনের অনুমতি নেওয়া প্রয়োজন। ইয়ে তিয়েন যে কেবল দ্বৈত দলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তা-ই নয়, তদুপরি শাদজু ও অন্যরা মূলত ইয়ে তিয়েন দ্বারাই আমন্ত্রিত হয়ে এসেছিলেন, তাই যেকোনো বিষয়ে ইয়ে তিয়েনের সবুজ সংকেত পাওয়া জরুরি।
কিন্তু চারপাশে ঘুরে তিনি বুঝতে পারলেন যে সেখানে কোনো পাহাড় বা টিলা নেই, কেবল পাশে কিছু খাবার রাখা আছে যা তার জন্যই রেখে যাওয়া হয়েছে। সম্ভবত সে ক্ষুধার্ত থাকতে পারে—এই ভেবেই বিশেষ করে এগুলো প্রস্তুত করা হয়েছিল।
লু তেং চাবিটা তুলে নিলেন, আর মেগ নিজ থেকেই বাক্সের ওপর গিয়ে বসল, পাছে ভেতরের জিনিসগুলো উড়ে না যায়।
সেদিনই সন্ধ্যায় জিন ইউয়েজি উপহার প্রস্তুত করার জন্য লোক ঠিক করলেন। তিনি পরিকল্পনা করলেন যে পরের দিনই হাসপাতালে জো সিনকে দেখতে যাবেন। আসলে জো-দের বাড়িতে গিয়ে সরাসরি দেখা করার কথা তিনি ভাবেননি তা নয়, তবে বেশ কিছু ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত তার মনে হলো হাসপাতালে যাওয়াটাই বেশি উপযুক্ত হবে।
ব্রাভ নিউ ওয়ার্ল্ডের বিভিন্ন কার্যকলাপ লু তেং-কে একটি তথ্যই দিল—তারা আলোর গতি অর্জন করতে সক্ষম নয়।
সবার দৃষ্টির আড়ালে, রাস্তার ল্যাম্পপোস্টে ঝুলিয়ে রাখা লু তেং-এর সেই 'লাশগুলোতে' নীরব পরিবর্তন ঘটে চলেছে।
হঠাৎ, সে পাশ ফিরে ওয়াং গু কিয়ান ডিং-এর ওপর ভাসমান বেগুনি স্তরের কয়েকটি মানসিক সুতোর দিকে তাকাল এবং হাত বাড়িয়ে সেগুলোকে নিজের মানসিক চেতনায় টেনে নিয়ে দ্রুত পরিশোধন করে নিল।
১৯৮৫ সাল সবেমাত্র পেরিয়ে যাওয়ার পর, চিলে চুন শহরে ডিপার্টমেন্টাল স্টোর নির্মাণের সমস্ত কাগজপত্র ঠিকঠাক হয়ে গিয়েছিল। নির্মাণ দল এবং নির্মাণ সামগ্রীও নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে গিয়েছিল, তাই জো ঝিগ্যাং-কে ফাং শুয়োর সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়ে জো সিন নির্মাণকাজের তত্ত্বাবধানের দায়িত্ব জো ঝিগ্যাং-এর ওপর অর্পণ করেন।
একটি হলুদ তাবিজ এবং একটি স্থান সংক্রান্ত থলে আবির্ভূত হলো। সু কিয়ানের কাছে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে কোনো বিপদের মুখোমুখি হলে এগুলো বড় ধরনের ভূমিকা পালন করতে পারত।
আর চু পরিবার দেউলিয়া হয়ে যাওয়ার খবরটি অবিলম্বে ধনী মহলে ছড়িয়ে পড়ল। চিউ সিওসিয়াওয়ের পুরানো ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মের সুহৃদ বন্ধুরা একের পর এক তার থেকে দূরে সরে গেল। এমনকি ইয়াও বিনের পক্ষ থেকে রক্ষণাবেক্ষণের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার পর, সে ২২০০৩ নম্বর ঘরের চাবি ফেরত নিয়ে উধাও হয়ে গেল।
জু সিয়াওইয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে আর বেশি দূর গড়ানো যাবে না। যদি তিনি আর কোনো অজুহাত দেখাতেন, তবে চেন ছাংলিং নিশ্চিতভাবেই সন্দেহ করতেন। চেন ছাংলিং এখন এত ভালো ব্যবহার করছেন কারণ তিনি ঝামেলা এড়াতে চান এবং নির্বিঘ্নে পশুর হাড়গুলো হাতে পেতে চান।
বাইগু পর্বত বা শত উপত্যকার পাহাড়ে তিনি এর আগে বেশ কয়েকবার এসেছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই সাধারণ অঞ্চলেই তার যাত্রা থেমে গিয়েছিল। কিংবদন্তি অনুসারে আধ্যাত্মিক স্তরের মূল্যবান সামগ্রী, আধ্যাত্মিক স্তরের ওষুধ, এমনকি আধ্যাত্মিক অস্ত্র এবং অন্যান্য অনেক আধ্যাত্মিক宝물 (মূল্যবান বস্তু) সমৃদ্ধ সেই বাইগু পর্বতের মূল অঞ্চলের জন্য তিনি অনেক দিন ধরেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন।