ঊনসত্তরতম অধ্যায়: সঙ্গীর সংখ্যা বৃদ্ধি
উলসু প্রাসাদ, অতিথি কক্ষ।
“তুমি আগে এখানে অপেক্ষা করো, আমি রক্তজাতির রাণীকে ডেকে আনি। ঠিক আছে, রক্তজাতির রাণী এই নামে ডাকতে পছন্দ করেন না, তুমি তাকে ‘ওনোদেরা মহোদয়া’ বললেই চলবে।”
বেনইয়ামিন যখন রক্তজাতির রাণীর সম্বোধন জানালেন, ক্লাসের মাথা খানিকটা ঘুলিয়ে গেল।
ওনোদেরা? এই উপাধিটা শুনতে তো মনে হচ্ছে দূরপ্রাচ্যের কোনো দেশের, নাকি রক্তজাতির রাণী একজন এশীয়?
না, অসম্ভব। ভ্যাম্পায়ার তো ইউরোপ থেকেই উদ্ভূত, তাহলে রক্তজাতির রাণী এশীয় হবেন কী করে?
সম্ভবত এই নামটা রাণীর ছদ্মবেশমাত্র, আসল নাম নিশ্চয়ই লিলিথই হবে।
ঠিক, নিশ্চয়ই আমি অকারণে ভাবছি বেশি।
বেনইয়ামিন আর কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, শুধু প্রয়োজনীয় সম্বোধন বলে চলে গেলেন, ক্লাস একাই রয়ে গেল কক্ষে, নিজের কল্পনার জগতে।
চারপাশের অলঙ্করণ দেখে ক্লাস মনে মনে বিস্মিত হলো—এই অভিজাতদের বাহাদুরি সত্যিই দেখার মতো।
দেয়ালে চিত্রকর্ম, দামি আসবাব—সব কিছুতেই আভিজাত্যের ছাপ, মনে হচ্ছে এরা কখনোই লোক দেখানোর জন্য জাল জিনিস রাখে না।
আহা, যুগের পর যুগ ধরে টিকে থাকা অভিজাত তো এরাই, যদিও আগের মতো প্রভাব নেই, তবু হেয় করার নয়।
“ক্লাস, উত্তরাধিকার নিতে প্রস্তুত হও!”
“এত তাড়াতাড়ি? কোনো অনুষ্ঠান বা মন্ত্রচক্র কিছুই লাগবে না?”
ফেরত আসা বেনইয়ামিনের সঙ্গে ক্লাস দেখে, তার পেছনে এক কিশোরী এগিয়ে আসছে।
স্পষ্টতই এশীয় মুখাবয়ব, বয়সও খুব বেশি নয়, ষোল-সতেরো হবে।
ক্লাস জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল এই মেয়ে কে, হঠাৎ থেমে গিয়ে মনে পড়ল তার আগের ধারণা—রক্তজাতির রাণী আসলেই এশীয়!
ভ্যাম্পায়ারদের রাণী কীভাবে এশীয় হয়ে গেল? এ তো একেবারেই অস্বাভাবিক!
না, নিশ্চয়ই আমার দৃষ্টিভঙ্গি সংকীর্ণ, এ তো নিশ্চয়ই ছদ্মবেশ, কেউ কল্পনাও করবে না রাণীর মুখ এশীয়! এ তার কৌশল!
ভ্যাম্পায়ারদের অস্তিত্বই তো স্বাভাবিক নয়, তাহলে নিজেদের চেহারা বদলের ক্ষমতা থাকলেই বা অবাক হব কেন?
ঠিক, ওটাই হবে!
এভাবে নিজের কল্পনায় ক্লাস যথেষ্ট যুক্তি দাঁড় করাল কেন ওনোদেরা ইয়োকো একজন এশীয়।
ওনোদেরা ইয়োকো সামনের অদ্ভুত মানুষটিকে দেখে একটু দ্বিধান্বিতভাবে বলল, “ও? তুমি নিশ্চিত—এ লোকই কোনো সংগঠনের প্রধান?”
এত অবাক হওয়া অমূলক নয়, কারণ ক্লাস ঠিক যেমনটা ভাবছিলেন না, ঠিক তেমনই একজন রাণীকে দেখে তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ সুস্পষ্ট।
তার কল্পনায় রক্তজাতির রাণী ছিলেন পশ্চিমা কোনো গরিমাময় অভিজাত নারী, অথচ সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক এশীয় কিশোরী—এমন ধাক্কা সহজে সয়ে নেওয়া যায় না।
ক্লাস প্রথমে বিভ্রান্ত, পরে বিস্মিত, বিস্ময় কাটতে না কাটতেই মুখে একখানা স্বাভাবিক ভাব—যেন নিজের অনুভূতি লুকাতে পারে না, এমন এক নির্বোধ।
বেনইয়ামিনও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, কল্পনাও করেনি ক্লাস এত অল্প সময়ে এত কিছু ভাববে।
“হ্যাঁ, ঠিক লোকই। ওর সঙ্গে থাকলে আমরা কন্সটান্টার অর্ধেক আন্ডারগ্রাউন্ড শক্তি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারব।”
“ওর বুদ্ধি খুবই তীক্ষ্ণ, বাইরে থেকে যতটা অগোছালো লাগে, আসলে ততটা নয়।”
এখনও কিছুটা দ্বিধা থাকলেও, ওনোদেরা ইয়োকো আর ভাবল না, বেনইয়ামিন কখনোই তাকে ঠকাতে পারে না—তার সামনে বেনইয়ামিন পুরোপুরি খোলা বইয়ের মতো।
“তাহলে প্রস্তুত হও, এবার শক্তি গ্রহণ করো।”
এ কথা বলে, ওনোদেরা ইয়োকো ডান হাত তুলল, তার তর্জনির ডগা থেকে এক ফোঁটা রক্তের রেখা ছিটকে এসে ক্লাসের গলায় প্রবেশ করল।
“অপেক্ষা করো, আমার তো কিছু দিতে হবে...”
ক্লাসের কথার মাঝেই, তার শরীর জুড়ে অদ্ভুত এক পরিবর্তনের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
এবারের রূপান্তর অনেক দ্রুত, হয়তো অভিজ্ঞতার কারণে, আগের বেনইয়ামিনের সময়ের অর্ধেক সময়েই সব শেষ।
নতুন রূপান্তরিত ক্লাসের ক্ষমতা বেনইয়ামিনের সমতুল্য, ওনোদেরা ইয়োকো কাউকেই বিশেষায়িত করল না, সবাই রক্ত পান করে শক্তি বাড়াতে পারবে।
তবে তারা কখনোই সৃষ্টিকর্ত্রীকে অতিক্রম করতে পারবে না, মানে তাদের শক্তির চূড়ান্ত সীমা পূর্বনির্ধারিত—তারা চাইলেও কখনো ওনোদেরা ইয়োকোর সমান হতে পারবে না।
শেষত, কখনোই রক্তজাতির ক্ষমতা তার স্রষ্টাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না।
রক্তের রেখা ফিরিয়ে নিয়ে, ওনোদেরা ইয়োকো ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে বই পড়ার জন্য প্রস্তুতি নিল—সে তখন ইংরেজি মূল ‘ড্রাকুলা’ উপন্যাসটি পড়ছিল।
“পরবর্তী বিষয়গুলো তুমি ওকে বোঝাবে, বেনইয়ামিন, নতুন রূপান্তরিত কেউ না হলে আমাকে বিরক্ত করবে না।”
“জি, ওনোদেরা মহোদয়া।”
“আরেকটা কথা।” দরজার কাছে পৌঁছে হঠাৎ থেমে, ক্লাসের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার মূল্য হচ্ছে তোমার সবকিছু!”
এ কথা বলে, আর দেরি না করে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
ওনোদেরা ইয়োকো পুরোপুরি চলে যাওয়ার পর, বেনইয়ামিন ক্লাসকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল, “কেমন আছো?”
আবিষ্ট ক্লাস হঠাৎ চমকে উঠল—তার চোখ মুহূর্তে রক্তবর্ণ, ক্যানাইন দাঁত লম্বা ও ধারালো।
সে উল্টোদিকে বেনইয়ামিনের গলা চেপে ধরল।
“মূল্য আমার সবকিছু! তুমি আগেভাগে বলেনি কেন!!”
রক্তবর্ণ দৃষ্টিতে জমে আছে শীতলতা, মুখে প্রচণ্ড শক্তি পাওয়ার উত্তেজনা, আবার স্বাধীনতা হারানোর হতাশা।
রূপান্তর সফল হতেই ক্লাস বুঝতে পারল, সে চিরদিনের জন্য ওনোদেরা ইয়োকোর অনুগত, এমনকি বিদ্রোহের চিন্তাও করতে পারবে না।
মনের গভীর থেকে উঠে আসা সেই অবদমন, সেই নিঃশর্ত আনুগত্য, তাকে এক বিন্দুও ভিন্ন কিছু ভাবতে দিচ্ছে না।
“ঠাস!”
বেনইয়ামিন তার হাত সরিয়ে দিল, তার চোখও রক্তবর্ণ, ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল।
“এটা তোমার লোভের ফল, আমি তো কখনোই তোমাকে জোর করিনি, তুমি নিজেই শক্তি চেয়েছ, এটাই তার মূল্য।”
“আ...আ...!”
ক্লাস দুই হাতে মাথা চেপে ধরল, চুল আঁকড়ে চিৎকারে ফেটে পড়ল, শেষ পর্যন্ত পড়ে গেল মাটিতে।
অবশ্যই, ভ্যাম্পায়ারের রক্ত পেলে রক্তজাতরা চিরকাল স্রষ্টার প্রতি অনুগত হয়।
এখন সে-ই সেই রক্তজাত, তাই বিনা প্রশ্নে প্রভুকে মান্য করবে।
সে যে রোমানিয়ায় বাস করে, বিশ্বজুড়ে ভ্যাম্পায়ারদের জন্মভূমি বলে খ্যাত, সে তো এসব নিয়ম জানার কথা!
তবু কেন তখন মনে পড়েনি! নিজেই একা এসে পড়ল এমন জায়গায়, সাবধানতা সব হারাল—এ কোন অজানা শক্তি তাকে টেনে আনল?
মানুষের অতিপ্রাকৃত শক্তি? না কি—
সবকিছু স্থির হয়ে গেছে, ক্লাস বুঝে গেল তার অবস্থা—এখন পালাবার আর রাস্তা নেই।
“বোঝা হয়ে গেছে? বোঝা গেলে চলো।”
“আমরা দু’জনেই যথেষ্ট অন্য সংগঠনকে নিশ্চিহ্ন করতে—একাই শত জনের সমান, শুনতে বেশ দারুণ লাগে, কী বলো?”
বেনইয়ামিন হাত বাড়িয়ে দিল, মাটিতে পড়ে থাকা ক্লাসের দিকে।
এই হাত দেখে ক্লাস কিছুক্ষণ নিরব, তারপর সেই হাত ধরল, তার ভর নিয়ে উঠে দাঁড়াল।
“আমি জানি ওদের আস্তানা কোথায়, সরাসরি মাথা কেটে ফেলার অভিযান শুরু করি।”
সে নিজের হতাশা, ক্ষোভ ঝাড়বে—এই নতুন শক্তি দিয়ে শত্রুদের নরকে পাঠাবে!
শত্রুর রক্তই তার নতুন জন্মকে উদযাপন করবে!