চতুর্দশ অধ্যায় ঔষধি গাছ সংগ্রহ, তারপর এক কিশোর ছেলেকে পাওয়া

“আমি সেই মানুষদের ছেড়ে দিতে পারি, যারা দৈত্য-দানবের উত্তরাধিকার পেয়েছে, কারণ নির্বাসিত ভূমিতে ফাটল দেখা দিয়েছে, নানান রকমের দৈত্য-দানব ও ভূতের দল অচিরেই ছুটে আসবে, তখন মানুষের আত্মরক্ষার শক্তি প্রয়োজন হবে।”

এই কথা শোনার পর সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—এ যে এক ভালো মানুষ… না, এ তো এক মহৎ দেবতা! সত্যিই দেবতারা সকলেই বোঝাপড়ার মানুষ। বাইরে থেকে কঠিন মনে হলেও, অন্তরে সে যে সহৃদয়, এতে আর সন্দেহ নেই।

তবু বারবার ‘নির্বাসিত ভূমি’ শব্দটি উচ্চারিত হওয়ায় কেউই পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারল না। দেবতার কথায় বুঝতে পারা গেল, খুব শিগগিরই পৃথিবীতে নানা অলৌকিক অস্তিত্বের আগমন ঘটবে। উপরন্তু, ‘উত্তরাধিকার’ শব্দটি—তবে কি সাধারণ মানুষ উত্তরাধিকার পেলে সোজাসুজি অলৌকিক সত্তায় রূপ নিতে পারবে?

এ তো এক অভূতপূর্ব সংবাদ! শুধু জানার বিষয়, এই উত্তরাধিকার প্রাপ্তির শর্ত কী? এলোমেলোভাবে হয়, নাকি কোনো যাচাই-বাছাইয়ের পরে? দৃষ্টান্ত তো খুব কম। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দেবতাকে জিজ্ঞাসা করাই যায়।

কিন্তু তারা প্রশ্ন করার আগেই পুরোহিতী আবার বলল, “আমার আরও একটি কথা বলার আছে—এটি মহাদৈত্যের পুনর্জন্মের প্রশ্নে গুরুত্বপূর্ণ! হাজার বছরের জন্য বন্ধ থাকা নির্বাসিত ভূমি এবার পৃথিবীর সঙ্গে মিশে যাচ্ছে।”

এ পর্যন্ত এসে পুরোহিতী কিছুক্ষণ চুপ করল, হয়তো কোনো স্মৃতি মনে পড়েছে, তবে পুলিশ বিভাগের সবাইকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে দিল না।

“মহাদৈত্য ওওয়াগাকুমারু নিজের শরীর বিস্ফোরিত করে নির্বাসিত ভূমির সীল ভেঙে দেয়, তার তিনটি অদম্য দেবতাতুল্য তরবারি—ত্রিবিম্ব তরবারি, ফাটলের মধ্যে দিয়ে পালিয়ে যায়।”

“যদি এই তরবারিগুলো একত্রিত হয়, ওওয়াগাকুমারু ত্রিবিম্ব তরবারির শক্তিতে পুনর্জন্ম লাভ করতে পারবে, যা আমাদের জগতে অমোচনীয় বিপদ ও প্রভাব আনবে!”

“নির্বাসিত ভূমির ফাটল দিয়ে আমি নিজের শক্তির ক্ষুদ্র অংশ পৃথক করে এই জগতে এসেছি, উদ্দেশ্য ওওয়াগাকুমারুর তরবারিগুলোর সন্ধান করা, কিন্তু এখানে এসেই পুরো শক্তি শেষ হয়ে যাবে ভাবিনি!”

“এই জগতে আমাদের মতো দেবতারা বরাবরই প্রত্যাখ্যাত, শক্তি ফুরিয়ে গেলে আমার এই অবতার বিলীন হয়ে যাবে, অবলম্বন ছাড়া দেবতা কখনো দীর্ঘদিন এখানে থাকতে পারে না!”

“তার ওপর, অবতার রক্ষার জন্য আমার যতটুকু শক্তি ছিল, সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধে সবই নিঃশেষিত।”

এ পর্যন্ত এসে পুরোহিতীর পায়ের নিচে ছোট ছোট আগুনের ফুলকি জড়ো হলো, নিচ থেকে উপরে তাকে ধীরে ধীরে আগুনে আবৃত করল।

“তোমরা যেন দ্রুত ওওয়াগাকুমারুর ত্রিবিম্ব তরবারিগুলো খুঁজে পাও, কখনোই ওগুলোকে একত্র হতে দিও না, নয়তো ওওয়াগাকুমারু এই জগতে পুনর্জন্ম নেবে!”

এই কথা বলতেই পুরোহিতীর চারপাশের আগুন হঠাৎ বেড়ে উঠল, তারপর নিভে গেলে দেখা গেল, সে আর সেখানে নেই।

সবাই আরও কিছু জানতে চাইলেও, আর কিছু জিজ্ঞাসা করার সুযোগ রইল না; তবু পাওয়া তথ্যই তাদের মনকে আলোড়িত করল—নির্বাসিত ভূমি, এই জগৎ, দেবতা ও দৈত্যদের অস্তিত্ব—সবকিছু হজম করে নিতে সময় লাগবে।

নিরাপত্তা ক্যামেরার দৃশ্যে, যে স্থানটি একাধিক ক্ষেপণাস্ত্র হামলার পরিণতির মতো বিধ্বস্ত ছিল, অবশেষে নীরবতায় ঢেকে গেল। আকাশের কোণে ভোরের আভা ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘকাল ধরে জমে থাকা আঁধারকে সরিয়ে দিল।

ভোর হলো।

………………

সেই এলাকা থেকে পালানোর পরও উসামিৎসুরো আলো থামতে সাহস করল না—সে আর লড়তে পারবে না, শরীরের কালো অগ্নিময় ড্রাগনও আর সাড়া দিচ্ছে না।

সম্ভবত ঘুমিয়ে পড়েছে। যদি শত্রুরা আবার ধাওয়া করে, সে জানে না কীভাবে সামলাবে।

তবে ভাগ্যক্রমে সে পালাতে পেরেছে—মাঝআকাশে কনকনে হাওয়া, আকাশের কোণে ভোরের শেষ আভা টের পেল সে।

যদি ভোর হয়ে যায়, তার গতিবিধি প্রকাশ পেতে পারে—তাই যতদূর সম্ভব এলাকা ছাড়তে হবে।

তবে তার আগে মায়ের মরদেহের সৎকার করতে হবে। মৃত মায়ের দেহ সঙ্গে নিয়ে পালানো, এটা যেমন অসম্মানজনক, তেমনি বিপজ্জনকও।

এছাড়া নিজের পক্ষেও সুবিধাজনক নয়। কোনো পাহাড়ি অরণ্যে নামতে হবে।

পায়ের নিচে ঘন জঙ্গল দেখে একটি উঁচু টিলায় অবতরণ করল, পেছনের ড্রাগনের ডানা গুটিয়ে নিল।

উসামিৎসুরো আলো প্রথমে মায়ের দেহ নামিয়ে রাখল, তারপর যতটুকু শক্তি অবশিষ্ট ছিল, তা দিয়ে ফাঁকা জায়গায় গর্ত খোঁড়া শুরু করল।

যদিও গর্তটি খুবই সাধারণ, না বৌদ্ধ মতে শেষকৃত্য করা গেল, না পূর্বপুরুষদের কবরে দাফন করা গেল। এমনকি বাড়িতে বেদি স্থাপন করে পূজা দেওয়ার সুযোগও নেই। তাছাড়া, এখন আর বাড়ি আছে কি না তাও সে জানে না…

তবু এভাবে করাই ভালো—অন্তত মরদেহ খোলা মাঠে পড়ে থাকবে না, সহজে কেউ খুঁজে পাবে না। দ্রুত শেষ করে এলাকা ছাড়াই ভালো, নয়তো কেউ তার উপস্থিতির চিহ্ন পেয়ে যাবে।

সমাধি ভাঙা বা মরদেহ চুরি—এমন কাজ যারা করতে চায়, তাদের অভাব নেই। কালো অগ্নিময় ড্রাগন ঠিকই বলেছিল—এদের হাতে পড়লে মায়ের দেহও রক্ষা পাবে না।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই কয়েক মিটার গভীর গর্ত তৈরি হয়ে গেল। গর্ত থেকে উঠে এসে সে মরদেহটি নামিয়ে রাখল, মাটি চাপা দিল।

কোনো কাঠের ফলক রাখা হয়নি, বাড়তি কোনো আয়োজনও নয়—কয়েকটি পাথর জড়ো করে ছোট্ট সমাধি বানিয়ে দিল।

খুব নজরে পড়ে এমন কিছু না করে, সব সহজেই সারল।

সাধারণ সমাধি তৈরি হয়ে গেলে, উসামিৎসুরো আলো মাটিতে হাঁটু গেড়ে কয়েকবার মাথা ঠেকাল, তারপর না-ফিরে চলে গেল।

এখন এখান থেকে দূরে যেতে হবে। সে চায় না, তার কারণে মায়ের আত্মা মৃত্যুর পরও অশান্তিতে ভোগে।

পাহাড়ের পাদদেশের দিকে ছুটে যেতে যেতে, সে আবার ড্রাগনের ডানা মেলে ঝটকা দিয়ে উড়ে উঠল।

সে জানে না কোথায় যাচ্ছে, শুধু জানে—শহর থেকে যত দূরে থাকা যায় তত ভালো।

শহরে অনেক ক্যামেরা—আর সেখানে থাকা চলবে না।

আকাশে, কতটা উড়ে গেছে জানা নেই—শরীরের শক্তি ক্রমশ ক্ষয় হচ্ছে, আর বেশিদিন টিকবে না।

“উঁহ!”

একটা যন্ত্রণাদায়ক শব্দ বেরোল, পেছনের ড্রাগনের ডানা গুটিয়ে গেল, শরীরের ব্যথা বাড়ল—সময় ফুরিয়ে এসেছে, শেষ শক্তিটুকুও শেষ।

এখন জোর করে উড়লে পড়ে গিয়ে চোট পেতে হবে, তখন মুশকিল আরও বাড়বে।

নিচের ঘন অরণ্য দেখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেখানেই ঢুকে পড়ল, শরীর একটু সুস্থ হলে তারপর ভাবা যাবে।

পড়ে না গিয়ে ধীরে ধীরে স্লাইড করে গভীর জঙ্গলে পৌঁছে গেল।

মাটিতে নামার সঙ্গে সঙ্গেই, শক্তি হারানোর ক্লান্তি আর সামলাতে পারল না—চোখ অন্ধকার হয়ে জ্ঞান হারাল।

অজ্ঞান অবস্থায়, শরীরেও পরিবর্তন শুরু হলো—পূর্বের মানুষের আকৃতির কালো ড্রাগন থেকে ধীরে ধীরে মানবদেহে ফিরে এল।

শরীরের কালো ড্রাগনের আঁকিবুকি ধীরে ধীরে ডানহাতের দিকে সরে গেল, পিঠের ডানাগুলোও গুটিয়ে শরীরের ভেতরে চলে গেল, দাঁত স্বাভাবিক হলো, ড্রাগনের আঁশও মিলিয়ে গেল।

যদিও মানবাকৃতির ড্রাগন হয়েছিল, দেহগত রূপে তেমন পরিবর্তন হয়নি—তাই পোশাক কেবল ছেঁড়া-ফাটা, সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়নি।

এই অবস্থায় কেউ দেখলে, তাকে দুর্বল, ছিন্নমূল এক ছোট ছেলেই ভাবত, অন্য কিছু নয়।

ঘন জঙ্গলের মাঝে, ছিন্নবস্ত্র ছোট ছেলেটি শুয়ে রইল ঘাসের ওপর, ঘাসের শিশিরে তার পোশাক আরও ভিজে গেল।

এভাবেই সে স্যাঁতসেঁতে মাটিতে পড়ে থাকল, শরীরের পুনরুদ্ধারের অপেক্ষায়।

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই, দূরের জঙ্গল থেকে ছন্দোবদ্ধ এক মেয়েলি কণ্ঠ ভেসে এল—প্রথমে দূর থেকে, তারপর কাছে।

“বৃষ্টির পরের এই বনে সত্যিই দারুণ, কত রকমের ঔষধি গাছ, আরও কত নতুন ছত্রাক পেয়েছি—আজ বেশ ভালো খাওয়া হবে!”

“এটা কী? কেউ পড়েই আছে?”

“এই শোনো! ঠিক আছো তো? শরীর ঠাণ্ডা, তবে শ্বাস চলছে—এখানে একজন ছোট ছেলেই বা অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে, তাও এমন ছেঁড়া পোশাক পরে!”

“যাই হোক, আগে নিয়ে যাই—এখানে থাকলে শরীর আরও খারাপ হয়ে যাবে!”