একশ চব্বিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর আগমন!

যে নারীকে টেনে আনা হলো, তিনি সাকাই আকিহিতোর স্ত্রী।

সকালবেলা যারা ভবিষ্যতের স্বপ্ন বুনছিল, সন্ধ্যা না গড়াতেই তাদের ধরে এনে ভিন্ন ভিন্ন খুঁটিতে বেঁধে ফেলা হয়েছে। আর এখন, এই অভিশপ্ত সমুদ্র দেবতার উদ্দেশ্যে বলি হতে হবে তাদের!

"আহ...!"
"চুপ কর একদম!"

সাকাই আকিহিতো যন্ত্রণায় আর্তনাদ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই, তার হাঁ করা মুখের ভেতর জোরপূর্বক এক দলা কাপড় গুঁজে দেওয়া হলো। এতই রূঢ় ছিল সেই ভঙ্গি যে, সাকাই প্রায় দম বন্ধ হয়ে মারা যাচ্ছিলেন। মুখে কাপড় গোঁজা অবস্থায় কয়েকবার কাশি দেওয়ার পর ফুসফুসের তীব্র জ্বালা কিছুটা কমল।

"উঁ উঁ উঁ!"

মুখটা পুরোপুরি বন্ধ থাকায় কেবল গোঙানির শব্দই বের হচ্ছিল। সাকাইয়ের রক্তবর্ণ চোখ দুটি শুকিয়ে জল ঝরছিল, আর তিনি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে।

"আমি সবসময়ই তোর এই চেহারাটা দেখতে চেয়েছিলাম—আমার প্রতি তোর এই ঘৃণাভরা চাহনি! হা হা হা হা!"

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির অট্টহাসিতে যেন চরম তৃপ্তি ঝরে পড়ছিল। সে বাঁকা হেসে বলল, "এই মুহূর্তটা উপভোগ কর, সাকাই আকিহিতো!"

লোকটির পায়ের শব্দ মিলিয়ে গেল। মুখে কাপড় গোঁজা সাকাই দাঁতে দাঁত চেপে সেই কাপড় কামড়ে ধরলেন। ক্রোধের আগুনে তার মস্তিষ্ক যেন বিকৃত হয়ে যাচ্ছিল!

'আহ! প্রেতাত্মা হয়েও আমি তোমাদের ছাড়ব না!'

ইতিমধ্যে পুরোহিত তার দীর্ঘ ও জটিল প্রার্থনা শেষ করে বলিদান অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। বলি দেওয়ার জন্য আনা অপর নারীটির দিকে তাকিয়ে পুরোহিত মনে মনে নিজের উপস্থিত বুদ্ধির প্রশংসা করলেন। প্রথমে ভেবেছিলেন একজনকে বলি দিলেই চলবে, কিন্তু নিকেইদো ইউর যুক্তিতে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে, ওই নারীকে বাঁচিয়ে রাখা মানেই ভবিষ্যতে বিপদ ডেকে আনা। দ্বিধাগ্রস্ত না হয়ে দুজনকে একসাথেই সমুদ্রের হাতে তুলে দেওয়াই শ্রেয়।

হঠাৎ একজন নারীকে বাড়িয়ে নেওয়ার অজুহাত হিসেবে তিনি 'ইন্-ইয়াং' বা ভারসাম্য রক্ষার বিষয়টি সামনে আনলেন। এতে বলিদান অনুষ্ঠানে আর কোনো খুঁত রইল না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, গ্রাম প্রধানের হিসাব অনুযায়ী গ্রামের প্রতিটি মানুষ আজ এখানে উপস্থিত।

"চলুন শুরু করা যাক! সমুদ্র দেবতার উদ্দেশ্যে বলি উৎসর্গ করি!"

পুরোহিতের ইশারায় একদল শক্তিশালী পুরুষ এগিয়ে এলো। তারা বাঁধানো খুঁটিসহ মানুষগুলোকে কাঁধে তুলে নিল। পুরোহিতের নেতৃত্বে শোভাযাত্রাটি পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে চলল। পাহাড়ের নিচে উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ আছড়ে পড়ছে পাথুরে দেয়ালে, তৈরি হচ্ছে সাদা ফেনার আস্তরণ। নিচে পড়ে গেলে যদি কেউ পাথরের আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে নাও মরে, তবুও উত্তাল ঢেউয়ের কবলে পড়ে তার ডুবে মরার কোনো বিকল্প নেই।

"ফেলে দাও ওদের! সমুদ্র দেবতা যেন এই দুর্ভাগ্যের বোঝা গ্রহণ করেন এবং আমাদের সকল অমঙ্গলের উৎস নির্মূল করেন!"
"ঠিক আছে!!!"

"থামুন!"

গ্রামবাসীরা যখন পুরোহিতের নির্দেশে সাকাই আকিহিতোকে নিচে ফেলে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই এক কণ্ঠস্বর তাদের থামিয়ে দিল।

"হুম?"

পুরোহিত অবাক হয়ে পেছনে তাকালেন। নিকেইদো ইউ দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসছে, তার হাতে একটি রূপালি তলোয়ার!

"পুরোহিত মহোদয়, আমার মনে হয় আমাদের আরও একটি সতর্কতা অবলম্বন করা উচিত!"

নিকেইদো এমন কিছু কথা বলল যার মাথামুণ্ডু নেই। যেহেতু সাকাই আকিহিতো বারবার বিধ্বংসী ঝড় থেকেও বেঁচে ফিরেছে, তাই নিকেইদোর ভয় ছিল যে, নিচে ফেলে দিলেও সে হয়তো কোনোভাবে বেঁচে যেতে পারে। যদিও এটা অসম্ভব, তবুও সে নিশ্চিত হতে চাইছিল।

"এই বাড়তি সতর্কতাটুকু আমিই নিচ্ছি!"

নিকেইদো কুটিল হাসিতে এগিয়ে এলো। তার হাতের তলোয়ারে চারপাশের আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল।

'এটা তো আমারই তলোয়ার...'

মৃত্যু নিশ্চিত জেনে সাকাই আকিহিতো নিস্তেজ দৃষ্টিতে নিকেইদোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। আজকের দিনে কোনোভাবেই তার বেঁচে থাকার উপায় নেই। যদি না কোনো অলৌকিক কিছু ঘটে! কিন্তু... অলৌকিক কি আদৌ ঘটে?

"পুট!"

মাংস ভেদ করে তলোয়ার ঢুকে যাওয়ার শব্দ হলো। রুপালি তলোয়ারটি রক্তে লাল হয়ে উঠল। তলোয়ারের ধার দিয়ে রক্ত গড়িয়ে নিচে ঘাসের ওপর পড়ল, মিশে গেল কালো মাটিতে।

"হি হি, যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে মরো!"

কথা শেষ করেই নিকেইদো সাকাই আকিহিতোকে লাথি দিয়ে নিচে ফেলে দিল। সাকাইয়ের শরীরে তখনো তলোয়ারটি গেঁথে আছে, আর তার শরীর থেকে ছিটকে পড়া রক্ত পাহাড়ের দেয়ালে লাল দাগ রেখে গেল।

সাকাই আকিহিতোর দেখার শেষ দৃশ্য ছিল তার অচেতন স্ত্রীকে নিচে ফেলে দেওয়া হচ্ছে। এটা দেখে সাকাই চোখ বন্ধ করলেন। এটাই ভালো, কাজোকো অজ্ঞান অবস্থায় মারা যাচ্ছে, মৃত্যুর আগের ভয়াবহ যন্ত্রণা তাকে সহ্য করতে হবে না। হয়তো... এটাই পৃথিবীর দেওয়া শেষ করুণা।

'ধুর ছাই!'

এই অভিশপ্ত পৃথিবী, এই খুনি পৃথিবী! যদি এটাই করুণা হয়, তবে কেন আমাকে এত কষ্ট সহ্য করতে হলো! আআআহ! মরে গেলেও আমি পিশাচ হয়ে ফিরে আসব। তোমাদের সবাইকে হত্যা করব, তোমাদেরও যন্ত্রণায় ছটফট করে মরতে হবে! ওই তথাকথিত দেবতাদের ধ্বংস করব, মন্দিরের সব পুরোহিতকে শেষ করে দেব! এই পৃথিবীর সব নোংরা মানুষকে নিধন করব! এমনকি যদি আমাকে রাক্ষস বা পিশাচ হতে হয়, তবুও আমি তা-ই করব!

"ধপ!"

এক বিকট শব্দে সাকাই আকিহিতো সমুদ্রের পাড় ঘেঁষা পাথরে আছড়ে পড়লেন। তার মেরুদণ্ড পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। দৃষ্টির শেষ সীমানায় তিনি দেখলেন, পাহাড়ের ওপর থেকে গ্রামবাসীরা উঁকি দিয়ে তার মৃত্যু দেখছে।

"ঝপাং~"

একটি বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ে সাকাইয়ের ক্ষতবিক্ষত শরীরকে টেনে নিয়ে গেল সমুদ্রের গভীরে।

শীতল, অন্ধকার, গভীর এবং অসীম। এটাই সমুদ্রের তলদেশের আসল রূপ। বইয়ের পাতায় যে ছবিগুলো দেখা যায়, সেগুলো ফিল্টারের কারসাজিতে সুন্দর ও আকর্ষণীয় মনে হয়। কিন্তু আসল সমুদ্রতল ভয়ংকর, ঠিক যেমনটা সমুদ্রভীতিতে আক্রান্ত মানুষেরা অনুভব করে। তারা নীল জলরাশির নিচের আসল আতঙ্কটা টের পায়।

এই মুহূর্তে সাকাই আকিহিতো ঠিক সেটাই অনুভব করছেন। ঠান্ডা নোনা জল তার ক্ষতগুলোতে এমনভাবে ঘষটে যাচ্ছিল, যেন কেউ রক্তমাখা ক্ষতের ওপর লবণ ছিটিয়ে বালি দিয়ে ঘষছে। তলোয়ার দিয়ে মাংস কাটার চেয়েও এ যন্ত্রণা অনেক বেশি। সমুদ্রের পানির প্রবল চাপে তার ফুসফুস সংকুচিত হয়ে এল, শেষ অবশিষ্ট বাতাসটুকুও ফুরিয়ে গেল। এরপরই শুরু হলো শ্বাসরোধকারী এক ভয়াবহ অনুভূতি।

অক্সিজেনের অভাবে চেতনা ঝাপসা হয়ে এল। মুখের কাপড়টি ঢেউয়ের তোড়ে আগেই ভেসে গিয়েছিল, তাই তিনি ঠোঁট দুটি শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন যাতে ফুসফুসে পানি না ঢোকে।

"গড়..."

শেষ পর্যন্ত, অচেতনপ্রায় শরীর আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না। মুখটা অজান্তেই হাঁ হয়ে গেল। মুখ খোলার সাথে সাথেই সমুদ্রের নোনা জল তার ভেতরে ঢুকে পড়ল, কার্বন ডাই অক্সাইডের বুদবুদগুলো ওপরে ভেসে উঠল। শরীরে তলোয়ার গেঁথে থাকা সাকাই আকিহিতোর জীবনীশক্তি নিভে গেল, এবং একটি লাশ হিসেবে তিনি সমুদ্রের অতলে তলিয়ে গেলেন!

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ চিরে একটি নীল আলোর রেখা নেমে এল, যেন কোনো গভীর ঘৃণা আর হাহাকার অনুভব করতে পেরেছে। মুহূর্তের মধ্যে সেটি সমুদ্রের গভীরে সাকাই আকিহিতোর কাছে পৌঁছে গেল। সাকাইয়ের শরীরের চারপাশে জমে থাকা কালো ঘৃণার কুয়াশা যেন তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলেছিল।

এটি দেখে নীল আলোটি দুবার ঝিকমিক করে উঠল, যেন নিজের কাঙ্ক্ষিত আশ্রয় খুঁজে পেয়ে সেটি আনন্দিত। পুরুষের শরীরে গেঁথে থাকা তলোয়ারটি দেখে নীল আলোটি নিজের আসল রূপ প্রকাশ করল—সেটি ছিল একটি সুদীর্ঘ নীল তলোয়ার। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেই নীল তলোয়ারটি সাকাইয়ের শরীরে গেঁথে থাকা তলোয়ারটির সাথে মিশে গেল।

পরের মুহূর্তেই, মৃত সাকাই আকিহিতো হঠাৎ চোখ খুলে ফেললেন!