একশো পঁচিশতম অধ্যায়: শীতের প্রথম তুষারপাত

“পফ্... খক খক খক!”
“হড় হড় হড়...”
মুখ থেকে রক্তমাখা সমুদ্রের জল কাশি দিয়ে বের করে দিল সাকাই আকিহিতো। সে বালিয়াড়িতে শুয়ে হাঁপাচ্ছিল, নিস্প্রভ চোখে তাকিয়ে ছিল কালো আকাশের দিকে।
রাত হয়েছে, সমুদ্রের বাতাসটা একটু বেশিই ঠান্ডা।
কিন্তু সেই বাতাসের চেয়েও বেশি ঠান্ডা ছিল তার বুকের ভেতরকার সেই হৃদপিণ্ডটা, যা আর স্পন্দিত হচ্ছিল না।
নিজের ত্বক অনুভব করতে পারছিল সে, যা তার শরীরের উষ্ণতা হারিয়ে ফেলেছে। বুকের ভেতর সেই বরফশীতল হৃদপিণ্ডটি, যা এখন আর তার শরীরের জন্য রক্ত সঞ্চালন করছে না।
সাকাই আকিহিতো, যার অনেক আগেই মারা যাওয়ার কথা ছিল, সে অবাক হয়ে খেয়াল করল যে তার মস্তিষ্ক এখনও কাজ করছে, সমুদ্রের জলে ভিজে যাওয়া চিন্তাশক্তি এখনও সচল।
“আমি... আমি কি এখনো মরিনি?”
তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল পচা কাঠের ঘর্ষণের মতো কর্কশ এক শব্দ।
“হ্যাঁ! কাজুকো!”
নিজের স্ত্রীর কথা মনে পড়তেই, যে তার সাথেই সমুদ্রে তলিয়ে গিয়েছিল, আকিহিতোর মনে এক ক্ষীণ আশার আলো জ্বলে উঠল। সে যদি বেঁচে থাকতে পারে, তবে কাজুকোরও কি বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই?
এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। আকিহিতো বালিয়াড়ি থেকে উঠে দাঁড়াল, তার ভেজা শরীর থেকে বালুকণা ঝরে পড়ল।
সে উত্তাল সমুদ্রের দিকে দৌড়ে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অদ্ভুত ব্যাপার, যে জল কিছুক্ষণ আগেও ছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, তা এখন কিছুটা উষ্ণ মনে হচ্ছে।
সেসব নিয়ে মাথাব্যথা না করে কাজুকোকে বাঁচানোর লক্ষ্য নিয়ে সে সমুদ্রের গভীরে সাঁতার কাটতে লাগল।
সমুদ্রের তলদেশে পৌঁছে সে দেখল, তাকে বেঁধে রাখা কাঠের খুঁটিটি আর নেই। সেখানে শুধু পড়ে আছে আরেকটি খুঁটি, আর তাতে বাঁধা রয়েছে কাজুকো!
কাজুকো!
আকিহিতোর মাথায় যেন হাতুড়ির ঘা পড়ল। কিন্তু তার শরীর স্থির হলো না।
দ্রুত সাঁতরে গিয়ে সে কাজুকোর বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল, তারপর স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে সেই বালিয়াড়ির দিকে সাঁতরে রওনা হলো যেখান থেকে সে এসেছিল।
কেন সে এত সহজে দড়ি ছিঁড়তে পারল, বা কেন এতক্ষণ জলের নিচে থাকার পরেও তার নিঃশ্বাসের প্রয়োজন হলো না—এসব ভাবার অবকাশ তার ছিল না। তার মনে তখন একটাই চিন্তা—কাজুকোকে তীরে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে!
“পফ্!”
জল থেকে উঠে এসে স্ত্রীকে এক হাতে জড়িয়ে ধরে অন্য হাতে জল ঠেলে সে তীরের দিকে এগিয়ে চলল।
“পটাপট... পটাপট...”
তীরে ওঠার সময় তার ভেজা পায়ের শব্দ শোনা গেল। তার শরীর থেকে জল ঝরে বালিতে মিশে যাচ্ছিল।
“কাজুকো! কাজুকো!”
আকিহিতো প্রথমে কাজুকোর পিঠে চাপড় দিল, কোনো সাড়া না পেয়ে সে দ্রুত তার স্ত্রীর বুকের ওপর চাপ দিতে লাগল, যাতে ফুসফুসে জমে থাকা জল বেরিয়ে আসে।
মুখের ভেতর কোনো বাধা নেই নিশ্চিত হওয়ার পর, সে গভীর শ্বাস নিয়ে কৃত্রিম উপায়ে শ্বাস দেওয়ার চেষ্টা করল। ডুবন্ত মানুষকে বাঁচানোর এই পদ্ধতিটিই সে জানত।
“হাহ! কাজুকো, জেগে ওঠো!”
“আমি বেঁচে ফিরেছি! তুমি মরতে পারো না!”
সে বিড়বিড় করে মন্ত্রের মতো কথাগুলো বলছিল, তার হাত দ্রুত চলল, চোখ থেকে জল গড়িয়ে বালিতে মিশে গেল।
ধীরে ধীরে আকিহিতোর হাত থেমে এল। সে যেন কিছু একটা বুঝতে পারছিল।
অবশেষে, শরীর আর বইতে না পেরে সে নিস্তেজ হয়ে স্ত্রীর হিমশীতল দেহের ওপর লুটিয়ে পড়ল।
“...তোমার কাছে মিনতি, আমাকে একা ফেলে যেও না।”
হুঁ...
রাতের হাওয়া দুইজনের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, ঠান্ডার ছোঁয়ায় কিছুটা আক্ষেপ যেন ধুয়ে গেল।
নিজেকে বোঝাতে চাইল যে, কষ্ট পেয়ে আর কোনো লাভ নেই। সে হাত দিয়ে শরীরটা তুলে স্ত্রীর হিমশীতল মুখটার দিকে তাকাল। বুকের ভেতরটা আবার মোচড় দিয়ে উঠল।

“আআআআহ!!!”
যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল সে। দুই হাতে মাথা চেপে বালিতে কুঁকড়ে গেল আকিহিতো। কেন! সে কেন বেঁচে আছে, কেন তাকে এই অসহ্য যন্ত্রণা সইতে হচ্ছে!
না!
হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়তেই সে চমকে উঠল। সে মরেনি, তার মানে তার কাছে প্রতিশোধ নেওয়ার শক্তি আছে! সেই মানুষগুলোকে শেষ করার ক্ষমতা আছে!
সমুদ্র থেকে পড়ার সময় সে যে শপথ নিয়েছিল, তা তার মনে পড়ে গেল—পৃথিবীর সমস্ত নোংরা মানুষগুলোকে শেষ করে ফেলবে! সেই তথাকথিত দেবতাদের পুরোহিতদের হত্যা করবে!
“কাজুকো, অপেক্ষা করো। আমার শপথ পূরণ হলে আমি তোমার কাছে চলে আসব!”
আকিহিতো মৃদু হাসল। সে আলতো করে স্ত্রীর এলোমেলো চুলগুলো সরিয়ে দিল, মুখ থেকে বালুকণা মুছে ফেলল।
তার হিমশীতল কপালে একটা চুমু খেয়ে সে উঠে দাঁড়াল। নিজের শরীরের দিকে হাত বুলাল, যা এখন আর কোনো উত্তাপ দিচ্ছে না।
সে এখন একজন মৃত মানুষ।
ঠিক তাই, এখন শান্ত হয়ে অনুভব করতেই সে বুঝতে পারল, সে আসলে মরেই গেছে।
নিঃশ্বাস নেই, কারণ হৃদপিণ্ড স্পন্দিত হচ্ছে না। শরীরের উত্তাপ নেই, কারণ রক্ত সঞ্চালন বন্ধ।
সাকাই আকিহিতো এখন এক জীবন্ত লাশ, যে চিন্তা করতে পারে, যে নড়াচড়া করতে পারে।
প্রতিশোধের চিন্তা তার মস্তিষ্কে আগুন ধরিয়ে দিচ্ছিল। শরীরের ভেতর থেকে এক অশুভ শক্তি বেরিয়ে আসতে চাইছিল, যা তার ডান হাতের দিকে ধেয়ে এল।
“হুম!!”
এক তীব্র যন্ত্রণার আর্তনাদ। তার ডান হাত থেকে হঠাৎ নীল রঙের এক আলো ঠিকরে বেরিয়ে এল। আলোটা একটা তলোয়ারের রূপ নিল, তারপর এক বিকট শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে বাস্তবে এক দীর্ঘ তলোয়ার হয়ে ফুটে উঠল!
তলোয়ারটি হাতে নিয়ে আকিহিতো কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল। ঠিক এই তলোয়ারটিই তার শরীরে বিদ্ধ করা হয়েছিল।
তলোয়ারটি থেকে এক অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যা সরাসরি আকিহিতোর হৃদয়ে বার্তা পৌঁছে দিল।
“বুঝলাম, আমি কি এখন দানব? প্রতিশোধ নেওয়ার এটাই কি মূল্য?”
“হাহাহাহ! আমি তো আগেই শপথ নিয়েছি, দানব বা অশুভ আত্মা হতে হলেও আমার কোনো আপত্তি নেই!”
“সোঁ...”
তলোয়ারটি বাতাসে দোলাতেই এক তীক্ষ্ণ শব্দ হলো।
“তাহলে এই শক্তি দিয়েই শুরু হোক আমার প্রতিশোধ!”
...
“ভাই, অবশেষে তোমার প্রতিশোধ নিলাম!”
নিকায়েদো ইউ এক ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলছিল, যার চেহারার সাথে তার অদ্ভুত মিল রয়েছে। সে ছিল এক সাদা-কালো ছবি। “আমি নিজ হাতে ওকে খুন করেছি, ওকে সমুদ্রে তলিয়ে যেতে দেখেছি।”
“এখন তুমি ওপারে শান্তিতে ঘুমাতে পারো।”
এক চুমুক মদ খেয়ে নিকায়েদো ইউ রাতের ঘটনাটা মনে করল। আসলে সে জানত, সাকাই আকিহিতো নির্দোষ ছিল।
কিন্তু সে নিজেকে শান্ত করতে পারছিল না। কেন ওই লোকটা বারবার বেঁচে ফিরে আসে! কেন সে সবসময় ভালো থাকে!
কেন!
বিকৃত চিন্তা আর অশুভ বিদ্বেষ তার মনের অন্ধকার কোণে জমা হচ্ছিল, যা ক্রমশ ফুলেফেঁপে তার বিবেককে গ্রাস করে ফেলেছিল।
সাকাই আকিহিতো কেন বেঁচে থাকবে!
এটা নিকায়েদো ইউর মনের অসুখ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আকিহিতোর মুখ দেখলেই তার বিদ্বেষ দ্বিগুণ হয়ে যেত।
সম্প্রতি সেটা চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছিল!
এখন সে আকিহিতোকে শেষ করে দিয়েছে, নিজের মনের অসুখকে নিজ হাতে হত্যা করেছে। এই তৃপ্তি ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব!
“হাহ, অবশেষে শান্তিতে ঘুমাতে পারব!”
“তাই নাকি?”
পচা কাঠের ঘর্ষণের মতো সেই কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যার মধ্যে ছিল পাতালপুরীর হাড়কাঁপানো শীতলতা!

“কে!”
নিকায়েদো ইউ চমকে পেছনে ফিরল। চোখের সামনে ভেসে উঠল এক ফ্যাকাশে, রক্তহীন মুখ, যেখান থেকে নোনা সমুদ্রের জল ঝরছে।
“সাকাই আকিহিতো!!!”
ডুবন্ত জলজন্তুর মতো আকিহিতো দাঁড়িয়ে ছিল নিকায়েদো ইউর সামনে। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক ক্রুর হাসি, বেরিয়ে এল রক্তমাখা ধবধবে সাদা দাঁত!
“তুমি... তুমি...!”
“তুমি কি এটা বলতে চাইছ যে আমি মরে গেছি?” আকিহিতোর হাসি অটুট রইল। “আমি সত্যিই মরে গিয়েছিলাম, কিন্তু আমি নরক থেকে ফিরে এসেছি। তোমাদের প্রতিশোধ নিতে ফিরে এসেছি!”
“আমি...!”
“চুপ কর!”
নিকায়েদো ইউ কিছু বলার আগেই আকিহিতো তলোয়ারটি তার মুখে ঢুকিয়ে দিল। হালকা মোচড় দিতেই তার পুরো জিভটা কেটে বেরিয়ে এল।
“উগ... উউউউ!”
রক্ত আর জিভ একসাথে বেরিয়ে এল। জিভ না থাকায় নিকায়েদো ইউ শুধু অসহায় আর্তনাদ করতে পারল।
“আমি তোকে পৃথিবীর সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক শাস্তি দেব। চিন্তা করিস না, এটা তো কেবল শুরু!”
“উউউউ...”
দুই হাতে ভর দিয়ে নিকায়েদো ইউ পেছাতে লাগল। সে এই নরক থেকে পালাতে চায়, আকিহিতোর কাছ থেকে দূরে যেতে চায়।
“পালাবি কোথায়?”
“সোঁ...”
বাতাস চিরে তলোয়ারের শব্দ শোনা গেল। নিকায়েদো ইউ দেখল, সে আর নড়তে পারছে না।
হাত সরাতে গিয়ে সে চরম যন্ত্রণা অনুভব করল। পেছনে তাকিয়ে দেখল, তার হাত মেঝেতে জমে গেছে, শুধু হাত নয়, পা-ও পুরোপুরি বরফ হয়ে গেছে।
“যন্ত্রণায় ছটফট করে মর...”
“উউউউ...”
নিকায়েদো ইউর বাড়ির বাতিগুলো নিভে গেল। অন্ধকার ঘরে শুধু শোনা যেতে লাগল যন্ত্রণার আর্তনাদ আর মাংস ছিঁড়ে ফেলার শব্দ।
অনেকক্ষণ পর, সারা শরীরে রক্ত মেখে আকিহিতো বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। তার পেছনে পড়ে রইল শুধু এক দলা পরিষ্কার হাড় আর সাজিয়ে রাখা মাংসের টুকরো।
নিকায়েদো ইউ নামক ব্যক্তিটি এই পৃথিবী থেকে চিরতরে মুছে গেল।
“এভাবে একে একে মারাটা ঝামেলার কাজ। তার চেয়ে বরং... সবাই একসাথে যন্ত্রণায় মরুক!”
তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে আকিহিতো গ্রামের প্রবেশপথের দিকে হাঁটা দিল। সে এখন এই তলোয়ারের আসল শক্তি ব্যবহার করবে।
রাতের অন্ধকারে গ্রামের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে রইল আকিহিতো, হাতে নীল রঙের জ্বলজ্বলে তলোয়ার।
কোনো কথা না বলে সে তলোয়ারটি উঁচুতে তুলল এবং আকাশের দিকে এক কোপ দিল।
“গুম!”
আকাশে এক প্রচণ্ড বজ্রপাতের শব্দ হলো, তারপরই শুরু হলো অঝোর বর্ষণ। বৃষ্টির ধারা গাছের পাতায় পড়ে পটাপট শব্দ করতে লাগল।
বৃষ্টির ঝাপটা গায়ে অনুভব করে আকিহিতো তৃপ্তির সাথে এক গভীর শ্বাস নিল, যদিও এখন আর তার শ্বাস নেওয়ার প্রয়োজন পড়ে না।
গ্রামের মানুষ অবশ্য এতে অস্বাভাবিক কিছু দেখল না। এই অঞ্চলে হঠাৎ বৃষ্টি হওয়াটা নতুন কিছু নয়।
কেউ কেউ তো এটাকে সমুদ্র দেবতার আশীর্বাদ বলে মনে করল, যেন বৃষ্টি দিয়ে সব ময়লা ধুয়ে যাচ্ছে।
বৃষ্টির তীব্রতা অনুভব করে আকিহিতো ক্রুর হাসি হাসল। সব শর্ত পূরণ হয়েছে।
তলোয়ারটি উল্টো করে ধরে সে মাটিতে গেঁথে দিল। চাবি ঘোরানোর মতো করে সে তলোয়ারের হাতলটি ঘোরাল।
আকাশের সেই অঝোর বৃষ্টি হঠাৎ বদলে গেল। বাতাসের মধ্যে সাদা আলোর ঝলকানি দেখা দিল। বরফের কুচি... ঝরতে শুরু করল।
শীতের প্রথম তুষারপাত, সময়ের চেয়ে একটু আগেই যেন নেমে এল। সাদা তুষারের সাথে মিশে গেল এক অজানা নীল আভা, যা ধীরগতিতে মাটিতে ঝরে পড়ছিল।