ষষ্ঠাশীতিতম অধ্যায়: গোত্র

বিলাসবহুল অতিথি কক্ষে, ওনোদেরা ইয়োকো মজার হাসি নিয়ে বেনিয়ামিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখছি অবস্থা খারাপ হলেও, তোমার অভিজাত ভাবটা কিন্তু একটুও কমেনি।”
তার কথার মধ্যে রসিকতা ছিল, পথের অভিজ্ঞতা নিয়ে। আসলে, যেদিক দিয়েই দেখা যাক না কেন, বেনিয়ামিনের প্রাসাদকে একেবারেই পতিত বলে মনে হয় না।
এই ইঙ্গিত বুঝে বেনিয়ামিন নিরুপায় কণ্ঠে জবাব দিল, “উলসু পরিবার আগের মতো আর ক্ষমতাবান নেই, কিন্তু যা থাকা দরকার, সেই গাম্ভীর্য তো হারানো যায় না।”
“অভিজাত তো অভিজাতই, তফাতটা ধরে রাখতে হয় সাধারণ মানুষের সঙ্গে। তবে, ওরা আমাদেরও সাধারণ মানুষের মতোই ভাবে।” এই বলে বেনিয়ামিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“প্রভু…”
“থামো, আমায় প্রভু বলে ডাকবে না। ওনোদেরা বললেই হবে, কোনো সম্মানসূচক শব্দও লাগবে না।”
একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে, একজন মধ্যবয়স্ক লোকের মুখে ‘প্রভু’ কিংবা ‘মহাশয়’ শোনা খুব অস্বস্তিকর লাগে।
“আহ, ওনোদেরা… মহিলাটি?”
ওনোদেরা ইয়োকো কিছু না বলায়, বেনিয়ামিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দেখেশুনে মনে হলো, এই সম্বোধন ঠিক আছে। সে নিজে তো কখনো তার ঊর্ধ্বতনকে নাম ধরে ডাকতে পারবে না।
“ওনোদেরা মহিলাটি, আপনি কি কিছু পান করতে চাইবেন? আমি নিয়ে আসি।”
“তুমি যা খাবে, তাই আমি খাব। এসব নিয়ে আমার বিশেষ কোনো পছন্দ নেই।”
“ঠিক আছে।”
বেনিয়ামিন কোমর নুইয়ে নম্রতা দেখিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। অতিথিকক্ষে তখন শুধু ওনোদেরা ইয়োকো আর বেনিয়ামিন—আর কেউ নেই। সে কোনো চাকর ডাকেনি।
স্পষ্টতই ওনোদেরা ইয়োকোর ওর সঙ্গে বিশেষ কিছু কথা আছে। কী সে জানে না, তবে যত কম লোক জানে, তত ভালো।
অবশ্য ওর শরীরের এই পরিবর্তনও তো ওনোদেরা ইয়োকোরই কাজ। তাদের কথাবার্তা গোপন থাকলেই মঙ্গল।
“চা নিন।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই বেনিয়ামিন দু’কাপ স্বচ্ছ চা নিয়ে ফিরে এল, এক কাপ ওনোদেরা ইয়োকোর সামনে রাখল, আর অন্য কাপ নিয়ে নিজে টেবিলের অপর পাশে বসে পড়ল।
“আপনি যে শক্তি আমাকে দিলেন, তার জন্য কি কিছু করতে হবে আমাকে?” হাতে চা রেখে বেনিয়ামিন প্রশ্ন করল।
ওনোদেরা ইয়োকো চা হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নিজের পরিবর্তন টের পাচ্ছ?”
প্রশ্ন শুনে বেনিয়ামিন কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর উত্তর দিল, “হ্যাঁ, আমি নিজের পরিবর্তন অনুভব করতে পারি। আমার শক্তি বেড়েছে, শরীরটা অনেক বেশি তরুণ মনে হচ্ছে, আশপাশের মানুষের গন্ধও আলাদা করে বুঝতে পারি, এমনকি তাদের অবস্থানও কিছুটা বুঝতে পারি।”
“আরও এক অদ্ভুত ব্যাপার, নিজের শরীরের রক্তের প্রবাহ আমি অনুভব করতে পারি, এমনকি মনে হয় চাইলে নিজের রক্ত আর অন্যদের রক্তও নিয়ন্ত্রণ করতে পারব।”
“তোমার অনুভূতি ঠিকই। এবার বলো, এর কারণ জানো?”
“এটা… কারণ আপনি আমাকে শক্তি দিয়েছেন, যার বিনিময়ে সূর্যের আলোয় থাকতে পারব না?”
“এটুকুতে থেমে নেই। তুমি এখন আর মানুষ নও। মানুষের ক্ষমতা সীমিত, তুমি তাদের ছাড়িয়ে গেছ।”
“তুমি পরিণত হয়েছ… রক্তজাতি, অর্থাৎ রক্তচোষা!”
রক্তচোষা! বেনিয়ামিনের বুক কেঁপে উঠল। রক্তচোষা তো কল্পকাহিনি ছাড়া কিছু নয়!
তবু… নিজের পরিবর্তন, সূর্যালোকের ভয়, ফ্যাকাসে ত্বক, রক্ত নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা—সবটাই তো কিংবদন্তির রক্তচোষার সঙ্গে মিলে যায়।
রোমানিয়ার মানুষ হিসেবে সে জানে, রোমানিয়ার নাম শুনলে সবার আগে রক্তচোষার কথাই মনে পড়ে।
অবশ্য, তা তো উনিশ শতকের শেষদিকে আয়ারল্যান্ডের লেখক ব্রাম স্টোকারের উপন্যাস থেকেই হয়েছে!
তার লেখা ড্রাকুলা উপন্যাসেই তো সারা পৃথিবীতে রক্তচোষার সংস্কৃতির ঝড় ওঠে, আর রোমানিয়ার সঙ্গে রক্তচোষার রহস্যময় যোগসূত্র গড়ে ওঠে।
কিন্তু নিজের পরিস্থিতি ভেবে বেনিয়ামিন আর সন্দেহ করতে পারে না—রক্তচোষারা বাস্তবেই আছে।
তার নিজের পরিবর্তনই তো সবচেয়ে বড় প্রমাণ।
তবু…
একটা প্রশ্ন থেকেই যায়। রক্তচোষা থাকলেও, কেন সে? রক্তচোষারা তো সাধারণত ইংল্যান্ড-আমেরিকাতেই থাকার কথা।
সেই অঞ্চল তো সমৃদ্ধ, মার্জিত, লোকসংখ্যাও বেশি, রক্তচোষার পরিচিতি হিসেবেও মানানসই।
“তাহলে আপনি আমাকে রক্তজাতিতে পরিণত করলেন কেন?”
বেনিয়ামিনের প্রশ্নে এবার ওনোদেরা ইয়োকো ধীরে ধীরে বলল, “আমি তোমাকে শক্তি দিয়েছি, রক্তজাতিতে পরিণত করেছি, কারণ এই অঞ্চলে আমার ক্ষমতা বিস্তার করতে চাই।”
“তুমি তো চেয়েছিলে তোমার পরিবার আবার মাথা উঁচু করে দাঁড়াক। রক্তজাতির অমরত্বের লোভ কে-ই বা সামলাতে পারে? এই অঞ্চল তুমি ভালোই চেনো, তাই তোমাকে বেছে নিয়েছি।”
“মরা উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়। মানে, পতিত অভিজাত হলেও তোমার ভেতরে অনেক কিছু আছে। এখন তুমি মানুষের সীমানা ছাড়িয়ে গেছ, আমি নিশ্চিত, খুব শিগগিরই এই অঞ্চল তোমার পরিবারের দখলে যাবে।”
“তুমি অন্যদেরও এই অমরত্বের লোভ দেখিয়ে রক্তজাতিতে টানতে পারো। আমি যদি চাই, তোমার মতো আরও অনেককে রক্তজাতিতে পরিণত করতে পারি। আমার একমাত্র লক্ষ্য, রক্তচোষাদের গোষ্ঠী বড় করা।”
“তবে, দীর্ঘদিন কোনো অগ্রগতি না দেখালে, আমি অন্য কাউকে খুঁজে নেব। এতে আমার তেমন ক্ষতি নেই, শুধু সময় নষ্ট হবে। কিন্তু তোমার জন্য সেটা ভয়ানক, কারণ তাতে শুধু পরিবার পুনরুত্থানের সুযোগ হারাবে না, জীবনও হারাবে।”
এ পর্যন্ত বলে, ওনোদেরা ইয়োকো তার চেপে রাখা ভয়াবহ উপস্থিতি প্রকাশ করল।
এক প্রচণ্ড চাপে বেনিয়ামিন কেঁপে উঠল, বলল, “আপনার… আদেশ মাথা পেতে নিলাম!”
এই উত্তর শুনে ওনোদেরা ইয়োকো নিজের শক্তি গুটিয়ে নিল, “তুমি যথেষ্ট বুদ্ধিমান, নিজের মতো করে করো, আশা করি আমাকে হতাশ করবে না।”

“এবার তাহলে, আমাকে একটা ঘর দাও, একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
এ কথা বলে ওনোদেরা ইয়োকো নিশ্চুপ বসে চায়ে ছোট ছোট চুমুক দিতে লাগল।
বেনিয়ামিন বিনয়ের সঙ্গে মাথা নুইয়ে বেরিয়ে গিয়ে পরিচারকদের ব্যবস্থা করতে বলল।
নিজে একটা নিরিবিলি কক্ষে গিয়ে নিজের নতুন ক্ষমতা পরীক্ষা করতে লাগল, আর ভবিষ্যতের পরিকল্পনা সাজাতে লাগল।
এটাই তো উলসু পরিবারের নতুন করে জেগে ওঠার সুবর্ণ সুযোগ।
এই সুযোগ কাজে না লাগাতে পারলে মৃত্যু নিশ্চিত, তবু আবার সুযোগ পেলে সে দ্বিধা ছাড়াই ঝাঁপিয়ে পড়ত।
পরিবারের পুনরুত্থান—এটুকু আশাই তাকে জীবন বাজি রাখতে বাধ্য করেছে, আর সাধারণ মানুষের সীমার বাইরে চলে যাওয়া, অমরত্ব তো আলাদা প্রাপ্তি।
সে, বেনিয়ামিন! উলসু পরিবারের ইতিহাসে নতুন অধ্যায় লিখবে!
…………
দূরে, বইয়ের দোকানে বসে শিনকু নীরবে এই দৃশ্য দেখছিল।
হঠাৎ তার মনে হলো, বেনিয়ামিন বেশ ভালো কাজে দেবে—একজন পতিত অভিজাত, যিনি নিজের পরিবারকে পুনরুত্থিত করতে চান।
এ ঘটনার আগে সে রক্তচোষা গোষ্ঠী নিয়ে ভাবেনি, কারণ সারা পৃথিবীতে একমাত্র ওনোদেরা ইয়োকোই ছিল রক্তচোষা।
কিন্তু বেনিয়ামিনকে দেখে তার ধারণা পাল্টে গেল—রক্তচোষা গোষ্ঠী গড়ে তোলার চিন্তা বেশ আকর্ষণীয়।
কারণ, রক্তচোষা কখনোই একা থাকায় বিখ্যাত নয়।
একটা রক্তচোষা গোষ্ঠী, সারা পৃথিবীকে হতবাক করে দেবে!
তবে…
রক্তচোষাদের গোষ্ঠী গড়ে উঠলে, তাদের চিরশত্রু ওয়্যারউলফদেরও তো একাই থাকা চলবে না।
এ কথা ভাবতেই, শিনকু চোখ ফেরাল তার একমাত্র ওয়্যারউলফের দিকে।
সময় এসেছে ওয়্যারউলফ গোষ্ঠীকে মুক্ত করার।