১০০. তিমিশিকারি জাহাজ
“উঁহ—”
নীল আকাশের নিচে গম্ভীর জাহাজের হর্ন সমুদ্রজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো, আর ঢেউ কেটে এগিয়ে চলেছে একটি বিশাল তিমির শিকারী জাহাজ।
“ক্যাপ্টেন, এ যাত্রার ফল তো ভালো হচ্ছে না তো।”
রেলিংয়ে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মিয়ামা কুনিকিহো জাহাজের খোলের ভেতরে সংরক্ষিত তিমির দিকে তাকিয়ে বলল।
“যদি এভাবেই ফিরে যেতে হয়, তবে এবারের সমুদ্রযাত্রা থেকে খুব একটা অর্থ পাওয়া যাবে না।”
“আমরা এই এক মাস কষ্ট সহ্য করতে এখানে আসিনি, এসেছি টাকা কামাতে।”
সাধারণত তিমির শিকার তাদের কাজের অঞ্চলের ওপর ভিত্তি করে উপকূলীয় তিমি শিকার এবং গভীর সমুদ্রের তিমি শিকার—এই দুই ভাগে বিভক্ত। প্রথমটি উপকূলভিত্তিক এবং এর পরিসর ছোট, অন্যদিকে দ্বিতীয়টির পরিসর অনেক বড় এবং এতে একটি বিশাল বহর থাকে যার মধ্যে রয়েছে তিমি প্রক্রিয়াজাতকরণ জাহাজ, পরিবহন জাহাজ, হিমায়ন জাহাজ, তেলবাহী জাহাজ, শিকারী জাহাজ এবং টহল জাহাজ। এগুলো প্রধানত অ্যান্টার্কটিক সাগরে কাজ করে এবং সমুদ্রযাত্রা প্রায় অর্ধবছর পর্যন্ত স্থায়ী হতে পারে।
আর তারা ছিল একক জাহাজে পরিচালিত উপকূলীয় তিমি শিকারী দল, যারা ইতিমধ্যে কয়েক মাস ধরে শিকার কার্যক্রম চালিয়ে আসছে।
যেহেতু তাদের দেশে তিমি শিকার বৈধ, তাই প্রতি বছর তাদের শত শত বা হাজার হাজার তিমি শিকার করতে হয়, আর তারাও সেই তিমি শিকারী দলগুলোর মধ্যে একটি।
তবে এবার তাদের দল মূলত আইচি প্রিফেকচারের উপকূল থেকে হোক্কাইদোর কুশিরো উপকূলের আঞ্চলিক জলসীমা এবং একচ্ছত্র অর্থনৈতিক অঞ্চলে কাজ করেছে এবং মাত্র বিশটির মতো ব্রাইডস তিমি এবং পঞ্চাশটির বেশি ছোট মিনকে তিমি শিকার করতে পেরেছে।
শিকার করা তিমির সংখ্যা তিন অঙ্কেও পৌঁছায়নি, যার কারণে তাদের দল যে মুনাফা অর্জন করবে তা সামান্যই।
তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাদের দেশের তিমির মাংসের ভোগের বাজার ছোট হয়ে আসছে, এবং যদি কিছু স্বার্থসংশ্লিষ্ট কারণ না থাকত, তবে তিমি শিকারের এই পেশা কবেই হারিয়ে যেত।
“হ্যাঁ, এবারের যাত্রাটা সত্যিই আশানুরূপ হলো না।”
সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে থাকা ক্যাপ্টেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। তিনি প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী একজন অভিজ্ঞ তিমি শিকারী, যিনি কুড়ি বছর বয়স থেকেই তিমি শিকারের কাজ করে আসছেন এবং তাঁর হাতে মারা যাওয়া তিমির সংখ্যা অসংখ্য।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিমি শিকার শিল্পের সব পরিবর্তন তিনি দেখেছেন—বাণিজ্যিক তিমি শিকার নিষিদ্ধ করা থেকে শুরু করে বৈজ্ঞানিক উদ্দেশ্যে তিমি শিকারের অনুমতি দেওয়ার নীতি পর্যন্ত।
কিন্তু এর কোনোটিই এই বৃদ্ধ মানুষটির মধ্যে কোনো পরিবর্তন আনেনি, কারণ তিনি জানতেন যে তিমি শিকার ছাড়া তিনি আর কিছুই জানেন না, তিমি শিকার করা ছাড়া তার অন্য কোনো দক্ষতা নেই।
“এই যাত্রা শেষে ফিরে গিয়ে আমার অবসর নেওয়া এবং সুখে জীবন কাটানোর প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।”
সমুদ্রের বাতাস থেকে আসা নোনতা গন্ধ শুঁকে বৃদ্ধ ক্যাপ্টেন কিছুটা আক্ষেপের সুরে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম আমি সমুদ্রেই মারা যাব, কারণ সমুদ্রেই মৃত্যুবরণ করাটাই তো একজন পুরুষের রোমান্স।”
“অশুভ কথা বলবেন না, ক্যাপ্টেন।” মিয়ামা কুনিকিহো নিরাশ হয়ে মাথা নাড়ল, “আমি সমুদ্রের বুকে মরতে চাই না, আমার জীবন তো এখনও ফুরিয়ে যায়নি।”
“হা হা হা, তাহলে ভালোভাবে কোনো পেশা শিখে নাও, আমার সাথে তিমি শিকার করতে এসো না।” তার ক্রু-এর কথা শুনে বৃদ্ধ ক্যাপ্টেন হেসে উঠলেন, এরপর আবার কিছুটা আবেগময় সুরে উত্তর দিলেন।
“তিমি শিকার আর আগের মতো নেই, তোমারও উচিত কোনো কাজ ভালোভাবে শিখে নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করা।”
“বুঝতে পেরেছি, আর আমাকে উপদেশ দেবেন না।” বয়স্কদের মতো উপদেশ দেওয়া ক্যাপ্টেনের দিকে মিয়ামা কুনিকিহো মুখ গোমড়া করে তাকিয়ে রইল।
জানি না কেন এই বয়স্ক মানুষগুলোর উপদেশ দেওয়ার এত শখ থাকে, তাদের মুখ কি একটুও থামে না?
“উঁহ—”
জাহাজের শব্দের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা একটি আওয়াজ সমুদ্রের গভীর থেকে ভেসে এল। এই ডাকের সাথে অত্যন্ত পরিচিত মিয়ামা কুনিকিহো এই শব্দটি শোনার সাথে সাথেই যেন উজ্জীবিত হয়ে উঠল!
“তিমি! সত্যিই দেখা মিলেছে!”
“এই আওয়াজটা……” বৃদ্ধ ক্যাপ্টেন মিয়ামা কুনিকিহোর মতো উত্তেজিত না হয়ে সাবধানে আওয়াজটা শনাক্ত করার চেষ্টা করলেন।
“এটা একটা ফাইন হোয়েল বা ফিন তিমি। ফিন তিমি সাধারণত একা কিংবা দুই-তিনটি একসাথে থাকে। যদি কোনো ভুল না হয়, তবে এটি একটি একা থাকা ফিন তিমি।”
“কী ব্যাপার……” বৃদ্ধ ক্যাপ্টেনের কথা শুনে মিয়ামা কুনিকিহোর কিছুটা উত্তেজিত মন মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল, “আমি ভেবেছিলাম তিমির দল পাওয়া গেছে, একটা একা তিমি দিয়ে তো আর খুব একটা লাভ হবে না।”
মিয়ামা কুনিকিহো বৃদ্ধ ক্যাপ্টেনের প্রতি বেশ আস্থাশীল ছিল, কারণ ক্যাপ্টেন এই পেশায় ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কাজ করছেন এবং তিমির বিষয়ে তার জ্ঞান তার মতো আনাড়ির চেয়ে অনেক বেশি।
“এত নিরাশ হোয়ো না, মশার তেলও তো তেল, তাই না? খালি হাতে ফেরার চেয়ে একটা একা তিমি পাওয়াও তো ভালো।”
বৃদ্ধ ক্যাপ্টেন সমুদ্রের বাতাসে বাঁকানো কলার ঠিক করলেন এবং বাতাসের ঠান্ডায় জমে যাওয়া শরীরটা একটু নাড়াচাড়া করে মিয়ামা কুনিকিহোকে বললেন, “চল, আমাদের কাজ শুরু করতে হবে।”
যে জাহাজটি স্বাভাবিক গতিতে চলছিল, তা হঠাৎ তার গতিপথ পরিবর্তন করল এবং পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে বিশ্রামরত নাবিকদেরও ডেকে তোলা হলো।
দূরত্বে থাকা তিমিটি জানত না তার সাথে কী ঘটতে চলেছে, সে সূর্যের আলোতে আনন্দের সাথে জলের ফোয়ারা ছোটাচ্ছিল। বহু প্রতীক্ষিত সূর্যালোক পাওয়ার পর সে ভালোভাবে খেলাধুলা করে নিতে চায়।
গত রাতেও তিমিটি সমুদ্রের উপরিভাগে ভেসে উঠেছিল, সে আশা করেছিল সেই আলোর দেখা পাবে যা সে পেতে চায়।
কিন্তু চোখে পড়েছিল সমুদ্রের তলের মতো ঘুটঘুটে অন্ধকার। যদিও সেখানে কিছু তারার আলো ছিল, তবুও তিমির কাছে এটি সমুদ্রের তলের চেয়ে আলাদা কিছু ছিল না।
কে জানে কেন, হঠাৎ করেই তার মনে এক ধরনের বিষণ্ণতা ভর করল। যদিও তিমির সবেমাত্র বিকশিত হওয়া বুদ্ধি জানত না যে এই অনুভূতির নাম বিষণ্ণতা, তবুও সে এই অনুভূতিটি পছন্দ করত না।
সে সেই সূর্যালোকটি পেতে চেয়েছিল যা সে আগে দেখেছে। ঠিক যেন বায়না ধরা কোনো ছোট বাচ্চার মতো, যতক্ষণ না সে রোদ দেখছে, ততক্ষণ সে সমুদ্রের উপরিভাগেই অপেক্ষা করবে, আলোর উপস্থিতির অপেক্ষায় থাকবে।
তিমির কাছে রাত ছিল দীর্ঘ এবং বিরক্তিকর। সমুদ্রের তলদেশে ছোট মাছের সাথে খেলা করা গেলেও সমুদ্রের উপরিভাগে কেবল বিশাল রাতের আকাশ আর ঠান্ডা সমুদ্রের বাতাস ছাড়া আর কিছুই নেই।
সমুদ্রের উপরিভাগে তলের মতো উষ্ণতা ছিল না, চেনা পরিবেশও ছিল না। তিমিটি ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সূর্যালোক না দেখে সে এভাবে চলে যেতেও চাইছিল না।
অনেকক্ষণ পর, আকাশের কোণায় হঠাৎ এক চিলতে কমলা রঙের আলো ফুটে উঠল, যা গভীর নীল সমুদ্রে নিয়ে এল আলোর প্রথম রশ্মি।
আলোর প্রথম রশ্মি দেখতে পেয়ে তিমির মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো, যা আনন্দ এবং উত্তেজনার সাথে মিশে ছিল, কিন্তু সবচেয়ে বড় কথা ছিল এক অদ্ভুত অনুভূতি।
সেই নগণ্য অথচ অত্যন্ত অর্থবহ মুহূর্ত থেকে তিমিটি তখনো জানত না যে সেই অনুভূতির নাম মুগ্ধতা।
নিজের চোখে অন্ধকার ভেদ করে আলো ফুটে উঠতে দেখে তিমিটি হঠাৎ বুঝতে পারল যে সূর্যালোকের দেখা পেতে হলে দীর্ঘ অন্ধকার রাতের অপেক্ষা করতে হয়।
অন্ধকারের এই অপেক্ষার পরই কেবল অন্ধকার ভেদ করে আসা আলো এত উজ্জ্বল এবং মূল্যবান হয়ে ওঠে!
“উঁহ—”
সমুদ্র থেকে ভেসে এল একটি দীর্ঘ ও সুমধুর ধ্বনি। সূর্যালোক দেখতে পাওয়া তিমিটি হঠাৎ আরও কিছুক্ষণ সেখানে থাকতে চাইল।
কিছুক্ষণ পর, কিছুটা ক্ষুধার্ত তিমিটি যখন সমুদ্রের তলদেশে খাবার খেতে ফিরে যেতে চাইল, তখন আবার সূর্যালোক ছেড়ে যেতে তার মন সায় দিল না।
তাই তিমিটি তার ডাক ছেড়ে সূর্যালোককে অভিবাদন জানাল এবং খাবার শেষ করে আবার আলোর সমুদ্র উপরিভাগে ফিরে আসার পরিকল্পনা করল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, দূর থেকে এক অদ্ভুত ‘বড় মাছ’ তিমির ডাকে সাড়া দিল। ‘বড় মাছ’-এর সেই আওয়াজটি একেবারেই মধুর ছিল না, অন্তত তিমির কাছে তা খুবই কর্কশ মনে হয়েছিল।
“উঁহ—”
তিমিটি কৌতূহলী হয়ে প্রতিধ্বনি করল এবং তার লেকের ডানা নেড়ে সমুদ্রের উপরিভাগে ভেসে থাকা সেই ‘বড় মাছ’-এর দিকে সাঁতার কেটে এগিয়ে গেল। মাছটির রঙও তার নিজের মতো বেশ কাছাকাছি, ধূসর নীল।
অল্প বয়সে সবেমাত্র বুদ্ধি বিকশিত হওয়া তিমিটি জানত না যে তার সামনে থাকা এই ‘বড় মাছ’টি আসলে একটি তিমি শিকারী জাহাজ, সে কেবল একটি শিশুর মতো কৌতূহল নিয়ে এই অদ্ভুত সমজাতীয় প্রাণীকে দেখতে যাচ্ছিল।
“সাতো, তিমিটা কত বোকা! নিজেই সাঁতার কেটে চলে এল, এতে তো আমাদের কাজ আরও সহজ হয়ে গেল!”
জাহাজের সামনের দিকের তিমি শিকারী কামান নাড়াচাড়া করতে করতে পাশে থাকা ট্রলার বা জালের কাজ করা সহকর্মীকে মিয়ামা কুনিকিহো বলল।
তিমির কামানে তিমি শিকারের অস্ত্র লাগানো থাকে। তিমিটি ৫০ মিটারের মধ্যে চলে আসলেই হারপুন বা তিমির শিকারী তীর নিক্ষেপ করা যায়।
এই হারপুনে থাকে হাতল, মাথা, ফলা এবং বিশেষ আঁকশি। যখন এটি আঘাত করে, তখন ফলার অংশটি তিমির শরীরে ঢুকে যায় এবং বিস্ফোরক ফেটে গিয়ে তীরটিকে বিস্ফোরিত করে, যা তিমিটিকে মারাত্মক আঘাত হানে।
তাছাড়া ফলার কাছাকাছি দুই বা চারটি আঁকশি থাকে, যা তিমির শরীরকে আটকে ধরে, যাতে আঘাত পাওয়ার পর তিমিটি পালিয়ে যেতে না পারে।
জাল দিয়ে তিমিটিকে শিকারী জাহাজে টেনে তোলা হবে এবং প্রক্রিয়াজাতকরণ জাহাজে নিয়ে গিয়ে কাটাছেঁড়া করে প্রক্রিয়াজাত করার পর একটি জীবন্ত তিমি সফলভাবে পণ্যে পরিণত হবে।