সপ্তদশ অধ্যায়: নেকড়ে-কর্ণ (পশু-কর্ণ কন্যা সর্বশ্রেষ্ঠ)

“বাদুড়…বাদুড়!”
মায়ূরী দ্বীপে অবস্থিত আয়ান গভীর বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল তার সামনে দাঁড়ানো অদ্ভুত প্রাণীর দিকে। চারটি পা ও বিশাল দেহের এই বাদুড় তো বাস্তবের কোনো সৃষ্টিই হতে পারে না!
বাদুড় সে আগে দেখেছে, কিন্তু এত বড় আর চার পা নিয়ে? মনে হচ্ছে যেন কোনো পরমাণু দূষিত জল পান করে এই বাদুড়টি বিকৃত হয়ে গেছে।
এমন পরিস্থিতিতে আয়ান একপ্রকার হাল ছেড়ে দিয়ে অনিয়ন্ত্রিত চিন্তা করতে শুরু করল।
যেহেতু তার মৃত্যু অবধারিত, সে মনে মনে ভাবল, এবার শুয়ে পড়ে বাস্তবকে মেনে নিতেই হবে।
তবে, এটা কি সত্যিই বাস্তব? আমি কি অন্য কোনো জগতে এসে পড়েছি?
আমি কি এই গল্পের মূল চরিত্র?
আয়ান এখনো হতাশার মধ্যে ডুবে আছে, অথচ বিশাল বাদুড়টি ইতিমধ্যেই তার দিকে নজর দিয়েছে।
বাদুড়ের চোখে লাল আভা ফুটে উঠল, যেন বহুদিনে রক্তমাংসের স্বাদ পায়নি, হঠাৎ সে আয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“!!!”
“আমি মরে যাব! আমি মরে যাব!”
মাটিতে পড়ে থাকা আয়ান দেখল, বাদুড়টি ক্রমশ তার কাছে আসছে; সে আর্তনাদ করল, চরম হতাশায়।
“বাঁচাও!”
“বুম!”
আয়ানের আর্তিতে যেন সাড়া দিয়ে, মাটিতে আবার ভীষণ শব্দ হল।
একটি কালো ছায়া, আগের বাদুড়ের তৈরি গর্ত থেকে বেরিয়ে এল, সোজা বাদুড়ের দিকে তেড়ে গেল।
আকাশে থাকা বাদুড়টি দেখল তার দিকে ছুটে আসা আরেকটি ছায়া, কিন্তু থামল না।
“বুম!”
এক সেকেন্ডও হয়নি, দু’টি ছায়া মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল, শব্দে কানে তালা পড়ে গেল।
আয়ান এখন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। আমি কে? আমি কোথায়? আমি কি করছি?
বাদুড়টি সংঘর্ষে উল্টো দিকের আকাশে ছিটকে গেল, আর সেখানে গর্জন ধ্বনি শোনা গেল।
"হা হা হা, ভাবোনি তো, এটা আমার পালানোর পথ! ভ্যান হেলসিং!"
এই কথা বলেই, বাদুড়টি নিজের দেহের ওপর আসা ঝড়ের মতো শক্তিতে দিক পরিবর্তন করে দূরে উড়ে গেল।
!!!
দৃশ্যটি দেখে আয়ান আবার হতবাক।
এই বাদুড়টি কথা বলতে পারে! ওর বুদ্ধি আছে! তাও আবার ইংরেজি ভাষায়!
আজকের ঘটনাগুলো আয়ানের পৃথিবী সম্পর্কে সমস্ত ধারণা ভেঙে দিয়েছে; এমনকি দানবও ইংরেজি বলে! সত্যিই ইংরেজি পৃথিবীর সর্বজনীন ভাষা, এবার থেকে সে ঠিক করল ইংরেজি ভালোভাবে শিখবে, আর কোনোদিন অবহেলা করবে না।
যাকে ‘ভ্যান হেলসিং’ বলা হয়েছিল, সে সংঘর্ষে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে মাটিতে পড়ে বড় গর্তের মধ্যে হারিয়ে গেল।
একটি অন্ধকারাভ ছায়াময় থাবা গর্ত থেকে বেরিয়ে এল, থাবার পশম যেন সজারুর কাঁটার মতো দাঁড়িয়ে আছে।
থাবা দিয়ে গর্তের কিনার ধরে বিশাল দেহটিকে গর্ত থেকে বের করে আনা হল।

একটি বিশাল, পশমে ঢাকা শরীর এখন নির্জন প্রান্তরে দাঁড়িয়ে।
তার দেহে অন্ধকারের ছায়া, সেটা পশমের স্বাভাবিক রঙ নাকি রাতের কারণে, বোঝা যায় না।
হাতের থাবা কালো, তীক্ষ্ণ, ধাতব দীপ্তি ছড়িয়ে, পেছনের লেজ একবার নড়লেই পাথর ছিটকে যায়।
মাথা বিশাল, সম্পূর্ণ নেকড়ের; তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে সে বাদুড়ের উড়ে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে আছে।
এটা আবার কী? নেকড়ে-মানুষ কি...?
আয়ান উদাস চোখে তাকিয়ে আছে বিশাল দেহটির দিকে।
হঠাৎ, সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঘুরে তার দিকে এসে পড়ল।
চোখে ভয়ানক আলোর ঝলক, ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল।
“উহ～”
আয়ানের পুরো শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল; যেন কোনো ভয়ংকর শিকারি তার দিকে তাকিয়ে আছে।
শেষপর্যন্ত, সিংহের মুখে পড়ার পর এবার নেকড়ের গহ্বরে প্রবেশ করল।
আয়ান নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইল, কিছু করার নেই, শুধু শুয়ে পড়ে খেয়ে যেতে হবে।
তবে নেকড়ে-মানুষটি মনে হয় খাওয়ার ইচ্ছে নেই, সে শুধু আয়ানের দিকে একবার তাকাল, তারপর নিজের থাবা তুলে মুখের কাছে নিল।
একটি ধারালো দাঁত শক্ত করে ধরে, হঠাৎ টেনে বের করে নিল।
রক্তমাখা সেই দাঁতটি খোলা আকাশে ছুঁড়ে মারল আয়ানের দিকে।
………………
“আহ!”
আয়ান হঠাৎ চিৎকার করে পেছনে সরে গেল, বসে পড়ল মাটিতে।
মরতে যাচ্ছি! কিন্তু... আমি মরিনি?!
সে নিজের অক্ষত বুকের দিকে তাকাল, কোনো রক্ত নেই, পোশাকও ছেঁড়েনি।
দেহে কোনো ক্ষতি নেই, মাটিতে পড়ে যে ময়লা লেগেছিল, তাও নেই; তাহলে কি সবই কল্পনা?
ঘর নিস্তব্ধ, কোথাও প্রান্তর নেই, নেই বাদুড় বা নেকড়ে-মানুষ।
আয়ান তাকাল টেবিলের দিকে, ওটা তার তথ্য রাখার টেবিল; ঠিক আছে, লকেট!
সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, কিন্তু অস্বস্তির একটা অনুভূতি মনে এল।
তবু আয়ান, লকেটের কথায় মনোযোগী, অস্বস্তি ভুলে গেল।
লকেটটি শান্ত অবস্থায় টেবিলের ওপর পড়ে আছে; এবার আয়ানের চোখে শুধু গভীর আতঙ্ক।
এটা খুবই রহস্যময়, আর ছোঁয়া যাবে না।
উফ, ভালো হয়েছে শেষ হয়েছে, খাবার আনার লোক আসলে জিজ্ঞেস করব, তারা নিশ্চয় কিছু জানে।
আয়ান ঠিক করল আগের মতো মাথা চুলকাবে, নিজের স্নায়ু শান্ত করবে; কিন্তু হঠাৎ অদ্ভুত স্পর্শ পেল।
আমি মাথা চুলকাচ্ছি, কিন্তু মনে হচ্ছে কান চুলকাচ্ছি, আর এই স্পর্শ...

!!!
আয়ান শ্বাস নিতে নিতে তাড়াতাড়ি বাথরুমে ছুটল, সেখানে আয়না আছে।
বাথরুমটি বসার ঘরের কাছেই, মাত্র কয়েক পা দূরে।
তবু আয়ান ছুটল, কারণ তার একটা সন্দেহ আছে, যা যাচাই করতে হবে।
আয়নায় দেখা গেল, লম্বা দেহ, সুগঠিত শরীর, অফিসের পোশাকে ঢাকা, মাথার পেছনে ঘন পনিটেল, সাহসী চেহারা।
কিন্তু সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল মাথার ওপর দুটি পশুর কান—নীলাভ-ধূসর, তীক্ষ্ণ নেকড়ের কান ও সুন্দর মুখাবয়ব, আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
একটু ভালোভাবে দেখলেই বোঝা যায়, কান দুটি কোনো সাজসজ্জা নয়, সত্যিই মাথার ওপর জন্ম নিয়েছে, চুলের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে।
“আহ… উহু!”
আয়ান নিজের মুখ চেপে ধরল, চিৎকারের আগে হাত মুখে চলে গেল।
চিৎকার করা যাবে না, বাইরে যারা পাহারা দেয়, শুনলে ভেতরে আসবে।
তখন এই চেহারায়, নিশ্চয়ই গবেষণার জন্য নিয়ে যাবে!
এটা কী? আমার মাথায় পশুর কান কেন? আমি কি বিকৃত হয়ে গেলাম?
ঠিক আছে, শরীরে অস্বস্তি! তাহলে...
আয়ান পেছনে ফিরে তাকাল, দেখল, ধূসর-নীল পশমের নেকড়ের লেজ দুলছে।
আমি জানতাম...
নেকড়ের কান হলে লেজও থাকবে, আমি সত্যিই বিকৃত হয়ে গেছি।
“উফ, শান্ত হও! আয়ান, তুমি পারবে, সব কিছু বিশ্লেষণ করো।”
আয়ান দুই হাত মুঠো করে আয়নায় নিজেকে দেখল, কিন্তু কাঁপতে থাকা কান তার মনোভাব প্রকাশ করে দিল।
ভয়কে দমন করে, যুক্তি দিয়ে বিশ্লেষণ শুরু করল।
“প্রথমত, এটা আমার জন্য ক্ষতিকর কিনা জানি না, শরীরে কোনো অস্বস্তি নেই, অন্তত এখন পর্যন্ত নেই।”
“দ্বিতীয়ত, আমার দেহে এই পরিবর্তন কেন, কারণ কী? যেটা একমাত্র হতে পারে, সেই লকেট, আমি সেটি ছুঁয়েছিলাম, তাই এই পরিবর্তন?”
“নাকি, লকেটের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, বরং কল্পনায় ঘটে যাওয়া ঘটনাই কারণ, নেকড়ে-মানুষটি তার দাঁত আমার শরীরে প্রবেশ করিয়েছিল, তাই নেকড়ের কান ও লেজ হয়েছে?”
এ পর্যন্ত এসে আয়ান হঠাৎ সেই লকেটের আকৃতি মনে করল।
“এক মিনিট, লকেটটি কি নেকড়ে-মানুষের ছেঁড়া দাঁত?”
এটা মনে করে সে তাড়াতাড়ি বসার ঘরে ফিরে গেল, দেখল লকেটটি এখনও সেখানে।
“উফ, ভালো, লকেটটি আছে।”
আয়ান সেটি তুলে বিশ্লেষণ করতে চাইল, কিন্তু সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা মনে পড়ল।
লকেটের দিকে বাড়ানো হাত হঠাৎ থেমে গেল।
যদি আবার সেই কল্পনা শুরু হয়, আর ফিরতে না পারি...