ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: অস্বাভাবিক আবিষ্কার
মুঠির সঙ্গে শোঁ শোঁ করে ওঠা হাওয়ার শব্দ, আর তার আগেই ছুটে যাওয়া তীর—সব মিলিয়ে ওনোদেরা ইয়োকোর পালানোর সব পথ রুদ্ধ হয়ে গেল!
এতটা নিঃসঙ্গ ও অসহায় পরিস্থিতি দেখে ওনোদেরা ইয়োকো ঠাণ্ডা মাথায় সমাধান খুঁজতে লাগল।
মিতসুশিমা আয়ির দৃষ্টিতে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ভ্যাম্পায়ার যেন প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়েছে—দুই বাহু মেলে সে যেন নিজের মৃত্যুর অপেক্ষাই করছে!
এই দৃশ্য দেখে মিতসুশিমা আয়ির মুখে উন্মত্ত উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, আর শক্ত করে ধরা মুঠিটা সে আরও জোরে আঁটল।
“পুফ্—”
মুঠিটি ওনোদেরা ইয়োকোর শরীর ছুঁতেই, কল্পনার মতো বিস্ফোরণের শব্দ তো হলই না, এমনকি আঘাতের কোনো বাস্তব অনুভূতিও মিলল না!
মনে হল যেন বাতাসে ঘুষি মারা হয়েছে। অথচ আশ্চর্যের বিষয়, ওনোদেরা ইয়োকোর দেহটি যেন বোমায় উড়ে গেছে, একেবারে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল!
রক্তমাখা সেই মাংসখণ্ডগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল। মিতসুশিমা আয়ি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে নিজের মুঠির দিকে তাকাল।
তার ঘুষি কি এতই ভয়ংকর? নিছক ঘুষির বাতাসেই ভ্যাম্পায়ারকে টুকরো করা যায়?
সে যখন হতবাক, ওনোদেরা ইয়োকোর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মাংস মাটিতে পড়ল না; বরং রক্তের সঙ্গে মিশে অদ্ভুতভাবে রূপ বদলাতে শুরু করল। টকটকে লাল সেই মাংস কাদার মতো পাক খেতে লাগল।
মাংসের গায়ে ডানা-জাতীয় ঝিল্লি গজাল, ছেঁড়া গোশত দেহের আকার নিল, গজিয়ে উঠল কালো সূক্ষ্ম লোম, আর ধীরে ধীরে গড়ে উঠল শিয়ালের মতো এক মাথা!
তবে একমাত্র অপরিবর্তিত রইল সেই লালচে দুটো চোখ!
আর মাংস থেকে গড়ে ওঠা বাদুড়ের সংখ্যা কম ছিল না—অন্তত কয়েক ডজন—যারা রাতের আকাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে উড়ে গেল!
“এটা আবার কী!”
মিতসুশিমা আয়ি কিছুটা বিরক্ত হয়ে রাতের আকাশের বাদুড়গুলোর দিকে তাকাল। তার মনে আবারও রাগ জেগে উঠল; এই অবস্থা দেখে স্পষ্ট, ওই ভ্যাম্পায়ার আবারও তাকে বোকা বানিয়েছে!
“তবু… এমন ভেবে নিও না যে আমি তোমার কিছুই করতে পারব না!” মিতসুশিমা আয়ি দাঁত কিঁচিয়ে নিজের মনে বিড়বিড় করে উঠল।
সে হাতে ধরা ক্রসবো তুলে আকাশের দিকে ঝাঁ ঝাঁ করে ম্যাগাজিনভর্তি তীর ছুড়তে লাগল।
ক্রসবোটা যেন নিম্নমানের গ্যাটলিং বন্দুক—অসংখ্য তীর, দ্রুতগতির আক্রমণ, আকাশের বাদুড়গুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“ছিঁড়া—”
“চিৎ!!!”
বাদুড়ের কর্কশ আর্তনাদ শোনা গেল।
মোমবাতির ওপর লাল-গরম লোহার শলাকার স্পর্শের মতো, একটিকে মন্ত্রমুগ্ধ তীর বিদ্ধ করতেই তার পুরো দেহ গলতে শুরু করল!
তীর যেখানে লাগল, সেখান থেকেই আগে গলন শুরু হল; আর কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো শরীর তার আকৃতি ধরে রাখতে না পেরে সোজা কালো তরলের এক পুকুরে পরিণত হল!
“সত্যিই কাজ করছে!”
নিজে বিদ্ধ করা বাদুড়টির দিকে তাকিয়ে মিতসুশিমা আয়ি আঙুলের চাপে ট্রিগার আরও কষে ধরল, আর ক্রসবোর গতি আবার বেড়ে গেল!
এক মুহূর্তে, ঘনঘন তীরবৃষ্টি আকাশে ছুটে গেল; বাদুড়ের দেহ যতই ছোট হোক, তবু অনিবার্যভাবে আরও এক ডজনের মতো আবার বিদ্ধ হল।
“চি চি… চি!!!”
বাদুড়গুলোর আর্তচিৎকার থামছিল না, আর মিতসুশিমা আয়ির মুখে ফুটে উঠল উন্মত্ত হাসি—এটাই তাকে খেলানোর ফল!
উচ্ছ্বাসের ঢেউ তার বুকের গভীরে নেমে গেল; পা দিয়ে ঠেলে সে এক লাফে উঁচুতে উঠে গেল মিতসুশিমা আয়ি।
ডান হাত বাড়াতেই এক প্রতিক্রিয়াহীন বাদুড় ধরা পড়ল তার হাতে, আর সামান্য জোর দিতেই—
“ধড়াস্!”
বাদুড়টি সোজা ফেটে গেল; রক্ত আর ছেঁড়া গোশত ডান হাতের নেকড়ের লোমে লেগে গেল, ধূসর-কালো লোম রক্তে লাল হয়ে উঠল!
“উঁ——!”
আকাশের দিকে দীর্ঘ হুংকার ছুড়ে মিতসুশিমা আয়ির চোখে রক্তিম ঝিলিক একবার জ্বলে নিভে গেল, আর সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবার আকাশের বাদুড়দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ক্রসবো আর তার নির্মম নিধনে আকাশের বাদুড়গুলোর সংখ্যা খালি চোখে কমতে লাগল; কয়েক মিনিটের মধ্যেই তা কয়েক ডজন থেকে নেমে এল মাত্র এক ডজনেরও কমে!
আর এই একই গতি চললে, অচিরেই বাদুড়ের সংখ্যা এক অঙ্কে নেমে আসবে!
“হা—”
বুকের ভেতর জমে থাকা দম ছেড়ে দিয়ে মিতসুশিমা আয়ি এখন শুধু জোরে চিৎকার করে উঠতে চাইল!
অবশেষে, তার অবিরাম প্রচেষ্টায় বাদুড়ের ঝাঁক এক অঙ্কে নেমে এল। আর তখনই, সেই ঝাঁক সত্যিই ঘাবড়ে গেল।
এদিক-ওদিক উন্মত্ত উড়াউড়ির পর, বিশৃঙ্খল সেই বাদুড়েরা অবশেষে আবার একে অন্যের সঙ্গে মিশে, পাক খেয়ে, ওনোদেরা ইয়োকোকে ফিরিয়ে আনল!
কিন্তু এই মুহূর্তে সে এতটাই করুণ দেখাচ্ছিল, যেন অন্য কোনো মানুষ হয়ে গেছে।
ঠোঁটের কোণে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, শরীরে তেমন কোনো আঘাত নেই, তবু সে অস্থিচর্মসার—এক ঘুষিতেই যেন মেরে ফেলা যায়!
দেহের ওপর ঢিলেঢালা রক্তরঙা পাতলা পর্দা, যা দেখলে যে কারও মনে করুণা জাগে; মনেই হয়, এই মেয়েটি কী নির্মম নির্যাতনের শিকার হয়েছিল যে এমন শোচনীয় রূপ ধারণ করেছে!
কিন্তু মিতসুশিমা আয়ির এখন এসব ভাবার সময় নেই। তার মনে তখন কেবল তৃপ্তি আর যুদ্ধের বেপরোয়া উন্মাদনা; যদিও এটাকে ঠিক সমান-সমান লড়াইও বলা যায় না।
পুরো সময়জুড়েই সে ওনোদেরা ইয়োকোকে চেপে ধরে পিটিয়েছে, আর তাকে এমন শোচনীয় অবস্থায় নামিয়ে দিয়েছে!
“হা, আবার তোমার ক্ষমতা দিয়ে আমাকে বোকা বানাও না!”
কী কারণে জানি না, শেষ মুহূর্তে মিতসুশিমা আয়ি হঠাৎ শিথিল হয়ে গেল। সম্ভবত সামনে ওনোদেরা ইয়োকোর করুণ অবস্থা তাকে আর কোনো হুমকি মনে করাচ্ছিল না।
ওনোদেরা ইয়োকো শীতল দৃষ্টিতে নিজের সামনে আত্মপ্রলাপ করা মিতসুশিমা আয়ির দিকে তাকাল। ডান হাত দিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে সে কিছু বলল না, হঠাৎ ঘুরে আবার বনের গভীরে দৌড় দিল!
“পালিয়ে যেও না…”
হঠাৎ ফিরে আসা ওনোদেরা ইয়োকো আবার পালাতে শুরু করেছে দেখে, রক্তগরম মিতসুশিমা আয়ি তৎক্ষণাৎ আবার ধাওয়া করতে উদ্যত হল।
কিন্তু… হঠাৎ এক ধরনের দুর্বলতা এসে তাকে গ্রাস করল; তার শরীরের ভেতর নেকড়ের রক্তের উন্মত্ততা এখন শেষ পর্যায়ে।
সে চাইলেই শরীরের নেকড়ের রক্তকে চিরকাল উন্মত্ত করে রাখতে পারে না—তাতে শরীর সহ্য করবে না। জোর করে এই ক্ষমতা সক্রিয় করার শেষ পরিণতি হবে শরীর ভেঙে পড়া!
উন্মত্ত নেকড়ের রক্ত শান্ত হয়ে এলে, তার সবচেয়ে স্পষ্ট অনুভূতি ছিল যুক্তির ফেরা আর শান্ত চিন্তা। সামনে পালাতে থাকা ওনোদেরা ইয়োকোর দিকে তাকিয়ে মিতসুশিমা আয়ি অবশেষে সে অদ্ভুত দিকটা ধরতে পারল, যা এতক্ষণ অবহেলা করে এসেছে।
সে ভয় পাচ্ছে না কেন? স্পষ্টই তো নিজের শেষ ভরসাগুলো শেষ করে এখন পালাচ্ছে; এই মুহূর্তে যদি আমি তাকে মারতে চাই, তাহলে তার কোনোভাবেই বাঁচার কথা নয়!
তবু… তার মুখে একবিন্দু ভয়ও ফুটে উঠছে না কেন?
তবে কি… এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে?
এ কথা ভেবে মিতসুশিমা আয়ি আগের তাচ্ছিল্য ঝেড়ে ফেলল। দুই হাত তুলে সে রক্ষামূলক ভঙ্গি নিল, হঠাৎ হামলার আশঙ্কায়।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, চারপাশে কিছুই ঘটল না। ঘন গাছপালা চাঁদের আলো আটকে দিল, শুধু কিছু ছেঁড়া-ছেঁড়া আলো মাটিতে নেমে এল।
থামো!
এই মুহূর্তে মিতসুশিমা আয়ি শেষমেশ অস্বাভাবিকতা টের পেল। সে বনে এল কীভাবে? সে কি একটু আগে সিঁড়ির ওপর লড়াই করছিল না?
রক্ষামূলক ভঙ্গি না নামিয়ে সে আগের লড়াই মনে করার চেষ্টা করল।
ওনোদেরা ইয়োকোকে যখন সে বাদুড়ের ঝাঁকে পরিণত করেছিল, তখন তারা তো স্পষ্টই ব্রাউন প্রাসাদের দরজার সামনে ছিল—অর্থাৎ সিঁড়ির ওপর!
কিন্তু বাদুড়ের ঝাঁকে পরিণত সেই ওনোদেরা ইয়োকো যেন পরিকল্পিতভাবেই বনের দিকে উড়ে গিয়েছিল। সে তখন ভেবেছিল, বনের জটিল পরিবেশের সুযোগ নিয়ে পালাতে চাইছে।
কিন্তু এখন ভালো করে ভাবলে বোঝা যায়, তখনকার যুদ্ধ-উত্তেজনাকে কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষই তাকে বনের ভেতর টেনে এনেছিল।
আর এখন, সে সফল হয়েছে!
মিতসুশিমা আয়ি চোখ কুঁচকাল। বনের ভেতর কি কিছু লুকানো আছে? নাকি কেবল তাকে সরিয়ে দেওয়ার জন্যই এই কৌশল?
যদি সত্যিই কিছু লুকানো থাকত, তবে এত দেরিতে এখানে টেনে আনার কথা নয়। আর যদি লুকানো কিছু না-ই থাকে…
খারাপ!!!
তাকে সরিয়ে আনার কারণ ছিল ব্রাউন প্রাসাদ!
প্রাসাদের ভেতর নিশ্চয়ই কিছু আছে, তাই তাকে এখানে টেনে আনা হয়েছে!
মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ক্ষীণ চাঁদের আলো ক্রমে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই দৃশ্য দেখে মিতসুশিমা আয়ি অবশেষে নিজের মিশনের কথা মনে করল—ভ্যাম্পায়ারকে থামানো। কেন থামাতে হবে?
কারণ ভ্যাম্পায়ার ড্রাকুলাকে এই জগতে নিয়ে আসতে চাইছে!!!