অষ্টাদশ অধ্যায়: অন্তরালে (আবারও একবার, পশুকর্ণধারী কন্যা সর্বোত্তম)
কিন্তু নিজের বর্তমান অবস্থা ভেবে, ভবিষ্যতে কীভাবে জীবনযাপন করবে সেই চিন্তায়, ইউতসুকি আয়ো অবিচল সংকল্প করল। যেভাবেই হোক, নিজের শরীরে কী ঘটছে তা সে অবশ্যই জানবে, বিপদ থাকলেও আবার সেই অদ্ভুত জিনিস স্পর্শ করবে।
চোখ বন্ধ করল, দাঁত চেপে ধরল, ইউতসুকি আয়ো সরাসরি লকেটটা ধরে ফেলল।
তারপর সেটাকে শক্ত করে মুঠোয় ধরে রাখল।
ধীরে ধীরে এক চোখ খুলে সামনে তাকাল — এখনও বসার ঘরেই আছে, সেই টেবিল, কিছুই বদলায়নি।
চারপাশে তাকিয়ে দেখে, আবার সেই বিরানভূমিতে ফিরে আসেনি, ইউতসুকি আয়ো হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ভাগ্য ভালো, আবার মায়াবী জগতে পড়েনি, কিন্তু তাহলে আমার এই পরিবর্তন কী হবে!
হঠাৎই একটা আতঙ্কে চমকে উঠল, নিজের এই পরিবর্তনের কথা মনে পড়ল — যদি আর কখনও সেই মায়ায় না ফেরে, তাহলে নিজের এই পরিবর্তন কীভাবে সামাল দেবে!
“বিপদ!” ইউতসুকি আয়ো খানিকটা অসহায়ভাবে মাথা চুলকাল, তবে কি সারাজীবন একটা উঁচু টুপি পরে লুকিয়ে থাকতে হবে?
এমন সময়ে, মাথায় হাত দিতেই অদ্ভুত এক অনুভূতি পেল — পেছনে তাকিয়ে দেখে, সেই নেকড়ের লেজটা উধাও! তার মানে…
দৌড়ে গিয়ে ফের বাথরুমের আয়নার সামনে দাঁড়াল — আয়নার ভেতর এখনও সেই দৃপ্ত, সাহসী নারী, শুধু আর নেই সেই নেকড়ে-কান, একটু কম মিষ্টি লাগছে।
“গেল? সত্যিই চলে গেছে! হা হা হা, আমি আগের মতোই হয়ে গেছি, আমি আর বদলে যাইনি!”
আয়নার দিকে তাকিয়ে, সে নিজেকে আগের মতোই দেখতে পেল, ঠিক যেমন প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে দেখে, একটুও ফারাক নেই।
“কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব? একটু আগেও তো স্পষ্ট নেকড়ে-কান ছিল! একদম অলীক কিছু নয়!” আয়নার দিকে তাকিয়ে ভাবল, “থাক! তাহলে কি…”
বাঁ হাতে আঁকড়ে ধরা লকেটটা খুলে দেখল — দুধ-সাদা চকচকে লকেটে কোনো পরিবর্তন নেই, আগের মতোই রহস্যময়, সুন্দর।
সাবধানে লকেটটা বেসিনে রাখল, আর হাত ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মাথার ওপর থেকে নেকড়ের কান বেরিয়ে এল।
আবারও সেই অদ্ভুত অমিল অনুভূতি — মাথায় কান আর পেছনে লেজ।
ইউতসুকি আয়ো মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বোঝাল, তার মনে যেন কিছুই নেই।
“তবুও তো আমি বদলে গেছি… তাই না?”
“আহ, কেন আমি? কেন একমাত্র আমার সঙ্গেই এমন হচ্ছে?”
“সবকিছু গুলিয়ে যাচ্ছে, কিছুই মাথায় ঢুকছে না, থাক, এখন আর ভাবব না, এভাবেই চলুক।”
যেহেতু কিছুই পরিষ্কার নয়, তাহলে ভেবে লাভ কী, মাথা খরচের দরকার নেই, ইউতসুকি আয়ো কেবল ছেড়ে দিল সব।
অলসভাবে বেসিনের ওপর রাখা লকেটটা হাতে নিল — ধরার সঙ্গে সঙ্গে নেকড়ের কান যেন যাদুর মতোই গায়েব।
কোনো ভাবলেশহীন মুখে লকেটটা গলায় পরল — মনে হচ্ছে, সারাজীবন এই লকেট গলায় নিয়েই কাটাতে হবে।
তবু, এসব সত্ত্বেও, ইউতসুকি আয়োর সামনে এখনো এক মারাত্মক বাস্তব সমস্যা এসে দাঁড়াল।
“এই ব্যাপারটা… ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাব কি না?”
নিজের পরিবর্তন, আর সেই মায়াবী দৃশ্য — এসব পুলিশ কমিশনারকে জানানো উচিত কি না?
পুলিশ দপ্তর তো সরকার-নিয়ন্ত্রিত, সেও সেখানে কর্মরত, নিয়ম অনুযায়ী রাষ্ট্রযন্ত্রের প্রতি তার সর্বোচ্চ আনুগত্য থাকা উচিত।
নিজের মধ্যে এমন অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটছে, সেটা জানানো কর্তব্যই বটে।
কিন্তু এসব কেবল কথার কথা, বাস্তবে সরাসরি জানাতে গেলে, ইউতসুকি আয়োর মনে কিছুটা দ্বিধা থেকেই যায় — কে জানে, তাকে কেমনভাবে নেওয়া হবে!
তাছাড়া, এসব কেবল তার ওপরই ঘটছে, না আরও কিছু আছে, সেই লকেটের উৎসও অজানা — কে জানে, পুলিশ কমিশনারেরই কিছু পরিকল্পনা কি না।
“থাক, আপাতত ঊর্ধ্বতনদের কিছু বলার দরকার নেই। যদি ওরা কিছু জানতে চায়, তাহলে খুলে বলব, আর যদি কেউ কিছু না জানে, তাহলে এটা শুধু আমার একান্ত গোপন ব্যাপার।”
এ পর্যন্ত ভাবলেও, ইউতসুকি আয়োর মনে আরেকটা ছোট্ট চিন্তা ঘুরছে।
সেটা হল, মায়াবী জগতে সে যা দেখেছে — শেষ মুহূর্তে সেই বিশাল নেকড়ে-মানব নিজের একটা দাঁত তার শরীরে গেঁথে দিয়েছিল।
আর সেই নেকড়ে-মানব দেখতে খুব শক্তিশালী ছিল, তার দাঁতের প্রভাব কি কেবল কান-লেজেই সীমাবদ্ধ? নিশ্চয়ই না, আরও কিছু প্রভাব আছে, কেবল এখনো প্রকাশ পায়নি।
“আরেকটা বিষয় — সেই নেকড়ে-মানবের নাম ফান হাই-সিন? যদি ভুল না শুনে থাকি, সেই বাদুড়-দানব তো ঠিক এই নামেই ডাকছিল!”
মনে মনে ভাবছিল, “আহ, এখন তো আমার কাছে কোনো ইলেকট্রনিক যন্ত্র নেই, নাহলে অনলাইনে খুঁজতে পারতাম, এই ফান হাই-সিন নামটার মানে কী।”
“থাক, আর ভাবব না, বরং একটু বিশ্রাম নিই, মনে হচ্ছে, আমার স্নায়ু একেবারে ছিঁড়ে যাবে।”
ভাবতে ভাবতে, ইউতসুকি আয়ো নিজেই নিজেকে বোঝাল — এই মুহূর্তে ভাবলেও কিছু হবে না, আগে একটু বিশ্রাম, তারপর পুলিশ কমিশনার যে কাজ দিয়েছেন, সেটাই শেষ করবে।
দশ মিনিট পর—
ইউতসুকি আয়ো স্নানঘরের টবের জলে ডুবে আছে, পানির ওপর ভেসে উঠেছে তার নেকড়ের লেজ।
লকেটটা পাশে রেখেছে, শরীর আবারও বদলে গিয়ে এই নতুন অঙ্গগুলো বেরিয়ে এসেছে।
“এটা খুব অদ্ভুত, মনে হচ্ছে, শরীরে আরেকটা অঙ্গ পেলাম, যেটা আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি।”
নিজের ইচ্ছায় ডান-বাঁয়ে দুলছে লেজ, আর সেই লেজও পানির উষ্ণতা টের পাচ্ছে, সেই অনুভূতি মস্তিষ্কে পৌঁছচ্ছে।
“তাহলে, সত্যিই তো আমি বদলে গেছি।”
ইউতসুকি আয়োর তো কান্না পাচ্ছে, তার পরীক্ষায় প্রমাণ হয়েছে — এই লেজ, এই কান — সবই সত্যি, ছোঁয়া, শোনার অনুভূতি একদম ঠিকঠাক।
“থাক, এবার কাজে মন দিই, এ নিয়ে না ভাবলে, মাথায় ঘুরবে না।”
টব থেকে উঠে দাঁড়াল, জলবিন্দু গড়িয়ে শরীরের আকর্ষণীয় রেখা বেয়ে নেমে এল, তারপর ঝুলে থাকা লেজের ডগা দিয়ে পড়ে গেল।
লেজটা ঝাপটা মেরে, লোমে লেগে থাকা জল ছিটিয়ে দিল।
পাশে রাখা লকেটটা হাতে নিল — সঙ্গে সঙ্গে লেজ উধাও।
“হঠাৎ করেই মনে হচ্ছে, এটা খুব খারাপও নয় — অন্তত লেজটা নিজে নিজে শুকিয়ে যায়।”
স্নানবস্ত্র পরে, ইউতসুকি আয়ো ঠিক করল, বসার ঘরে গিয়ে ফাইল দেখবে, এমন সময় কলিং বেল বেজে উঠল।
“ডিং-ডং—”
“!”
তবে কি আমার এই পরিবর্তন কেউ টের পেয়েছে?!
ইউতসুকি আয়ো কিছু ভাবার আগেই, দরজার বাইরে থেকে আওয়াজ এলো—
“মিস ইউতসুকি, আমি রাতের খাবার দিতে এসেছি, দয়া করে দরজা খুলুন।”
এ কথা শুনে ইউতসুকি আয়ো হালকা স্বস্তি পেল, মনে হচ্ছিল, যেন চোরের মতো সন্দেহে ভুগছিল।
লকেটটা গলায় ঝুলিয়ে, স্নানবস্ত্রের ভেতর রেখে, দরজার দিকে এগোল।
খচ্—
দরজা খুলল, সত্যিই খাবার দিতে এসেছে কর্মী, ইউতসুকি আয়ো তার দিকে তাকিয়ে আশা করল, সে হয়ত কিছু বলবে।
“আপনার খাবার উপভোগ করুন!”
কর্মীটি হাতে থাকা খাবারের বাক্স ইউতসুকি আয়োর হাতে দিয়ে পেছনে সরে বিনীতভাবে মাথা ঝুঁকাল, তারপর খাবারের ট্রলি ঠেলে চলে গেল।
তারপর… আর কিছুই ঘটল না।
হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে, ইউতসুকি আয়ো নির্বাক হয়ে ঘরের ভেতর ফিরে এল।
বাস্তবেই কেবল খাবার দিল? আর কিছু নয়? তাহলে কি এই ঘরে সত্যিই কোনো নজরদারি নেই?
“থাক, মনে হচ্ছে, আমার সঙ্গে যা ঘটছে, সেটা একান্ত আমারই বিশেষ ঘটনা।”
“বলার কথা, আমার ভাগ্য ভালো? না কি খুব খারাপ?”
ইউতসুকি আয়ো মাথা নাড়ল, এসব অর্থহীন চিন্তা ছেড়ে দিল।
খাবারের প্যাকেট হাতে নিয়ে বসার ঘরের টেবিলের সামনে গিয়ে বসল, খাবার নামিয়ে রাখল, ঠিক করল, ফাইল পড়তে পড়তে রাতের খাবার খাবে।
ভাবতে গেলে, এতক্ষণেও সে ফাইল দেখেনি, আসলে নিজের পেশাদারিত্বের প্রতি কিছুটা অপরাধবোধও হল।
খাবারের বাক্স খুলল, সামনে রিপোর্ট রাখল — হ্যাঁ, পরিচিত একটি মামলা।
নিজের চেহারা নিয়ে হিংসা, একঘরে হয়ে, তাই সেই একঘরে করা মানুষদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধের পরিকল্পনা।
ছোটবেলা থেকেই তার উচ্চতা সাধারণ মেয়েদের চেয়ে বেশি ছিল, সেই জন্য ইউতসুকি আয়োও একঘরে থাকার দিন পার করেছে।
সেই সময়ে, প্রায়ই সন্দেহ করত, সমস্যা কি তার, নাকি অন্যদের? কিন্তু সে নিজের মধ্যে হারিয়ে না গিয়ে, নিজেকে আরও দক্ষ করে তুলবে, এই সংকল্প আরও দৃঢ় করল!
বন্য জন্তু সবসময় একা চলে, গরু-ছাগলই দল বেঁধে চলে।
একঘরে ইউতসুকি আয়ো, অন্যদের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে মাথা ঘামায়নি, সে চেয়েছে, আরও উঁচু শিখরে উঠে, যারা তাকে একঘরে করেছিল, তাদের ওপর থেকে তাকাতে।
তাই অল্প বয়সেই সে পেশাদার আলোচনাকারী হয়ে উঠেছে, নিজের অভিজ্ঞতা থেকেই এসব মামলার ওপর তার আলাদা দৃষ্টিভঙ্গি গড়ে উঠেছে, আসামীদের সঙ্গে কথা বলে, অধিকাংশ সময়েই নিখুঁতভাবে মামলা মিটিয়ে দেয়।
ঘরে নীরবতা নেমে এলো, শুধু খাওয়ার নরম শব্দ, আর মাঝে মাঝে ফাইল উল্টানোর হালকা সাড়াশব্দ।