নিরানব্বইতম অধ্যায়: আকাশছোঁয়া রক্তস্তম্ভ!
উঁচু আকাশে ঝুলে আছে দুধসাদা চাঁদ, তার শীতল আলো চারদিকে ঢেলে পড়ছে।
“রিপোর্ট, রাত তেইশটা তেইশ মিনিট ইতিমধ্যেই এসে গেছে, চাঁদ তার সর্বাপেক্ষা পূর্ণ মুহূর্তে পৌঁছে গেছে!”
রোমানিয়ার নিয়ন্ত্রণকক্ষে, চাঁদের পরিবর্তন পর্যবেক্ষণকারী গবেষক অন্য দেশে থাকা সর্বাধিনায়ককে রিপোর্ট দিচ্ছিল।
“রোমানিয়ার সীমানার মধ্যে আমরা কোনো সমস্যার চিহ্ন পাইনি, উপগ্রহ পর্যবেক্ষণেও কোনো প্রতিক্রিয়া মেলেনি!”
“আচ্ছা……”
পর্দার সামনে বসে থাকা সর্বাধিনায়ক সামান্য মাথা ঘুরিয়ে আরেকটি পর্দার দিকে তাকালেন। মহাকাশের উপগ্রহের স্ক্যানের মাধ্যমে সেখানে বৈশ্বিক নজরদারির ফলাফল ভেসে উঠছিল।
সব শান্ত। না কোনো লাল সতর্কতা জ্বলছে, না কোনো ফোন আসছে।
কোনো সমস্যা নেই? তবে কি ড্রাকুলার আবির্ভাবে কোনো অলৌকিক লক্ষণই নেই? নাকি সেই নেকড়ে-মানবটি তাদের মিথ্যা বলেছে, আদতে ড্রাকুলা বলে কিছুই নেই?
“সর্বাধিনায়ক! পরিস্থিতি আছে!”
একটি চমকে ওঠা চিৎকার তার চিন্তা ভেঙে দিল; কণ্ঠে ছিল আতঙ্ক আর অবিশ্বাস!
“রোমানিয়ায় সমস্যা দেখা দিয়েছে!”
কি! সর্বাধিনায়ক চমকে উঠে পেছন ফিরলেন, আর পর্দার ছবি ইতিমধ্যেই পর্যবেক্ষণকারী উপগ্রহে তোলা দৃশ্যে বদলে গেছে।
উপর থেকে দেখা ছবিতে, পাহাড়ের ঢালে নির্মিত এক সুচূড়া গথিক দুর্গ হঠাৎ করেই দপদপে লাল আলো ছড়াতে শুরু করল!
ভাঙা ফাটলের ভেতর, জানালার ফাঁকফোকর আর দুর্গের গায়ে আটকে থাকা সরু ব্যবধান—সবকিছু ক্রমে প্রবল হতে থাকা লাল আলোয় উপচে পড়ল!
“এ… এ কী!”
সামনের দৃশ্য দেখে সর্বাধিনায়ক এতটাই বিস্মিত হয়ে গেলেন যে আর কথা বেরোল না। এই ধরনের ঘটনা প্রযুক্তি দিয়েও করা যায় বটে, কিন্তু এত সংবেদনশীল সময়ে—
এ তো যেন স্পষ্ট করে পর্দায় লিখে দেওয়া, আমার এখানে সমস্যা আছে। এমন অবস্থায়ও যদি তিনি চোখ বন্ধ করে থাকেন, তবে এই পদে থাকারই যোগ্য নন!
“ধিক্কার! সত্যিই এখানেই! আগে যদি রোমানিয়াটাই পরীক্ষা করে দেখতাম!”
সব দোষ ওই অভিশপ্ত দানব-শিকারি অস্ত্রের, যা তাদের দৃষ্টিকে বিভ্রান্ত করেছিল।
সর্বাধিনায়ক অনুতাপে মুখ কুঁচকে তাকিয়ে রইলেন দৃশ্যটির দিকে। অভিশপ্ত দানব-শিকারি অস্ত্র, অভিশপ্ত ব্রিটেন—তবু! এখনও সব শেষ হয়নি!
“নেকড়ে-মানব দলের নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে, নইলে এতক্ষণে তারা আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করত!”
আগে কিছু না হওয়ায় সর্বাধিনায়ক ভেবেছিলেন, তারা তদন্ত শেষ করে তারপর ফল জানাবে। কিন্তু এখনকার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, নেকড়ে-মানব দলটি ভয়াবহ বিপদের মধ্যে পড়েছে!
এই ভেবে সর্বাধিনায়ক পাশের বোতামে জোরে এক ঘুষি বসালেন।
“বিপ্~ সর্বাধিনায়ক, কী হয়েছে?”
“সেনাবাহিনী জড়ো করো, ব্রান দুর্গের দিকে অগ্রসর হও। ওখানে… সমস্যা দেখা দিয়েছে।”
………………
“ধুম্!”
এক ভয়ংকর শব্দে ব্রান দুর্গের হলঘরের জাদুচক্র থেকে অত্যন্ত তীব্র লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের সবকিছুকে রক্তিম করে তুলল—মনে হচ্ছিল, সবকিছুই যেন রক্তে ভিজে গেছে!
“ফুস্!”
লাল আলো জমাট বেঁধে হঠাৎ এক আকাশছোঁয়া রক্তস্তম্ভের রূপ নিল, দুর্গের ছাদ ভেদ করল, চূড়া ভেদ করল!
আকাশের চাঁদের সঙ্গে সেই রক্তস্তম্ভ দূর থেকে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। হাজার হাজার মিটার উঁচু রক্তস্তম্ভ যেন চাঁদের সঙ্গে সংযুক্ত হতে চাইছে, আর ক্রমাগত আরও উঁচুতে উঠতেই থাকল!
অবশেষে রক্তস্তম্ভের দৈর্ঘ্য যেন সীমায় পৌঁছে গেল, কিন্তু ততক্ষণে তা দশ হাজার মিটারেরও বেশি দূরত্ব অতিক্রম করেছে। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, মহাকাশের বুকে যেন এক রক্তাক্ত ফাটল খুলে গেছে!
রক্তস্তম্ভটি এতটাই সরু যে কেবল চার-পাঁচ কিলোমিটারের ভেতরেই তার সম্পূর্ণ রূপ দেখা যায়; আরও দূরে গেলে শুধু এক অস্পষ্ট রক্তরেখা দেখা যায়।
কিন্তু আজ রাত তো সর্বসন্তদের প্রাক্রাত্রি!
এ তো উল্লাসের উৎসব! তাই এখন রাত এগারোটা বেজে গেলেও কেউই ঘুমোয়নি। আর তারই ফল হল—কিছু মানুষ রক্তস্তম্ভের পূর্ণ রূপ দেখে ফেলল!
ব্রান দুর্গের কাছের ছোট শহরগুলোর লোকজনও দুর্গের অস্বাভাবিকতা টের পেল। আকাশবিদারী রক্তস্তম্ভ সিনেমার বিশেষ প্রভাবের মতো উঠে যেতে দেখে অধিকাংশ মানুষই চিৎকার করে উঠল।
এমনকি অনেকে সরাসরি মোবাইল তুলে ভিডিও করতে লাগল, কিংবা সেলফি তুলল, তারপর সোজা সামাজিক মাধ্যমে পোস্ট করে দিল।
এমন বিরল দৃশ্য, মেরুজ্যোতির চেয়েও দুর্লভ; আর তার চেয়েও বেশি দৃষ্টিনন্দন।
আর এই মুহূর্তে, সবচেয়ে কাছের মানুষটি রক্তস্তম্ভ থেকে মাত্র এক কিলোমিটার দূরে!
“আহা! ভেইন, দেখো তো, আমরা এলিয়েনদের অবতরণ দেখে ফেলেছি!”
গাঢ় গথিক ধাঁচের ছোট টুপি, মুখে ছোপ ছোপ ফোঁটা, আর কোমল লিনেন রঙের চুলে সজ্জিত এক তরুণী উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে তার প্রেমিককে ডাকল।
উচ্ছ্বাসে তার মুখ লালচে হয়ে উঠেছে, আর মধুরঙা চোখজোড়ায় যেন ঝিলমিল করছে তারার আভা।
কিন্তু তার প্রেমিকের ধারণা মোটেই এমন ছিল না। ছেলেটি বাদুড়-নায়কের বেশে সেজেছে, কালো মুখোশ ইতিমধ্যেই খুলে রেখেছে, আর দূরের সেই দৃশ্যের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
আকাশ থেকে মাটিতে নেমে আসা রক্তস্তম্ভ অশুভ লাল আলো ছড়াচ্ছিল। সে রক্তস্তম্ভের সামনে দাঁড়ায়নি বটে, কিন্তু তবু তার বিপদের আভাস স্পষ্ট টের পাচ্ছিল!
আগে থেকে জানলে ব্রান দুর্গে গাড়ি চালিয়ে আসতাম না।
সর্বসন্তদের প্রাক্রাতে, ভেইন আর তার ছোট প্রেমিকা চুপিচুপি বেড়াতে বেরিয়েছিল। এই সুযোগে শেষ ধাপটিও সেরে ফেলার ইচ্ছে ছিল তার, কিন্তু তার প্রেমিকার মনে স্পষ্টতই সে ভাবনা ছিল না।
চঞ্চল প্রেমিকা প্রস্তাব দিল, তারা দু’জনে ব্রান দুর্গের বাইরের অংশটা একবার দেখে আসুক। কারণ, প্রেমিকা ছিল ভ্যাম্পায়ারের সাজে, আর সে ছিল বাদুড়-নায়কের সাজে।
যেহেতু দুজনেরই বাদুড়ের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, তাই ভ্যাম্পায়ার-সংক্রান্ত ব্রান দুর্গে গিয়ে ছবি তুলে, জায়গাটা একবার ঘুরে দেখাই উচিত।
আর রাতের ব্রান দুর্গের মূল্য তো আরও বেশি; দিনে তাকে ডাকলেও সে আসত না।
আগামীকাল সকালে যাতে একই বিছানায় জেগে উঠতে পারে, সেই আশায় ভেইন কেবল নিজের প্রেমিকার কথায় সায় দিতে পারল। ভাবল, রাতের দুর্গটা তাড়াতাড়ি দেখে শেষ করলেই হবে। প্রেমিকার উচ্ছ্বাস কমে গেলে সে এমনিতেই ক্লান্ত হয়ে পড়বে; তখন তাকে নিজের বাড়িতে বিশ্রামের আমন্ত্রণ জানানো যাবে।
এই ভাবনা নিয়ে ভেইন বাবার গাড়িটা ধার করে জোরে দুর্গের দিকে ছুটল।
কিন্তু দুর্গের কাছাকাছি পৌঁছতেই সামনের জঙ্গল থেকে একের পর এক বিকট শব্দ ভেসে এল, যেন অরণ্যের ভেতর দিয়ে কোনো বিশাল দানব হেঁটে যাচ্ছে।
গাড়ি চালাচ্ছিল ভেইন, সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে দিল গাড়ি। রাতের বেলায় গাড়ি চালানোই যথেষ্ট অনিরাপদ, অবহেলা করা চলবে না।
ব্রেক চেপে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কিছুই ঘটল না। ভেইন যখন আবার গাড়ি স্টার্ট দিতে যাবে, ঠিক তখনই রক্তস্তম্ভের সেই অলৌকিক দৃশ্য প্রকাশ পেল।
“আনা! আমাদের এখান থেকে বেরোতেই হবে, জায়গাটা বিপজ্জনক। আমাদের পুলিশকে খবর দেওয়াই ভালো!”
“আহ……” সুর নিচু করে চঞ্চল আনা নামের মেয়েটি কণ্ঠ নামিয়ে বলল, “কেন চলে যাব? আমরা তো ওখান থেকে পুরো এক কিলোমিটার দূরে আছি।”
“যদি বিপদ থাকে, আমরা গাড়ি নিয়ে এখান থেকে চলে যেতে পারি। আর একটু দেখি না—মাত্র আধঘণ্টা, আধঘণ্টা পর যা-ই হোক, আমি তোমার কথা শুনব।”
“প্লিজ, ভাইয়া~”
এ কথা বলে আনা চোখ মেলল-মেলল করে বিশাল জলজলে চোখে নিরীহ ভঙ্গিতে ভেইনের দিকে তাকাল।
এই দৃশ্য দেখে ভেইনের হৃদপিণ্ড জোরে লাফিয়ে উঠল, যেন কিউপিডের তীর বুকে বিদ্ধ হয়েছে।
লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে, গাল চুলকে ভেইন একটু জড়সড় গলায় বলল, “শ-শুধু আধঘণ্টা, বুঝলে? এই সময় পেরোলেই আমাকে আমার বাড়ি ফিরতে হবে!”
“হিহি, তোমার কথাই!”
মৃদু হেসে আনা আড়ালে লুকিয়ে বিজয়ের ভঙ্গিতে দুই আঙুল তুলে দেখাল। সে আগেই জানত, এই কৌশলের সামনে ভেইনের কোনো প্রতিরোধ নেই।
দূরে, ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশছোঁয়া রক্তস্তম্ভটি ফেনার মতো ফেটে গিয়ে রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল!