নিরানব্বইতম অধ্যায়: দ্রাকুলার আবির্ভাব!

রক্তস্তম্ভটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হতেই, যে নেকড়ে-মানবেরা তখনও ভ্যাম্পায়ারদের সঙ্গে তীব্র যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, তারা এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গেই দূরে লাফিয়ে সরে গেল, আর ভ্যাম্পায়ারদের সঙ্গে ব্যবধান তৈরি করল।

এই মুহূর্তে নেকড়ে-মানবদের সংখ্যা নেমে এসেছে মাত্র ছয়জনে। তাদের দুইজন সঙ্গী হারিয়েছে, আর শরীরজুড়ে জখমের দাগ; রক্তে আগেই ভিজে গেছে তাদের শরীরের লোম।

কিন্তু ভ্যাম্পায়ারদের অবস্থা আরও করুণ। আগে যেখানে কয়েক ডজন ভ্যাম্পায়ার ছিল, এখন সেখানে বিক্ষিপ্তভাবে মাত্র ছয়-সাতজন রয়ে গেছে।

তাদের দেহও কৃশ, স্পষ্টই বোঝা যায় শক্তি অতিরিক্ত ব্যবহারের ফলে এমন দশা হয়েছে, এতটাই যে নিজেদের আকৃতি পর্যন্ত ঠিক রাখতে পারছে না।

নেতৃত্বদানকারী ভ্যাম্পায়ার বেনিয়ামিনও রক্তস্তম্ভের বিস্ফোরণ দেখে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল—অবশেষে মন্ত্রবৃত্ত সক্রিয় হওয়া পর্যন্ত টেনে আনা গেছে।

আর যদি আরও একটু দেরি হতো, তবে তারা সবাই এখানেই বিপরীতপক্ষের নেকড়ে-মানবদের হাতে প্রাণ হারাত।

সামনের নেকড়ে-মানবেরা ভীষণই ভয়ংকর; তাদের সমন্বয় ছিল নিখুঁত, পরস্পরের সঙ্গে অসাধারণ মিল, আর প্রত্যেকের মধ্যেই ছিল বুনো, মৃত্যুকে ভয় না করা আক্রমণাত্মক প্রবণতা।

তবে সৌভাগ্যক্রমে শেষ পর্যন্ত মন্ত্রবৃত্তের বিস্ফোরণ পর্যন্ত টেনে আনা গেছে। সে যদি না মরে, তবে তা ব্যর্থতা নয়!

“তোমাদের খেলা শেষ। মন্ত্রবৃত্ত সক্রিয় হয়ে গেছে, ড্রাকুলা মহাশয় শিগগিরই মানবজগতে এসে পড়বেন!”

“হা হা হা, এবার তোমরা মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকো!”

বেনিয়ামিনের কণ্ঠে ফুটে উঠল এক উদ্ধত, দাম্ভিক ভঙ্গি। এখন সে যদি অস্থিচর্মসার অবস্থাটিকে উপেক্ষা করা যায়, তাহলে কথায় কিছুটা হুমকির জোর সত্যিই ছিল।

কিন্তু উপদলনেতা নেকড়ে-মানবটি তাড়াহুড়ো করে কোনো পদক্ষেপ নিল না। ইউকিজিমা আয়া না থাকলে নেতৃত্ব তারই হাতে; বাকি বিষয়গুলোর সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকারও তারই!

দূরের রক্তস্তম্ভ আর সামনের বেনিয়ামিনের শান্ত, অচঞ্চল মুখ দেখে নেকড়ে-মানব নেতা কিছুক্ষণ ভাবল।

এখনও পর্যন্ত ইউকিজিমা আয়া ফেরেনি, নিশ্চয়ই অশুভ সম্ভাবনাই বেশি। আর তাদের অবস্থাও ভালো নয়। যদিও লড়াই চালিয়ে গেলে জয় নিশ্চিতভাবেই তাদেরই হবে।

কিন্তু যদি সত্যিই বিপরীতপক্ষের ভ্যাম্পায়ার যা বলছে, তা-ই হয়—অর্থাৎ ড্রাকুলা মানবজগতে এসে পৌঁছে যায়—তাহলে তাদের একেবারে নিস্তার নেই!

এখানে বসে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করার চেয়ে কৌশলগতভাবে পিছু হটা ভালো, তারপর আরও বড় বাহিনী নিয়ে আবার আক্রমণ করা যাবে!

এ কথা ভেবে নেকড়ে-মানব নেতা বেনিয়ামিনের দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

“পিছু হটো!”

কথা শেষ হতেই ছয়জন নেকড়ে-মানব একসঙ্গে বনের গভীরে ছুটে গেল।

ঘন জঙ্গলেই লুকিয়ে থাকা সবচেয়ে সহজ।

“হা…”

নেকড়ে-মানবেরা অবশেষে চলে যেতে দেখে বেনিয়ামিনের হাঁটু ভেঙে গেল, আর সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অতিরিক্ত টানটান হয়ে থাকা স্নায়ু হঠাৎ শিথিল হতেই সারা শরীরে নেমে এলো অসীম ক্লান্তির ঢেউ।

পেছন দিক থেকেও একে একে মাটিতে পড়ার ক্ষীণ শব্দ ভেসে এল। তারা সবাই চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছে।

ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া রক্তস্তম্ভের দিকে তাকিয়ে বেনিয়ামিন মাটিতে হাত ঠেকিয়ে বসে পড়ল, মনে একরাশ আবেগ নিয়ে। তারা সফল হয়েছে।

………………

ফেনার মতো মিলিয়ে যেতে থাকা রক্তস্তম্ভের ভিতর থেকে একটি অবয়ব ফুটে উঠল।

রক্তিম মন্ত্রবৃত্তের উপর দাঁড়িয়ে ছিল কালো বর্মে মোড়া এক সুউচ্চ ছায়ামূর্তি। পরপর জোড়া লাগানো কালো বর্মফলক পুরো দেহ ঢেকে রেখেছিল। বাঁ পাশের কোমরে ঝোলানো ছিল কালো খাপে মোড়া একটি ধারালো তলোয়ার, যার হাতল আর তলোয়াররক্ষক ছিল সোনালি।

কালো বর্মের পিঠে লাল পটভূমির উপর কালো মুখের একটি চাদর বসানো ছিল। উঁচু কলারটি উঠে এসে আগন্তুকের মুখের অর্ধেক আড়াল করেছিল, আর মাথা থেকে অবহেলায় নেমে আসছিল কালো ঢেউখেলানো লম্বা চুল।

চুলের নিচে ছিল দৃঢ়, সুদর্শন এক মুখ; পাতলা ঠোঁটের উপরে ছিল যত্নে ছাঁটা গোঁফ, আর স্পষ্ট রেখায় গড়া থুতনিতে ছড়িয়ে ছিল হালকা গোঁফদাড়ি।

কঠোর ভ্রুপ্রান্তে ছিল সূক্ষ্ম অশ্রুরেখার ছাপ, আর রক্তরঙা দুটো চোখ শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল বিধ্বস্ত দুর্গটির দিকে।

ড্রাকুলা সামনের দুর্গটির করুণ অবস্থা একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, তারপর মন্ত্রবৃত্ত থেকে বেরিয়ে এলেন।

লোহার বর্মে নির্মিত ধাতব বুট মাটিতে পড়তেই টকটক করে ঝকঝকে শব্দ তুলল।

“ড্রাকুলা… মহাশয়…”

টুকরো টুকরো স্বর ভেসে এলো, যা ড্রাকুলার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ফিরে তাকিয়ে তিনি দেখলেন শুকিয়ে জীর্ণ হয়ে যাওয়া ওনোদেরা ইয়োকোকে।

এই মুহূর্তে ওনোদেরা ইয়োকো প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে; বুকে একটি বিশাল ছিদ্র, চুল পুরো সাদা হয়ে গেছে, চামড়া ঢিলে হয়ে ঝুলছে, যেন শেষজীবনের এক বৃদ্ধা।

“মহাশয়…”

শেষ সামান্য চেতনা আঁকড়ে ধরে ওনোদেরা ইয়োকো তার দেবতার সাড়া পেতে চাইল। সে জানতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত ড্রাকুলা মহাশয়ের জন্য কিছু করতে পেরেছিল কি না।

এমন করুণ অবস্থা দেখে ড্রাকুলার চোখের শীতলতা একটু সরে গেল, তার জায়গায় ফুটে উঠল একটুখানি কোমলতা। তিনি নরম গলায় বললেন, “আমি এখানে আছি।”

“ভালো… হলো…”

চিরচেনা সেই কণ্ঠস্বর শুনে ওনোদেরা ইয়োকোর ঠোঁটের কোণে ক্ষীণ হাসি ফুটল, আর তার শেষ টানা চেতনা অবশেষে নিথর হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে ড্রাকুলা ইতিমধ্যে নিস্তেজ হয়ে যাওয়া ওনোদেরা ইয়োকোর দিকে এগিয়ে এলেন, আর প্রাণশক্তি নিঃশেষ করে দেওয়া সেই দৃঢ়চেতা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ড্রাকুলার দৃষ্টিতে নরম ভাব ফুটে উঠল। তিনি আলতো করে ওনোদেরা ইয়োকোকে কোলে তুলে নিলেন, ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে তার কানের পাশে মৃদুস্বরে বললেন, “তুমি মরবে না।”

বলে ড্রাকুলা আলতো হাতে ওনোদেরা ইয়োকোর কপালের সামনে নেমে আসা চুল সরিয়ে দিলেন, উন্মুক্ত হলো তার শুকনো আর কুঁচকে যাওয়া কপাল।

তারপর নরম এক চুম্বন রাখলেন সেখানে। ড্রাকুলার পায়ের নিচ থেকে রক্তের এক স্রোত ঘূর্ণি তুলে উঠতে লাগল, ধীরে ধীরে গড়ে উঠল একটি রক্তকোকুন, আর তাদের দুজনকেই আচ্ছন্ন করে ফেলল; সময় যেন সেখানেই থেমে গেল।

রাতের হাওয়া ভাঙা দেয়ালের ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে মেঝের ধুলো আর ছোট ছোট পাথর কুড়িয়ে নাড়িয়ে দিল।

হলের মন্ত্রবৃত্তটি ক্ষীণ লাল আভা ছড়াচ্ছিল, যেন আগের রক্তস্তম্ভের উন্মাদনা কাটিয়ে এখন শান্ত হয়ে গেছে। মন্ত্রবৃত্তের খুব বেশি দূরে নয়, একটি রক্তকোকুন নীরবে দাঁড়িয়ে আছে।

সবকিছুই এত শান্ত।

“হাঁ… হুঁ… হুঁ!”

ভাঙা পাথরের স্তূপের মধ্যে থেকে ইউকিজিমা আয়া হঠাৎ বসে উঠল, বুক প্রবলভাবে ওঠানামা করছে। ধুলোমাখা সন্ধ্যার হাওয়া বড় বড় করে টেনে ফুসফুস ভরল, আর সে হাঁপাতে হাঁপাতে কাশল।

“হাঁ… হুঁ… হুঁ—”

কয়েক সেকেন্ড নিঃশব্দে বসে থাকার পর ছটফট করা হৃদস্পন্দন অবশেষে স্বাভাবিক হলো। সে তো প্রায় ভেবেই নিয়েছিল, সে মারা গেছে।

নিজের সমস্ত রক্ত নিঃশেষ করে শেষ শক্তিটুকু ঢেলে দিয়ে, এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী তীর তৈরি করেছিল সে, তারপর তা হঠাৎ ছুড়ে মেরেছিল।

তীরটি হাতছাড়া হওয়ার মুহূর্তেই তার শরীর থেকে সব শক্তি যেন উবে গিয়েছিল, আর চোখের সামনে ঝাপসা ঝিলিক দেখা দিয়েছিল।

তার পরই এসেছিল এক প্রবল প্রতিঘাত, যেন দ্রুতগামী কাদা-বোঝাই ট্রাক ধাক্কা মেরেছে। সেই প্রতিঘাত যখন ইউকিজিমা আয়ার দেহে পৌঁছল, সে সরাসরি শ্বাসরোধ হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

তারপর তাকে ছিটকে নিয়ে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে ফেলা হয়, দেয়াল সেই ধাক্কায় ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়, আর চারপাশের ছড়ানো পাথরঝুরো পড়ে গিয়ে তাকে চাপা দেয়।

পাথরের স্তূপের নিচে চাপা পড়ে সে প্রায় শ্বাসরোধে মরে যাচ্ছিল। শেষ মুহূর্তে শরীরের আত্মরক্ষার সহজাত প্রবৃত্তি মস্তিষ্ককে উদ্দীপিত করে, আর সেই ধাক্কায় হঠাৎ সে জেগে ওঠে।

ফুসফুসের জ্বালা আর খোঁচা-লাগা যন্ত্রণা কেটে যাওয়ার পরেই ইউকিজিমা আয়ার সুযোগ হলো সামনের দুর্গটির ভয়াবহ অবস্থা দেখার।

ব্রান দুর্গ তখন পুরোপুরি বিপজ্জনক স্থাপনা হয়ে গেছে। দেয়ালের গর্ত তো আছেই, ছাদের সেই বিশাল ফাটল দিয়ে সরাসরি চাঁদের আলো ঢুকে পড়ছে।

চাঁদের আলোয় ইউকিজিমা আয়া স্পষ্ট দেখতে পেল ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসা মন্ত্রবৃত্ত আর তার অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা রক্তকোকুন।

এটা কী?!!

হঠাৎই রক্তকোকুনটি কেঁপে উঠল, তারপর উপর দিক থেকে ভিতরের দিকে ঢুকে যেতে লাগল। এক-দুই সেকেন্ডের মধ্যেই কোকুন মিলিয়ে গেল, আর ভিতরের অবয়ব প্রকাশ পেল।

এক সুউচ্চ, কালো বর্মপরা অবয়ব।

আর তার পাশেই, সাদা চুলের ঝরনা নেমে এসেছে, দেহাবয়ব পুনরুদ্ধার হয়েছে—এমনকি এখনকার ভঙ্গি যেন আগের চেয়েও বেশি অতুলনীয়; যেন এক নির্মল, অলৌকিক পরীসত্তা, সেই ওনোদেরা ইয়োকো।